На мони
торе появилось содержимое памяти, но названия файлов и директорий, запис
анных в древности туллабскими символами, складывались в совершенно неч
итаемые слова.
Ц Что здесь написано? Ц спросил Марат.
Супруги-электронщики пожали плечами. Их работой было оборудование, но н
е содержимое компьютеров. Туллабской азбуке они обучены не были.
Снисходительно хмыкнув, Марат выделил все объекты и подал команду копир
овать. Информация потекла в инфоблок, но слишком медленно Ц от силы гига
байт в секунду.
Тиадзыкские наемники вдруг разволновались, и Майкл, сделав сердитое лиц
о, нервно выкрикнул:
Ц Ты не имеешь права это делать!
Чтобы успокоить их, Марат стал многословно оправдываться, при этом вполн
е искренне поведал: дескать, собирался всего лишь проверить совместимос
ть устройств. Сурово насупившись, оба бывших землянина потребовали прек
ратить перезапись.
Внезапная враждебность земляков настораживала. Кажется, они готовы был
и защищать интересы своих хозяев даже с оружием в руках Ц одна радость, ч
то тиадзары не доверили им оружие. Тем не менее коллаборационистов стоил
о наказать хотя бы из принципа.
Ц Ладно, ладно, выключаю…
Он долго тянул время, возился с клавиатурой, делал вид, что нажимает сенсо
ры, и каждый миг частично живая память инфоблока принимала новые гигабай
ты. В конце концов пришлось все-таки остановить перезапись, пока эти прид
урки всерьез не полезли драться.
Отсоединив карманный компьютер, он убедился, что перекачал почти всю фай
ловую систему. Супруги-земляне стали успокаиваться, но все равно держал
ись недружелюбно и посоветовали Марату мотать к своим.
Ц Хорошая мысль, Ц согласился он и сказал в интерком скафандра: Ц Джир,
это я. Где вы?
Ц Осматриваем жилую палубу, Ц ответил глава гунадской группы. Ц Наши
хозяева посылают подсказку. Увидишь дорогу на мониторе шлема.
Перед его глазами действительно загорелась голограмма Ц полупрозрачн
ая схема отсеков и красный пунктир маршрута. Попрощавшись с молчаливыми
Майклом и Дзуйкаку, Марат поспешно покинул капитанскую каюту.

Его путь лежал через отсеки, где не было ни одной живой души. И мертвых душ
тоже не замечалось Ц слишком уж основательно поработали тут орудия вра
га, а трупы экипажа, наверное, увезли для лабораторных исследований. Рван
ые дыры в переборках размером во много квадратных метров, окруженные пау
тинами расползающихся трещин, были следствием давних ударов, пробивших
корабль едва ли не насквозь.
Чудовищный поток неизвестной силы вызывал невольное почтение, ибо не мо
г быть порождением Техно-четыре. Какими бы ни оказались масштабы разруш
ений, наномасса должна была затянуть раны. Однако этого не случилось, то е
сть «Флотоводца Сайфона» громила мощь более высокого порядка. Все равно
, что дредноут из Первой мировой войны попал в наполеоновские времена, бе
знаказанно расстреливая деревянные парусники адмирала Горацио Нельсо
на.
Судя по напряженно-уклончивому поведению тиадзаров, нынешние обитател
и Пас-Лидоса тоже не понимали, как действует оружие Техно-пять. Пресловут
ые мятежники обладали средствами поражения, перед которыми были бессил
ьны защитные комплексы не только Туллаба и Куфона, но даже современных С
тарших Миров.
Ц Джир, эта находка подтверждает мою гипотезу, Ц весело сообщил Ирсано
в, толкая дверцу люка, за которым рассчитывал увидеть коллег. Ц Так назыв
аемые повстанцы применяли слишком мощное оружие. Повторяю, Туллаб воева
л не с бандами мятежников, а с настоящей имперской армией.
Однако никто Марату не ответил и, как сказано в старой правильной песне, н
икто его не повстречал. В отсеке не было живых существ, хотя он не получил
столь серьезных повреждений, как те помещения, через которые проходил Ир
санов. Здесь даже переборки светились изнутри, перемигивались огонькам
и пульты, работали громадные механизмы, между которыми прогуливались ро
боты как минимум двух типов Ц человекообразные и похожие на пауков.
В шлеме загорелось предостережение: «Высокая радиация. Включен режим по
вышенной защиты». Скафандр напрягся, шлем захлопнулся, изолировав челов
ека от внешней угрозы. Не дожидаясь приказа, нанороботы принялись строит
ь усиленные рубежи обороны, но Марату подобные неожиданности Ц с чего б
ы вдруг пресловутая подсказка завела его к источникам излучения? Ц при
шлись не по вкусу, и он решительно ткнул пальцем в сенсор, запустив програ
мму боевой трансформации.
Скафандр оброс прочными чешуйками, на правом рукаве сформировался блас
тер, шлем покрылся дополнительными щитками, а нагрудники, наплечники и п
оножи сделались жесткими. В таком режиме заряда батареи хватит часа на д
ва, но никто ведь не сражается так долго.
