а как ощущают себя мужчины ростом с табуретку? Вот наш потенциальный клиент, например. Ему небось без посторонней помощи в магазине не обойтись, или он покупает лишь тот товар, который лежит на уровне его носа?
Вкатившись в просторную комнату, которая теперь служит у нас офисом агентства «Ниро», коротышка увидел Нору, сидящую в кресле, и с раздражением воскликнул:
- Вы инвалид?
- И что? - Нора вздернула вверх брови.
- Мне нужен детектив.
- Это я.
- Но у вас ноги парализованы.
- Так не голова ведь, - справедливо заметила Элеонора, совершенно спокойно относящаяся к подобным ситуациям. - Для детектива главное мозг, а он у меня работает четко.
- Ноги тоже понадобятся, - уперся «клоун».
- Вон они стоят, - усмехнулась хозяйка.
- Где? - недомерок завертел башкой в разные стороны.
Мне пришлось вмешаться:
- Ноги - это я. Мы работаем в паре.
Коротышка выпятил нижнюю губу, потом втянул ее, затем повторил маневр раз, другой, третий.
Нора стала медленно бледнеть. Я с тревогой глянул на хозяйку, иногда она бывает несдержанна.
Но тут «клоун» произнес гениальную фразу:
- Витя Потворов поклялся мне, что вы можете все!
Нора ухмыльнулась, я расслабился: похоже, она решила оставить «малыша» в живых.
- "Все" - это, пожалуй, слишком, - усмехнулась хозяйка. - С высотного здания МГУ я прыгать не стану.
«Клоун» поморгал, потом расхохотался, вытащил из кармана огромный, размером с пододеяльник, носовой платок, громко высморкался и сказал:
- Лады! Уважаю юморных людей. Значит, мы договоримся. Вы шутки любите?
- Смотря какие, - быстро сказал я.
- Веселые, - уточнил коротышка, аккуратно сложил «пододеяльник», сунул его в карман своего попугайского пиджака и внезапно сказал:
- Я - парильщик.
- Кто? - хором спросили мы с Норой, потом она уточнила:
- Пиарщик? Работаете в рекламном агентстве?
- Нет. Я парильщик, - повторил гость.
Я пребывал в глубоком недоумении, а Нора воскликнула:
- Парильщик? Это банщик? Людей парите?
Веником?
- О господи, - закатил глаза недомерок, - сейчас попробую объяснить.
- Да уж, сделайте одолжение, - кивнула Нора, - а для начала представьтесь!
- Виктор Николаевич Бугаев, можно просто Витя.
Я постарался сохранить на лице бесстрастное выражение. Вот уж кому совершенно не подходит эта фамилия. Фитюлькин, Крошкин, Малюткин, Колобков, в конце концов, но Бугаев!
- И я парильщик, - произнес Виктор.
Глава 2
За то время, что Нора забавлялась игрой в сыщика, в ее кабинете побывала прорва людей самых разных профессий, но парильщик появился впервые. И оказался он, вопреки ожиданию, не банщиком, а человеком, который.., держит пари.
Честно говоря, я сначала не очень хорошо понял, о чем толкует Виктор, а когда разобрался, то в очередной раз удивился человеческой фантазии и изворотливости.
Когда в нашей стране случилась демократическая революция, товарищ Бугаев работал в райкоме партии инструктором. Пост он занимал небольшой, вращался маленьким винтиком в огромной машине, но те, кто жил в те годы, хорошо знает, что местечко в райкоме было очень даже теплым, оно предполагало не только вполне приличную зарплату, но и существенные привилегии: хорошие продуктовые наборы, получение от государства квартиры без очереди в доме улучшенной планировки, возможность приобретения машины по льготному списку, ну и всякие мелочи, типа путевки на юг в ведомственный санаторий и пошива костюма в спецателье. Главным же было обладание бордовой книжечкой с тисненной золотом надписью: «Районный комитет КПСС». При виде этого документа продавцы в магазинах делались улыбчивыми, врачи в больницах любезными, сотрудники ГАИ сговорчивыми. Жил себе Виктор и не тужил, карьера его медленно шла в гору, и тут на тебе! Демократия!
Кем только не работал потом Бугаев, пытаясь выбраться из внезапно свалившейся на него нищеты. Собственно говоря, Витенька провел юность без забот. В институте стал активным комсомольцем, на третьем курсе занял пост освобожденного секретаря местного комитета ВЛКСМ, затем попал в горком этой молодежной организации, оттуда стартовал в райком. Кое-кто из членов ЦК КПСС точно так начинал свой путь к вершинам власти.
И неизвестно, что бы ждало Витеньку, но в середине жизни крылья ему подрезали капитально.
Когда райкомы упразднили, Бугаеву пришлось идти на биржу труда, и вот там-то и выяснилось, что он ничего не умеет делать, только руководить другими, опираясь на политику партии и правительства. По специальности он устроиться не мог, так как получил в свое время диплом «на халяву».
