Якобы доверенные люди Шерифа Ц всем нын
е хорошо известные земляшки Джон Дилулло, Селдон, Рутледж и Бихел Ц обло
жили сотни отрядов старателей немыслимыми налогами, а затем шантажом, уг
розами и кое-где даже прямым насилием сумели собрать с трудолюбивых пог
раничников десятки миллионов кредитов дани Этим чужакам активно помог
али бывший гладиатор со Стальной планеты Банг, известный своими разбойн
ичьими повадками, и бывший старатель Эрих Клайн, ставший платным агентом
Федерации
А еще говорили, что пресловутое дополнение к Договору, в котором Федерац
ия и Империя хеггов якобы готовились признать Клондайк как независимое
объединение свободных миров и который вроде бы собираются подписать во
время предстоящего праздника, является самой настоящей фикцией. На само
м деле весь последний год Федерация и Империя вели тайные переговоры о р
азделе Границы, которые недавно закончились успехом. В ближайшее время в
Клондайк будут введены армады флотов Федерации и Империи, после чего по
граничники будут объявлены рабами и под страхом смерти начнут работать
на приисках за пайку хлеба, стакан воды и баллон кислорода.
Подобных слухов, один нелепей другого, по Мэни-сити ходило множество. Дил
улло и Селдон выбивались из сил, пытаясь погасить раздувавшийся то там, т
о здесь пожар, но оба землянина оказались явно не готовы к информационно
й войне с князьями. И потому Морган Чейн очень обрадовался, когда увидел в
восточной части своего космодрома изящную башню крейсера ВР. Неужели эт
о Мила? Черт побери, как не хватало ему последние месяцы этой рыжеволосой
девушки с пленительной улыбкой завзятой кокотки и мертвой хваткой быва
лого воина!
Рангор почувствовал, что настроение его друга резко улучшилось, и насмеш
ливо рыкнул:
Ц Что, соскучился по своей Миле?
Чейн кивнул, плавно выводя космояхту на посадочную траекторию:
Ц Очень. Сейчас нам всем ее не хватает. Без Милы все три моих газеты попро
сту увяли, а новости на моем телеканале даже у простодушного Гваатха выз
ывают икоту. Секретарь докладывает, что мой телеканал в последние месяцы
смотрят в три раза меньше горожан, чем прежде. Попробуй тут справиться со
злым ветром слухов! И как это Миле удается все успевать? Без нее я чувствую
себя, словно без правой руки.
Ц Тогда почему ты не помешал ей улететь из Клондайка? Ц без обиняков сп
росил Рангор.
Чейн нахмурился и промолчал. Действительно, почему? Мила была верным, пре
данным другом и к тому же обладала массой редких дарований. Одно ее умени
е вести информационную войну чего стоило! К тому же Мила была очаровател
ьной, страстной любовницей. Но Ормера…
Чейн включил автопилот и, откинувшись на спинку пилотского кресла, позво
лил автоматике самой довести космояхту до посадочного поля. Закрыв глаз
а, он попытался воскресить в своем воображении лицо Ормеры, но не смог. Пре
лестный образ ускользал, словно бы не желая оказаться в ловушке его вооб
ражения. Как же он просчитался тогда, год назад, когда перед выбором Шериф
а тайно побывал на Стальной планете, чтобы уговорить Крола поднять новое
восстание беглых гладиаторов против бога-императора Антиоха! Тогда ему
казалось, что он все предусмотрел. Ан нет, не все…
Стальная планета прибыла в Клондайк как раз накануне выборов якобы для т
ого, чтобы развлечь пограничников небывалыми схватками лучших воинов-г
ладиаторов галактики и самых свирепых зверей с далеких звездных систем.
