Как-то раз мы с Дровосеком пытались навестить Виллину - так, по-свойски, по-соседски, да ничего у нас не вышло. Вроде шли все время на север, а оказывались почему-то то в Голубой стране, то в Фиолетовой. Один старик Мигун взялся провести нас в Жел­тую страну звериными тропами. Вместо этого мы очутились в каких-то болотах. Вокруг трясина, туманы, грибы огромные... Жуть! Дровосек в конце концов завяз по грудь - насилу его вы­тащили... Так и вернулись, несолоно хлебавши.
- Помолчи, Изумрудик,- не выдержав, прервала его Элли.- Разве ты не понимаешь, что в этой стране не любят непрошеных гостей?
- По-моему, здесь и прошеных не очень-то привечают,- проворчал Страшила, искоса поглядывая на невозмутимого Аларма.- Смотрите, дворец!
Впереди, за цепью округлых озер, появился огромный луг. Он был устлан ковром из голубых, розовых, фиолетовых и зе­леных цветов. Посреди луга, в кольце из фруктовых деревьев, возвышался Желтый дворец. По размерам он хотя и несколько уступал Изумрудному, но был куда изящнее. Центральную часть здания венчал купол, выложенный янтарными черепи­цами, а оба боковых крыла - многоступенчатые башни из пер­ламутра. Все три этажа были украшены множеством балко­нов с ажурными оградами. Лестница, ведущая к парадному входу, была закрыта аркой из вьющихся растений с крупны­ми белыми цветами.
Сердце Элли взволнованно забилось. Скоро она увидит до­рогое лицо и сможет поцеловать руки старой волшебницы!
Страшила был настроен менее сентиментально. Его очень озадачило то, что, пролетев почти полстраны, он не заметил ни единого пшеничного поля. «Неужели здесь нет ни одного пугала? - бормотал он, осуждающе качая головой.- Что же здесь тогда вообще есть?» Что касается Тома, то медвежонок ни о чем не думал, а только таращил на дворец свои раз­ноцветные пуговичные глаза.
Аларм что-то тихо произнес. Облако повисло над централь­ной аллеей, ведущей к дворцу, а затем стало медленно опус­каться. Лицо у мальчика сделалось озабоченным, и Элли за­метила это.
- Что-то случилось? - спросила она. Аларм огляделся и пожал плечами.
- Не пойму, в чем дело, но что-то не так... Неожиданно ему на помощь пришел Страшила.
- А где же вороны? - недоуменно спросил он.- Когда я был правителем Изумрудного города, то покоя не знал от гомона этих дерзких птиц. Одна до того обнаглела, что залетела в Тронный зал и едва не стащила ключ от казны. Ну, я тогда и задал ей жару!
Аларм хлопнул себя по лбу.
- Точно! - воскликнул он.- Я не вижу ни одной птицы! Раньше их вокруг дворца было видимо-невидимо, а теперь все словно вымерли! И лесных зверей что-то незаметно, даже лю­бимцев Виллины - ланей...
Элли почувствовала, как сердце ее тревожно сжалось. Нет, ничего особенного она не заметила. День был как день, солнце спокойно сияло на небесах, и его лишь изредка закрывали пе­ристые облачка. Ничто не предвещало ни бури, ни сильной гро­зы - почему же тогда попрятались все птицы и животные?
Золотистое облако опустилось на землю и растаяло.
- Почему нас никто не встречает? - спросил Том.- Небось не каждый день сюда феи да говорящие игрушки прилетают.
Страшила поддержал его:
- Верно, а где народ? Я готов произнести речь - Элли знает, какой я крас-но-ре-чи-вый! Неужели у Виллины нет даже слуг?
Аларм слегка улыбнулся.
- Почему же? Есть, целых четыре. Только вряд ли их можно назвать слугами.
- Четыре? - удивился Страшила.- А сколько у нее придворных?
- Столько же,- ответил Аларм.- И это те же самые люди.
- А сколько у нее подданных? - спросил пораженный Страшила, но в этот момент парадная дверь медленно отвори­лась, словно сама собой.
Страшила подбоченился, взял Элли под руку и зашагал по аллее. Он уже забыл, что давным-давно вновь стал простым пуга­ном. Бывший хозяин Изумрудного города соскучился по роли мудрого правителя, а еще больше - по пышным балам и долгим, витиеватым речам. Долгие годы соломенный человечек простоял посреди пшеничного поля, в окружении ворон и сурков. Он не раз дарил им плоды своего несравненного красноречия - но что толку? Неблагодарные создания слушали его тирады и одновре­менно закусывали отборными зернами, не испытывая никаких угрызений совести. То ли дело Виллина! Это же самая настоящая чародейка. Разве один мудрый правитель не захочет выслушать другого мудрого правителя, пусть и бывшего?
Аларм шел чуть позади гостей, настороженно глядя по сто­ронам. Вдруг он крикнул:
- Стойте!
Элли и Страшила оглянулись. Том, которого девочка дер­жала на руках, недовольно заворчал:
- Ну вот, начинается: то иди, то стой!
Аларм поднял повелительно руку, и медвежонок умолк.
