— Уж я не дура! — скривилась Зайка. — Да только он не нагревается!
— Попробую разобраться.
— Очень хорошо, — заявила Ольга, — кстати, поскольку я сомневаюсь, что ты знаешь, где утюг, сообщаю: он в кладовке на втором этаже!
— Скоро приедет временная домработница, — сказала я.
— Надеюсь! — рявкнула Ольга и убежала.
Из гостиной высунулся Дегтярев.
— Где мои носки? — спросил он.
— Явно не на журнальном столике у телика, — вздохнула я, — поищи в спальне.
— Там их нет, — ответил Александр Михайлович.
— В ванной? — предположила я.
— Отсутствуют, — отрапортовал полковник.
— У тебя пропали все носки?
— Пара серого цвета.
— Возьми другие, черные!
— Под светлые брюки и мокасины? — возмутился толстяк.
— Хорошо, — я решила не затевать склоки, — возьми из ящика еще одну серенькую пару, и дело с концом.
— Других такого цвета у меня нет, — уперся полковник.
— Куда задевалась коробка со шприцами? — прибежала возмущенная Маша. — Хучу пора делать укол!
— На посудомойке всего четыре кнопки, — возвестил Кеша, выходя в холл, — я нажимал все по очереди, но она не пашет!
— Если в ближайшее время не приедет домработница, разбирающаяся в бытовой технике, мне придется изучать все инструкции! — в ужасе воскликнула я. — Дегтярев, ты умеешь включать утюг?
— Подумаешь, — фыркнул полковник, — сунул вилку в розетку, и готово. Кстати, я делаю стрелку на брюках без всяких заморочек!
— Каким образом? — заинтересовалась я.
— Берешь штаны, складываешь их правильно, кладешь под матрас и спишь спокойно ночку, — заявил толстяк. — Утром надеваешь красивые брючата.
— Отличный способ, но он не годится для шелковых блузок, — вздохнула я.
— Тетка, которая заменит Иру, уже едет, — успокоил меня полковник.
— Откуда ты знаешь? — обрадовалась я.
— Часа два назад звонили из агентства «Подруга», — зевнул Дегтярев, — сказали, что к нам направили Амару, она у них лучшая из временных домработниц! Талант! Звезда! Вот только у нее какая-то проблема с внешностью. Я не понял. Наверное, из-за погоды связь прерывалась.
— Сегодня весь день были проблемы со связью, — согласилась я, — а что у нее такое? Что-нибудь не то с лицом?
— Не знаю, — ответил толстяк. — Они сказали, если нам она не подойдет, пришлют другую. Но, может, беда не с физиономией, а, например, с ногами! Хромая, скажем. Какая разница! Лишь бы хорошо работала!
— Твоя правда, — улыбнулась я.
— Звонок! — поднял голову Дегтярев. — Во! Прибыла!
Я кинулась в прихожую. Ура! Мои слова о сыне, лучшем адвокате города Москвы, и недвусмысленный намек на штраф подействовали на администратора фирмы, и нам живо прислали самую лучшую прислугу! Надеюсь, она отлично разбирается в бытовой технике!
Я открыла дверь и замерла с разинутым ртом и выпученными глазами. Понятно теперь, почему прислугу зовут странным для Москвы именем Амара и что имела в виду сотрудница агентства, упомянув о проблеме с внешностью.

Глава 2

Двухметровый лилово-черный негр раздвинул толстые губы и на чистейшем русском языке сказал:
— Здрассти. Мне нужна Даша Васильева!
Я попыталась прийти в себя. Лицо африканца вытянулось.
— Меня прислала «Подруга», — чуть тише сказал он. — Это Ложкино? Дом Даши Васильевой, так? Сказали… мне сюда… прямо сразу… без задержки.
Я тупо пялилась на парня. Мало того, что он похож на баклажан, так еще и одет самым немыслимым образом: вообразите — красный костюм с золотыми пуговицами и ярким шитьем.
— Вас смутил цвет моей кожи? — спросил прибывший. — Тогда, наверное, мне лучше уехать!
Тут я опомнилась.
— При чем здесь кожа? Просто я ожидала женщину!
— Я не мужчина, — испуганно замахал руками негр, — нет.
— А кто? — изумилась я.
— Просто человек! Абсолютно нормальный, — замямлил африканец, — но, если вас не устраивают мой пол и внешность, я уйду! Я привык, что произвожу, извините, впечатление… Моя мама белая, а папа был студент из Нигерии. Но русский язык мне родной! Я ходил в московскую школу, и потом мама переехала на Украину, и я решил…
— Входите, Амара, — перебила я парня, — гладить умеете?
— Утюгом? — уточнил парень.
— Естественно!
— Да, да, — заверил он (я подумала, что его костюм, наверное, должен изображать ливрею). — Вы не нахвалитесь!
— Вот и отлично, — обрадовалась я, — нам очень нужен человек, который умеет вести домашнее хозяйство. Идет? Работаете ударно месяц — имеете премию! Еда и жилье бесплатно!
— Да, да! — затряс головой Амара. — Во мне не сомневайтесь.
