Их провели в приемный зал, где не предложили даже присесть, а потом они увидели этого самого Венцеля.
Он оказался невысоким пожилым человеком с изрядным носом, почти всегда красноватым, видимо от пристрастия владетеля к местному стауту – пиву, даже более крепкому, чем портер. Он уселся в единственное во всем зале кресло, поставленное на небольшом возвышении, и предложил гостям отведать его любимый напиток, но при этом так хитро поглядывал на них, что Трол, а за ним и остальные, кроме Крохана и Самвела, отказались.
Тролу вообще показалось, что владетель каЗух держится как-то неискренне, и подозрение спустя минут десять подтвердились. Потому что он заявил:
– Вы пришли, предлагаете заплатить за переход в Новолунгмию, и… все?
– Мы предлагаем хорошо заплатить, – мягко, насколько это у нее получалось, отозвалась Зара, которая в этот момент вела переговоры.
– Насколько хорошо? – с неопределенной и загадочной полуулыбкой спросил Венцел каЗух.
– Очень хорошо, – решительно подтвердила Зара.
– Ну, – владетель каЗух драматично поднял глаза к потолку приемного зала, – это… не совсем та манера общения, к которой мы тут привыкли.
– Послушай, владетель, – заговорил Ибраил, – мы не просто путешественники, мы воюем с Империей, и от того, насколько успешной будет наша миссия, зависит и будущее твоего острова. Объективно мы союзники.
– Я ни с кем не ссорюсь, особенно с Империей, – отозвался владетель каЗух, – а потому мне нет нужды ни с кем вступать ни в какие союзы. Тем более с какими-то путешественниками, которых я вижу первый раз в жизни.
– Всех когда-нибудь видишь первый раз в жизни, – вполголоса отозвался Крохан, но каЗух сделал вид, что не расслышал его.
Трол проклял про себя знаменитое на весь свет дасское упрямство, а каЗух, несомненно, в большей степени относился к дассам, чем к какому-либо другому племени, и спросил напрямую:
– Мне кажется, владетель каЗух, что ты имеешь предложить нам что-то интересное, по крайней мере, с твоей точки зрения. – Трол сделал паузу, пережидая манерную и деланно-удивленную реакцию владетеля, который не ожидал, видимо, что младший по виду из его гостей вообще заговорит. – В таком случае, мы тебя слушаем.
– Мне кажется, что ты, юноша… уловил некоторые наши обычаи. – Владетель каЗух не очень торопился высказаться. Чтобы решиться и объяснить свое желание, он допил стаут, хотя тут же снова наполнил кружку. – Да будет так, как мне хочется, господа. – Чуть покрасневшими глазами он осмотрел своих гостей, всех, одного за другим, и объявил: – Как вы, вероятно, уже знаете, на следующей неделе состоится Белитн. Это наш праздник праздников. На нем будут проводиться самые разные соревнования. И я предлагаю вам показать, чего вы стоите. Если выиграете большую часть соревнований, то я соглашусь за некоторую, правда весьма немалую, плату пропустить вас в магический переход, который является моей собственностью и который выведет вас в Новолунгмию.
– До Белитна еще неделя… – отозвалась Зара. – А мы торопимся.
– Покажите себя на соревнованиях, и все равно окажетесь в выигрыше. Прибудете к месту, куда стремитесь, на месяц раньше срока, – пояснил каЗух. – Видите ли, ветра к югу от Шонмора весьма неверны… Их самые опытные капитаны опасаются.
– В каких видах соревнований ты предлагаешь нам участвовать? – спросил Трол.
– О, фокус в том, что вам нужно выиграть большинство из них. – Владетель каЗух хитро посмотрел на своих гостей. – А всего их пять – борьба, стрельба из лука, бой шестами на бревне, скачки и, разумеется, кулачный поединок. Чтобы я согласился и дальше вести с вами переговоры о переходе в Новолунгмию, вам нужно победить в трех дисциплинах. Если же не получится…
Внезапно Трол ясно почувствовал идею Ровата. Как рыцарю удалось так ловко сформулировать ее на ментальном уровне, Трол не разобрал, но это было и неважно. Существеннее было само предложение – захватить этого красноносого попугая в заложники, привести с корабля лошадей и заставить его пропустить их в переход.
Нет, решил Трол, отвечая Ровату так же ментально, как он это и предложил, пока попробуем что-нибудь еще… Вот только что они могли поделать с этим взбалмошным и бестолковым шонморцем?
– Мне кажется, – ровно проговорил Трол, – у тебя имеется некто, в ком ты совершенно уверен, владетель, как в бойце и как в стрелке.
– Правильно, – радостно отозвался каЗух. – У меня есть такой боец. Мой сын. – Он горделиво осмотрел своих гостей. – И зовут его Телем. Запомните это имя, путешественники, и разнесите славу о нем во все другие земли. Скоро он потрясет их своими достоинствами.