- Кустар, Пеняр! Мне показалось, что земля чуть-чуть
вздрогнула!
Живые растения тотчас зарылись корнями в землю и замерли на мгновение. Затем Пеняр пулей взлетел вверх, слов­но чего-то испугался, а Кустар замахал ветвями. Элли показалось, что колыхание веток напоминает движение рук глу­хонемых людей во время «разговора». Как бы там ни было, но Аларм явно понял, о чем хотел сказать Кустар. Брови его Изумленно взметнулись.
- Не может быть! - воскликнул он.- Нужно немедленно предупредить Рохана! Виллина может попасть...
И тут земля дрогнула. Страшила упал, выронив трость. После второго, еще более сильного толчка за ним последовала И Элли. Она испуганно вскрикнула, не понимая, что проис­ходит. Что же касается Тома, то медвежонку падать было не Привыкать. Ударившись макушкой о дорогу, он покатился и кувырком, не переставая болтать:
- Недурно, недурно, давно я так не падал. Ого, как тря­сется земля! Интересно, кто ее раскачивает?
- Бежим! - закричал Аларм, который сумел с помощью Кустара удержаться на ногах.
- Куда? - вопросил Страшила, безуспешно пытаясь под­няться.- Во дворец?
- Ты что, нас там засыплет! Пеняр, помоги Элли! Мальчик заметался, не зная, что предпринять. Душа тянула его
во дворец, где оставалась Виллина. Здравый смысл говорил другое: к зданию приближаться нельзя. Подземные толчки следовали один за другим, и сила их заметно возрастала. Только Пеняр и Кустар удерживали друзей на ногах - оба врылись корнями в почву так, что опрокинуть их было невозможно. Зато деревья в аллее и окружавших дворец садах не выдержали и с оглушитель­ным стоном и треском стали валиться на землю. Возле Элли рух­нула серебристая ель, больно поцарапав ей руку колючей веткой.
Желтый дворец выстоял, хотя почти все его окна лиши­лись стекол и часть балконов обрушилась. Ведь он был по­строен могущественной волшебницей и мог выдержать мно­гое. Многое - но не все.
После очередного, самого сильного толчка земля как-то странно задрожала. И дорожку, ведущую к парадному входу, разрезала извилистая трещина. Аларм и гости Желтой страны едва успели отпрыгнуть, иначе они провалились бы в разверз­нувшуюся пропасть. Расщелина, словно черная змея, стреми­тельно подползла к дворцу и расколола его пополам, как биск­витное печенье. Обе части здания разошлись на несколько де­сятков футов, и тотчас из глубины расщелины поднялись клубы едких, белесых испарений. А по огромной поляне побежали тре­щины, раскалывая ее на множество радужных кусков.
Аларм мигом оценил ситуацию.
- Во дворец! - закричал он.
Схватив Элли на руки, мальчик бросился к двери левого крыла дворца. Кустар, изогнувшись, поднял на свои колючие ветви Страшилу и помчался вслед за мальчиком, быстро пе­ребирая коротенькими корнями. Том тем временем догадался усесться верхом на Пеняра. Пень пригнулся и сделал длин­ный прыжок, за ним другой, третий...

Путь к дворцу перерезали три трещины. Они расширялись буквально на глазах, но Аларма и его друзей это не останови­ло. Мальчик и оба растения с ходу перепрыгивали через чер­ные пропасти. Элли в ужасе закрыла глаза, ожидая, что маль­чик вот-вот не выдержит напряжения и сорвется в расщели­ну. Но Аларм обладал незаурядной силой и даже с Элли на руках легко перепрыгивал через трещины.
Воздух сотрясался от чудовищного грохота. Казалось, весь мир встал на дыбы и вот-вот обрушится в бездонную пропасть. От облаков пыли было почти невозможно дышать. С отчаянным криком Аларм перепрыгнул через последнюю расщелину и стремительно взбежал по ступенькам лестницы. От сотрясений дверь распахнулась, и это спасло воина в лисьей шкуре и Элли. Следом за ними в здание ворвались и остальные. Расщелина воз­ле лестницы стала быстро расширяться, исторгнув из своих глу­бин едкие клубы газовых испарений.
Аларм опустил обессилевшую девочку на пол и захлопнул дверь. Отдышавшись, он горько сказал:
- Ну вот мы и в ловушке.
Страшила, пронзенный в нескольких местах острыми шипа­ми, едва высвободился из цепких объятий Кустара. Подойдя к двери, он привстал на цыпочки и заглянул в уцелевшее стекло.
- Ого! - воскликнул он.- Смотрите!
Глава третья
В ОСАДЕ
Землетрясение неузнаваемо изменило окрестности Желто­го дворца. Сады и тенистые аллеи были уничтожены, ковер из прекрасных цветов засыпало толстым слоем пыли. Вода из озер исчезла, словно испарилась. Немало разрушений было и внутри дворца: рухнула часть межэтажных перекрытий и стен, полы вздыбились, мебель лежала побитая и искорежен­ная. Но это было еще не самым страшным.