— Муся, — заорала Маша, выбегая в прихожую, — ой, а это кто?
Я живо пнула Марусю и строго сказала:
— Познакомься, пожалуйста. Это Амара. Он у нас месяц поработает: готовка, стирка, уборка, ну и так далее. Амара, это Маша, моя дочь.
— Рада знакомству, — кивнула Маруська и протянула негру руку, — привет! Тебе уже показали твою комнату?
После секундного колебания Амара осторожно пожал Машину ладошку и густым басом сообщил:
— Нет.
— Пошли, — сказала Маня, — собак не боишься?
— Нет, — снова коротко ответил Амара.
— Я глупость спросила, — хихикнула Маня, — ты, наверное, детство с крокодилами провел!
Амара засмеялся:
— Нет, я москвич, мама белая, папа из Нигерии. У нас с мамой кошка была, Барсик! Я — кофе с молоком.
— Сейчас сделаю кофе, правда, у меня латте не очень-то хорошо получается, — пообещала Маня. — Шагай на кухню.
— Спасибо, не хочу, я не об этом. Кофе с молоком — это полукровка, — пояснил Амара, — мама белая, папа из Нигерии.
— Да хоть бабушка коза! — воскликнула Машка. — Утюг включать умеешь? Остальное — ерунда!
Я не услышала ответа Амары, потому что Маня быстро утянула парня в столовую. Слава богу, он не обиделся на заявление про бабушку-козу! И, надеюсь, Амару не оскорбило мое откровенное изумление. В агентстве тонко намекнули на экзотическую внешность служащего. Хотя мне абсолютно без разницы, какой цвет кожи у человека — хоть розовая в зеленую клеточку. В данном случае я заинтересована в другом — лишь бы у нас заработала посудомойка, а в шкафах было чистое постельное белье и хорошо отглаженные вещи.
Я сделала шаг в сторону гостиной, и тут снова ожил дверной звонок. На этот раз на пороге стояла хрупкая, даже мельче миниатюрной Зайки, светленькая девочка, очень хорошенькая, с большими прозрачными зелеными глазами, окруженными длинными черными ресницами. Крохотные ушки были усеяны колечками, в ноздре торчал «гвоздик», а на шее темнела татушка.
— Здравствуйте, — нежным, словно звук флейты, голосом пропела она, — я…
— Саша Мироненко, — подхватила я, — от Лены Костюк. Входите, солнышко, не стесняйтесь. Лена предупредила меня о вашем приезде, пока она в экспедиции, о вас будем заботиться мы. Вам какая спальня удобнее: на первом или втором этаже?
— Можно выбирать? — растерялась Саша.
— Ну конечно, — приободрила я едва вышедшую из подросткового возраста девушку, — внизу большая комната, но она темная, за окном деревья. А наверху поменьше, зато целый день солнце.
— Наверное, лучше на первом, — приняла решение Саша.
Я подхватила ее саквояж.
— Пошли! Устала с дороги? Вот сюда, устраивайся! Коричневая дверь ведет в ванную, серая в шкаф, смотри не перепутай! Принимай душ, раскладывай вещи и приходи пить чай!
— Спасибо, — колокольчиком прозвенела Саша, — через пятнадцать минут прибегу.
— Можешь не торопиться, — остановила я девушку, — у нас не отель, где ужин строго по часам.
— Здорово, — сказала Саша и села на кровать.
Чтобы не мешать гостье, я вышла в коридор и поторопилась на кухню. Костюк упоминала о каком-то дефекте внешности своей подопечной, но я пока ничего особенного не заметила. Нормальная, вполне симпатичная девочка, разве что излишне худая. Похоже, она покупает себе вещи в магазине для малышей. Вот только с пирсингом Саша переборщила, и татушка на шее ужасна! Скорей всего, это и есть тот самый дефект!
В столовой не оказалось ни души. Амара, очевидно, распаковывает вещи в комнате, где раньше жила повариха Катя, Маша повела гулять собак, Зайка принимает ванну, Аркадий в кабинете изучает очередное дело, у него завтра заседание суда, а Дегтярев небось лег на кровать и уставился в телевизор. Сейчас выдам вам главный секрет полковника: он истинный фанат сериалов. Но те, что имеют в основе детективный сюжет, не трогают Александра Михайловича за душу.
— Сплошные глупости, — злится полковник, глядя, как на экране проводят следствие его киношные коллеги. — Полно нестыковок! Дашута, нет, ты только посмотри! В начале фильма герой сто раз повторил перед смертью: «Мое детское прозвище Плюшка знала только давно умершая мама!» Так откуда преступник мог узнать про имечко — Плюшка? Мама в могиле, героя убили! Ох, опять у них нескладуха!
