Сканер боевого скафандра, закрепленный на запястье лейтенанта, медленн
о скользил вдоль неподвижного корпуса машины, считывая полустершиеся о
т времени маркировки, которые были нанесены на некоторые элементы систе
мы кожухов.
Внимание майора привлек к себе знак, расположенный среди прочих надписе
й и клейм. Он представлял собой перечеркнутый треугольник, внутрь которо
го была вписана стилизованная фигурка человекоподобной машины.
Сверившись с архивными данными бортового компьютера, Шерман понял, что д
анный символ расшифровывается буквально:
“Разрешено к использованию только вне пределов Земли”.

“Почему машины серии “Хьюго” считались непригодными для эксплу
атации на планете, где было налажено их серийное производство?” Ч мысле
нно спросил он себя, вызывая на дисплей более подробное техническое опис
ание модели.
Прочитав полученную аннотацию, майор понял, что причин для такого запрет
а было несколько, и каждая в его понятии являлась достаточно веской.
Во-первых, Земля в ту пору остро страдала от перенаселения, и человекопод
обные машины в таких условиях не пользовались успехом на прародине чело
вечества, Ч механические подобия людей чаще вызывали неосознанный гне
в, чем симпатию, особенно в городах, где и так яблоку было негде упасть… но,
скользя взглядом по строкам технических справок, Шерман понял, что главн
ой причиной запрета на внутриземельную эксплуатацию данных машин все ж
е стали не фобии населяющих города-мегаполисы людей, а небывалая степень
программной свободы андроидов серии “Хьюго”.
Данный тип человекоподобных роботов проектировался специально для кол
оний. Именно исходя из предвидения экстремальных условий, в которые попа
дут поселенцы, большинство фирм-отправителей старались снабдить колон
иальные транспорты универсальными, похожими на людей машинами, в пропор
ции один к трем Ч то есть на троих покидающих землю колонистов приходил
ся как минимум один робот серии “Хьюго”.
Каждый андроид снабжался пакетом программ, которые позволяли ему дейст
вовать на трех разных уровнях свободы.
Первый являлся стандартной программной оболочкой для бытовой машины. П
ри активации робот годился для выполнения любых хозяйственных работ, с п
олным запретом самостоятельных действий и жестким регламентированием
ситуаций, когда деятельность робота могла вызывать угрозу для окружающ
их.
В первом состоянии такие машины были идеальными слугами и разнорабочим
и, послушными, эффективными и туповатыми.
Второй уровень программных оболочек включался автоматически, в случае,
если от людей не поступало никаких команд на протяжении стандартного зе
много месяца. Для совершившего посадку колониального транспорта это бы
л критический отрезок времени, в течение которого исчерпывались все бор
товые энергоресурсы.
Данный уровень программной свободы предполагал, что андроид может сове
ршать определенные самостоятельные действия, направленные на обеспече
ние безопасности колонистов и самостоятельной реконструкции зоны поса
дки, Ч то есть андроиды сами пробуждали людей, выводя их из состояния низ
котемпературного сна, если главная кибернетическая система колониальн
ого транспорта по каким-то причинам не произвела необходимых
операций, а затем, без специальных команд, машины серии “Хьюго” по
кидали совершивший посадку космический корабль для зачистки близлежащ
ей зоны от потенциально опасных жизненных форм, готовя, таким образом, ме
сто под первое поселение.
Третий уровень программной свободы мог быть включен только человеком, п
утем ручного ввода команд со встроенного пульта программатора. Его вклю
чение активировало все процессорные и программные возможности андроид
а, а также жестко привязывало его к определенному человеку или группе лю
дей, которых он был обязан защищать при любых обстоятельствах. Всего бло
к идентификации андроида серии “Хьюго-БД12” мог хранить в себе от одного д
о пяти образцов ДНК и связанных с ними образчиков голосового ряда для ра
спознавания речевых команд. Находясь в состоянии третьей степени свобо
ды, андроид мог исполнять любые функции, начиная от посадки цветов, уборк
и помещений и заканчивая убийством любого существа, включая физическое
уничтожение других людей, если они прямо угрожали жизни его хозяина.
Оставшиеся на Земле разработчики отдавали себе отчет, что колониальные
транспорты, покидающие Солнечную систему, несут на борту отнюдь не спаян
ные общей идеей коллективы единомышленников. Триста тысяч человек, ото
бранных по принципу “заплатил и полетел”, являлись разношерстной массо
й индивидуумов, большинство из которых вряд ли знали друг друга при жизн
и на Земле, и в таких условиях, после посадки космического корабля в неизв
естном мире, среди чуждой и агрессивной природы, очнувшиеся от криогенно
го сна люди могли повести себя самым непредсказуемым образом.