Обеспечив себе хотя бы частичную безопасность, он шагнул к люку, через ко
торый проник в этот отсек, но переборка выглядела непроницаемым монолит
ом, без малейшего намека на вход-выход. Люк затянулся весьма капитально и
вряд ли откроется сам собой, а никаких признаков механизма управления Ма
рат не нашел.
Ц Джир, я в реакторном отсеке, Ц сказал он немного нервно. Ц Мне указали
неверный путь. Как отсюда выбираться?
Ответом была тишина. Связь оборвалась.
Марат почувствовал себя совсем неуютно. К тому же громоздкие механизмы
Ц вероятно, реакторы главной тяги Ц грозно гудели, на них засветились б
ольшие красные прямоугольники, а компьютер скафандра сообщил, что радиа
ция быстро растет.
Надо было выбираться, причем поскорее. Направив на переборку ствол бласт
ера, Марат настроил оружие на среднюю мощность и полоснул лучом по диаго
нали. На плите появилась раскаленная царапина Ц стало быть, неизвестный
материал поддавался потоку фотонов.
Воспрянув духом, Ирсанов усилил излучение и стал резать отверстие диаме
тром примерно метр Ц чтобы можно было пролезть. Когда неровный круг был
очерчен наполовину, сильный удар швырнул человека на палубу.
Перекатившись на спину, Марат обнаружил, что три робота подошли совсем б
лизко, целясь в него длинными трубками. Не требовалось большого ума и фен
оменальных логических способностей, чтобы понять: охрана отсека намере
на покончить с нарушителем.
Он не стал ждать следующего выстрела и метнулся к ближайшему реактору. Н
овый луч ударил в спину, но скафандр выдержал.
Укрывшись за массивной станиной, Марат выпустил серию импульсов по наст
упавшему роботу. Машина застыла, бестолково подергивая манипуляторами.
Другие два робота проворно направили на человека свое оружие, но Марат у
же бежал вокруг укрытия. Обогнув агрегат, он появился с другой стороны и с
нова ударил лучами, поразив второго робота. Остававшийся целым андроид т
оже выстрелил, но луч, угодивший в нагрудную броню, был поглощен наномасс
ой.
Марат снова сменил позицию, перебежав на прежнее место Ц поближе к недо
резанной переборке. Выходить из-за реакторной станины он не стал Ц лишь
высунул руку с бластером. Прицел внутри шлема показал, куда нацелена ось
ствола, и Марат без труда взял робота на мушку. Выстрелы разрубили похожу
ю на тиадзара машину-паука пополам, только врагов меньше не стало Ц из гл
убины отсека подтянулись еще два противника: механическое насекомое и п
севдогуманоид.
Перестрелка затянулась. Один из лучей попал в руку, но Марат, пересилив бо
ль, добил роботов. Ладонь и запястье горели, хотя скафандр не был пробит. К
ое-как Ирсанов поднял бластер, поддерживая травмированную конечность з
доровой. Заряд в батарее был на исходе, однако человек закончил резать ды
ру и выбил ударом ноги неровный кусок металла.
Самое время было делать ноги, только жизнь всегда несправедлива к хороши
м людям: подкрался еще один механический паук, державший стволы сразу в ч
етырех лапах-манипуляторах. Заряд плазмы ударил в шлем, от чего лицевой щ
иток утратил прозрачность, а сам Ирсанов частично ослеп и упал, сильно ст
укнувшись боком и спиной.
Скафандр немедленно занялся лечением постояльца. Марат почувствовал, к
ак в шею и запястье воткнулись иголки инъекторов. Глаза стали выдавать в
мозг мутную тусклую картинку, по которой человек сумел разобрать, что ро
бот-стрелок уже в десятке шагов.
Кое-как он поднял руку, поймал паука в треугольник прицела и сжал пальцы в
кулак. Противник тоже выстрелил, и вдавленный лучом нагрудник больно уд
арил человека по ребрам. В глазах снова потемнело. Весьма туманно предст
авляя, что делается в отсеке, Марат продолжал посылать импульсы в нечетк
ий паучий силуэт, пока робот не развалился на куски.
Лишь после этого Марат с большим трудом, на четвереньках, подобрался к пр
орезанной в переборке дыре. Та уже начала затягиваться, однако наномасса
успела покрыть тоненьким слоем не всю поверхность отверстия. Шипя от бо
ли и злости, Марат полоснул лучом, разрушив кружево нанороботов и, перева
лившись через край дыры, оказался в пустом коридоре.

Здесь, к громадному его облегчению, связь работала нормально.
Ц Заблудился? Ц переспросил Джир. Ц Реакторный отсек? Коллега, вы пост
авили нас в неловкое положение. Тиадзары взбешены.
Не было даже сил выругаться. Он сел на палубу, прислонившись к переборке и
доверив начинке скафандра врачевать обожженную руку. Блок управления н
еторопливо бубнил, перечисляя излеченные травмы. Потихоньку стихала бо
ль и возвращалось зрение.