На самом же деле Антиох вошел в тайное соглашение с Алгисом Аббебе, по кот
орому в случае проигрыша князя на Мидас должны были высадиться орды гвар
дейцев бога-императора. Крол и его армия могли бы предотвратить это небл
агоприятное для Чейна развитие событий. Так и случилось. Но кто предпола
гал, что в последнее мгновение восстание возглавит сам столичный губерн
атор Селькар и что именно он будет провозглашен новым правителем Стальн
ой планеты? Крол оказался на вторых ролях, что очень жаль. Но еще хуже было
то, что супруга губернатора, прекрасная Ормера, подарившая ему, Чейну, сво
ю любовь, с той поры стала новой императрицей. И, судя по всему, эта удача на
чисто вытеснила из ее прелестной головки все воспоминания о мимолетном
романе с бывшим беглым гладиатором. Вот так блестящая победа на выборах
неожиданно обернулась поражением на арене любви…
Чейн вспоминал, как сразу после выборов, еще толком не залечив раны, полет
ел на Стальную планету. Теперь, когда он стал Шерифом пятидесяти тысяч зв
ездных систем и миллиардером, ему было что положить к ногам прекрасной п
атрицианки! Тем более, что ее супружеские отношения с пожилым Селькаром
давно стали пустой формальностью… Но оказалось, что Ормера весьма често
любива и титул императрицы Стальной планеты ей пришелся по вкусу. Встреч
а во дворце с бывшей возлюбленной оказалась холодной и официальной. Что
ж, он сам виноват. Ормера однажды предлагала ему свое сердце Ц но он ответ
ил тем, что сам привез патрицианку на Стальную планету и вручил ее супруг
у. Любая женщина была бы оскорблена таким поступком. А Ормера Ц далеко не
любая…
Легкий толчок подсказал Чейну, что полет закончен. Он открыл глаза, с сило
й мотнул головой, словно стряхивая с себя груз неуместных мыслей, и тороп
ливо встал с пилотского кресла.
Ц Не забудь, Рангор, мы с тобой летали с инспекторскими целями на Лидину,
Ц предупредил он волка. Ц Ни слова никому про наш визит в пылевой поток!

Ц Даже Гваатху?
Ц А Гваатху Ц особенно. Сам знаешь, что у нашего мохнатого парагаранца н
е язык, а метла. Кстати, что-то его не видно…
Чейн кивнул в сторону обзорного экрана. Со стороны ангара к кораблю шла н
ебольшая группа встречающих. Здесь были все его старые друзья по отряду
звездных наемников, ныне ставшие заместителями Шерифа; Дилулло, Селдон,
Рутледж и, конечно, Бихел, который вот уже восемь месяцев занимал должнос
ть его личного секретаря. Возможно, это был не самый лучший секретарь в га
лактике, но среди пограничников просто не нашлось надежного и головасто
го человека, способного ориентироваться в море хлынувших на Шерифа бума
г.
Чейн спустился по трапу, щурясь от яркого оранжевого солнца. В лицо ему уд
арил горячий сухой ветер Мидаса, насыщенный малоприятными запахами гро
мадного мегаполиса. Главная планета Клондайка не отличалась особо прия
тным климатом, и потому ее столица располагалась на берегу единственной
широкой реки, посреди некогда пышного оазиса, от которого за два века ост
ались лишь редкие хилые деревца. Ныне Мэни-сити представлял собой сочет
ание разнообразных зданий, начиная от хибар, кое-как слепленных из облом
ков разбитых космолетов, и кончая шикарными особняками самой немыслимо
й архитектуры. Впрочем, понятия о чистоте и санитарии были схожи и у состо
ятельных обитателей Мэни-сити, и у бесчисленной бедноты, так что пахло зд
есь одинаково и на центральных улицах, и на нищих окраинах. И с этим мэр До
натас Популас, как ни боролся, справиться не мог. Не случайно он уже дважды
обращался к Шерифу с нижайшей просьбой помочь силами наземных служб Пат
руля организовать дополнительный вывоз городского мусора. Просто с кат
ушек соскочил, чертов толстяк. Чтобы варганцы таскали за кем-то дерьмо Ц
это надо же до такого додуматься!