Именно исходя из таких соображений созд
авались и программировались андроиды серии “Хьюго”. Земные разработчи
ки пытались создать идеальную для выживания связку “человек плюс робот
”, когда даже отдельные, малочисленные группы поселенцев, отколовшиеся о
т основного коллектива вместе с принадлежащими им андроидами, могли бы п
ротивостоять любым мыслимым опасностям неведомых планет, включая и гиб
ельные ситуации, возникшие в результате противостояния отдельных чело
веческих групп…
Ч Анри, почему он тут стоит? Ч Вопрос майо
ра застал лейтенанта врасплох.
Ч Наверное, закончилось питание?
Ч У него встроенный ядерный реактор, Ч мрачно сообщил Шерман, покосивш
ись на данные ТТХ, которые по-прежнему высвечивал вспомогательный монит
ор. Ч Осмотри внимательнее его корпус. Я хочу знать причину остановки.
Ч Сейчас, сэр… Ч Дюпон подошел вплотную к застывшему у стены андроиду и
вновь начал водить рукой вдоль его корпуса, увеличив проникающую глубин
у сканирования. Теперь встроенный в запястье прибор отсеивал мешающие в
згляду минеральные наслоения, выдавая в оперативное окно, открывшееся н
а основном дисплее забрала, истинное изображение корпуса дройда.
На экране медленно ползли подробности структуры защитных кожухов, имит
ирующих анатомию человеческого тела. Анри начал сканирование с головы и
увидел, как прорисовывается навек застывшее металлопластиковое лицо с
тусклыми линзами глаз, за которыми прятались видеокамеры, дальше сканер
показал переход на резинопластик, Ч это была подвижная часть лица, вклю
чающая в себя прорезиненные губы, в данном случае чуть приоткрытые и обн
ажающие крепкую фарфоровую имитацию зубов…
Зачем им зубы? Ч неприязненно подумал Анри, у которого н
евольный холодок полз вдоль позвоночника. Не останавливая движения рук
и, он переместил зону сканирования ниже и увидел наконец то, что интересо
вало майора Шермана: строчка пулевых отверстий с загнутыми внутрь краям
и наискось пересекала грудной кожух андроида.
Ч Открой его, Ч потребовал Шерман.
Лейтенант поднял обе руки, позволив импульсной винтовке свободно повис
нуть на ремне, и не без внутренней дрожи взялся за замки грудного кожуха. С
треском отскочила и осыпалась на пол хрупкая скорлупа еще не успевших о
каменеть отложений, затем поддался и сам кожух, открывая простреленную н
авылет грудную полость дройда, в которой располагались основные вычисл
ительные и сервомоторные узлы робота.
Посветив внутрь, Анри увидел, что пули повредили главный привод опорно-д
вигательного аппарата, разбили гироскоп самостабилизации и задели пар
у оптико-волоконных кабелей, превратив их в искрящиеся на свету лохмотья
.
На главном сервомоторе были явственно видны следы вытекавшей смазки, пе
ремешавшейся с измельченной металлокерамической крошкой, в которую пр
евратились мелкие трущиеся детали серводвигателя Ч робот долгое врем
я функционировал с поврежденным приводом…
Выходит, он пришел в эту пещеру издалека, проделав немалый путь о
т места, где его подстрелили… Ч Невольный вывод, сделанный Анри,
поразил его. Ч Зачем он сюда пришел? Ч Проследив за осно
вными кабелями магистральных интерфейсов, лейтенант понял,
что, окончательно утратив возможность двигаться, андроид не поте
рял при этом способность обрабатывать информацию…
Ч Посмотри, какой уровень программных оболочек действовал на момент по
лной остановки. Ч Голос Шермана звучал в коммуникаторе громко и неприят
но, словно карканье ворона в глухом. лесу.
Анри покосился на ряд кнопок, расположенных на открывшейся после снятия
кожуха панели ручного программатора.
Ч Третий уровень программной свободы, сэр… Ч сравнив сочетание утопле
нных кнопок с техническим описанием модели, ответил лейтенант и вдруг по
нял, что его собственный голос дрогнул, Ч выходит, что дройд нахо
дился в стадии полной программной свободы с активированной функцией са
моразвития.
Значит, его состояние можно сравнить с положением парализованн
ого. Сколько он простоял у стены, продолжая обрабатывать информацию, по с
ути Ч мыслить, прежде чем совершил акт самоотключения?
Ч Посмотри на датчики реактора, Ч напомнил о своем существовании Шерма
н.
Анри скосил глаза.
Ч Он погашен, сэр. Самоотключение произведено механическим способом.
