Пробившись через заросли, вездеход на полном ходу вылетел на поляну, ударился о поваленное дерево и перевернулся.
Винтик и Кроха, описав в воздухе дугу, шлёпнулись неподалеку от костра и потеряли сознание.
Глава тридцать вторая
ТУЗЕМЦЫ
Первое, что увидел Винтик, когда открыл глаза, был Пончик – целый и невредимый, кушающий кусок пирога. Пирог был, по всей видимости, горячий, так как Пончик дул на него и перекладывал из руки в руку. «Откуда пирог?» – почему-то подумал Винтик, затем всё вспомнил, подскочил и огляделся по сторонам.
Перед ним на земле большим полукругом сидели голые коротышки – те самые дикари, которые…
– Ну вот, один очухался, – сказал Пончик. И, обращаясь к Винтику, назидательно добавил: – Это тебе не газированный автомобиль системы Винтика и Шпунтика, это современная техника, с ней надо обращаться поаккуратней. Ещё неизвестно, как отнесется к этому самоуправству настоящий владелец вездехода…
«Что он такое несёт», – подумал Винтик. Он изо всех сил ущипнул себя за ногу, желая убедиться, что происходящее не сон и не галлюцинация.
– Это наши новые друзья, – Пончик кивнул на голых коротышек и начал их представлять одного за другим. – Вот этот – Ястребиное Перо, мудрейший и возлюбленный руководитель. (Мудрейший посмотрел на Винтика ничего не выражающими, будто стеклянными, глазами.) Этот – Хитроумный Уголёк, этот – Жало Змеи, этот – Орлиный Коготь…
И Пончик перебрал все диковинные имена одетых в юбочки из листьев и трав загорелых коротышек, которых всего здесь было пятнадцать.
«Когда же он успел выучить все имена…» – подумал Винтик, но вскоре заметил, что сидящий рядом с Пончиком туземец усердно шепчет ему в ухо подсказки.
В это время зашевелилась и подняла голову Кроха. Посмотрела по сторонам, вскочила… И всё повторилось сначала.
Когда Пончик завершил представление вождя (на этот раз он был «справедливейшим из сильных»), а также перечисление имён всех коротышек по второму кругу, Винтик наконец пришёл в себя и подал голос:
– Слушай, а что здесь было? Мы-то подумали, что они хотят тебя съесть.
Дикари уставились на Винтика с выражением неподдельного ужаса на физиономиях.
– Просто он был мокрый, и мы решили немножко его посушить, – простодушно объяснил малыш по имени Хитроумный Уголёк – тот самый, который подсказывал Пончику имена голых коротышек.
– Ага… – понимающе кивнул Винтик, всё ещё ровным счетом ничего не понимая.
После этого Пончик наконец-то рассказал обо всём, что с ним случилось.
Когда все отправились на разведку вглубь острова, он, хорошенько подзакусив, лёг подремать. Но тут его стали одолевать тревожные мысли и страхи. Повсюду ему мерещились шорохи, шаги и голоса. Тогда Пончик свернул матрас с подушкой и одеялом, схватил в охапку и залез в привязанный на веревочке катер. Там он уютно устроился в трюме и, убаюканный шумом прибоя, а также лёгким покачиванием судна, начал погружаться в ставший для него за последнее время столь редким сладостный, безмятежный сон.
И именно тогда над его ухом раздался оглушительный свист.
Это один из пробравшихся в пещеру туземцев обнаружил в катере Пончика и дал сигнал остальным.
От неожиданности бедняга опрометью выскочил из своего нагретого гнезда и угодил прямо в воду, где начал барахтаться и звать на помощь.
Дикари привязали обезумевшего от страха Пончика к шесту и принесли на поляну, где, не придумав ничего лучшего, решили его посушить возле костра.
Потом на поляне появились, или, что вернее, приземлились, Винтик и Кроха. Туземцы их тщательно осмотрели, ощупали и, не найдя никаких видимых повреждений, оставили полежать на травке до тех пор, пока они сами не придут в себя. Обсохнувшего к тому времени Пончика сняли с шеста и принялись угощать всякими вкусными вещами, от которых, и видя расположение окружающих, он успокоился и даже успел кое о чём поговорить с Хитроумным Угольком. В частности, Пончик узнал, что пироги изготовлены из муки хлебного дерева, патоки и ягод; а также про то, что дикари не в ладах с роботами и готовы помочь «коротышкам с Большой земли» вызволить из плена своих друзей.
На Винтика и Кроху этот рассказ произвёл самое благоприятное впечатление. Мало того что Пончик отыскался целым и невредимым, сами местные жители, островитяне, оказались на их стороне и были готовы помогать. Всё это в корне меняло расстановку сил.
Угостившись пирогом и запив его бодрящим травяным настоем, разлитым по заменявшим чаши половинкам грецкого ореха, Винтик, Пончик и Кроха поспешили в лагерь, где их друзья уже более часа находились в тревожном ожидании. А местные коротышки пообещали утром наведаться в пещеру.
