Ему снова стало смешно, однако уже в следующую секунду стало страшно.
"А вдруг, - подумал он, - это и есть та самая выгода, которой я лишился по собственной глупости? Вдруг этот велосипед не бред сумасшедших, а новый, сверхэкономный и полезный для окружающей среды транспорт будущего? А если эти двое уже ведут переговоры с моим конкурентом?.."
Господин Циклоп схватил трубку и набрал номер.
- Младший товаровед Жучок, отдел сбыта фирмы "Пудл", - откликнулся гном на том конце провода.
Это был хорошо оплачиваемый осведомитель. Жучок специально устроился на работу к Пудлу, чтобы повсюду высматривать и вынюхивать, а затем докладывать своему тайному нанимателю. Такое шпионство в среде капиталистов было на Луне обычным явлением, потому что каждому хотелось выведать об удачных находках своего конкурента и раньше него выбросить на рынок какой-нибудь новый товар. Конечно, если судить по меркам нормальных гномов, такое поведение настоящее свинство. Но сами капиталисты воспринимали все это как игру, в которой все средства хороши, и друг на друга по большому счёту не обижались.
- Это я, - негромко и многозначительно сказал Циклоп своему шпиону.
- А, это вы, господин... Жабс! - сказал Жучок, называя Циклопа другим именем для отвода глаз. Из вредности он каждый раз придумывал для хозяина какое-нибудь новое обидное имя. - Здесь сейчас шумно, господин Жабс, я вам перезвоню.
Не прошло и минуты, как телефон зазвенел.
- Здравствуйте, господин Циклоп, - зашептал Жучок в трубку совсем другим тоном. - Говорите, здесь никто не услышит.
- Что нового?
- Что-то такое есть, господин Циклоп. Какое-то подозрительное движение в опытном цеху, сегодня там работали всю ночь. Ещё говорят, что приказано освобождать склады для огромной партии какой-то новой продукции.
- Какой? Какой продукции?
- Пока выяснить невозможно, всё чрезвычайно засекречено.
- Кто был вчера у Пудла?
- Были двое чудиков, кажется изобретатели.
- Ты их видел?
- Видел мельком.
- Один толстенький, другой в кепке?
- Да, точно, это они!
- Сможешь узнать их физиономии?
- Узнаю... если прикажете.
- Займись ими срочно, выведай всё, что сможешь, предлагай любые деньги. У меня такое чувство, будто я выбросил вместе со старой жилеткой лотерейный билет на миллион фертингов.
- Сочувствую вам, господин Циклоп. Миллион фертингов - очень большая сумма.
- Без тебя знаю, идиот. Хватит болтать и принимайся за дело.
- Хорошо, попробую их найти. Наверняка поселились в какой-нибудь дорогой гостинице - им выдали аванс наличными. Представлюсь каким-нибудь богатым бездельником, техником-любителем, и вотрусь в доверие. Будут представительские расходы. Ну, чтобы выглядеть как богатый бездельник...
- Короче, сколько?
- Триста... нет, пятьсот.
- Хорошо, получишь в кассе двести фертингов. Меня будут соединять с тобой в любое время суток, чем бы я ни был занят.
- Иногда с вами очень приятно разговаривать, господин Циклоп.
Фабрикант бросил телефонную трубку и, опершись руками о стол, некоторое время шумно дышал, раздувая ноздри. Он понимал, что, если дело не выгорит, Пудл оставит его далеко позади себя. И для того, чтобы этого не произошло, были хороши любые средства.
Глава пятая
Как Жучок втёрся в доверие к изобретателям
и без особых усилий заполучил от них чертёж
конструкции "велосипед"
С удовольствием и волнением рассовав по карманам тысячу фертингов наличными, Карлуша и Пухляк сели в такси и распорядились везти их в самую лучшую гостиницу.