Вскоре появилась толпа тиадзаров и гунадов. Шакальи морды хозяев были ос
калены, демонстрируя мелкие острые клыки. Увидев человека возле искалеч
енной переборки, глава тиадзыкской экспедиции закатил истерику.
Ц Вы привезли сюда дикаря! Ц вопил он, размахивая кулаками перед лицом
Джира. Ц Вы дали ему скафандр, оружие, инфоблок! Это недопустимо! Ваш варв
ар устроил погром, едва не уничтожил бесценное оборудование!
Ц Ваши роботы пытались меня убить! Ц взорвался Марат.
Теперь, когда его голова была закрыта шлемом, Ирсанов прекрасно понимал
чужую речь. Наверняка встроенные киберпереводчики имелись и у тиадзаро
в, но хозяева не снизошли до дискуссии с гуманоидом из мира Техно-три.
Один из шакалов крикнул:
Ц Джир, прикажите своему варвару заткнуться!
Гунады пристыженно молчали, ни один не пожелал заступиться за члена свое
й экспедиции. Покричав еще немного, главный шакал-тиадзар велел подчине
нным проводить гостей на корабль Аунаго и помахать им ручкой на прощание
.

Глава 4
ДРЕВНЯЯ БИТВА

Гунады бросали на него столь свирепые взгляды, что поневоле вспоминалис
ь разъяренные тиранозавры из триллера «Мезозойское сафари». Общаться с
Ирсановым трио рептилий демонстративно не желало. Оказавшись на корабл
е, Джир выпил полный стакан чего-то, распространявшего запахи цветов и ал
коголя, после чего подозвал капитана и простонал:
Ц Летим на Мадофис.
Астронавт помедлил, ожидая объяснений, но не дождался и, озадаченный, отп
равился в рубку. Вскоре их космолет отстыковался от тиадзыкского компле
кса. Двигатели понесли корабль к порталу.
Повторно заглотав ударную дозу горячительного зелья, Джир наконец сниз
ошел до разговора с человеком. Злобно сверкая глазками, начальник экспед
иции процедил:
Ц Полагаю, мы допустили большую-большую ошибку, пригласив дикаря для ст
оль деликатной миссии. Придется исправить содеянное и вернуть вас на Зем
лю.
Обиженный за «дикаря» Марат сухо поинтересовался, как он должен был пост
упить, когда его заманили в радиоактивную ловушку и вдобавок пытались за
стрелить. Не дослушав доводы человека, Джир брезгливо бросил:
Ц Не выдумывай, бунхус! Ты просто заблудился и попал в двигательный отсе
к. Естественно, роботы-охранники пожелали устранить опасный объект.
Кус добавил укоризненно:
Ц Проклятые млекопитающие изначально не собирались показывать ничег
о важного. А ты, пустая голова, подкинул им великолепный повод выставить н
ас со скандалом.
Отхлебывая по глотку третий стакан, Джир пообещал сегодня же стереть вар
вару всю память и первым же рейсом отправить восвояси. Тут землянин разо
злился по-настоящему. На какие-то минуты он даже забыл, что рушатся все на
дежды привезти домой новые знания и солидные денежки. Марат был просто в
збешен оскорбительным тоном и несправедливыми оскорблениями.
Ц Тиадзары бы вас и без моей прогулки не подпустили к важным сведениям,
Ц вызывающе огрызнулся человек. Он собирался продолжать пререкания, но
вдруг осекся, пораженный внезапной мыслью. Ц Послушайте… Может, они уст
роили представление из-за тех файлов, которые я скопировал?
Ц Они решили убить тебя просто так, для забавы, Ц отмахнулся Хар. Ц Ты с
лишком похож на бунхуса… Кроме того, им могло не понравиться, что шеф расс
читывает использовать тебя для контакта с панцирниками…
Джир настороженно перебил его:
Ц Какие файлы?
Начав объяснять, Марат мигом утратил кураж и сильно струхнул. Все-таки он
явно нарушил правила поведения в гостях и, мягко говоря, похитил чужую со
бственность. Однако все три гунада вовсе не выглядели разгневанными. Ско
рее, наоборот.
Ц Что-что было в этих файлах-файлах? Ц запинаясь, осведомился Кус.
Ц Откуда мне знать, Ц буркнул Марат. Ц Мой инфоблок не берет кодировки
Туллаба.
Неожиданно Джир захохотал, выкрикнув сквозь раскаты смеха:
Ц Ты на самом деле бунхус! Украл самые ценные археологические находки с
толетия, но не понял, как много сделал для нашей науки!
Кажется, его больше не собирались выгонять на Землю, предварительно снаб
див волчьим билетом. Малость осмелев, Ирсанов достал из кармана и предъя
вил коллективу ворованные микросхемы. Это вызвало новый взрыв веселого
восторга, и педик Хар простонал, хихикая:
Ц Натуральный бунхус! Эти приматы воруют все, что под лапу попадется!
А космолет уже приблизился к порталу. Снизив скорость почти до орбитальн
ой, корабль влетел в распахнувшиеся врата, за которыми вытянулось скатан
ное в трубку пространство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60