Не теряя времени, Шестерёнка завёл мотор, и уже через секунду "Медуза" рванулась с места, набирая скорость и одновременно погружаясь под воду.
Вздохнув наконец свободно, гномы разбрелись по отсекам.
У входа в шлюзовую камеру громоздилось с десяток металлических ящиков. Открыв наугад один из них, Студент с удивлением обнаружил там комплект космического снаряжения: скафандр, комбинезон и баллоны со сжатым воздухом. То, что это было именно космическое, а не водолазное снаряжение, Студент понял сразу: он сам конструировал в своё время нечто похожее. Удивительно было другое: это космическое снаряжение на "Медузе" использовали именно как водолазное! Не было никаких сомнений в том, что в этих скафандрах и резиновых комбинезонах уже не раз погружались в воду. Для чего? Это легко объяснял оставшийся на причале сундук, набитый поднятыми со дна драгоценностями.
Сам факт существования на подводной лодке космического снаряжения Студента не очень удивил. После всего, что произошло за последние десять дней, его вообще было трудно чем-либо удивить. Оставив ящики, он продолжил осмотр судна и заглянул в каюту капитана.
Среди грязи и запылившегося хлама его внимание привлек судовой журнал в засаленном кожаном переплете. Страницы журнала были испещрены неразборчивыми каракулями и цифрами. Открыв наугад, Студент прочитал:
"Главный навигатор делает вид, что ему наплевать. Посмотрим, как он закрутится, когда директор проковыряет дырку. Цирики работают в котловане. Пользы от них мало, как бы этот психопат не заставил нас работать... Надо привозить больше камней, тогда нас не тронут. За эту неделю только одно успешное погружение. Общий расклад - 380 золотых. А что если взять в плен и заставить работать местных гномов?.."
Студент захлопнул журнал и в глубокой задумчивости направился в рубку, где за штурвалом, поглядывая на экран радара, стоял Шестерёнка.
Прильнув к окулярам перископа, Студент осмотрелся.
Море было чистым и спокойным. Ракета, не снижаясь, продолжала двигаться в прежнем направлении.
- Выходи на поверхность, - махнул он рукой. - С острова нас уже не достанут, а с ракеты могут заметить.
Шестерёнка вывел лодку на поверхность, Студент поднялся по ступенькам, открыл люк и высунулся наружу. Приставив к глазам мощный морской бинокль, он сначала долго и пристально рассматривал ракету, а потом медленно осмотрел море по кругу. На мгновение ему показалось, что у самого горизонта в море виднеется какой-то предмет. Предмет был, очевидно, небольших размеров и находился так далеко, что его невозможно было разглядеть даже через бинокль.
"Наверное, бочка или бревно плавает после бури", - подумал Студент.
Однако не будучи до конца уверенным и не понадеявшись на авось, он и Шестерёнка решили увести "Медузу" на глубину, затем приблизиться к неопознанному предмету и рассмотреть его через перископ.
Глава четырнадцатая
Снова на острове.
Где Карлуша и Чек?
Если не смыло...
Как можно догадаться, рассказ Студента закончился счастливой встречей подводной лодки, катера и ракеты.
Лодка приблизилась к острову, но на входе в грот ракета оказалась слишком велика. Протиснуть её под арку не представлялось никакой возможности, это было видно без измерений.
Путешественники стали совещаться.
- Оставлять ракету нельзя, - сказал Студент. - Нас сразу обнаружат.
- Но ведь "Стрекоза" лежит у берега почти неделю, а директор ваш об этом ничего не знает, - возразил Взломщик.
- Ошибаетесь, - сказал Студент. - О том, что "Стрекоза" разбилась, всем известно. Директор распустил слух, что все пассажиры погибли.
- Но мы не можем спрятать ракету на острове, она слишком большая! сказал Торопыга.
С минуту все раздумывали, а потом Студент сказал:
- Если мы не можем спрятать ракету, значит, мы выставим её на всеобщее обозрение!
И он пояснил свою мысль.
- Как вам известно, ракета обладает антиметеоритным защитным полем, делающим её совершенно неуязвимой. Она приземлится перед самым носом у противника и на какое-то время отвлечёт его внимание.
В это время, потихонечку, робко высовываясь из лазейки, в пещере один за другим начали появляться дикари. При виде их Студент и другие вновь прибывшие испуганно отступили.
Туземцы тоже в нерешительности замерли, увидев незнакомцев.
- А вот и наши замечательные этнические друзья! - воскликнул Взломщик, сам удивившись тому, что сказал.
За дело взялись Зубрилка и Кроха. С помощью сообразительного Уголька они быстро всех перезнакомили.
В суматохе Взломщик искал и никак не мог найти "Бобика" и "Трезора" двух из четверых остававшихся на попечении Карлуши и Чека роботов. Да и самих этих друзей не было видно, хотя поначалу никто не обратил на это внимания.