В известной гостинице "Изумруд" на улице Лоботрясов они заняли удобные двухместные апартаменты и заказали большой обед прямо в номер. Потом до вечера они спали, а когда проснулись и было уже темно, по предложению Пухляка отправились поужинать в ресторан.
В зале было празднично, шумно и весело. На сцене показывали эстрадные номера, и ужин затянулся до глубокой ночи. Изобретатели между прочим познакомились с одним весёлым гномом, который много дурачился и смешил их анекдотами, а после проводил до самого номера, пообещав завтра наведаться.
На другой день Карлуша проснулся далеко за полдень и сразу услышал, как в гостиной Пухляк увлеченно заказывает по телефону обед в номер.
- Слушай, Пухляк, - окликнул Карлуша приятеля, - наверное, надо как-то с нашими связаться.
- С нашими? Это ещё зачем?
- Как это "зачем"? Нас, наверное, ищут, а мы тут...
- Что "мы тут"? - спокойно возразил Пухляк. - Мы тут в зоне риска. Пытаемся, можно сказать, выжить.
В ожидании обеда Пухляк то и дело запускал руку в рюкзак с сушеными козленками. Карлуша тоже взял себе горсть и принялся жевать.
- Мы сюда что, - продолжал Пухляк, - по собственному желанию ссыпались? То-то и оно. Нас столкнули и бросили на произвол судьбы в этом страшном мире наживы и чистогана. К тому же они и вправду здесь все какие-то загипнотизированные, ещё неизвестно, чего от них ждать...
- Правда? Ты тоже в них что-то такое заметил?
- Конечно, как тут не заметить, все счастливы как идиоты и глаза у всех будто стеклянные.
- А вот у некоторых я этого не заметил.
- Ну так, стало быть, некоторые ещё в своем уме.
- Слушай, Пухляк, а почему мы с тобой не того... не загипнотизировались?
Пухляк перестал жевать и задумался. Такой вопрос ещё не приходил ему в голову. Он подошёл к зеркалу, включил над ним светильник и стал внимательно вглядываться в своё изображение. Он оттягивал нижние веки, высовывал язык, оскаливал зубы, вертелся так и сяк, однако ничего особенного в себе не обнаружил.
- Нет, - сказал он, - не на такого напали.
- А может, у них это что-нибудь вроде прививки? - предположил Карлуша. - Когда дойдет очередь - вызовут куда следует, кольнут, и гуляй себе дальше... Со стеклянными глазами.
- Ты думаешь? Ну так мы не пойдем никуда, если даже вызовут. Нашли дураков, пусть сами себе прививки делают.
- Да, это правильно. Я даже думаю, что нас вообще никуда не вызовут, потому что мы здесь ни в каких списках не значимся.
- А вот это дудки. Мы-то как раз с тобой, может быть, значимся. Ох как сильно, может быть, значимся...
Но тут прикатили трехъярусные тележки с обедом, и все вопросы отошли на второй план.
Послеобеденный сон сморил изобретателей, и они опять проснулись только вечером, оттого что кто-то настойчиво стучал в дверь. Пухляк набросил халат и пошёл открывать. На пороге стоял улыбающийся от уха до уха вчерашний гном. На нём был всё тот же чёрный фрак, цилиндр, белые перчатки; в руках он держал трость с серебряным набалдашником.
- А, это вы, господин Кикс, - зевнул Пухляк. - Как же вы это... всё успеваете...
- Разбогатев хорошенько, вы ещё успеете к этому привыкнуть, - сказал гном, манерно присев на край стола и попытавшись непринужденно повертеть тростью, но тут же её уронив. - Вы ещё к этому не привыкли, но имейте в виду, что жизнь богатого гнома вместе с удовольствиями накладывает на вас ещё и массу неприятных обязанностей, как-то: светские рауты, визиты к портному, клубы, гольф, это... разные там театры и концерты... Но главное это манеры. Вот возьмём, к примеру, вчерашний ужин. Официант, неуклюжая скотина, просыпал вам салат на брюки, господин Пухляк. И что же вы сделали?