Фактически Витя занятия на последних курсах прогулял, с головой уйдя в комсомольскую работу. Некоторое время он болтался без дела, некоторые из его бывших коллег подались в бизнес, другие запили, но у Виктора не получилось ни первое, ни второе. Он развелся с женой и подрабатывал всякой ерундой, один раз даже нанялся выгуливать собак. В общем, жизнь казалась беспросветной, от прежнего благополучия осталась лишь квартира. Жена неожиданно проявила благородство и уехала к маме, оставив жилплощадь бывшему мужу.
Однажды от полной тоски Витя забрел в пивной бар и устроился у стойки на высоком стуле.
Бармен методично подталкивал к посетителям разноцветные кружки с хмельным напитком, причем вытаскивал их из-под прилавка в определенном порядке: синяя, желтая, красная, синяя, желтая, красная...
Когда очередной мужик, взяв желтую кружку, отошел от стойки, сидевший около Вити парень усмехнулся:
- Ща следующему в красную нальет.
- Не, - вяло отреагировал Витя, - в зеленую!
С чего он это сказал. Бугаев и сам не знал, но слово не воробей. Парень заржал:
- Ты, никак, дурак! Красная на очереди.
- Нет, - Виктор решил стоять насмерть, - зеленая!
- Да у бармена и нет таких.
- Есть, - буркнул Витя.
- Давай поспорим! - предложил парень. - На щелбан.
Виктор кивнул:
- Ладно.
В этот момент к стойке подошел очередной жаждущий, бармен вытащил зеленую кружку и толкнул ее вперед. У Вити просто челюсть отвисла, он не предполагал такого исхода событий. Парень подставил лоб, получил щелбан и сердито заявил:
- Кабы я на деньги с тобой побился, то подумал бы, что ты с подавальщиком в сговоре.
- Да ляпнул я просто так, для понта, - попытался оправдаться изумленный до крайности Виктор.
- Ладно пургу гонять, - скривился спорщик и ушел.
Витя же просидел в питейной до закрытия, а потом решил поговорить с барменом. С тех пор они начали работать в паре. Зеленую кружку, чтобы не вызывать ненужных подозрений, они изъяли. Витя садился подальше от стойки, и рано или поздно находился азартный посетитель, готовый расстаться с малой толикой денег. Бармен тщательно следил за Бугаевым. Если тот чесал правое ухо - следовало выставить синюю тару, левое - желтую, а когда Витенька тер затылок, на стойке появлялась красная.
Самое интересное, что бизнес неожиданно «пошел», парочка стала зарабатывать неплохие денежки, и спустя некоторое время Витя и Юра открыли при пивнушке тотализатор. Ставки они принимали самые разные. Ну, допустим, можно ли вечером в пятницу за пятнадцать минут доехать от Красной Пресни до Тушина. Вроде бы нет, Москва тотально забита автомобилями, но у Вити обнаружился настоящий талант «парильщика». Он почти всегда выигрывал. Стартовав в присутствии свидетелей, он ровно через четырнадцать минут сорок шесть секунд притормозил у метро «Тушинская», заработав очень неплохую сумму. Как он это проделал? Да просто. Витя хорошо помнил сказку о том, как черепаха решила обогнать зайца. Наверное, вы тоже читали ее. Глупый зайчик напролом ломанулся через лес. Когда же он, свесив от усталости уши набок и вывалив язык на плечо, добежал до опушки, его уже поджидала ухмыляющаяся черепаха. Для тех, кто в детстве предпочитал гонять мяч, а не читать сказки, поясню. Черепах было две, очень похожих.
Одна, стартовав вместе с косым, спокойно улеглась в кустах, другая поджидала его у финиша.
Вот Витюша и применил тот же метод. У него имелись две одинаковые «шестерки» с идентичными номерами. Отъехав от «Улицы 1905 года», наш герой бросил тачку возле другого входа в подземку, сел в поезд, в один миг добрался по прямой до «Тушинской», там вскочил в приготовленный автомобиль и предстал перед удивленным донельзя вторым участником пары. Конечно, на организацию действа пришлось немало потратиться, к тому же всегда оставался риск проиграть - поезд мог остановиться в тоннеле, но все прошло без сучка и без задоринки, и в кармане у «парильщиков» оказалась солидная сумма.
Обычному человеку и представить себе трудно, сколько в столице азартных людей, готовых рискнуть ради вспрыска адреналина нехилыми деньгами. Какие только пари не выигрывал Виктор. Одна богатая бизнес-вумен, страстная кошатница, всучила ему блохастое, полулысое, тщедушное существо, лишь по недоразумению называвшееся котом.
- Вот, - ехидно заявила тетка, - если этот кошмар, обнаруженный сегодня мною на помойке, возьмет через неделю Гран-при на выставке, вы получите десять тысяч баксов. Если нет - заплатите мне ту же сумму.
- Ерунда, - хмыкнул Бугаев, - только ставка маловата, поднимай до пятнадцати - и по рукам.
- Ну ты и нахал! - пришла в восторг дама. - Имей в виду, вот тут, на животе у котяры, я написала не смывающимися чернилами номер. Обдурить меня тебе не удастся!
