Ц Смотрите, смотрите Ц слышалось то и дело. Вот стайка мелких рыбок, бры
згами разлетелись они, уступая дорогу. Вот пронесся толчками маленький к
альмар Ц морская ракета, изобретенная природой. Выталкивая воду он вытя
гивал щупальцы в струнку, а исчерпав инерцию, сжимался комком. А вот оранж
ево-красная фигура, словно пять змеек, сросшихся головками.
Машина спускалась по затопленному склону вулкана. Обвалившиеся скалы л
ежали в хаотическом беспорядке, расщелины между ними занесло песком, бок
а густо обросли сидячими морскими животными Ц губками, мшанками, актини
ями, устрицами, уточками. "Зверюшки" были неподвижны, а гигантские водорос
ли словно щупальцы хватались за гусеницы, наворачивались на вал, будто с
тарались задержать, опутать, задушить непрошенного пришельца из чужого
надводного мира. Но на машине имелись специальные ножницы. Они раскрывал
ись ежеминутно и состригали зеленые путы.
Безжалостно давя хрупкие раковины и губки, машина переваливала через ск
алистые гребни, замедляя ход, съезжала по наклонным плитам, обходила сто
ронкой одинокие скалы, прибавляя скорость, всплывала, чтобы преодолеть к
аменный барьер или расщелину. Она прокладывала путь с такой уверенность
ю, как будто за рулем там сидел опытный водитель, много лет проработавший
на подводных трассах. И мы, зрители, после каждого ловкого броска невольн
о начинали аплодировать. Кому? Конечно, сегодняшнему имениннику Ц Ходор
ову, конструктору этой смышленой машины.
А именинник между тем стоял близ меня, небрежно прислонившись к стене и с
крестив на груди руки, как капитан Немо. Поза его должна была выражать бес
страстное хладнокровие, но хладнокровие не получилось. Брови, губы, веки,
лоб выдавали волнение изобретателя. Мысленно он сидел в машине, и это отр
ажалось на его лице. Если на нижних экранах виднелся разрисованный рябью
песок, уголки губ Ходорова сдержанно улыбались, морщины на лбу разглажи
вались. Когда появлялись камни, Ходоров хмурился, и чем крупнее были камн
и, тем глубже становились морщины.
Мне вспомнились юные годы, давно забытые соревнования авиамоделистов. Т
ам тоже было так: пока модель у тебя в руках, ты Ц хозяин, ты ее создал, ты ещ
е можешь переделать. Но вот моторчик заведен, модель запущена.. летит. Мила
я, не подведи! Набери высоту, не завались, не сдай! Еще тяни, еще немного! Все,
что от меня зависело, я сделал, пришли минуты, подводящие итог месяцам. Пом
очь я уже не в силах. Можно только надеяться, переживать, волноваться слож
а руки. Экзамен сдает моя работа, а не я.
Мы Ц эксперты Ц были здесь пассажирами. Мы стояли у окон подводного пое
зда и любовались невиданным зрелищем. Ходоров не любовался, возможно, он
даже не замечал подводных цветников. Его волновали грунт, ход, скорость, п
овороты…
Миновав пеструю полосу рифов, машина пересекла подводный луг, заросший м
орской травой Ц зоостерой. Он был похож на обычные зеленые луга, только к
рупные паукообразные крабы на своих остроконечных ногах Ц ходулях нар
ушали сходство. За лугом начинался дремучий подводный лес. Водоросли вст
али перед машиной десятиметровой стеной. Они охотно расступились перед
острым носом и тут же сомкнулись, опутав машину зеленым и бурым серпанти
ном. Стало темновато, как в самом настоящем лесу. Ножницы заработали вовс
ю, настриженные куски заполнили и передний экран, и задний, и верхний. И вс
е же избавиться от тенет не удавалось. Мочальные хвосты, свиваясь, тянули
сь за каждой рамкой. Скорость заметно падала. Вдруг, стоп. Машина встала. Н
еужели застряла?
