- Это очень хорошо! Может быть, мне удастся перетянуть часть армии Пакира на нашу сторону. Только как это сделать?»
Едва отряд въехал в крепость, как раздался тревожный грохот барабанов. Десятки солдат побежали по пристав­ным лестницам на каменные стены. Ворота распахнулись во всю ширь, и солдаты выкатили наружу три большие ка­тапульты.
«Что случилось? - хотел было спросить Аларм, но во­время прикусил язык. Сердце его сжалось от неприятного предчувствия. Кто же мог напасть на крепость Дарк? Флот Магдара уже должен был возвратиться в Волшебную стра­ну. Быть может, слуги Тьмы готовятся отразить атаку ар­мии загадочного Хозяина Южного моря?
Недолго думая, Аларм тоже поднялся на стену замка. Солдаты стояли плечом к плечу, тревожно вглядываясь в серое, бурное море.
- Опять кворги плывут к берегу, - сипло сказал один из солдат-людей, натягивая тетиву арбалета, - Смотрите, сколь­ко бурунов! И почему Пакир не прикажет своим подводным воинам прикончить этих диких тварей? Недели не проходит, чтобы кворги не напали на какую-нибудь крепость. Весь бе­рег уже устлан их скелетами, а этим тварям все нипочем!
- Чужаков нигде не любят, - буркнул пожилой солдат и покосился на Аларма. - А все мы в Подземелье - чужа­ки. Пакир обосновался здесь уже тысячу лет назад, а поко­рить местную живность так и не сумел. Один Хозяин чего стоит! Вот если бы он напал на нашу крепость, то от нас толь­ко пух и перья бы полетели. А с кворгами мы как-нибудь справимся, не впервой.
«Кто такой Хозяин? - хотел было спросить Аларм, но вновь сдержался. Судя по тону, каким солдат произнес это сло­во, неведомый противник Пакира пользовался среди воинов крепости уважением и даже вызывал восхищение. «Во что бы то ни стало надо встретиться с Хозяином!» - решил Аларм.
Между тем многочисленные буруны постепенно прибли­жались к берегу. Из пенной воды показалась одна куполо­образная голова морского животного, затем вторая, третья...
Вскоре на берег стали выходить настоящие живые горы, толстую кожу морских чудищ бороздили глубокие морщины. На гладких куполообразных головах злобно светилось по нескольку синих глаз. Животные передвигались на длин­ных щупальцах и помогали себе широкими ластами,
Аларм судорожно сглотнул. Только теперь он понял, чьи скелеты устилали морской берег. Но гиганты казались слиш­ком неуклюжими и передвигались по земле крайне медлен­но. Разве они могли угрожать крепости, расположенной на высокой скале?
Словно в ответ, один из гигантов вдруг издал громопо­добный рев, схватил щупальцами большой валун и швыр­нул его в сторону крепости. Камень с грохотом ударился об стену и пробил в ней широкую брешь.
Солдаты ответили метким огнем из трех катапульт.
Одно из чудовищ было повержено и беспомощно разма­хивало в воздухе щупальцами. Казалось, у него нет сил под­няться. Солдаты напряженно наблюдали за битвой. Они чего-то ожидали, и Аларм вскоре понял, что самое опасное еще впереди.
Из воды на берег вдруг выбежало около сотни крабов. Одни были величиной с кулак, другие достигали метра в диаметре. Они быстро побежали в сторону крепости, непре­рывно обстреливая камнями оборонявшихся воинов.
Солдаты тотчас пустили в ход арбалеты. Они стреляли с удивительной меткостью, но крабов укрывали толстые хи­тиновые панцири, и даже железные наконечники стрел не могли причинить им большого вреда.
Очень скоро крабы достигли катапульт» и там завязалась Особенно яростная схватка. Солдаты выхватили мечи и ста­ли отрубать крабам клешни, и тем не менее вскоре морским обитателям удалось захватить одну из катапульт. Издавая визгливые звука, крабы начали раздирать деревянную кон­струкцию в щепки.
Солдаты заняли круговую оборону возле оставшихся катапульт. Аларм обратил внимание на высокого воина-каббара. Он носил поверх доспехов пурпурный плащ и отли­чался особой силой и ловкостью. Вскоре каббар остался в одиночестве возле второй катапульты и, хотя она была об­речена, никак не хотел отступать.
- А наш Асвараш хорош в бою, - негромко сказал один из солдат, торопливо перезаряжая свой арбалет, - Даром что полковник, а дерется плечом к плечу с простыми солдатами!
Аларм удивленно взглянул на солдата
- Что же вашему командиру никто не помогает?
Солдат усмехнулся:
- Нашел дураков! Ты, господин, впервые в нашей кре­пости, иначе бы таких вопросов не задавал. Асвараш хоро­ший воин, но хуже командира и представить себе нельзя.
Зверь, он и есть зверь! Так что если крабы его разорвут на части, то я плакать не стану. Хотя, конечно, новый комен­дант крепости вряд ли будет лучше.
Аларм размышлял недолго. Он поднял два арбалета, брошенные ранеными воинами, и торопливо побежал вниз по каменной лестнице. Увидев неподалеку в стене большую дыру, пробитую валуном, он выбрался через нее наружу.
