Стена справа от нее внезапно разлетелась, словно от удара кулака великана, и девушка поняла, что последняя пушка еще работает. Наконец она добралась до двери в коридор Север-2. Скаддер втащил ее в проход, когда дверь уже практически закрылась.
В коридоре Черити упала на колени и начала хватать ртом воздух. Удары сердца перекрывали все остальные шумы и мешали думать. Каким-то образом Черити снова поднялась на ноги, схватила оружие обеими руками и, спотыкаясь, подошла к Дюбуа, заметившей ее в последний момент. Удар приклада пришелся женщине по спине, она качнулась вперед, потеряв при этом собственное оружие, Мария повернулась лицом к Черити, выставив для защиты руки, та во второй раз грубо ударила ее в живот. Чьи-то руки железной хваткой сжали ее плечи, хотя Черити пыталась вырваться. Дюбуа от удара медленно повалилась на спину и больше не встала. Спустя некоторое время Черити перестала дергаться и молотить кулаками Скаддера. Она уронила оружие и не отстранилась, когда он молча обнял ее.
Позади них с глухим звуком захлопнулась дверь, и грохот на перроне стал слышен, словно сквозь вату.

ГЛАВА 8

Стоун несколько подзабыл азы военной науки. То, что он отказался от поддержки компьютера, нисколько не облегчало ему дело. Несмотря на это, он сделал значительные успехи. Полный текст послания имел не меньше белых пятен, чем сокращенный вариант, переданный джередами капитану Лейрд и ему, но появилась и дополнительная информация.
Спустя некоторое время Дэниель откинулся на спинку стула и попытался составить в единое целое все детали головоломки. В этом предложении говорилось об обратной стороне Луны. Эту часть он уже знал. От следующий фразы осталось только слово «глубина». Одно предложение джереды вообще опустили, и хотя Дэниель смог расшифровать из него только одно слово, интерес джередов к экспедиции на Луну представился в совершенно новом свете.
Шайт.
Стоун рассмотрел последовательность знаков в конце предложения. Он смог разобрать пару букв, но не знал, относятся они к одному или нескольким словам. Это могло быть «порт» или «транспорт» или…
– Транспортер, трансмиттер! – ошеломленно произнес Дэниель. – Проклятые негодяи!
Неожиданно у него появилось довольно ясное представление о том, кто послал это сообщение, и как все это произошло на самом деле.
– Губернатор Стоун, – с уважением произнес чей-то голос.
Дэниель быстро взглянул на дверь и увидел темный силуэт.
– Кто вы? – грубо спросил он, стараясь скрыть свой испуг.
В последнее время у многих стало привычкой открывать его дверь, когда им вздумается.
– У единицы нет имени, – вежливо сказал мужчина и вступил в круг света от настольной лампы. – Надеюсь, я вам не помешаю?
Стоун в ярости уставился на джереда. Мужчина был моложе его, один из размороженных солдат, которых с такой доброжелательностью приняли джереды. Гладкое лицо не выражало никаких чувств, а во взгляде сквозили мрачность и отстраненность. Никаких следов личности. Если эти люди вообще могли сохранить остатки индивидуальности.
«С другой стороны, – с ужасом подумал Стоун, – может быть, совсем неплохо скрывать свою личность, пятьдесят семь лет проведя в полной изоляции».
– А если вы мне и мешаете, разве это имеет для вас какое-то значение? – спросил он наконец.
– Это зависит от разных причин, – все так же ровно произнес посетитель и застыл возле письменного стола.
Его взгляд внезапно прояснился, джеред с любопытством смотрел на экран компьютера, покрытый записями Стоуна.
– От чего? – раздраженно спросил Дэниель, мысленно проклиная себя за то, что не успел своевременно стереть предательские строчки с экрана.
– Это зависит от того, в чем я мешаю, – закончил фразу незваный посетитель.
Дэниель бросил проницательный взгляд на джереда, тот спокойно встретил его. Глаза джереда больше не казались безжизненными, в них светились живость и любопытство.
– Вы точно знаете, чем я здесь занимаюсь, – подчеркнул Стоун, прощупывая посетителя.
– Действительно, – кивнул мужчина. – Нашли то, что искали?
Инстинкт, шестьдесят лет хранивший Стоуна, снова предупредил его.
– Я хочу поговорить с Киасом.
– Сожалею, – вежливо возразил джеред. – Единица по имени Киас в настоящее время отсутствует.
– Капитан Лейрд знает, куда вы ее послали? – гневно спросил Дэниель и в ту же минуту понял, какую совершил ошибку.
Джеред внимательно посмотрел на него.
– Она знает? – снова повторил Стоун. Теперь нет смысла отступать.
Мужчина открыто ему улыбнулся, и эта симпатичная улыбка показалась Стоуну страшнее, чем любая угроза.
– Мы поговорим об этом позже, губернатор Стоун, – предложил он. – Мы считаем, пришло время поднять другой вопрос.