Аларм первым заметил, как из-за края ближайшей трещи­ны показалось какое-то чудовище. Оно напоминало гиган­тскую ящерицу с большой зубастой головой и радужным гребнем на спине. Оглядевшись, монстр издал вопль, полный уг­розы и ненависти.
Вскоре ящер заметил мальчика и стал неуклюже выби­раться из трещины, цепляясь за ее края сильными когтисты­ми лапами. Но очередной подземный толчок сбросил чудище обратно в пропасть.
Побледнев, Аларм обернулся к друзьям:
- Надо срочно забаррикадировать все окна, иначе нам нес­добровать. Элли, у тебя нет никакого подходящего колдовства и запасе? Сможешь сдержать этих тварей?
- Каких тварей? - слабым голосом произнесла девочка и инкашлялась.- Ох, сколько же здесь пыли...
Обычно словоохотливый, Страшила, казалось, потерял дар речи. Он поднял своими мягкими руками доску от разбитого шкафа и стал неуклюже прилаживать ее к проему ближайшего окна. Ему немедленно стали помогать Кустар и Пеняр. Оба растения оказались недурными плотниками. Кустар раздобыл в комнате одного из слуг молоток и гвозди и стал приколачивать к рамам доски от разбитой мебели. Пеняр не отставал от при­ятеля, ловко орудуя узловатыми сильными корнями. Но са­мую бурную активность развил Том, который ухитрился ме­шать буквально всем.
Элли не видела чудовища, появившегося из глубин земли. 11о ей достаточно было посмотреть на лицо Аларма, и желание задавать вопросы у нее отпало. Поднявшись на ноги, девочка отряхнула платье и опять закашлялась - внутри дворца кружились клубы пыли.
«Аларм просил меня использовать волшебную силу,- ра­стерянно подумала Элли.- Но что я могу?»
Она прислушалась к себе и с огорчением почувствовала, что сила и уверенность покинули ее. Контакт с правительни­цей Желтой страны был потерян. Старая женщина находи­лась где-то рядом, но жива ли она?
Словно уловив ее мысли, Аларм грустно посмотрел на Элли и тихо произнес:
- Увы, покои Виллины находятся в правом крыле дворца. Утром она очень плохо себя чувствовала, а сейчас уж и не знаю... Хорошо еще, что все четверо слуг находятся там, они позаботятся о Виллине. Ты сможешь остановить чудовищ, фея?
Элли подошла к одному из не заколоченных окон и стала вглядываться в серые облака, клубящиеся над ближайшей тре­щиной. Ничего не было видно. Толчки прекратились. Где же чудовища?
Через несколько минут девочка заметила какое-то движение в глубине серых облаков. Что-то огромное шагало по противо­положному от дворца краю трещины, но разглядеть это «что-то» Элли не удалось. Внезапно из трещины с гортанным криком вырвалась крылатая тварь. Она очень напоминала огромную ле­тучую мышь, только с длинным клювом и двумя рядами острых зубов. Следом за «летучей мышью» всплыли два пузыря - ро­зовый и синий, каждый диаметром футов в пять. Казалось, это всего лишь воздушные шары, но вскоре девочка разглядела на них круглые черные глаза и узкие безгубые рты. Оба шара вращались, словно оглядывались вокруг. Заметив Элли, шары про­тивно захихикали, широко распахнув зубастые пасти.
«Летучая мышь» первой бросилась в атаку, нацелившись в еще не закрытое окно. Элли предостерегающе вскрикнула, но Аларм был начеку. Подняв с пола увесистый обломок кирпича, он метнул его в голову ящера. Тварь ответила яростным визгом и быстро протиснулась внутрь дворца. И тут в бой вступили жи­вые растения-воины. Кустар встретил ящера с распростертыми объятиями и мигом обхватил его мускулистую шею гибкими колючими ветвями. Шипы глубоко впились в кожу чудовища, и оно завопило от мучительной боли. Тут подоспел Пеняр и, подпрыгнув, ударил снизу в челюсть животного. Ящер дернулся и захлопал глазами. Пеняр нанес еще два боксерских удара. Чу­довище рухнуло на пол и затихло, задрав вверх лапы.
Кустар победно вскинул вверх шипастые ветви и, выпрыгнув в окно, направился к двум зубастым шарам. Они продолжали носиться взад-вперед над дымящейся испарениями трещиной.
- Кустар, назад! - крикнул Аларм.
Шипастый воин нехотя вернулся ко дворцу и залез обрат­но. Вскоре он уже вовсю орудовал молотком, прибивая доски к рамам.
«Может быть, землетрясение вызвала Корина?» - с на­деждой подумала Элли и тихо произнесла заклинание Торна. Увы, оно ничего не изменило. Других же заклинаний Элли пока не знала.
Наконец друзьям удалось забаррикадировать комнату со всех сторон. Аларм оставил в одном из окон лишь небольшую смотровую щель и надолго прильнул к ней, наблюдая за про­исходящим снаружи. Рядом с юным воином стоял Том и те­ребил его за штанину.
- Дай посмотреть,- нудил медвежонок.- Ну что тебе, жалко, что ли?

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3