Ч Будущего у тебя
нет и не предвидится; ты законченный неудачник по жизни! Вот увидишь: прой
дет еще пара лет, и ты сопьешься среди своих мольбертов, а единственное, чт
о сможешь нарисовать, Ч «черный квадрат»! Да и тот кривой, потому что руки
твои будет колотить вечный похмельный мандраж... Прощай!»

Мефодий ни спорить с Раисой, ни умолять ее остаться не ста
л, хотя и сильно любил свою жену, пусть и связанную с ним лишь узами гражда
нского брака. Решила так решила. Все равно жить дальше в тех отношениях, чт
о сложились у них за последнее время, он тоже не мог. И как бы назло Раисе, от
бывшей к новым горизонтам и «настоящим мужикам, которые не витают в обла
ках, а зарабатывают вполне реальные деньги», поклялся завязать со спиртн
ым, введя лимит даже на пиво. Как ни странно, но клятва эта, данная скорее по
д горячую руку, а не сознательно, пока Мефодием безукоризненно выполняла
сь...

А познакомились они с Раисой полтора года назад в городском парке, где то
лько что окончивший университет Мефодий делал первые шаги в качестве ул
ичного портретиста. И хоть занятие это и не давало особой прибыли, но с гре
хом пополам помогало безработному художнику сводить концы с концами бе
з отвлечения на дополнительные заработки.
То, что на Старом Арбате считалось в порядке вещей Ч а име
нно рисование в общественных местах, Ч здесь, в отдаленном от Москвы про
винциальном Староболотинске, выглядело немного экзотично. А потому воз
ле Мефодиева этюдника, который очень скоро намертво вписался в ландшафт
парковых аллей, наблюдалось постоянное оживление. Праздно гуляющую пуб
лику неподдельно интересовало таинство превращения белого ватмана в п
ортретный лик желающего увековечить себя добровольца. Иногда, правда, по
падались критически настроенные субъекты, в массе своей нетрезвого вид
а, не соглашающиеся с художником по поводу схожести того или иного изобр
ажения с оригиналом, но до вырывания карандаша из рук дело еще ни разу не д
оходило. Так что к вечеру у Мефодия в кармане пиджака стабильно изрисовы
вался некоторый прожиточный минимум.
Раиса подошла к Мефодию под вечер, когда художник уже соб
ирался уходить и складывал в сумку рабочий инструмент, а также маленький
раскладной стульчик, на который он усаживал свою клиентуру.

Ч Я опоздала, да? Ч с сожалением пр
оговорила девушка, грустно наблюдая большими и печальными карими глаза
ми, как Мефодий пакует свой нехитрый скарб.
Ч Да, уже слишком темно, Ч сочувст
венно ответил Мефодий, Ч а фонари на этой неделе почему-то не зажигают.

Ч Мэрия теперь экономит на всем,
Ч вздохнула девушка, явно знавшая причину отсутствия в парке электриче
ства. Ч Должают энергетикам, потому так и делают... Ну что ж, значит, не судь
ба; приду как-нибудь в другой раз...
И она, повесив нос, собралась было удалиться восвояси.

Мефодий вдруг почувствовал жуткую неловкость оттого, чт
о отказал этой прекрасной темноволосой особе, хотя в парке и правда было
хоть глаз выколи Ч то есть именно те условия, в которых ничего, кроме выше
упомянутого «черного квадрата» и не получилось бы.
Ч Подождите! Подождите минутку!
Ч закричал он вслед незнакомке.
Девушка Мефодию понравилась, и он уже представил, наскол
ько эффектнее будет выглядеть она при нормальном освещении. Ну а так как
сам Мефодий был на данный момент ни от кого, кроме кредиторов, не зависим,
а девушка в этот поздний час пришла одна, то это вселяло некоторую надежд
у...
«Почему бы и нет?» Ч подумал Мефодий.
Ч Вы знаете, наверное, это прозвуч
ит бестактно, Ч начал он, Ч но я снимаю квартиру в паре остановок отсюда,
и дома у меня что-то типа мастерской. Так что если вас не пугает перспектив
а провести вечер в компании грубого волосатого создания, то я сочту за ве
ликую честь, если вы...
И заткнулся, встретив ехидно-снисходительный и ничуть не
смущенный взгляд невезучей клиентки.
Ч А ваших натурщиц это не побеспо
коит? Ч игриво поинтересовалась она.
Ч Я дал им на сегодня выходной, Ч в
ключился в игру Мефодий.
Ч И что же вы собираетесь получит
ь от меня за мой портрет? Ч Взгляд девушки стал еще ехиднее и задиристее.