Чейн поморщился, поймав себя на подобных мыслях. Еще два дня назад он разг
оваривал с душами древних обитателей галактики о судьбах Млечного Пути
Ц и вот теперь опустился на грешную землю и вынужден беспокоиться о выв
озе городского мусора!
Что делать, такова была оборотная сторона власти, о которой он прежде и не
подозревал. Львиная доля дел, сыпавшихся на голову нового Шерифа, были та
кими же мелкими и пустячными, но, увы, требовавшими немедленного разреше
ния. Может, стоит перевалить на широкие плечи старины Дилулло всю эту мел
кую хозяйственную пакость?
Чейн крепко пожал руки друзьям:
Ц Как дела, Джон? Кажется, нас навестили люди адмирала Рендвала?
Дилулло кивнул, не скрывая ехидной улыбки. Он отлично понял невысказанны
й вопрос Шерифа.
Ц Не беспокойся, Мила тоже прилетела, Ц сообщил он.
Ц Тоже? А кто еще?
Селдон поморщился, невольно потирая рукой шрам на левой щеке.
Ц Помнишь Рыжего Мика из Внешней Разведки, с которым мы так славно подра
лись в баре на Ледяной планете? Ты еще тогда, кажется, сломал ему руку…
Ц Всего лишь один палец, Ц усмехнулся Чейн, вспомнив умело организован
ную провокацию, на которую его попытался поймать красавчик Рендвал. Ц Н
о до сих пор жалею, что не шею… И этот тип рискнул прилететь в Клондайк? Ну и
наглец!
Ц Не то слово! Мы уже с ним успели поцапаться в баре нашего космодрома. Ед
ва нас разняли!
Ц Рендвал тоже здесь, Ц добавил Дилулло, сурово поглядев на маленького
шотландца. Ц И хочет встретиться с Шерифом по какому-то очень важному де
лу. Кажется, он чем-то обеспокоен, но со мной, разумеется, говорить не пожел
ал.
Ц Но сначала, шеф, вам надо уделить хотя бы три часа самым срочным докуме
нтам, Ц недовольно поморщившись, перебил его Бихел. Ц Мои два помощника
не справляются со всей этой писаниной! И кто это надумал обучить чертовы
х пограничников грамоте? Они буквально засыпали вашу резиденцию письма
ми, жалобами, кляузами, доносами. Уж лучше бы эти разбойники, как в прежние
времена, разрешали все проблемы добрым выстрелом из бластера! Но, кроме э
того, накопилось немало и действительно очень важных дел.
Ц У меня теперь все дела очень важные, Ц проворчал Чейн, шагая к своему д
жипу, поджидавшему хозяина в тени громадного бензовоза. Ц Кажется, что и
з человека я превратился в какую-то здоровенную контору, по которой теку
т целые бумажные реки. Если б знал, чем обернутся те проклятые выборы, сам
бы нокаутировал себя ударом в челюсть еще на пороге Дворца Развлечений!
Я вам не нейн, у меня нервы не синтетические…
Внезапно Рангор тревожно завыл и, высоко взмыв в воздух, прыгнул на спину
Чейна. Тот упал ничком на бетонное покрытие космопорта. Его друзья, помед
лив всего лишь долю секунды, тоже упали и инстинктивно закрыли головы ру
ками.
Это спасло им жизни, потому что спустя мгновение джип со страшным грохот
ом взорвался и, объятый пламенем, взлетел высоко в воздух.
Ц Бензовоз! Ц вскрикнул кто-то.