- Что? - вяло отозвался Пухляк.
- Вы добродушно сказали ему: "Ничего, ничего", в то время как должны были отшлёпать его перчаткой по физиономии: вот так! вот так! вот так!.. Кикс замахал перед собой белой перчаткой.
Пухляк устало провёл руками по лицу и подумал, что было бы неплохо избавиться сейчас от этого шумного гостя, чтобы ещё часик спокойно всхрапнуть до ужина.
- А вы, собственно... - начал он, стараясь подбирать слова поделикатнее, - вы по какому вопросу?
- "По какому вопросу"! - Кикс возмущённо хлопнул перчатками по ладони. - Да у меня к вам не один, а десять, сто, тысяча вопросов! Дорогой мой господин Пухляк и господин Карлуша, дорогие мои талантливейшие изобретатели!
Карлуша приоткрыл глаз и стал пристально всматриваться в гостя через открытую дверь своей спальни. Этот гном вёл себя в ресторане довольно подозрительно: то он вдруг вставал из-за стола и кричал: "Верховному Правителю слава!" - и все были вынуждены тоже вставать и кричать, то он делал подножку официанту, и тот падал в фонтан вместе с полным подносом, то вытаскивал Карлушу и Пухляка на танцплощадку и заставлял дёргаться вместе с ним под какие-то назойливые ритмы... Стараясь казаться разбитны'м и весёлым, он исподволь настойчиво выспрашивал обо всём, что касалось их работы над "двухколесной самодвижущейся тележкой", о которой он якобы вычитал в каком-то техническом журнале. Но изобретатели хорошо помнили, о чём говорилось в кабинете господина Пудла, а потому надёжно держали рот на замке.
- А что вы, собственно, имеете в виду? - сказал Пухляк.
- Как это что! Как это что! Они уже не помнят! Ведь вы, дорогие мои, обещали показать ваше новое, последнее изобретение! Велосипед!
Карлуша подскочил на кровати, и они с Пухляком испуганно переглянулись.
- Хорошо, я не требую действующую модель, я прошу хотя бы нарисовать его на бумажке, ну что вам стоит! Вы даже не представляете, как я интересуюсь техническими новинками! Я богат и на деньги не поскуплюсь; назовите цену и покажите, покажите мне скорее ваше гениальное изобретение! Умоляю!..
В запале гном опустился на колени.
- Мы рассказывали вам про велосипед? - бесстрастно произнес Пухляк.
- Ну уж это вы врёте, - сказал Карлуша. - Ничего такого не было.
- Ну как же не было, - умоляюще заговорил Кикс, - как же не было, вы меня обнадёжили, вы обещали...
- А вы вообще-то сами где живете? - поинтересовался Пухляк.
- Где я живу? Разве вы забыли, где я живу? Да здесь я и живу, буквально под вами, в этой самой гостинице.
- Вы... э-э... господин?..
- Кикс!
- Вы, господин Кикс, идите пока к себе. Возможно, мы что-нибудь для вас придумаем. Хотя ничего не могу обещать, - сказал Пухляк с важностью, приличествующей состоятельному гному.
- Понимаю, понимаю, конечно, вы должны посоветоваться. Понимаю и моментально исчезаю. Но я скоро вернусь, господа, скоро вернусь...
Пятясь спиной и улыбаясь, Кикс скрылся за дверью, а Пухляк разыскал в карманах своей курточки визитную карточку господина Пудла и снял телефонную трубку.
- Алло, господин Пудл? - заговорил он вежливым голосом. - Это Пухляк, изобретатель велосипеда.
- А, господин Пухляк! - обрадовался Пудл. - Как поживаете, как здоровье господина Карлуши?
- Спасибо, хорошо.
- У вас какие-нибудь проблемы?
- Тут вертится один подозрительный тип, его будто бы зовут Кикс... Он пытался выспрашивать про велосипед. Сказал, что на это дело не поскупится деньгами.