- Кто-нибудь видел Карлушу и Чека?! - крикнул наконец Взломщик, обращаясь ко всем одновременно.
Гул затих, все переглядывались и пожимали плечами.
- Наверх они не поднимались, - сказал Уголёк. - А если они не уплыли по воде...
Взломщик подбежал к отверстию ведущей к кратеру пещеры и, сложив ладони рупором, прокричал несколько раз в глубину: "Карлуша! Карлуша! Чек!.."
Пропутешествовав по неведомым лабиринтам туда и обратно, крик разноголосым эхом вернулся в грот.
- Смотрите! - сказала Зубрилка. - Вот записка: "Мы ушли в пещеру на разведку. Скоро вернемся. К. и Ч.".
- Когда это - скоро? - заволновалась Зубрилка. - И когда они вообще отправились?
- Всыпать бы им хорошенько, и этому "К", и этому "Ч"! - сказал Взломщик с раздражением. - Кто им позволил роботов уводить?
Никто не заметил, как над островом пролился небольшой теплый дождик, после которого из отверстия ведущей к кратеру пещеры несколько минут клокотала вода.
Зубрилка некоторое время смотрела на эту воду, а затем глаза её испуганно округлились, она схватилась за голову и закричала:
- Их ведь смыть могло! Они ведь перед самой бурей в пещеру полезли!..
От этого ужасного известия гномы буквально оцепенели. Потом все засуетились, было решено отправиться на поиски немедленно. Вспомнили, что во время ливня в пещере застряли роботы. Это означало, что если "Бобик" с "Трезором" найдутся где-нибудь поблизости от входа, то дело плохо. Если же их нет, значит, они успели выбраться. В этом случае появится надежда на то, что Карлуша и Чек находятся теперь среди других пленных гномов в котловане.
Торопливо собравшись, в пещеру полезли Взломщик, Глюк, Студент, Зубрилка и Кроха. Шестерёнка остался сидеть на рации, а Звёздочкину с Торопыгой было приказано немедленно начать отвлекающий манёвр с ракетой.
Поисковая группа скрылась в тёмном отверстии пещеры, и для оставшихся в лагере потекли мучительные минуты ожидания.
Глава пятнадцатая
Гора как антенна.
Заседание Большого Научного совета.
Профессор Злючкин и академик Ярило
Но неужели Карлуша и Чек в самом деле погибли в стремительном водовороте дождевой воды и были унесены потоком в морскую пучину?.. Для того чтобы прояснить этот вопрос, нам необходимо вернуться к событиям утра предыдущего дня, когда, напомним, два друга в сопровождении механических слуг по уже известному пути направились в сторону кратера.
Впереди, освещая дорогу фонарём, шагал "Бобик"; за ним следовали Карлуша и Чек; замыкал процессию "Трезор". Каменный тоннель петлял, то расширяясь до размера концертного зала, то сужаясь до такой степени, что приходилось ползти на четвереньках. А поскольку каменная поверхность была разглажена и отполирована потоками дождевой воды, можно было продвигаться без опасений расцарапать себе коленки.
Когда дорогу путникам преградило озерцо с водой, Карлуша от огорчения совершенно скис. Это озерцо почему-то опять вылетело у него из головы. А ведь в прошлый раз оно спасло путешественников от погони. Но теперь за ними никто не гнался, а два сильных и послушных механизма не могли уже вместе с ними продолжать путь.
- Ну, вот и пришли, - проворчал Карлуша упавшим голосом. - Знаешь, Чек, эти роботы на тебя похожи.
- Это почему ещё?
- Воды боятся.
- Вот ещё. Никто ничего не боится. Трезор, давай на тот берег!
И тут, совершенно неожиданно для обоих друзей, "Трезор", грохоча башмаками, разбежался - и вместе с вещами перемахнул одним прыжком на другой берег.
Прыжок здоровенного, тяжёлого механизма был великолепен. Введенные в программу роботов спортивные навыки начинали приносить пользу.
- Бобик, вперёд! - крикнул Карлуша, воспрянув духом.
И "Бобик" с таким же великолепием и грохотом перемахнул через водную преграду.
Свободные от поклажи Карлуша и Чек переплыли бассейн в несколько секунд.
Тоннель уводил всё дальше вверх, уклон становился всё заметнее. Путники начали уставать. Когда до места назначения оставалось уже не так много, решили передохнуть.
Карлуша разыскал в кармане гвоздь и попытался процарапать им стену, однако из этого ничего не вышло.
- Бобик, держи гвоздь, - приказал он. - Пиши: "Карлуша и Чек были здесь".
И "Бобик" показал класс. Гвоздь в его железной руке затарахтел как игла в швейной машинке. Не успели друзья глазом моргнуть, как надпись на стене была готова.
Ощупывая буквы руками, друзья заметили, что в одном месте от стены откололся кусок камня и под ним что-то заблестело. Скорее всего, это было природное серебро или железо. Одновременно они обратили внимание на то, что рация в рюкзаке зашипела. Карлуша вынул рацию и стал крутить ручку настройки. Пещера наполнилась звуками радиоэфира.
