Ч Целое скопление? Ч усомнившись, хохотнул Шефорд, но смешок вышел нерв
ным, ненатуральным и слишком громким, Ч охранник за соседним столиком п
овернулся и несколько секунд смотрел на генерала, пытаясь сообразить, не
требуется ли тому помощь.
Горкалов подождал, пока Джон успокоится, и только тогда продолжил:
Ч Я ничего не утверждаю голословно. Всем моим догадкам есть подтвержден
ия.
Ч Какие?..
Ч Рассказы очевидцев, побывавших там. Вот... Ч Горкалов вытащил из кейса
пачку листов с распечатками. Ч Это документированные в бортовых журнал
ах отчеты, Ч я собрал лишь официальные версии свидетельств о проникнове
нии наших кораблей в некую загадочную область, где царит ослепительный с
вет тысяч близко расположенных звезд. А это, Ч он указал на несколько отд
ельно скрепленных листов, Ч упоминания о некогда существовавших
технологиях логриан, сохранившиеся в устных преданиях сегодняш
них анклавов инсектов. Там говорится, что логриане умели искривлять прос
транство. Свет в сильном поле гравитации будет отклоняться в сторону ист
очника тяготения и могут быть созданы такие условия, когда фотоны станут
ходить практически по кругу, не вырываясь наружу.
Ч Зачем это делать? Ч напряженно осведомился Шефорд. Ч Объясни, зачем и
м нужно было скрывать свет, исходящий от целого скопления звезд?
Ч Предтечи, Ч пояснил Горкалов, полагая, что этим термином выскажет все,
но Джон продолжал смотреть на него, что-то обдумывая, и Илье Андреевичу пр
ишлось развернуть свою мысль:
Ч Предтечи шли на свет. Где звезда Ч там и планеты, а значит Ч необходим
ое им вещество. Примером может послужить вид хищников, реагирующих на дв
ижение и не замечающих неподвижный объект... так и орды предтеч: они рефлек
торно шли на свет звезд.
Ч Ладно... Ч Ладонь Шефорда тяжело легла на стол. Ч И как все это происход
ило в твоем видении?
Илья Андреевич ответил не сразу. Не нравилась ему реакция Шефорда, но тут
он уже ничего не мог поделать Ч сам напросился на разговор, так что уж теп
ерь...
Ч Представь себе такую реальность, Джон... Ч Илья Андреевич говорил медл
енно, тщательно формулируя каждую фразу:
Ч Когда три миллиона лет назад началась вторая волна миграции предтеч,
то планеты инсектов первыми погибли под их ударом. Сфера Дайсона не выде
ржала напора, и из нее был эвакуирован Интеллект. На фоне этого апокалипс
иса дельфоны уже начали взрывать звезды, но и такая мера не смогла остано
вить сонмища древней формы пространственной жизни... Ч Горкалов взгляну
л на экран и продолжил:
Ч Логриане понимали, что они являются следующими на очереди, а потом дол
жен был настать черед той гипотетической расы, которая, по моим выводам, о
битала в шаровом скоплении. Порталы инсектов, расположенные в агонизиру
ющей Сфере Дайсона, скорее всего, связывали их искусственный мир с плане
тами упомянутого шарового скопления, Ч убежденно произнес Горкалов. Ч
Возможно, эти каналы были официально действующими и служили для торговы
х связей между двумя цивилизациями, а быть может, инсекты, предвидя разви
тие ситуации, загодя доставили приемные устройства гиперсферной транс
портировки, без ведома хозяев тех миров, на случай, если их все же не укрое
т возведенная вокруг родной звезды Сфера Дайсона и они будут вынуждены с
пасаться, бежать, как, вероятнее всего, и вышло. Ч Илья щелкнул пальцем по
схеме, указывая на желтые маркеры артефактов, оставшихся на территории Р
укава. Ч Логриане также страстно желали скрыться, Ч продолжил он свою м
ысль, Ч но бежать им было некуда, Ч впереди гибли звезды дельфонов, а поз
ади, на пригодных для обитания планетах, уже разгорался конфликт между с
пасавшимися бегством инсектами и истинными хозяевами скопления.
Шефорд сидел, забыв о еде, и смотрел на Горкалова мутными, белесыми глазам
и. Генерал явно переживал внутри себя нечто, неподвластное пониманию Иль
и.