Ч Ну... в качестве аванса, может быт
ь, разрешите сводить вас в кафе?
Такой аванс девушку вполне устроил.
Звали ее Раисой. Раиса была Мефодию почти ровесница и так
же, как и он, после окончания института осталась здесь, в большом цивилизо
ванном городе, искать работу и по мере возможностей устраивать себе жизн
ь.
Ч Мефодий? Ч переспросила Раиса,
когда настал черед представляться ему. Ч А вашего брата зовут случайно
не Кирилл?
Ч Да, Кирилл, Ч признался Мефодий.
Ч Так вы его знаете?
Ч Вас все знают, Ч улыбнулась Раи
са. Ч Вы книжки на пару печатаете.
Ч Нет, мой брат книгами не интерес
уется...
Мефодий говорил ей чистую правду. У него, названного роди
телями именно в честь второго русского книгопечатника, действительно б
ыл старший брат Кирилл, и он действительно проживал здесь же, в Староболо
тинске.
Кирилл Ятаганов был старше Мефодия Ятаганова на пять лет
, но ни к книгам, ни к другим видам искусства не имел никакого отношения во
обще.
Сфера интересов Кирилла заключалась в другом. Он являлся
владельцем трех супермаркетов в Северо-Восточном районе Староболотин
ска и за счет этого мог позволить себе такое, о чем Мефодию приходилось то
лько грезить: добротную квартиру в престижном районе, солидный «БМВ» и е
жегодную поездку на так любимый им Тенерифе. И не надо было обладать особ
ой проницательностью, чтобы догадаться, кто из братьев являлся истинной
родительской гордостью, кого из них кому всегда ставили в пример и каков
а была температура личных отношений между стаптывающим последние башм
аки художником и ужинающим исключительно в ресторанах предпринимателе
м. А в довершение ко всему следует добавить, что Раиса через год ушла от Ме
фодия не к кому-нибудь, а именно к Кириллу...
Единственным связывающим братьев звеном оставалась кв
артира, в которой проживал Мефодий. Не имея возможности платить за съем ж
илья, художник спрятал свою гордость подальше и после окончания универс
итета воспользовался предложением брата занять эту выигранную им в кар
ты однокомнатную квартиру в центре. Предложение вряд ли было сделано Кир
иллом из братских чувств. Сдача квартиры в аренду постороннему не обогат
ила бы и без того не страдающего безденежьем бизнесмена, а Мефодий челов
еком являлся хоть и недомовитым, но за сохранность жилья и своевременное
внесение платежей на него можно было положиться с полной гарантией.

Портрет Раисы Мефодий написал не в день их знакомства, а н
емного позже Ч когда они, почувствовав друг к другу нечто большее, чем пр
осто симпатию (как хотелось Мефодию тогда надеяться), и будучи попросту д
вумя одинокими душами в огромном городе, стали жить вместе у него на квар
тире.

Со стабильной и хорошо оплачиваемой работой Мефодию не везло, даже несмо
тря на заметный с первого взгляда талант молодого художника. В творчеств
е своем Мефодий не тяготел к непонятному широким массам абстракционизм
у, а предпочитал ставить во главу угла реалистичность (порой даже излишн
юю) и динамизм изображаемого в красках действия. Подобное творческое кре
до вырабатывалось у Мефодия со школьной скамьи, когда после очередного п
охода их подростковой компании в кинотеатр его глаза загорались жаждой
отобразить на бумаге скачущих на мустангах индейцев или бьющихся на меч
ах рыцарей. И так уж получалось, что первыми холстами молодого дарования
становились ученические тетрадки или страницы учебников.

«Здорово!» Ч говорили одноклассники после просмотра пе
рвых Мефодиевых работ, выполненных обычной авторучкой, поскольку худож
ественное мастерство большинства одноклассников лежало где-то на уров
не «точка, точка, запятая...» либо еще ниже. Единственные, кто не разделял по
этому поводу восторгов, были учителя, раз в семестр заставлявшие Ятагано
вых-родителей раскошеливаться на новые учебники взамен доиллюстрирова
нных сыном старых.
Больше всего надежд возлагал Мефодий на контракт со стар
оболотинской звукозаписывающей компанией «Спектрум», заинтересовавш
ейся его работами и пожелавшей украсить ими обложки дисков целой плеяды
звезд и звездочек местного масштаба. Три месяца проходил Мефодий в ожида
нии крупного заказа. Уже были выполнены зарисовки к обложкам для двух де
сятков аудиоальбомов, готовых вот-вот отправиться на суд заказчика. Раис
а в предвкушении ожидаемого Мефодием аванса оставила за собой право пот
ратить его на новую дубленку и Ч если что-то останется Ч на зимние сапог
и. Но...
Все карты Мефодию спутал его более удачливый коллега из
далекой Испании Ч некий Борис Валеджо, репродукции которого случайно п
опались на глаза менеджерам «Спектрума». Нет, конечно же, сам сеньор Вале
джо ничего против Мефодия и в мыслях не держал. Мало того Ч можно было быт
ь уверенным, что о существовании как господина Ятаганова, так и «Спектру
ма», и даже самого Староболотинска, этот маститый художник отродясь не с
лыхивал.
Зато работодатели Мефодия оказались хорошо осведомлен
ы о нем. А потому перед ними встала столь характерная для нашего рынка дил
емма: либо платить гонорар «родному» художнику, либо не платить ничего с
еньору Валеджо, поскольку навряд ли он когда-либо обратит свое внимание
на продукцию маленького провинциального «Спектрума».
Понятно, что дилемма довольно легко разрешилась в пользу
второго варианта. И вот на буклетах спектрумовских дисков стали красова
ться фантасмагорические обнаженные женщины с крыльями, могучие варвар
ы с мечами и противостоящие им жуткие порождения Сил Зла Ч в общем, те сам
ые фигуры, что и сделали Бориса Валеджо знаменитым.
Лакомый контракт был потерян, и Мефодию пришлось довольс
твоваться скромным предложением староболотинской пивоваренной фабри
ки, выпускающей известное в городе и окрестностях пиво «Викинг». Деньги,
что заплатили художнику эти староболотинские «викинги», даже по сравне
нию с обещанным ему авансом от «Спектрума» были смехотворными, и их едва
хватило Раисе на сапоги и пуховик, так и оставив в ее призрачных грезах же
ланную дубленку. Однако при имеющемся в молодой семье недостатке финанс
ов выбирать особо не приходилось, и Мефодий с головой окунулся в работу.