– Какой? – Стоун искренне удивился. Невольно он напрягся, приготовившись вскочить и навалиться на джереда. Посетитель озабоченно посмотрел на Дэниеля, и позади него в проеме двери внезапно возник другой силуэт, явно не человеческий. У Стоуна неожиданно появилось подозрение насчет того, о каком вопросе идет речь, и ему захотелось иметь при себе оружие.
– Пришло время решать вопрос о вашем приеме в союз, – объяснил джеред, в то время как муравей входил в комнату.
– Я участвую в этом? – спросил Стоун, пытаясь выиграть время и отвлечь внимание. Мысли его путались.
Джеред снова вежливо улыбнулся.
– Фактически, это решение в вашу пользу, губернатор, – радостно сообщил он. – Мы готовы заключить вас в свои объятия.
«Обнять всеми четырьмя», – горько подумал Дэниель. У разбойников нет чести. Джеред встал и обошел вокруг письменного стола. Муравей блокировал вход. Впервые за шестьдесят лет у Дэниеля не осталось никакой лазейки. Внезапно он почувствовал смертельную усталость.
– Вы рассказывали мне, что никого не принимаете против воли, – начал он снова. – Вы обещали.
Джеред остановился в полуметре от него. Казалось, некоторое время он пребывал в недоумении. Мужчина посмотрел на союзника муравьев, неподвижно застывшего у другой стороны стола, и задумался. В душе Стоуна невольно загорелся слабенький огонек надежды.
Неожиданно его гость снова лучезарно улыбнулся.
– Тогда мы солгали, – сияя, заявил он.

ГЛАВА 9

Линия Север-2 проходила по касательной к большому кольцу вокруг Центра. При нормальных обстоятельствах они прошли бы оставшееся расстояние за десять минут, но решили не торопиться. Могли быть и другие препятствия, но таких изощренных засад, как на станции, на их пути больше не встретилось. Переборки кто-то заблокировал, освещение кое-где не включалось, на протяжении ста метров листы обшивки оказались сняты, оголяя электрические кабели. Но они не задержали группу, как и ряды колючей проволоки и три осколочные мины, установленные в конце коридора, перед переходом на кольцо. Черити охватила мрачная решимость. Она и Дюбуа не обменялись ни словом, остальные тоже молчали. Пришлось ждать четверть часа, прежде чем Дюбуа пришла в сознание и встала на ноги. Харрис и Дюбуа шли в паре метров впереди Черити и Скаддера, и девушка не видела причины удерживать их от этого. Отдаленным уголком сознания она понимала, что уже на грани, что ее поведением руководило опасное сумасшествие. Последние дни оказались слишком тяжелыми. Она ловила на себе задумчивые и озабоченные взгляды Скаддера, он-то думал, Черити их не замечает, а постоянная настороженность в его глазах пугала ее. Индеец никогда не удалялся от девушки на большое расстояние и следил за ней так же, как и за окружающей обстановкой.
Кольцо располагалось перед ними, но Харрис предосторожности ради дал пару выстрелов по управляющей электронике автоматических дверей, прежде чем они вошли. После фейерверка на станции их присутствие не могло остаться незамеченным. И никто не хотел оказаться погребенным под стальными плитами.
Они осторожно вошли в трехъярусный тоннель кольца, окружавший центральную линию базы Макдональдс. Большая часть систем безопасности оказалась позади. Никто не считал необходимым устанавливать на обратной стороне Луны стопроцентную защиту. На базе размещался, в основном, военный персонал, и действующие контрольные приборы находились тогда на космодромах шаттлов и орбитальных станциях.
Транспортные линии замерли, а бетонные полоски платформ выглядели совершенно пустыми. Маленький отряд воспользовался отключенным эскалатором и спокойно подошел к переходу внутрь кольца, к Центру. Это оказался один из служебных входов, им пользовался обслуживающий персонал при пересменке, он был удобен для обороны, но не всегда безопасен. Они остановились перед закрытой дверью.
– А теперь? – спросил Скаддер, дотронувшись до двери рукой в перчатке.
– Мы взорвем дверь, – сказала Черити. – Вряд ли удастся открыть ее без определенного кода.
– А что потом? – осторожно спросил Харрис. – Я не хотел бы, чтобы на меня напали кофеварки или что-нибудь еще, охраняющее этот вход.
– Никаких кофеварок, – серьезно ответила Черити. – Я несла здесь службу шесть долгих и скучных месяцев и знаю эти переходы, как свои пять пальцев. Здесь есть много пассивных контрольных приборов и множество систем предупреждения, мы их, большей частью, отключили, поднявшись по лестнице, и нет системы защиты.
– Но прошло шестьдесят лет, – напомнил Скаддер.
– Не напоминай мне об этом, – одернула девушка его. – Переходы небольшие и ведут прямо в Центр. Никто не может там спрятаться, а стены очень массивные. Весь комплекс – это цельный блок, безвибрационно подвешенный внутри распределительного кольца. И если за этой дверью есть нечто, чего мы не сможем разнести в клочья нашим оружием, то мы увидим это в тот же момент, как и оно нас. И, в отличие от него, у нас более выгодная позиция.