Спустя семь дней представители кошачьей элиты были крайне шокированы. Большая золотая медаль была присуждена животному породы «Голый экстремал сфинкс Тибетский». У существа напрочь отсутствовала шерсть, усы курчавились в разные стороны, а уши самым диковинным образом загибались назад. У котофея имелась куча документов с печатями, хозяйка этого безобразия, страшно модная дама, говорила по-русски с сильным акцентом.
- Мой Микаэль, - щебетала она, - представитель уникальной породы. Удивительный производитель! Элитное потомство гарантировано.
Судьи как-то постеснялись признаться в том, что никогда доселе не слышали об экстремальных тибетских сфинксах и, закатывая от восторга глаза, наградили Микаэля.
- Ну ладно, волосы ты ему депилятором убрал, - вздыхала бизнес-вумен, расплачиваясь с улыбающимся Виктором, - усы слегка подпалил, вот они и завились, но уши! Отчего они так странно завернулись и не разворачиваются?
- Секрет фирмы, - ухмыльнулся Виктор. - Вы номерок на животе проверьте, чтобы без обмана.
На самом деле ушлый «парильщик» воспользовался специальным клеем, при помощи которого в театре закрепляют парики.
Виктор был авантюрист, любил блефовать и практически никогда не проигрывал. Крохотная тото-контора превратилась в большое процветающее предприятие, хозяин перестал лично участвовать в надувательстве, сейчас на них с Юрой пашет несколько постоянных служащих и довольно большое количество временных работников, нанимаемых для проведения разовых акций.
- Я понятно объясняю? - спросил вдруг Бугаев.
- Да, - кивнула Нора. - В чем состоит ваш бизнес, мне стало ясно. Вот только не соображу никак, зачем мы вам понадобились?
- Сейчас объясню, все очень просто, - кивнул Витя.
Я сосредоточился, а клиент продолжал:
- У меня новое пари. Я поспорил с господином Ковригиным, знаете такого?
- Нет, - развела руками Нора. - Как-то не довелось встретиться.
- Что вы! - подскочил Виктор. - Его зовут Павел. Он шоу ведет, такое, с раздеванием.
- Да ну? - восхитился я. - Такой черненький, суетливый, похожий на таракана?
- Он самый! - обрадовался Бугаев. - Именно на таракана! Совершенно с вами согласен. Гонору в нем немерено, звездности до жути, сплошные растопыренные пальцы и брильянты в зубах.
- Иван Павлович! - изумилась Нора. - Ты смотришь порнушку по телику?
- Это не порнография, я пару раз случайно на шоу наткнулся. Ведущий вызывает двух девушек и одного парня. Ковригин задает им вопросы, и тот, кто ответит первым, имеет право снять со своего противника одну деталь туалета. Честно говоря, это даже забавно. Девушек Ковригин подбирает хорошеньких, - принялся отбиваться я.
- Иван Павлович, замолчи! - рявкнула Нора.
- Так вот с этим Ковригиным мы и поспорили, - не обращая никакого внимания на Нору, завел Виктор. - Ситуация такая. Один мужчина, мне о нем ничего не известно, кроме имени и фамилии, прячется в незнакомом городе, правда, крохотном, а я должен его найти. Ковригин говорит, что обнаружить человека, которого никогда не видел, в абсолютно чужом городке невозможно. Я же утверждаю, что это пара пустяков.
- И как вы предполагаете действовать? - удивилась Нора.
- Я ничего не собираюсь делать, - ухмыльнулся Виктор, - искать будете вы! Я пришел нанять вас для этой работы. Гонорар соответствующий, останетесь довольны, расходы, естественно, за мой счет. От вас требуется простая вещь. Мой противник называет город, страну, имя и фамилию мужчины. Еще он дает мне некоторое время для оформления визы и покупки билета.
- Так это за границей? - Нора вздернула вверх брови.
- Пока не знаю, - развел руками Виктор, - в принципе, он может быть где угодно.
- Бред! - воскликнула Нора. - А если Ковригину придет в голову послать мистера икс в Америку?
- И что такого? - удивился Виктор. - Туда всего несколько часов лету. Лучше сразу скажите, что вам слабо.
Я тяжело вздохнул. Ну, после этих слов Нора немедленно согласится на все. Моя хозяйка абсолютный ребенок в душе, и ее можно заставить сделать что угодно, воскликнув: «Тебе такое не под силу!»
- Мне слабо? - возмутилась Нора. - Да я могу выполнить любую работу!
Я приуныл. Так если, не дай бог, дело будет происходить в Нью-Йорке, то куда мне, несчастному, деваться? Во-первых, я панически боюсь самолета, просто до одури и почечных колик, во-вторых, не владею английским, в-третьих, не сумею сориентироваться в чужом, враждебном мегаполисе, в-четвертых...
- Естественно, мы беремся за это плевое дело, - заявила Нора, - просто некоторые формальности типа получения визы могут занять длительный срок.
- Все эти процедуры я беру на себя, - невежливо перебил Элеонору Виктор, - только дайте мне свои заграничные паспорта.
Нора ткнула в меня пальцем:
- Собирателем информации будет Иван Павлович, я аналитик.
1 2 3 4 5 6