- Эй, казначей безголовый! - послышался сверху чей-то голос. - Ты что, хочешь попасть на обед к кворгам? Они такого вояку, как ты, проглотят и даже не облизнутся.
- Нет, этот смельчак хочет помочь нашему славному Асварашу, - возразил кто-то - Совсем парень свихнулся с перепугу. Беги, беги, быть может, Асвараш тебя потом щедро наградит за помощь парой дырявых ботинок. Он ведь очень щедр, наш дорогой командир!
Но Аларм даже не обернулся. У него был свой план, и отступать от него юноша не собирался. Не обращая внима­ния на камни, которые свистели со всех сторон, Аларм по­бежал ко второй катапульте. На нее уже взобрались несколь­ко больших крабов, Асвараш продолжал отбиваться от пятерых противников, но силы его явно убывали.
Заметив нового противника, два огромных краба повер­нулись к Аларму и злобно сверкая круглыми глазами, уг­рожающе подняли клешни. Но юноша разрядил в них оба арбалета. Стрелы со свистом впились точно в глаза хищни­ков. Это было, наверное, их единственное уязвимое место. Крабы тотчас упали на спины и беспомощно задергали в воз­духе клешнями»
На Аларма ринулся третий краб. Юноша успел выхва­тить меч и ловко отрубил ему сначала одну клешню, а затем и вторую. Краб не отступал, но Аларм не зря прошел школу боевых искусств у мастера Рохана. Он ловко уворачивался от смертоносных выпадов раненого противника, а сам нано­сил один разящий удар за другим. Наконец краб рухнул на песок, судорожно дернулся и затих.
Комендант крепости заметно приободрился. Он вновь стал наносить морским чудовищам удар за ударом, Аларм встал рядом, и вдвоем им удалось оттеснить крабов от катапульты.
Через некоторое время из крепости подоспело подкреп­ление - большой отряд каббаров во главе с капитаном Туркагом. Они окончательно отогнали крабов от второй ката­пульты. Полковник Асвараш, не обращая внимания на кровоточащие раны, приказал продолжить обстрел морских гигантов. А сам, высоко подняв меч, закричал:
- Вперед, солдаты! Умрем за Властелина Пакнра!
Из крепости тотчас высыпало несколько десятков вои­нов-людей. Размахивая мечами, они ринулись на крабов.
Эта атака решила исход боя. Поняв, что взять крепость не удастся, гиганты-кворги начали отступать к морю. Мет­кими выстрелами из катапульты вскоре был повержен еще один из великанов. Крабы сразу же потеряли свою былую агрессивность и стали поспешно прыгать в волны, Аларм вздохнул с облечением и вытер пот с разгоряченно­го лица. Руки его дрожали от напряжения. Кроме того, он получил два чувствительных удара клешнями в грудь, а обломок камня угодил ему прямо в лоб. На ушибленном месте тотчас стала вздуваться шишка. Щека почему-то кровоточила - юноша и не заметил, когда получил глубокую царапину.
Полковник Асвараш отдал своим солдатам приказ отвез­ти катапульты назад в крепость, а затем подошел к Аларму и хлопнул его по плечу.
- Неплохо для кабинетной крысы! - рявкнул он. - Вот уж не думал, что в казначействе просиживают штаны такие парни, как ты. Если поработать как следует, то из тебя со временем выйдет недурной воин!
Аларм протестующе мотнул головой:
- Ну что вы, полковник, какой из меня солдат! По срав­нению с таким блестящим воином, как вы, я просто неуме­ха. Не случайно мой начальник Фигл предупреждал меня, чтобы я не ввязывался ни в какие истории. «Твое дело, Амрал, - передать полковнику Асварашу деньги и провести небольшую инспекцию в крепости Дарк»,
Асварш сразу же перестал улыбаться.
- Что за инспекция? Неужто какой-то ничтожный Фигл подозревает меня, боевого командира, в растрате казенных денег?
Аларм развел руками:
- Таков порядок, вы же знаете, полковник. Властелин после возвращения на остров Горн пребывает в дурном рас­положении духа - вы конечно же понимаете почему. Даже маршалу Хоралу и принцессе Ланге изрядно досталось от него за допущенные ошибки. Властелин недавно объявил, что прежде всего займется укреплением дисциплины в ар­мии. Понятное дело, что сторожевые крепости тоже будут проверяться не раз и не два. Но я уверен, что у вас-то все находится в идеальном порядке - не так ли, полковник? Асвараш настороженно кивнул:
- Само собой. Я старый солдат и свое дело знаю. Но что мы здесь стоим, уважаемый инспектор Амрал? Прошу вас в крепость. Я отведу вам лучшую комнату. Кстати, как долго вы собираетесь пробыть у нас в гостях?
- Еще не знаю, - пожал плечами Аларм, - Корабль вновь приплывет за мной через три дня, но быть может, я задержусь чуть дольше.
А мысленно юноша себе сказал: «Наоборот, я попыта­юсь сбежать отсюда, как только раздобуду карту Подзем­ной страны. Но с этим Асварашем надо держаться настороже: если он поймет, что я разведчик Волшебной страны, то казнит на месте!»