Скаддер оглядел лестничную площадку, где они стояли. С этой позиции они могли видеть большую площадь кольца, но Скаддер не увидел возле входа существенной защиты. Черити нетерпеливо качнула головой.
– Мы встанем по левую и правую сторону от двери, к стене.
– Прямо возле подрывного заряда, – высказал он свои опасения.
– Да, рядом, – согласилась девушка. – Черт побери, мне это нравится так же мало, как и тебе, но, может быть, у тебя есть предложения получше?
– Я останусь на эскалаторе, – предложила Дюбуа. – Так я смогу видеть проход, когда взорвется дверь.
– Вы окажетесь там, как на ладони, – предупредила Черити, удивляясь сама себе.
Дюбуа лишь посмотрела на нее долгим взглядом.
– Если дверь укреплена или есть дополнительные преграды, то ответный удар кумулятивного заряда сбросит вас с лестницы, – попробовала Черити еще раз отговорить Марию от этой затеи.
– Знаю, – тихо возразила Дюбуа.
– Ну, хорошо, – сдалась Черити и неожиданно разозлилась на себя и Дюбуа, у которой на все имелся ответ. – Ваши похороны, Дюбуа. Принесите заряд, Харрис. Бомбы ведь ваша специальность, не так ли?
Харрис молча повиновался. Черити поймала взгляд Скаддера, тот слегка покачал головой, и девушка отвернулась, разозлившись еще больше. Она принялась методично проверять еще раз свое оружие, заменила полмагазина на целый и заняла место рядом с дверью, довольно близко к краю. Харрис установил заряд и отошел в укрытие на случай, если дверь откроется сама по себе. Скаддер встал позади Черити. Она не обернулась, но чувствовала на себе его взгляд. Неожиданно девушка ощутила прикосновение его руки, сжавшей ее плечо. Невольно ее тело напряглось, но почувствовав в прикосновении ободрение, немного расслабилось.
– Спасибо, – сказала она тихо, не оборачиваясь.
Харрис метнул в их сторону взгляд, потом снова посмотрел на плоскую коробку, прикрепленную к двери. Он вставил туда цилиндр толщиной с запястье и длиной в двадцать сантиметров.
– Готово, – сказал он и посмотрел на Черити.
Капитан Лейрд с тревогой взглянула на Дюбуа, прижавшуюся к полу с оружием в руках. Ее ноги свисали с первых ступенек эскалатора. В случае, если эскалатор придет в движение, то он просто потащит Марию за собой. «Потом, очевидно; Дюбуа превратит лестницу в золу и пепел», – невольно подумала Черити.
– О’кей, – громко произнесла она. – Станьте по другую сторону, Харрис, и прикройте голову.
– Ясно, – отозвался он. – Двадцать секунд.
Он включил маленький переключатель на цилиндре и откатился от двери. Переключатель начал мерцать.
«Десять, одиннадцать, двенадцать», – считала про себя Черити, потом прижалась спиной к стене, подумав, что Скаддеру вряд ли останется много места. Если она и ошиблась, то примет большую часть взрыва на себя. «Шестнадцать», – подумала девушка и пригнула голову, затем взглянула на Дюбуа. Женщина смотрела на нее.
– Удачи, – произнесла Черити против воли.
Затем последовал глухой удар, стена за ними вздрогнула. Кумулятивный заряд пробил дверь и проложил горячую дорожку в пространстве, наполнив весь проход пламенем и горячим газом. В следующий момент Дюбуа метнула две гранаты в образовавшийся проем. Ответный удар удвоенного взрыва разнес дверь в клочья и отбросил Дюбуа вниз по эскалатору. Затем последовала серия малых взрывов, потрясших весь комплекс.
Новый приступ ярости ослепил Черити. И вновь рука Скаддера вернула ее к реальности.
Установилась гнетущая тишина. Дюбуа снова поднялась по лестнице и взяла оружие наперевес, но на ее выстрелы никто не ответил.
– Если бы дверь не открылась, гранаты разнесли бы нас на кусочки, – проговорила Черити ледяным тоном.
– Гранаты или кумулятивный заряд, – невозмутимо возразила Дюбуа. – Рисковала я. – Она встала на колени. – Посмотрите сюда.
У Черити вертелся на языке язвительный ответ, но она прикрыла рот. Она присела и посмотрела в проход, куда указывала Дюбуа. В дыме и чаде Черити увидела силуэт разбитой автоматической пушки. Взрывы гранат сбили ее с треножника. Харрис тоже нагнулся. Его прицельный дисплей мерцал, словно игрушечная карта на шлеме.
– Мария не имела бы шансов, если бы просто наблюдала, – сказал он спустя несколько секунд.
– А мы не имели бы шансов, если бы она промахнулась, – возразила Черити.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19