Возбуж­денный своим успехом, Страшила пригласил друзей в Глав­ный зал, где вновь уселся, с явным удовольствием, на троне Гудвина. До самого рассвета они с Дровосеком вспоминали все былые славные дни. Пеняр с Кустаром с интересом слушали их рассказы об удивительных событиях, некогда происшедших в Волшебной стране. А Том занимался своим любимым делом, да так ловко, что лишь дважды сверзился вниз головой на пол.
Аларм, уставший от огромных толп и непривычного для него городского шума, отправился спать в покои Гудвина. Но ему никак не спалось на большой, закрытой балдахином кровати. Дворец, окутанный мглой, казалось, полнился странными шорохами. От одной мысли, что здесь некогда жил таинственный Гудвин, Великий и Ужасный, сердце мальчика трепетало. Гудвина уважала сама Виллина, об остальных и говорить не приходится. И при этом первый правитель Изумрудного города вовсе не был волшебником. Как такое могло быть?
Под утро Аларм не выдержал и отправился бродить по бесчисленным залам дворца. Когда стало светать, он под­нялся на верхний этаж и обошел все комнаты, внимательно вглядываясь в окна. Как он и ожидал, никакой горы на востоке не было видно. Почему же это место на карте Виллины скрывало облако?
Вскоре к Аларму присоединились Гуд с Изумрудиком. Страшила лично осмотрел все окрестности города и заявил:
- Вот видите, ничего нет! Что-то Виллина напутала. Нет в Зеленой стране гор, уж я-то знаю!
Дровосек недоуменно пожал железными плечами.
- Что будем делать? - растерянно спросил он.
И тут Аларм обратил внимание на узкую винтовую лест­ницу, ведущую наверх.
- Интересно...- произнес он, кладя руку на перила.-
Поглядим, что ли?
Страшила испуганно замахал руками:
- Ты что говоришь? Да эта же лестница ведет в кабинет
самого Гудвина!
- Ну и что? - недоуменно спросил мальчик.- Постои­те... Сколько же на ступеньках пыли... Разве никто не заглядывал туда после отлета волшебника в Большой мир?
Страшила озадаченно посмотрел на него:
- Д-да... То есть, нет... Мне и в голову не приходило такое! Это же личная комната самого Гудвина, понимаешь? И потом, во дворце полно комнат. Зачем же мне было лезть сюда, на самый верх? Ручаюсь, что даже Корина здесь ни разу не появлялась. Ведь Гудвин для нас - почти то же самое, что Торн! О нем слагают легенды, поют песни... Это он подарил мне замечательные мозги, а Дровосеку - сердце. Как же мы можем забыть о таком?
- Но вы же сами говорили, что Гудвин не был волшебником - Э-э... да... То есть нет! - возразил Страшила.- Вер­нее, это великая тайна, верно, Дровосек?
Гуд кивнул. Когда-то давно они договорились никому не выдавать секрет великого обманщика, чтобы не разочаро­вывать жителей Волшебной страны. Со временем они и сами стали верить, что Гудвин был Великим и Ужасным чародеем.
Но Аларм ничего этого не знал и потому не отступил. Насмешливо хмыкнув, он стал подниматься по лестнице.
- Стой! - испуганно закричал Изумрудик.- Дверь наверняка заколдована! Или за ней тебя поджидает чудовище - Гудвин был мастером на такие шутки!
Мальчик даже не обернулся. Его разбирало любопытство, и никакие чудовища не могли бы его остановить.
Добравшись до крепкой дубовой двери, он остановился. А что, если и впрямь закрыта колдовскими чарами?
После недолгих раздумий Аларм попросту нажал на ручку - и дверь распахнулась!
Страшила, стоявший внизу, ойкнул и закрыл рукою гла­за, ожидая чего-то невероятного и жуткого.
Но ничего не произошло. Аларм вошел в комнату, и некоторое время его не было слышно. Затем мальчик вновь появился в проеме двери - глаза его были распахнуты, рот широко открыт. Аларм пытался что-то сказать, но не смог и в конце концов просто призывно махнул рукой.
Страшила и Гуд переглянулись и буквально взлетели вверх по лестнице, ожидая самого ужасного. Однако комната, в которую они попали, выглядела весьма мирно. Здесь стоял мягкий зеленый диван, маленький столик, шкаф с хрустальной посудой и верстак, засыпанный стружками. В углу помещалось чучело какого-то странного зверя с дра­коньим телом, пятью глазами и выдающимися вперед че­люстями, усеянными мелкими острыми зубами. Чучело было недоделано и тем не менее выглядело почти как живое.
Но отнюдь не дракон ошеломил Аларма. Мальчик под­бежал к хрустальному окну и указал на юго-восток. Там, в окружении пяти пышных рощ, возвышалась коническая гора, обвитая спиральной дорогой, доходившей до самой вершины. Над горой висело белое пушистое облачко.
- Не может быть...- прошептал Страшила, вытаращив глаза.- Это, наверное, просто картинка на стекле... Вместо ответа Аларм распахнул окно, и в комнату вор­вался свежий ветер. Гора осталась на месте.