- Что?! Уже? И как это они уже успели! Вот что, господин Пухляк, очень хорошо, что вы мне позвонили. Кстати говоря, теперь и ваши личные доходы зависят от того, чтобы все было шито-крыто. Нам с вами нужно сбить их с толку, чтобы продержаться ещё пару дней до того, как велосипед поступит в продажу. Знаете что, господин Пухляк... Вы ему нарисуйте, этому Киксу, велосипед. Но только пусть у вас колёса располагаются не одно за другим, как полагается, а параллельно. Понимаете? Два колеса - и оба на одной оси. А седло поставьте повыше - так, чтобы можно было крутить педали, а цепь спускалась сверху вниз, понимаете?
- Вообще-то понятно... Только ведь на таком нельзя ездить.
- Вот и отлично, пусть покувыркаются. Не будут совать нос в чужие дела.
- Ладно, господин Пудл, так и сделаю, до свидания.
- До свидания, господин Пухляк. Отдыхайте и развлекайтесь, скоро денежки сами потекут в ваши карманы.
Когда Кикс опять появился в номере, Пухляк сделал вид, что поддался его уговорам. Он взял листок бумаги и нарисовал велосипед. То есть такой, про который ему говорил Пудл, - с двумя расположенными на одной оси под седоком колесами и высоко поднятым седлом. Едва успев пробормотать слова благодарности и обещание немедленно снять для них деньги с текущего счёта, пронырливый гном схватил чертеж и навсегда испарился.
Глава шестая
Картофельный фермер в центре внимания СМИ.
Карлуша и Пухляк делают покупки. Новая страсть Пухляка,
с которой он не может совладать
В вечерних новостях по телевизору показали картофельного фермера Орешка.
- А ну, сделай погромче, - насторожился Пухляк, - вдруг это он про нас рассказывает.
Карлуша прибавил звук, и гостиную наполнил знакомый голос:
- ...А следы, заметьте, только возле норок. Ну, думаю, сегодня он кротов ловит да недобранную картошечку откапывает, а что будет завтра, когда новая картошка поспеет? А картошечка у меня, слава Правителю, одна к одной, словно ягодки, залюбуешься, одно объедение. Оптовых покупателей прошу обращаться по адресу...
- Итак, господин Орешек, - перебила его корреспондентка, - вы решили это существо подкараулить.
- Что верно, то верно. Взял я дробовик, зарядил крупной солью, вырыл себе окопчик, оделся потеплее и жду. Чтобы не скучать, взял термос, чугунок с картофельными оладушками, а картошечка у меня, знаете...
- И долго вам пришлось сидеть в засаде, господин Орешек?
- Нет, не долго, я даже закусить как следует не успел. Чуть только стемнело - оно тут как тут, на краю поля. Притаилось за выкорчеванным пнем и ждет. Я тоже жду. Вдруг оно ка-ак прыгнет, ка-ак схватит! Не успел я глазом моргнуть, а крот уже у него в зубах. Тут я защёлкал затвором, а он обернулся и стра-ашно так на меня посмотрел, я даже остолбенел на мгновение. Но как только он повернулся ко мне этой... спиной, я прицеливаюсь и - бабах!! Из двух стволов ему в эту... вдогонку.
Фермер бабахнул так убедительно, что микрофон зашкалило.
- Гном этот заревел, как слон, да так в лес припустил, что только его и видели.
- Простите, вы сказали, что это был гном?
- Нет, это я оговорился. Разве можно в гномов из ружья палить?
- Но ведь что-то в нем напоминало вам гнома?
- Пожалуй, напоминало. Только уж больно волосатый, да и бегает всё больше на четвереньках.
- Значит, когда вы стреляли солью ему в... вдогонку, он бежал на четвереньках?
- Ну точно, так оно и было.
- Спасибо, господин Орешек, мы благодарим вас за интересный и содержательный рассказ. Теперь мы вернёмся в студию и послушаем комментарии специалиста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56