Разведчик! Наконец Аларм понял, какую роль ему при­дется играть в Подземной стране на этот раз. Впервые он побывал здесь как случайный странник - когда вместе с Элли, Страшилой и Томом направлялся к гости к Сказочно­му народу. Совсем недавно он воевал в Подземной стране, как воин. Но разведчиком быть куда опаснее и интереснее. Если ему повезет, то он один сможет сделать больше, чем вся армия Магдара!
От этой неожиданной мысли у Аларма даже дух захва­тило. Шагая за Асварашем по направлению к крепости, он напряженно размышлял. Мастер Рохан не раз говорил ему, что перед любой большой битвой нужно обязательно прове­сти разведку в тылу врага. Он, Аларм, об этом легкомыс­ленно забыл, и поэтому битва в Подземной стране закончи­лась обидной неудачей. Если бы он провел разведку до начала похода армии Света, то, быть может, все сложилось бы по-другому. Ну что ж, придется начинать все заново, ис­правляя допущенные ошибки...
Посреди крепости возвышалась большая квадратная башня с многочисленными окнами, похожими на бойницы. Там, на втором этаже, «инспектору» с острова Горн отвели просторную комнату. Аларм, не раздеваясь, лег на кровать,
закрыл глаза и попытался немного вздремнуть. Но тревожные мысли никак не давали ему уснуть. Что-то делают сей­час Эллы, Страшила, Гуд и все остальные? Как они отнес­лись к тому, что он, Аларм, ни с кем не посоветовавшись, остался в Подземной стране?
Но отдохнуть, как следует, гостю не дали. В дверь посту­чали, и Аларма позвали на ужин к коменданту крепости.
Юноша нахмурился. Он понимал, что ему предстоит пройти испытание куда более трудное, чем бон с морскими чудовищами. Так оно и оказалось. Асвараш сидел за длинным столом вместе С гремя своими заместителями, подполковниками Истагалом и Оприлом - разумеется, тоже каббарами. Слу­га принес большой поднос с жареным мясом и кувшин с ви­ном. Асвараш сам разлил вино по бокалам и произнес тост:
- За очередную победу над врагом! И за тебя, юный каз­начей. Клянусь честью, без твоей помощи мне пришлось бы ничей. Клянусь честью, без твоей помощи мне пришлось бы несладко в схватке с дьявольскими крабами. Но что во сто крат хуже, мы могли потерять вторую катапульту! А без нее нам трудно было бы отбиваться от этих чудищ - каоргов.
Асвараш и его заместители с удовольствием выпили вино. Аларм же с ужасом смотрел на свой бокал. Он никогда прежде не пил вина и не собирался приучаться к этой дурной привычке. Конечно же он тотчас захмелеет, если выпьет бокал до дна. Уж не этого ли добивается хитрый Асвараш? Наверное, пол­ковник все же не до конца доверяет своему гостю. Что же де­ля ть? Если бы кто-нибудь из волшебниц пришел ему на по­мощь, но увы, здесь, в Подземелье, это невозможно!
«Я пропал, - с тоской подумал Аларм и, собравшись с духом, выпил свой бокал до дна. Вино оказалось очень креп­ким, терпким и неприятным на вкус.
Воины не сводили с него красных немигающих глаз. От этих взглядов Аларму стало не по себе. Но он постарался беспечно улыбнуться и со стуком поставил бокал на стол, Асвараш одобрительно похлопал его по плечу:
- А ты искусен не только во владении мечом, казначей Амрал! Право слово, вы, чиновники, перепьете любого из нас, старых вояк. Твой начальник Фигл не раз сидел за этим столом, выпивал по кувшину вина и даже не хмелел. Да чем еще вам заниматься на острове Горн? Кстати, а как пожива­ет главный казначей Прилг?
В голове Аларма шумело от выпитого вина, но тем не менее он не поддался на эту уловку, Фигл называл совсем другое имя.
Усмехнувшись, Аларм едко заметил:
- Вас подводит память, дорогой полковник. Главного казначея зовут Свирг. И память у него очень хорошая. Впро­чем, вы скоро в этом убедитесь, когда я начну свою инспек­ционную проверку. Надеюсь, вы ведете записи всех расхо­дов вашего гарнизона?
Асвараш нахмурился и нервно забарабанил пальцами по столу. Но он быстро справился с собой, улыбнулся и вновь наполнил бокалы,
- Зачем сейчас говорить о делах, дорогой Амрал? Об этом мы поговорим завтра утром, когда вы как следует, отдохнете. Лучше поведайте нам о том, что творится во дворце. Мы здесь буквально умираем со скуки и жаждем узнать последние но­вости. Как поживает принцесса Ланга? Устраивает ли она по-прежнему свои знаменитые балы с танцами смерти?
Аларм понял, что коварный Асвараш так просто от него не отстанет. Чем-то он на самом деле вызвал подозрение у бравого полковника. Что же делать?
И тогда он вспомнил слова Рохана: «Если противник сто­ит перед тобой с мечом в руке, всегда наноси удар первым.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4