- Вот это фокус! - обрадовался Карлуша. - Наверное, железо действует как большая антенна. Давай послушаем, что говорят.
Прокрутив музыку и спортивный репортаж, он остановился на трансляции какого-то важного заседания, на котором упоминалась морская экспедиция "Стрекозы". Прижав пальцем проволочную антенну к металлической поверхности скола, друзья принялись слушать.
В прямой трансляции передавалось экстренное заседание Большого научного совета. Кто-то заканчивал своё выступление фразой: "...выслать все имеющиеся в нашем распоряжении плавсредства!"
С этого места мы попытаемся не только услышать, но и увидеть происходившее в зале.
Публика одобрительно загудела, а в президиуме заспорили два известных учёных - член-корреспондент Географического общества, профессор Злючкин и директор обсерватории академик Ярило. Злючкин говорил раздражённо и крикливо, Ярило - мягко и солидно, густым бархатным баритоном.
- Географическое общество не давало разрешения ни на какие морские путешествия! - говорил Злючкин. - Это самоуправство! Они должны были за полгода подать заявку, которая в соответствии с установленными правилами прошла бы стадии рассмотрения и была бы завизирована во всех инстанциях! Кто такой этот Студент? Почему мы должны расхлёбывать безответственные действия каких-то горе-путешественников из Песочного города?
- Ошибаетесь, коллега, - возразил академик Ярило. - Это вовсе не горе-путешественники. Я прекрасно знаком с организаторами экспедиции. И вы должны знать, что именно господин Студент сконструировал первую космическую ракету, совершившую посадку на населенное гномами ядро Луны!
- Ну и чем закончились ваши полеты на Луну? Кто сейчас летает на Луну? Вы летаете?.. Вы летаете?.. - Злючкин стал тыкать пальцами в членов Совета. - От вашей Луны гномы только болеть начинают! Да будет вам известно, что в эту безответственную авантюру был насильственным образом втянут тяжело больной лунной болезнью господин Пухляк! (Наступила тишина.) В чём провинился этот добрейший и честнейший гном, который даже не был в силах сопротивляться?! - В голосе Злючкина появился щемящий надрыв.
- Вот как? - удивился Ярило. - Я об этом не знал. Но я попрошу профессора Микстуру опубликовать в вечерних газетах медицинское заключение по поводу здоровья господина Пухляка. Да, практика показала, что космические полёты не лучшим образом влияют на здоровье гномов, и, как видите, на этот раз Студент организовал полезное, оздоровительное и в то же время познавательное морское путешествие.
- Оздоровительное! Познавательное! - противным голосом передразнил Злючкин. - И где сейчас все эти прекрасно оздоровившие себя путешественники?
- В ближайшее время мы надеемся получить известия от экипажа розыскной экспедиции астронома Звёздочкина и инженера Торопыги.
- Кто такой Звёздочкин? Не знаю я никакого Звёздочкина! А Торопыга отпетый хулиган! Я Торопыгу знаю, он со мной на одной улице живет. От его изобретений все соседи стонут...
- И опять я вынужден с вами не согласиться, уважаемый профессор. Астроном Звёздочкин прекрасно известен и уважаем в научных кругах. Он известен и вам лично, не отпирайтесь. Звёздочкин работает над Большим атласом звёздного неба, и в этом деле он значительно опережает все другие подобные изыскания, в том числе и лично ваши!
- Ах, оставьте это, сейчас не время. Я утверждаю категорически, что никакого острова Голубой звезды в природе не существует! ("Не существует... не существует..." - послышались удивлённые голоса из зала.) Нет никакого острова! Если бы пресловутый остров существовал, мы бы увидели его на снимках, сделанных из космоса. Вот последние снимки, вот, вот! - Злючкин стал вынимать из портфеля и разбрасывать по столу президиума снимки. - Вот! Вот! Нет никакого острова!
- Где же сейчас, по-вашему, экипаж "Стрекозы"? - поинтересовался Ярило.
- А я почем знаю? - Злючкин сложил руки на груди и отвел глаза. Высадились где-нибудь и загорают на песочке кверху пузом.
- А сигналы бедствия?
- Из баловства кто-нибудь кнопочку нажал, а вы и поверили!
В зале возмущённо зашумели.
- Ну, знаете ли, коллега, - развел руками Ярило, - кроме вас, такое и в голову-то никому не могло прийти! А кроме того, не забывайте, что существует карта, найденная архивариусом Червячковым, и на ней остров есть! В последние дни обнаружено ещё несколько старинных карт, подтверждающих существование острова!
- Что они там подтверждают! - раздражённо протянул Злючкин. Подтверждают, что остров когда-то, где-то, может быть, и был. А вот известный специалист Галькин утверждает, что остров этот исчез в результате тектонических сдвигов!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49