Не говоря ни слова, Страшила спустился по лестнице, а затем вновь поднялся, но уже не торопясь. Вид у него был крайне озабоченный, но изумление уже прошло.
- Из остальных окон не видно никакой горы,- заявил он.- Должно быть, Гудвин знал какой-то секрет... Я же говорил, что он был великим мудрецом! Так или иначе, нам надо хорошенько запомнить дорогу к этой горе-невидимке.
Подойдя к окну, трое друзей внимательно оглядели ок­рестности горы. Они заметили, что из соседней рощи к ней тянется хорошо утоптанная тропинка.
- Все понятно,- сказал Гуд.- Надо найти эту тропинку, и она приведет нас к горе Гудвина. Конечно, гора тоже заколдована, но зато мы знаем, как ее искать!
На том и порешили.
Когда солнце поднялось над лесистым горизонтом, друзья вновь выступили в путь. На этот раз их никто не заметил и не провожал - горожане спали, утомленные ночным праз­днеством. Гуд осуждающе покачал головой, глядя на хра­пящих около ворот стражников, но будить их не стал.
Обойдя городскую стену, путники отправились на восток. Настроение у всех было приподнятое. Наконец-то началось их настоящее путешествие, и оно виделось всем, особенно Тому, в розовом свете. Медвежонок лихо скакал на Пеняре посреди небольшого отряда и распевал только что сочинен­ную песенку:
Мы идем в Большой поход. Ура-а-а!
Страшила, который набит соломой,
Дровосек, сделанный из железа,
Аларм, смелый и сильный воин,
Кустар, знаменитый своими колючками,
Пеняр, славный и веселый парень,
А главное, самый смелый, славный,
веселый и добродушный из медведей Том.
Ура, ура, ура, ура!!!
Прохладный утренний ветерок обвевал им лица, но день обещал быть жарким. Аларм не выдержал, снял свою рос­кошную лисью шкуру и спрятал ее в рюкзак. Доспехи ему тоже хотелось снять, но он не рискнул это сделать. Мальчику было не привыкать к длительным переходам. Некогда вместе с Роханом они обошли почти половину Желтой страны, но там было куда прохладнее. Вспомнив о Рохане, мальчик помрачнел. «Неужели мы действительно никогда больше не увидимся?» - подумал он и вздохнул.
Пройдя несколько миль, путники подошли к большой роще кленов, тополей и ветвистых вязов.
Страшила сказал:
- По-моему, из этой самой рощи и выходит тропинка, ведущая к горе. Надо обойти ее со всех сторон - где-нибудь тропинка да найдется.
Так они и сделали, но никакой тропинки не нашли. Посреди кольца из пяти округлых рощ располагалась очень большая поляна, заросшая высокой сочной травой. Аларм вместе с Дровосеком пересекли ее в нескольких местах, но ничего не обнаружили. Затем они стали прочесывать рощу, пытаясь отыскать хоть какие-то следы тропинки, но не тут-то было.
В конце концов, путники уселись под высоким вязом на старом бревне, не зная, что делать дальше. Настроение у всех, даже у Тома, упало. Веселого, легкого путешествия что-то не получалось.
Через полчаса на поляну выехала повозка, которую тащил мохнатый понурый пони. Им управлял старик в широко­полой зеленой шляпе. Спустившись на землю, старик достал из повозки косу, немного поточил ее, а затем начал мето­дично косить траву. Заметив сидящих неподалеку путников, старик даже крякнул от удивления и едва не выронил косу.
- Вот это дела! - выпалил он, глядя на Страшилу и его друзей.- Сам Мудрый правитель пожаловал на Мокрый луг!
Сняв шляпу, он низко поклонился, что в его солидном возрасте было совсем нелегко.
Страшила вскочил с бревна и подбежал к старику.
- Что же вы мне кланяетесь, дедушка? - укоризненно воскликнул он.- Я давным-давно никакой не правитель, разве вы не слышали? Сейчас в Изумрудном городе царствует фея Элли, а до нее много лет на троне сидела колдунья Корина.
- Да ну? - искренне удивился старик, с трудом расп­рямляя спину.- Хороши же дела творятся в Изумрудном городе! По правде говоря, я там давненько уже не был, хоть и живу почти рядом. Но мое дело простое, крестьянское. Нею жизнь провозился с лопатой да косой в руках, куда мне следить за колдуньями и феями. Да и живу я на ферме давным-давно один. Дети, почитай, лет десять меня не навещали. Значит, сейчас у нас правит Элли? Это хорошо, это правильно.
- Вы помните Элли, дедушка? - обрадовался Страшила.
- А как же! - ответил фермер.- Однажды в молодости и пошел по дороге из желтого кирпича, чтобы, значит, травы накосить для моей лошадки. Вижу диво дивное: идут по дороге девочка ростом повыше меня, а с ней железный человек, лев и пуга... то есть вы, уважаемый Страшила. Я так и простоял часа два с разинутым ртом. Молодой был, ясное дело, глупый...