Продолжая что-то бормотать себе под нос, толстяк щелкает пультом и с блаженным выражением лица погружается в перипетии чужих любовно-семейных страстей. Брошенные в младенчестве дети, разлученные брат с сестрой, мужья, воскресшие после падения в автомобиле с крутой горы и десять лет скрывавшиеся невесть где от своих жен, — вот это для Дегтярева. Когда я читаю в газетах презрительные слова какого-нибудь критика: «Фу! Сериалы! Они рассчитаны на дебилок, сидящих весь день у телика», — то вспоминаю нашего полковника, который отдыхает после тяжелого рабочего дня, посмеиваясь над приключениями каких-нибудь Букиных. Похоже, критики ошибаются. Александр Михайлович не баба, и он целыми днями занят на службе. Очень сомневаюсь, что, поймав очередного убийцу-маньяка и изучив дело, наполненное леденящими душу подробностями, вкупе с такими же фотоснимками, полковник захочет посмотреть вечером гениальный документальный фильм «Обыкновенный фашизм» или кино, посвященное войне в Чечне. Лично я бы на его месте Букиным или комиссару Рексу больше обрадовалась.
Посудомоечная машина была открыта и забита грязными тарелками. Я нажала на крайнюю кнопку и захлопнула дверку. Сейчас зашумит вода, загудит мотор…
Но вместо ожидаемых звуков затрезвонил трамвай. Я бросилась к холодильнику и тут же остановилась. Дашутка, это уж слишком! На кухне нет городского транспорта, это телефон. Боже, да он еще, оказывается, и сигналы меняет. Я вытащила трубку.
— Алло!
— Сегодня понедельник, — прошептали мне в ухо.
— Да, — машинально и я понизила голос.
— Четвертое августа!
— И что?
— Понедельник, четвертое августа, включи телик, новости, на канале «КТК»1, сию секунду, живо!
Моя спина покрылась липким потом.
— Это опять вы!
— Жми на кнопку! — прошелестел голос, и связь оборвалась.
Я осталась стоять посреди кухни с мобильным в руке.
— Я разложила вещи, чем теперь заняться? — сказала Саша, появляясь на пороге. — Ой, чего вы такая зеленая?
— Маша поставила мне звонок, имитирующий звук приближающегося трамвая, — пролепетала я, — вот я и пугаюсь.
— Попросите ее переделать, — здраво предложила Саша.
— Сделай одолжение, включи телик, — попросила я.
Гостья щелкнула пультом, экран вспыхнул голубым светом.
— …двенадцать погибших шахтеров будут похоронены завтра, — сказала ведущая, — теперь о культуре. В Новоучанске2 обрушилась крыша местного театра, погиб администратор. Здание давно требовало ремонта, но городские власти отказывали в финансировании.
— Интересно, почему фильм ужасов называется выпуском новостей? — вздохнула Саша.
— У известного продюсера Юрия Гинзбурга пропала дочь, десятилетняя Варвара, — вещала дальше ведущая, — ее судьба пока никому не известна. Всех, кто видел Варю, просят позвонить ее родителям.
Я неотрывно смотрела на экран, на котором появились фотография смеющегося, явно очень счастливого ребенка и несколько телефонных номеров.
— И о погоде. Сегодня о ней расскажет Алена Девятова.
Ведущая исчезла, возникло изображение другой стройной девушки с указкой в руке.
— Пятого августа в столице пройдет небольшой дождь, — завела она.
Вновь заорал трамвайный звонок. Саша дернулась и уронила на пол жестянку с печеньем. Банка покатилась по полу, крышка отскочила в сторону, в ту же секунду из коридора донеслось сопение и цокот когтей о паркет — собаки спешили на кухню. Стая великолепно разбирается в звуках. Сейчас питбуль, ротвейлер, мопс, йоркшир и глухой пудель скумекали: на кухне шмякнулось на пол нечто вкусное, и если не тормозить, то есть шанс слопать лакомство.
— Ну надо же! — всплеснула руками Саша. — Где у вас веник?
Но я уже выскочила на террасу, прижала телефон к уху и сказала:
— Алло.
— Видела? — спросил противный хрипловатый тенор.
— Да.
— Если ты читала книгу, поймешь, о ком речь!
— Погодите…
— Если читала книгу, то просто поедешь туда и поможешь!
— Постойте…
— Если читала книгу… но ты ее не читала!
— Нет, — удрученно ответила я.
— И соврала!
— Я не врала! Просто не стала просить Макса!
— Почему? Книга гениальна! — шипел голос.
— Но… извините… понимаете…
— Книга гениальна, — повторил голос.
— Согласна, — закричала я, — она супер! Лучше Достоевского, Толстого и Фолкнера.
— Они писали дрянь!
— Хорошо, хорошо! Ваша правда! Я готова идти к Максу! Верните девочку!
— Нет, — зло заявил голос. — Ты не захотела мне помочь, теперь по твоей вине случится много бед. По тексту. Отгадывай, лучший знаток детективов! Кому дали «Золотого льва»? Не мне, а тебе! Ищи! Да, кстати, если подключишь к делу полковника, я переделаю сюжет книги!
— Это нечестно, — залепетала я, — она уже написана!
— Но не напечатана, — отрезал голос, — ты не помогла, и гениальное произведение не увидело свет, а в рукопись можно вносить правку. Я хозяин своих слов, хочу — даю обещание, хочу — назад забираю.
1 2 3 4 5 6