На экранах заиграли радужные рыбки зарослей. Движущаяся машина пугала и
х, к застрявшей они подплывали без страха.
Но вот рыбки метнулись и исчезли. Машина давала задний ход. Да, это было уд
ачно.
И снова машина действует правильно. Рывок. Мотор работает энергичнее, ло
пасти шлепают по воде… И вот уже подводный лес плывет под гусеницами. Маш
ина обходит его поверху, перескакивает, как через скалистый барьер.
За подводным лесом дно заметно пошло под уклон. Это показывали и светящи
еся цифры и цвет воды. Она становилась все темнее, как будто в ней разводил
и синюю краску. Золотисто-зеленый цвет сменился густой плотной изумрудн
ой зеленью, зелень постепенно пропиталась синевой Ц прозрачной, чистой
, как небо в сумерки. Потом в синеве проявились фиолетовые тени Ц машина п
ерешла в область подводного вечера.
Остались позади многокрасочные леса, луга, скалы, обросшие подводной жив
ностью. Теперь машина шла по голому дну Ц то песчаному, то каменистому. По
падались и крабы, и губки, и актинии, верхом на раках, и моллюски… но уже не к
олониями, а в одиночку. Зрелище становилось однообразным, утомительным.
Гости начали позевывать, зато на лице Ходорова сияла торжествующая улыб
ка. Впрочем, он имел право торжествовать. Машина сдала экзамен на "отлично
".
Но вдруг улыбка исчезла, уголки рта опустились, глаза забегали растерянн
о…
Я посмотрел на экран. Прямо на нас из синей тьмы глядели выпученные глаза,
почти человеческие, со зрачком, хрусталиком, радужной оболочкой, только
очень уж холодные, жестоко-бесстрастные. А под этими разумными глазами т
орчал громадный черный клюв.
Ц Спрут?
Ц Нет, кальмар.
Ц И какой громадный. Гораздо больше нашей машины.
Действительно, шупальцы виднелись на всех экранах: верхнем, заднем и бок
овых. Они походили на толстые темные канаты, а присоски были с чайное блюд
це. На каждом экране умещались три-четыре присоска. Кальмар держал нашу м
ашину в объятиях и подтягивал к жадно раскрытому клюву. И нам показалось,
что и наша комната движется к этой страшной пасти.
Женщина-гидролог взвизгнула и закрыла лицо руками. Сознаюсь, и мне стало
не по себе, когда я увидел глаза впереди, а кончики щупальцев за спиной. По
слышались взволнованные голоса:
Ц Какое страшилище!
Ц Неужели кальмар сильнее машины?
Ц А зачем ему машина? Ведь она несъедобная.
Ц Алексей Дмитриевич, неужели вы не предусмотрели ничего?
На Ходорова жалко было смотреть. Он беспомощно оглядывался, смотрел то н
а правый экран, то на левый…
Ц Это же не водоросли! Ц вырвалось у него. Трагическая битва под водой б
ыла основана на чудовищном недоразумении. Кальмар не понимал, что машина
не съедобна. Он хватал все движущееся и, как ребенок, тащил прямо в рот. В св
ою очередь, и машина не понимала, что в ее глазах Ц экранах отражается жив
ой противник. Она действовала по программе "борьба с гибким препятствием
" Ц стояла на месте и стригла ножницами.
А страшный клюв все приближался. Сколько же кальмар наломает, напортит, п
режде чем до него дойдет, что это все ненужный ему металл.
Как и в подводном лесу, некоторое время спустя машина дала задний ход, а за
тем сделала рывок для всплытия. Но ее маломощный двигатель не мог переси
лить упругих мускулов кальмара. Кальмар чуть-чуть вытянулся, но по-прежн
ему крепко держался двумя щупальцами за скалу, а прочими тащил машину к с
ебе.
Ц Алексей Дмитриевич, сделайте же что-нибудь. Неужели нельзя увеличить
скорость?