Гусеничный вездеход системы инженера Буравчика оказался на редкость прочным и нисколько не пострадал от удара. Винтик и Кроха усадили Пончика посередине, чтобы он как-нибудь не вывалился, и, выпустив облако дыма, под восторженные крики туземцев скрылись в густой чаще леса.
Прибыли в лагерь, когда уже начинало темнеть. Потерявшихся встретили с величайшей радостью и выслушали их подробный рассказ обо всём, что случилось. Пончика похвалили за храбрость и накормили вкусным ужином.
Ночь прошла спокойно.
Утром в пещере появились туземцы.
Они усадили своего «мудрейшего и сильнейшего» на камень и молча сгрудились сзади.
Рядом с вождём возник Хитроумный Уголёк, который состоял при нём кем-то вроде секретаря-переводчика. Вождь сделал знак, Уголёк наклонился к нему ухом, а затем громогласно объявил:
– Добрейший и справедливейший приветствует чужеземцев и желает знать, долго ли они пробудут в наших благословенных местах.
– До тех пор, пока не вызволим из плена наших друзей, захваченных роботами, – отвечал Винтик.
Хитроумный Уголёк, наклонился к вождю и шёпотом передал ему смысл сказанного. Вождь ему что-то коротко ответил.
– Роботами?.. – начал передавать Уголёк смысл сказанного. – Вы называете роботами тех железных истуканов, которые разрыли наш несчастный остров в поисках ни к чему не пригодных стекляшек, называемых алмазами? Милостивейший и скромнейший запомнит это слово. Однако наш возлюбленный руководитель не понимает, почему ваши друзья и все остальные пленники не разбежались от так называемых роботов? Возможно, им самим нравится сотрудничать с роботами и они вовсе не хотят, чтобы вы их оттуда вызволяли?
– Да они вас боятся! – разозлился Незнайка. – Эти роботы распустили слух, что вы ловите в зарослях беглых коротышек и тащите их к себе на костёр.
После этих слов сам светлейший вождь с гневным видом поднялся и распрямил спину.
– Железные истуканы нас кровно обидели! – произнес он громко и торжественно. – С этой минуты мы объявляем войну железным истуканам! Хук-хук! – крикнул он и вскинул над головой кулак.
– Хук-хук!! – закричали разом туземцы и подняли над головами бамбуковые копья.
Затем вождь уселся и все быстро угомонились.
– Скажите, пожалуйста, – сказала Кроха, обращаясь к Угольку. – Вы случайно не знаете, куда может вести отсюда этот ход? – И она указала на ту самую дыру, из которой лилась вода после дождя и из которой высовывался прошлой ночью незнакомец.
Обменявшись с вождем несколькими словами и жестами, Уголёк пояснил, что в остывшем вулкане живёт огнедышащий Дух Горы, который может рассердиться, если его потревожат.
– Но если он сам приходил к нам, – настаивала Кроха, – значит, дух все-таки не боится, что его потревожат?
– Как! – воскликнул Уголёк. – Он сам приходил к вам?
Быстро посовещавшись с любимым руководителем, Уголёк всё-таки уточнил ситуацию:
– Мудрейший говорит, что к вам приходил посланник Духа Горы, а это значит, что Дух Горы желает нас видеть. И мы должны отправиться к нему немедленно!
Туземцы взволнованно засуетились, ожидая команды лезть в пещеру немедленно. Винтик растерялся и стал уговаривать вождя отложить поход хотя бы на несколько часов, для того чтобы было время подготовить необходимое снаряжение. Кое-как выторговав «четыре пальца пути солнечного зайчика» (что составляло не более четверти часа), Винтик с друзьями собрали все необходимое для похода в пещеру. Но для поддержки радиосвязи кто-то должен был остаться в лагере.
– Если случится что-нибудь непредвиденное или мы заплутаем, радиосвязь будет нашей последней надеждой, – сказал Винтик.
И все почему-то посмотрели на Пончика.
Но тот, наученный горьким опытом, не торопился объявлять свое решение и сделал вид, что не замечает обращенных к нему взглядов.
– Хорошо, я останусь, – вызвалась Кнопочка.
Сообразив, что теперь ему не придется трястись от страха в одиночестве, Пончик в последний момент тоже решил остаться.
– Надо так надо, – сказал он тоном бывалого путешественника, привыкшего к тяготам и лишениям. – Если я здесь нужнее…
Таким образом, двое остались в лагере, а все остальные – Винтик, Кроха, Незнайка, Пёстренький, Перчик, Кренделёк и пятнадцать местных коротышек – столпились у темнеющего в скале отверстия.
Винтик раздал мелки и велел по ходу всем делать отметки на стенах. Это было необходимо для того, чтобы на обратном пути не заблудиться и не ходить по кругу. Винтик также раздал все имевшиеся в лагере электрические фонарики, верёвки и спасательные жилеты на тот случай, если придется пересекать какую-либо водную преграду. (Никто не забыл, как после дождя из отверстия внезапно хлынул поток.)