– Может быть, ничего страшного? – очень тихо спросил вдруг Крохан, чуть повернувшись к Тролу. – Провинциалы всегда переоценивают свои силенки.
Роват, который видел самые знаменитые столицы мира, который и Зимногорье считал глубокой провинцией, мельком посмотрел на бывшего капитана кадотской стражи. И как можно громче заявил:
– Нельзя ли нам познакомиться с твоим сыном, владетель, чтобы точнее определить наши возможности?
Венцел каЗух, довольный оборотом, который принял разговор, кивнул лакею, встретившему Трола и остальных еще во дворе замка, и спустя несколько минут в зал для аудиенций вошел высокий, рыжеволосый, как почти все дассы, юноша. Ему было чуть больше двадцати лет, но он, видимо, рано вошел в силу, ибо его мускулы, проступающие даже сквозь свободную рубаху, производили внушительное впечатление. Спору нет, он был, по-видимому, неплохо тренирован. Хотя скоростные его качества с такими мускулами вызывали у Трола сомнение.
– Телем, – провозгласил каЗух, захлебываясь от восторга, – возможно, это твои соперники на Белитне.
– Кто из них и в каком соревновании? – хладнокровно спросил юноша, обводя светлыми, совершенно невыразительными глазами всю компанию путешественников поочередно.
– Еще не знаю, – заявил его папаша. – Но клянусь выпивкой Кросса, они согласятся с моими условиями, иначе я не продам им возможность перейти в Новолунгмию.
– Трол, – негромко проговорил Роват. – Он червивый.
Трол только кивнул. Он уже понял, что хваленый Телем был не просто хорошо тренированным бойцом, пусть даже и с применением магии, как случилось с Тролом. Он носил в себе червя, обвившего его позвоночник и сделавшего юношу невосприимчивым к боли, к усталости, позволившему ему быть быстрее и точнее других, сильнее и выносливее… Но сделал его и зависимым от воли неизвестного мага-кукловода, находящегося, скорее всего, где-то на границе Западного континента с Империей. А может быть, и в самой Империи, потому что связь червя с полурастением-полуживотным, которое этих червей производило, не зависела от расстояния.
Почти тотчас в сознании всплыло очень явственное подтверждение, пришедшее от Ибраила. Телем, согласился маг, не только червивый, но и демонизованный – тренирован по древним демонским канонам, это очень опасный противник.
Чтобы не выдать себя, Трол смотрел только на владетеля каЗуха, который, ни о чем не подозревая, голосил гостям что-то о подвигах своего сына.
– Когда-то, давным-давно, когда ему не было еще и пятнадцати лет, он был обычным и слабым, не любил драться, скакать на лошади, стрелять… – рассказывал Венцел каЗух. – Но потом к нам приехал один восточный маг и пообещал, что вылечит моего сына и наследника. Он вылечил его, и еще до отъезда мага мы не узнавали мальчика… Он стал первым на острове и, смею полагать, единственным в мире!
– Что будем делать? – вслух, уже не стесняясь владетеля, спросил Ибраил.
Трол посмотрел на Телема, который, презрительно оттопырив нижнюю губу, поглядывал на отца, между делом налившего себе уже третью с момента прихода гостей кружку.
– Нужно поставить его в известность, – как можно яснее на ментальном плане оповестил Трол всех о своем решении. – А потом, если он даст согласие, Ибраил попробует провести операцию по удалению червя, как с Роватом.
– Он в очень тяжелом состоянии, – ответил Тролу Ибраил. – Шансов немного… Но ты прав, попробовать необходимо.
Глава 3
Положение вполне удачно разрешила Зара, она завела с владетелем каЗухом такой скучный, торгашеский разговор, что Телем не выдержал и ушел, блеснув на прощанье глазами, видимо так никого из путешественников не выбрав себе в достойные конкуренты. А это было важно, в присутствии юноши говорить об операции было невозможно, он все осознал бы и получил приказ из Империи, может быть, раньше, чем Трол или даже Ибраил поняли, что ситуация изменилась.
Как только он вышел из зала, Трол подошел к владетелю и, глядя на него в упор, начал говорить:
– Мне кажется, владетель, суть не в том, удастся тебе или нет устроить в этом году Белитн, а в том, чтобы спасти своего сына.
Владетель, не сразу осознавая, после трех-то кружек стаута, о чем ему говорят, поднял на Трола осоловелый взгляд.
– О чем ты толкуешь, чужеземец?
Вперед выступил Ибраил, который спокойно и подробно стал рассказывать историю о том, как он вылечил принца Колу из Зимногорья, а потом заговорил и Роват, рассказав, как вылечили от червя его самого.
– Черви? – удивился владетель каЗух. – В человеке, в моем сыне? Но ведь это… Это же невозможно!
– Это возможно, – отозвался Роват, буравя владетеля выразительными восточными глазами. – Это существует и определенно имеет место быть в твоем доме, в твоей семье, владетель.