Но здесь неразумный кальмар совершил ошибку. Своим длинным щупальцем он
ухватился за крутящийся вал. Мгновение, и кончик щупальца был прихвачен
шестернями. Кальмар побурел от ярости, рванулся, чуть не опрокинул машин
у и ударил клювом куда-то под экран. Мелькнула ослепительная вспышка. Мы в
здрогнули, отшатнулись, невольно зажмурившись.. И когда открыли глаза, на
всех экранах было черно.
Ц Что случилось? Испорчен передатчик?
Но Ходоров довольно улыбался:
Ц Ничего страшного. Кальмар испугался разряда и выпустил чернила. Тепе
рь удирает в свою пещеру.
Все вздохнули с облегчением, разом заговорили, делясь впечатлениями. Каз
акова-гидролог смеялась. Сысоев держал за пуговицу изобретателя и убежд
ал его:
Ц Вы должны предусмотреть какие-нибудь средства против таких нападени
й.
Ц Но мы предусмотрели электрический разряд, Ц оправдывался Ходоров.
Ц А почему он так запоздал?
Ц Это же машина, она не соображает. Пока кальмар держал ее, она исполняла
программу: "Борьба с водорослями". А когда, он стал грызть, последовал защи
тный разряд по программе "Борьба с хищником".
Ц Но ведь она видела, что это не водоросли.
Ц К сожалению, это только мы видели. Машина не видит, она лишь отражает… к
ак зеркало.
Ц Надо предусмотреть, чтобы машина видела, Ц упорствовал Сысоев.

4.

СПУСК продолжался. Светящиеся цифры оповещали, что машина побивает один
рекорд за другим. Далеко позади остались рекорды ныряльщиков за жемчуго
м, рекорды водолазного колокола, подводных лодок, водолазов в жестком ск
афандре. На 200-метровой глубине в темно-синей воде еще плавали черные силу
эты водорослей. Но когда они попадали в луч прожектора, оказывалось, что в
одоросли эти не черные, а красные. Красные лучи не доходили сюда с поверхн
ости, поэтому красный цвет был здесь защитным. Мы видели багровые заросл
и в темно-синей воде и алые стайки рачков над ними.
Вечерняя синева вскоре сменилась фиолетово-серой тьмой, потом угольной
чернотой запертого погреба. Прожекторы светили под гусеницы. Навстречу
плыло однообразное голое дно Ц то илистое, то песчаное. Мелькали створк
и моллюсков, сидячие черви со щупальцами, голотурии, похожие на мешочки, м
орские ежи с прямыми твердыми иглами. На ходу трудно было рассмотреть вс
ю эту мелочь, и мы не разделяли восторгов биологов, которые то и дело щелка
ли фотоаппаратами, выкрикивая латинские названия.
Цифры дошли до 650, затем начали уменьшаться. Теперь машина шла вверх, взбир
аясь на подводный хребет Витязя, открытый не так давно Ц в 1949 году Ц океан
ографическим судном "Витязь".
На глубине 500 метров машина остановилась.
Ц Ну теперь дошла очередь и до вас, товарищи геологи, Ц обратился к нам Х
одоров. Ц Наблюдайте. Здесь первая станция. По программе бурим для вас ко
лонку.
Как только машина остановилась и погасила свет, океанская тьма ожила. Та
к бывает и на земле. Пока сидишь в комнате, кажется, только и свету, что от на
стольной лампы, а снаружи все черным-черно. А выйдешь, и тьма расчленяется
. Различаешь и мерцающие звезды, и ясные планеты, и прозрачное сияние Млеч
ного пути, голубоватую тьму неба, стеклянный блеск реки, вспыхивающие ис
кры светлячков, причудливые силуэты деревьев.