- Ив этих местах вы в то время бывали, дедушка? - спросил Страшила.
- А как же не бывать! Бывал. Трава здесь самая сочная округе, потому как родников тут много. Я на этом лугу с самого детства косил, еще когда был жив мой дед.
- Интересно, а вы никого тут не встречали? - вкрадчиво спросил Изумрудик.- Ну, скажем, такого лысого человеч­ки, и зеленом сюртуке, с пышными бакенбардами - словом, непохожего на всех жителей нашего края?
Старик оперся на косу и надолго задумался. В это время, заинтересовавшись, к ним подошли Гуд с Алармом.
Ну, как же, видал,- наконец сказал старик.- Один раз видал. Кошу я траву, а он идет в рощу да оглядывается, слоимо кого-то опасается. Но меня не приметил. Зашел вон за тот старый вяз - он и тогда был таким же старым,- Обошел его кругом, попрыгал на одной ножке и пропал! Честное слово, пропал! Я чуть себе ноги не скосил от удивления. Часа через два он опять появился возле вяза. Увидел меня - и как припустит в сторону города!
Низко поклонившись, Страшила сказал:
Спасибо большое, дедушка, вы нам очень помогли. А теперь наша очередь вам помочь. Друзья, кто из вас умеет косить траву?
Выяснилось, что Аларм был хорошо знаком с косой, да и Гуд не забыл тех времен, когда во время уборки урожая откладывал в сторону топор и помогал фермерам собирать пшеницу. По очереди они вдвоем быстро скосили половину Луга. Кустар и Страшила разложили скошенную траву так, чтобы она быстрее сохла. Том с Пеняром весело прыгали вокруг них, больше мешая, чем помогая. Старик, тем временем, уселся в теньке рядом с повозкой и, покачивая головой, бормотал:
Ну и дела! Сразу два правителя, Страшила и Дровосек, для меня траву косят. Никто из соседей небось не поверит!
Нагрузив полную повозку, путники проводили старика, и дружно побежали к вязу, стоящему на краю рощи. Пеняр успел опередить всех. Том кубарем скатился с него и накричал:
Чур, я первый!
Делать было нечего, и просьбу медвежонка пришлось уважить. Он с гордым видом обошел вокруг вяза один раз, затем проделал то же, прыгая на одной лапке. Допрыгни до поляны, он вдруг исчез.
- Уф! - выдохнул Аларм и вытер со лба пот.- Получилось!
Он проделал такие же два круга и тоже растворился в воздухе. За ним последовали Страшила и Дровосек. Кустару и Пеняру пришлось потруднее - они не привыкли прыгать на одном корне, но после нескольких неудачных попыток им это удалось.
Друзья оказались у подножия высокой бурой горы, вер­шина которой утопала в белом как молоко облаке. Хорошо утоптанная тропинка вела к дороге, которая спиралью под­нималась наверх. Не раздумывая путники начали восхож­дение. Странное дело, но по мере подъема окружающая местность менялась, да так, словно кто-то крутил колесо времени назад. Приблизительно на середине пути друзья увидели еще не достроенный Изумрудный; город. По башням дворца ползали строители, устанавливая на вершинах шпи­лей крупные изумруды. Когда же друзья добрались до вер­шины, то от столицы Зеленой страны не осталось и следа. Видимо, они попали во время, когда Гуд вин еще не прилетел в эту страну.
На вершине их ждали еще два сюрприза. Поначалу все окутывал туман, но стоило Аларму достать из своего рюкзака карту Виллины, как белесая пелена быстро рассеялась и в голубом небе вновь засияло солнце. То же самое произошло и на карте - белое облачко в центре Зеленой страны растаяло, и на его месте появилось изображение горы. Под ним вспыхнула красная надпись: «Гора Гудвина».
- Почему Гудвина? - пробормотал Страшила.- Непо­нятно, при чем здесь... ой-ой-ой!
Бывший правитель, хотя и был сделан из мягкой соломы, отнюдь не был трусом. Но сейчас он подпрыгнул, словно заяц, и дал деру. Гуд удивленно обернулся - и с глухим стоном схватился за пластину на груди, под которой билось его замечательное шелковое сердце.
В нескольких шагах от них, на округлом валуне сидел... сам Гудвин. Великий и Ужасный задумчиво глядел на зе­леную равнину, на которой он когда-то построит - или построил? - Изумрудный город.
Аларм и оба живраста тоже были удивлены, но они никогда не видели Великого и Ужасного волшебника и потому ничего поначалу не поняли. Что касается Тома, то он был очень непосредственным медвежонком. Без тени смущения он подошел к сидящему на камне человеку и протянул ему лапку.
- Привет, меня зовут Том,- вежливо сказал он.- Меня сделал дядя Роберт из лучшего в мире плюша и... ой!
Лапка медвежонка прошла сквозь руку Гудвина, как сквозь воздух. Сам же лысый человек даже не пошевелился, точно не заметил стоявшего перед ним Тома.
- Это... это... это призрак! - пискнул медвежонок и зак­рыл лапками глаза.
1 2 3 4