Обвязавшись длинным прочным шнуром, чтобы в дороге никто не потерялся, вереница коротышек во главе с Винтиком и вождем Ястребиное Перо скрылась в тёмной глубине пещеры.
Глава тридцать третья
ПЕЩЕРА
Извиваясь и петляя, пещера уводила путников в глубь горы. Местами она расширялась, образуя просторные гроты, местами сужалась так, что приходилось ползти на четвереньках. Поверхность камня была отполирована дождями, которые обрушивали сюда потоки воды. А вода, как известно, со временем точит и разглаживает самые твердые камни. По этой же причине в пещере не водилось мышей, крыс, пауков, змей и прочей гадости.
Время от времени Винтик вызывал по рации оставшихся в лагере, и под сводами тоннеля разносился его и Кнопочки диалог, звучавший приблизительно так:
– «Стрекоза», я Винтик, как слышно?..
– Винтик! Я «Стрекоза», слышу тебя хорошо! – отвечала Кнопочка.
А иногда что-нибудь ободряющее вставлял и Пончик.
Всё это поднимало настроение путешественников, они ощущали поддержку извне, и мрачные лабиринты пещеры уже не представлялись им такими безжизненными.
В дороге Незнайка разговорился с Угольком, который оказался довольно общительным и любознательным коротышкой, хотя тоже, конечно, не без странностей.
– Это правда, что вы приплыли на той большой лодке, которая недавно разбилась о скалы? – поинтересовался Уголёк.
– Да, это точно мы, – отвечал Незнайка не без гордости. – Мы отправились путешествовать, но часть наших друзей попала в плен, и теперь мы должны их выручить.
– Но неужели на Большой земле не нашлось ещё коротышек, которые тоже готовы прийти на помощь вашим друзьям?
– Да ведь мы ждем эту помощь уже который день! Даже не понятно, почему ракета до сих пор ещё не прилетела.
– Что это – ракета?
– Ракета?.. Ну, это такая штука… такая большая железная лодка.
– Вроде той, на которой вы приплыли?
– Вот-вот, вроде той. Только ракета летает по воздуху.
Уголёк как-то странно посмотрел на Незнайку, но тот не заметил в его взгляде недоверия.
– Летает по воздуху? Скажите, а она случайно не круглой формы?
– Нет, – удивленно сказал Незнайка. – Она, скорее, больше похожа на стрелу или копьё.
Уголёк метнул осторожный взгляд на идущего впереди вождя Ястребиное Перо и, приблизившись к Незнайке, шёпотом сказал:
– Некоторые из нас видели, как в небе летает что-то круглое и железное!
– А почему только некоторые?
– ОНО улетает ночью, а возвращается перед рассветом, когда все спят.
– Вот оно что… А я, кажется, знаю, что это такое, круглое и железное.
– Говорите тише! – испуганно зашептал Уголёк. – Вождь не верит в эти штуки и не любит, когда мы об этом говорим. Он уверен, что летать могут только птицы, потому что у них есть крылья!
– Ну так знайте, – зашептал Незнайка, – это ваши «железные истуканы» летают ночью на Большую землю и захватывают в плен коротышек!
– Ай-я-яй, вот оно что!.. Я так и знал, что без них не обошлось!
По всей видимости, Уголёк сказал последнюю фразу громче, чем следовало, потому что вождь Ястребиное Перо оглянулся и недовольно посмотрел на собеседников.
Меж тем путники остановились перед круглой каменной впадиной, образующей на их пути естественный бассейн с дождевой водой. Тут пригодились спасательные жилеты, с помощью которых даже те коротышки, которые совсем не умели плавать, легко перебрались на другую сторону.
Оставив позади бассейн, путешественники, поёживаясь от прохлады, двинулись дальше по каменному тоннелю, который всё круче и круче уходил вверх. Теперь уже никто не жаловался на холод. Наоборот, пот со всех катил градом.
Добравшись до просторной площадки с высокими сводами, решили на время остановиться и передохнуть. Здесь, в не тронутых водным потоком каменных нишах, путешественники с удивлением обнаружили огромные сосульки, которые не свисали сверху, как все привыкли видеть, а наоборот, росли прямо со дна. Пёстренький из любопытства отломал у одной из них верхушку и попробовал пососать. Сосулька оказалась не ледяная, а шершавая и безвкусная. Корреспондентка Кроха объяснила, что эти сосульки называются сталагмитами и представляют собой вовсе не замёрзшую воду, а минеральные образования, которые, впрочем, появляются от капель, так же как и обыкновенные сосульки. Потом Кроха указала на свисающие с потолка сталактиты, с которых капала вода, образуя сталагмиты…
Здесь же, ко всеобщей тревоге, обнаружилось, что рация перестала принимать сигналы со стоянки: вместо них из динамиков доносился неприятный несмолкающий шум помех.
– Наверное, здесь залегают какие-нибудь намагниченные железистые породы, – высказал предположение Винтик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55