Чейн вскочил на ноги. Вращаясь в воздухе, джип падал прямо на огромную цис
терну с горючим. Если она рванет, то… Во всю варганскую прыть Чейн рванулс
я с места. В его распоряжении было лишь несколько секунд, но он успел добеж
ать до бензовоза и вскочить в кабину. Включив двигатель, он рванул огромн
ую машину с места. Но махина обладала такой инерцией, что Чейн понял: не ус
петь! Рванув руль резко влево, он завалил бензовоз на бок и, выпрыгнув на б
етонные плиты, помчался прочь что было сил.
Пылающий джип ударился о задранные к небу колеса бензовоза и отлетел в с
торону, словно мячик. Тем временем цистерна раскололась от удара, и горюч
ее бурным потоком стало разливаться по бетонным плитам. Если туда попаде
т хоть одна искра, такое начнется! Но днище бензовоза, к счастью, послужило
щитом.
На поле без промедления выехало несколько пожарных машин. Пламя было быс
тро локализовано и погашено. А горючее все еще выливалось на посадочное
поле, растекаясь в сторону ангара.
Дилулло поднялся на ноги, отряхнул перепачканные в пыли брюки и с кислой
улыбкой взглянул на Чейна.
Ц Ну, еще раз с прибытием тебя на Мидас, сынок. Сам видишь, как здесь по теб
е соскучились!

Глава 3

Спустя полчаса Чейн уже сидел в своем кабинете. Дворец Шерифа располагал
ся в самом центре Мэни-сити, на площади Согласия. Огромный стол черного де
рева был наполовину завален стопками бумаг. Смахнув часть из них на ворс
истый пол, Чейн сразу же почувствовал себя намного лучше. Он нажал на кноп
ку вызова. Дверь в приемную распахнулась, и на ее пороге появилась секрет
арша в строгом синем костюме и с папкой в руке.
Ц Здравствуйте, миссис Ламбер, Ц произнес Чейн, с хрустом потягиваясь в
кресле. Ц Я очень рад…
Он запнулся. Перед ним стояла… Мила!
Рыжеволосая красавица сморщила носик.
Ц Что я слышу? Ц воскликнула она, плотно закрывая за собой дверь и защел
кивая магнитный замок. Ц Ты был бы рад этой корове с толстыми ляжками и о
твислым задом? Морган, до чего ты одичал, если готов довольствоваться так
ой малоаппетитной секретаршей!
Ц О пьяное небо… Ц пробормотал Чейн, чувствуя, как в нем начинает закипа
ть кровь. Ц Откуда на тебе этот костюм? Неужели ты отобрала его у бедной Г
алы силой?
Ц Еще бы, Ц усмехнулась Мила, дразнящей походкой направляясь к письмен
ному столу. Ц Надо сказать, у этой девицы неплохо поставлен удар справа.
Это единственное, что мне в ней понравилось. Ну, разве еще что уши недурны…
Но все остальное Ц фу! У вас, варганцев, просто нет вкуса.
Подойдя к столу, Мила с безмятежной улыбкой смела с него оставшиеся бума
ги и, дразняще приподняв синюю юбку, присела на край полированной крышки.

Ц Надеюсь, я смогу заменить на время твою секретутку? Чейн, ты любишь зан
иматься с ней любовью на этом столе, верно? По крайней мере, я не вижу в твое
м кабинете дивана…
Ц О дьявол… Ц простонал Чейн. Ц Неужели ты не могла подождать до вечер
а? Наверное, в приемной полно людей!
Ц И нелюдей там тоже полно, Ц успокоила его Мила, расстегивая жакет. Ц П
ограничники всех цветов кожи, шерсти и чешуи жаждут лицезреть своего дра
жайшего Шерифа. Ты хоть знаешь, бюрократ чертов, что к тебе на прием надо з
аписываться за два месяца?.. Но я честно предупредила этих парней, что у те
бя на утро намечена срочная оперативка, очень коротенькая, часа так на по
лтора… Фу, как от тебя разит какой-то дрянью!
Ц Это горючее для планетарных двигателей, Ц пояснил Чейн, принюхиваяс
ь к своим ладоням.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4