Теперь Анри видел, что в первый момент мешало снять простреленный кожух,
Ч это была левая рука человекоподобной машины, пальцы которой навек сом
кнулись на выкрашенном в красное кольце. Способ отключения был самым дре
вним и надежным Ч андроид просто задвинул аварийный стержень в активну
ю зону своего мини-реактора.
Ч Он совершил самоубийство, сэр? Ч полуутвердительно произнес лейтена
нт, невольно выдав старшему офицеру свое волнение.
Ч Похоже, Ч пришел скупой ответ майора. Ч Не знаю, что здесь происходило
несколько веков назад, но наша задача остается прежней. Загадками самор
азвития пусть занимаются кибернетик с борта базового корабля. Наше дело
Ч скрытый захват плацдарма. Ч Шерман немного помедлил, а затем добавил:
Ч Видишь несколько подвижных меток?
Ч Да, сэр.
Ч Думаю, это такие же роботы-андроиды. Найти и уничтожит Всех без исключе
ния, чтобы ни одна живая или механическая тварь не ускользнула, понял?
Ч Да.
Лейтенант аккуратно прислонил снятый кожух к стене, стараясь не смотрет
ь на обездвиженное тело машины, и скомандовал:
Ч Второй взвод, двигаемся парами, цель Ч зачистка системы пещер. Уничто
жать любую цель. Вперед!
***
Странное место, Ч думал лейтенан
т Дюпон, медленно продвигаясь со своим взводом по подземным или, если быт
ь более точным, внутрискальным коммуникациям.
Когда-то сеть пустот являлась запутанным, извилистым лабиринтом, с множе
ством узких, труднопроходимых мест, где могла просочиться вода, но не смо
г бы протиснуться человек.
Сейчас царство мертвого камня выглядело иначе: все узкие места были кем-
то расширены, извилистые расселины превратились в тоннели, на их стенах
ясно просматривались следы обработки лазерным инструментом. Все подъе
мы и спуски превратились в высеченные каменные лестницы с удобными поло
гими ступенями.
Кем и, главное, зачем создавалось это пустынное убежище, по стенам которо
го не змеились привычные для такого рода мест кабели, не было ни системы о
свещения, ни вентиляции, Ч в рассеянном свете плечевых прожекторов глаз
у открывалась лишь мрачноватая эстетика каменных залов и переходов, где
природная красота сочеталась с непонятным архитектурным замыслом…
Анализаторы окружающей среды показывали, что во многих местах воздух не
пригоден для дыхания человека, без должной для таких мест вытяжки. Разли
чные газы, просачивающиеся через трещины из вулканических глубин, конде
нсировались под каменными сводами, отравляя атмосферу подземелий.
Все это, вместе взятое, подспудно давило на психику, придавая какой-то неп
онятный мрачный и мистический ореол рутинному процессу зачистки…
Ч Анри, внимание, Ч вторгся в мысли лейтенанта голос Шермана. Ч Первая п
одвижная метка триста метров правее тебя.
Ч Понял. Ч Дюпон прекрасно видел алую отметку на тактической схеме тон
нелей. Ч Первым я займусь сам.
Ч Не рискуй. Открывай огонь на поражение, как только войдешь в контакт с ц
елью.
Ч Сэр, разве нам не нужна информация?
Ч Нужна, но мы ее получим иным способом. Для допроса хватит того дройда, ч
то вмурован в стену в первом зале. Судя по всему, его кибернетическая сист
ема не повреждена, и наши техники смогут снять все данные с постоянных за
поминающих устройств.
Пока шел этот короткий диалог на командной частоте, Анри в сопровождении
двух бойцов взвода преодолел двести метров тоннеля и очутился на пороге
небольшого зала.
Ч Погасить свет.
Три прожекторных луча погасли.
Анри шагнул во мрак, уверенный, что фототропная броня не позволит сканер
ам машины обнаружить присутствие людей.
На фоне салатового сумрака инфракрасная оптика четко прорисовала тепл
овой контур робота-андроида. Повизгивая сервоприводами, он неторопливо
шел вдоль стены зала. В руках робота было зажато громоздкое устройство, в
котором издали трудно было признать собранный из подручных средств инф
ракрасный лазерный излучатель.
Его назначение стало понятно в тот момент, когда дройд остановился, посм
отрел вверх и на глазах троих людей поднял руки, одновременно включив пр
ибор.
Анри увидел, как тонкий луч, похожий на темно-красный шнур, срезал выступ с
кальной породы, сгладив шероховатость стены, но дройду, который действит
ельно не видел людей, этого показалось мало, Ч он отступил на шаг, посмотр
ел на проделанную работу и вновь включил лазер.
1 2 3 4 5 6 7