– Червь… – Владетель был неспособен понять, о чем ему говорят.
Трол уже стал сомневаться, что они вообще чего-то сумеют тут добиться, как вдруг в боковой стене зала незаметно открылась замаскированная шпалерой дверь и в зал вошла невысокая, хрупкая на вид женщина. Она даже не представилась, считая этикет сейчас не слишком важным.
– Чужеземцы, – проговорила она негромким мягким голосом, – полагаю, вы знаете что-то, что я хотела бы услышать. – Она помолчала, обводя всех взглядом светлых, как у Телема, глаз. – И прошу вас, насколько возможно, выбирать точные слова.
Ибраил мельком посмотрел на Трола. Прочитать его мысли было не очень сложно – жизнь в замке каЗух была не так проста, как казалось со стороны. Тут умели не только подслушивать, но и подключать более действенные силы, чем подвыпивший владетель. Каким образом это происходило, было, скорее всего, не важно. Гораздо значительнее было то, что теперь у путешественников появился шанс.
И Ибраил начал рассказывать снова, как и было ему предложено, подбирая наиболее точные определения, не стесняясь в жесткости формулировок и не сомневаясь, что будет понят правильно. Несколько раз его рассказ прерывался восклицаниями владетеля:
– О чем он?.. Карина, ты понимаешь его?
Но Карина каЗух, супруга владетеля, только не слишком вежливо отмахивалась от мужа и взглядом предлагала Ибраилу продолжить его объяснения. Когда маг завершил свою речь, она отошла в угол зала и, напряженная от скрытно переживаемой боли, остановилась перед окном. Трол был уверен, что она ничего в нем не видит, тем более что ощутимо стал приближаться вечер.
– Жаль, что вы так поздно появились в нашем доме, – сказала наконец женщина и повернулась к путешественникам. Она провела тонкой, почти лишенной колец и украшений рукой по лицу. – Я подозревала, что с мальчиком что-то не так, что он слишком… сильный и бесчувственный. Но что дело обстоит таким образом… Этого я и предположить не могла.
– Мы известили, как могли, всех соседей на Северном континенте, – отозвался Крохан, до этого помалкивающий.
Карина каЗух посмотрела на него, потом кивнула. – До нас доходили какие-то слухи, но… все, что творится на Севере, кажется нам тут далекой экзотикой. – Она помолчала. – Мы не поняли, что это касается и нас тоже.
– Что касается? Я прошу мне объяснить, – попросил владетель, но на него никто не обратил внимания.
– Так… – Карина каЗух отчетливо взяла себя в руки. – Что нужно сделать, чтобы вы смогли вылечить… Попытаться вылечить моего сына?
– Его нужно как-то обездвижить, – сказал Ибраил. – Лучше всего, если вы поднесете ему чашу с напитком, который я для вас приготовлю. А потом мы попробуем… провести операцию. Если вы обещаете не терять присутствия духа, вы все сможете увидеть своими глазами.
– Я обещаю, – кивнула Карина. – Инструменты и напиток у вас с собой?
– На корабле, – отозвался Ибраил. – Но послать за ними несложно, я думаю.
– Вам сейчас же подадут лошадей, чтобы вы не теряли время на ходьбу и начали как можно быстрее, – резковато отозвалась Карина. – Кто должен вам помогать?
Ибраил посмотрел на своих спутников.
– Роват и Зара. Он сам прошел через это, а она – неплохо умеет лечить раненых.
– Я? – удивилась бывшая караванщица. – Впрочем… Да, пожалуй, я смогу кое-что сделать.
– Но позволь, дорогая, мне хотелось бы знать… – снова затянул свою песню владетель каЗух, обращаясь к жене.
– Думаю, с этим смогу справиться я, – решительно выступил вперед Самвел. И тут же повернулся к Венцелю каЗуху. – Знаешь, владетель, ты зря сомневаешься, что мы не слишком достойные гости. Я сам из клана Даулов, одного из старейшего среди дассов, думаю, если мы наполним наши кружки и обсудим предков, у нас почти наверняка найдутся родственные связи.
– Вот этот разговор по мне, – сразу согласился Венцел каЗух, – я так и думал, если разговорить вас, бродяг, как следует, вы можете оказаться приличными людьми. Эй, человек, принеси-ка нам свежего стаута, этот может оказаться не слишком хорош для моего друга!
Какой-то человечек с кувшином стаута на пару ведер немедленно появился из-за задней двери, ведущей, среди прочего, в пивной погреб, и по крайней мере на время проблема владетеля была решена.
– Ну что же, раз бригада для операции должна подготовиться и передохнуть, – решил Крохан, – за инструментами и всем прочим отправлюсь я. – Потом он быстро взглянул на Карину каЗух. – К тому же если придется удержать твоего сына, владетельная, от необдуманных действий, то этим тоже лучше заняться мне.
– Давай вместе, – предложил Трол. Его раздражала появившаяся у Крохана манера щадить его.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4