Фабрика производила шесть сортов пива, и от Мефодия треб
овалось сотворить шесть эскизов этикеток, обязанных тем или иным образо
м отражать специфику предлагаемого сорта. О викингах Мефодий был наслыш
ан, с детства увлекался историей их походов и колоритной мифологией, а по
тому проблем с отображением на бумаге суровых бородачей, облаченных в од
ежды из шкур и устрашающие рогатые шлемы, не возникло.
Возникли они в отсортировке готовых персонажей по пивны
м сортам. Легче всего вписались в пивную тему статный блондин с мечом и пр
иземистый крепыш с неподъемной секирой, нареченные соответственно «Ви
кингом Светлым» и «Викингом Крепким». Заставили слегка напрячь воображ
ение образы «Викинга Темного», «Викинга Легкого» и «Викинга Классическ
ого», поскольку из готовых зарисовок ничего подходящего выбрать не удал
ось. «Викинг Темный» после некоторой доработки превратился в жгучего бр
юнета и стал до боли напоминать Антонио Бандераса из «Тринадцатого Воин
а»; «Викинг Легкий» вместо тяжелой палицы получил длинный лук и «похудел
» килограммов на тридцать, приблизившись к дистрофии; «Викинг Классичес
кий» «состарился» до векового возраста и был усажен кистью мастера на за
мшелый валун Ч то есть своей дряхлостью символизируя всю ту «классику»
, что можно было представить себе при слове «викинг».
А вот кто действительно согнал с Мефодия семь потов, так э
то «Викинг Безалкогольный», поскольку, как утверждает история, трезвенн
иков среди викингов не существовало отродясь и к рогу с элем их подносил
и едва ли не раньше, чем к материнской груди. Но выход был найден и из этого
тупика.
Безусый юный викинг был водружен Мефодием на дозорную вы
шку, откуда он зорко всматривался в морские горизонты. Безалкогольная су
щность зарисовки выражалась двумя подчеркнутыми деталями: первая Ч бе
сспорная молодость викинга, что гарантировала его не насквозь пропитое
состояние; вторая Ч нахождение того на посту (правда, Мефодий не был увер
ен, существовало ли у варягов вообще какое-нибудь запрещавшее распитие с
пиртных напитков подобие устава патрульно-постовой службы).

Впрочем, заказчик остался доволен, расчет произвел в сро
к, и это был предпоследний раз, когда талант молодого мастера оказался во
стребован кем-то более серьезным, чем публика из парка имени Розы Люксем
бург. А о последнем таком случае Мефодий без содрогания вспоминать прост
о не мог, но об этом чуть позже...

На почве тотального безденежья пылкие романтические чувства Раисы к Ме
фодию постепенно перешли в прохладные и натянутые отношения. Мефодий, ко
нечно же, ее понимал Ч уже давно стало ясно, что Раиса просто ошиблась в в
ыборе спутника жизни. Но несмотря на это, он все равно любил ее, втайне над
еясь, что в конце концов их жизнь устроится и в карих глазах Раисы он снова
увидит ту искорку, что сводила его с ума в первые дни знакомства.

Мефодий продолжал писать портреты в парке, упорно обивал
пороги работодателей, а вечерами подрядился разгружать вагоны на продо
вольственной базе, где рассчитывались наличными и сразу. Первый месяц бы
ло сложно совмещать несовместимое Ч днями творить, а вечерами таскать т
яжести. Руки дрожали, ноги подгибались, а голова, отупевшая от белого проп
илена мешков, на белом ватмане сосредоточиться должным образом уже не мо
гла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10