Итак, когда погасли прожекторы, подвижные цветные созвездия окружили ма
шину. Мелькнула подводная Кассиопея Ц рыба с пятью голубыми пятнами в в
иде буквы "М". Проплыло что-то вроде океанского парохода Ц более крупная
рыба со светящимися желтыми точками на боковой линии, напоминающими ого
ньки кают. Осмелевшие обитатели глубин тыкались мордами в экран. У одних
светились глаза, у других плавники или оскаленные зубы. Проплыла огромна
я пасть на махоньком вертлявом тельце, плыли рыбы, круглые, как шар, и плос
кие, словно платок, с развевающимися плавниками, как бы разорванными на л
охмотья, Ц существа, с нашей сухопутной точки зрения, невероятные. Но зде
сь на глубине иные законы Ц однородная среда, вечное спокойствие, и не ст
оль нужны обтекаемая форма и крепкие мускулы, без которых не уцелеешь на
бурной поверхности, среди волн.
Мы видели также хаулиода Ц живоглота, который способен заглатывать рыб
, в три раза больших, чем он сам, надеваясь на них, как перчатка. Видели глубо
ководного удильщика со светящейся приманкой над головой. Рыба эта таска
ет на своей спине приросшего мужа, чтобы не потерять его в темных глубина
х.
Но пусть о рыбах расскажут ихтиологи. Они были рядом с нами в той же комнат
е, записывали, снимали, делали зарисовки, спорили о семействах, родах и вид
ах. У нас с Сысоевым были свои переживания. Зажегся свет на одном из продол
говатых экранов, и мы увидели ползущую снизу вверх колонку Ц пробу грун
та.
Ц Песок, Юрий Сергеевич. Я сказала бы, вулканический.
Ц Ничего нет удивительного. На островах вулканы. Во время извержений пе
пел падает в море.
Ц Ил, Юрий Сергеевич.
Ц Вот как, ил?
Ц А это, если не ошибаюсь, сланцы…
Ц Нет, вы не ошибаетесь.
Ц Сланцы, так и записать?
Ц Конечно, запишите. Или вы своим глазам не верите?
Ц Нет, я верю. Но все же странно. Почему же сланцы?
Ц А вы верьте глазам, а не теориям. Ведь рядом на Шикотане сланцы. Раз види
те, так и пишите.

5.

ВЕРОЯТНО, для окружающих непосвященных наши восклицания казались стра
нными. Сланцы, ил, какая разница? Стоит ли волноваться из-за этого?
Но дело в том, что мы решали задачу и получили ответ. Ответ, естественно, не
интересовал тех, что не ставил вопроса. Помните, как бывало в детстве? Сиди
те вы над трудной задачей, ломаете голову час, два, получилось 22 и 3/4. Волнуяс
ь, ищете ответ в конце задачника. Вот он Ц ровно 22. Вы недоумеваете, обескур
ажены, обижены. Почему же ровно 22? Куда делись 3/4? Хватаясь за соломинку, смот
рите список опечаток. Нет и здесь трех четвертей. Неужели начинать снача
ла? А по комнате в это время бегает, размахивая игрушечной саблей, ваш мале
нький братишка, трубит в жестяную дудку. Он не решал задачи, не ставил вопр
оса и ответ его не волнует. Ему совершенно безразлично Ц 22 или 22 миллиарда.

Задача у нас, у геологов, всегда одинаковая: во что бы то ни стало найти его
Ц полезное ископаемое: руду, строительный материал, горючее, драгоценны
е камни, даже пресную воду, иногда.
Но земной шар велик. Прежде чем отправиться на поиски, нужно подумать, где
искать.
Сосна любит сухой песок, а клюква Ц болото, финиковые пальмы предпочита
ют пустыни, а кокосовые Ц тропические побережья. У растений свои вкусы, о
бычаи, привычки. Так и у минералов. У каждого своя история, свое происхожде
ние, свои излюбленные места рождения. Отсюда извечный геологический воп
рос: как оно возникло? Как появились на свет эта гора, это озеро, этот обрыв,
эта впадина?
1 2 3 4 5 6