Ч Думаю, что за тот период, пока погибали колонии ластоногих, в скоплении
установился хрупкий мир... Ч нарушил паузу Горкалов. Ч Вероятно, инсекта
м удалось закрепиться на части планет, Ч там, где присутствовали их порт
алы, и существа, которым изначально принадлежало скопление, решили выбра
ть меньшее из зол: вместо продолжения кровопролитной войны с инсектами,
добровольно принять две беглые расы к себе, Ч на определе
нных условиях, конечно...
Ч А что они выгадали? Ч словно очнувшись от наваждения, хрипло спросил Ш
ефорд, тут же сделав глоток вина, чтобы промочить пересохшее горло.
Илья Андреевич уже обдумывал этот вопрос и потому ответил на него достат
очно уверенно:
Ч Очевидно, в результате межрасовых договоренностей, логриане получил
и возможность использовать свои технологии, разместив по периферии ско
пления искусственные источники гравитации, которые заставляли свет ме
дленно поворачивать, а орды инсектов, оказавшихся бездомными, были испол
ьзованы в этих титанических усилиях как добровольная рабочая сила... Пон
имаешь, Джон, ими в тот момент должен был править страх Ч всеобщий страх п
еред неизбежной гибелью под ударом предтеч. Разумные расы, при всех разл
ичиях, еще кое-как могли договориться между собой, найти компромисс, каку
ю-то взаимовыгоду, почву для единения, а вот с предтечами договориться бы
ло невозможно Ч они не обладали разумом. Поэтому страх перед ними оказа
лся в какой-то момент сильнее ксенобиологических различий. Это и есть
истинная причина возникновения Рукава Пустоты.
Илья откашлялся и вновь обратился к откидному дисплею ноутбука:
Ч Вот тут, Ч световой маркер, повинуясь его воле, отчертил большую часть
Рукава Пустоты, Ч по исполинской, невидимой для нас сфере кружат накопл
енные за миллионы лет фотоны. В той области действительно громадная грав
итационная аномалия Ч это мне удалось проверить по существующим данны
м. Если я прав, значит, за ней скрывается скопление звезд, свет которого по
просту не доходит до нас.
Шефорд вытер рот салфеткой и откинулся на удобную спинку кресла.
Ч Хорошо... Допустим... Ч произнес он. Ч Но я по-прежнему не понимаю, при чем
тут...
Ч Воргейз?
Ч Да.
Горкалов поморщился, глядя на бывшего сослуживца. Неужели Джон просто не
хочет ничего понимать из-за какого-то высокомерного упрямства, развивше
йся вдруг узколобости? Или причина его пренебрежения кроется глубже, и п
од ней есть конкретная почва?
Горкалов привык анализировать поведение собеседника и ясно видел Ч Ше
форд не придуривается, он просто пытается сыграть под ду
рачка, причем делает это достаточно неуклюже.
“Что ж... Ошибаться в людях всегда неприятно... Жаль, что делового ра
зговора уже не получится, Ч подумал Илья Андреевич, Ч
но доводить его до логического конца придется”.
Ч Давай теперь разберемся в шифровке... Ч сделав над собо
й усилие, произнес он. Ч Лейтенант Стриммер сообщает, что на Воргейзе обн
аружены следы вторжения. Колония уничтожена некими гуманоидными сущес
твами, имеющими ярко выраженный голубой оттенок кожи. В качестве ударной
силы они использовали инсектов, причем в сообщении четко упомянуто, что
насекомообразные существа находятся в стадии так называемого “искусст
венного регресса”. Ч Горкалов посмотрел на Шефорда и пояснил:
Ч Этот механизм эволюционной приспособляемости обнаружен у инсектов
совсем недавно. Первые статьи о нем появились несколько месяцев назад в
узкоспециализированных изданиях и никак не могли стать источником инф
ормации для нашего, как ты считаешь, шутника-параноика. Это, во-первых... Во-в
торых, обрати внимание, далее лейтенант Стриммер сообщает, что техническ
ую поддержку вторжения осуществляли, Ч он взял листок распечатки, Ч ци
тирую: “негуманоидные существа с чешуйчатыми кожными покровами...” Так...
Ч Он пропустил часть описания. Ч Ага, вот: “...ксенобиология ярко выражен
а наличием двух голов, посаженных на длинных гибких шеях. Называют себя л
огрианами”.
Горкалов отложил лист и взглянул на Шефорда.
Ч Ответь, Джон, много людей осведомлено о существовании расы логриан?
Генерал несколько секунд сверлил собеседника угрюмым взглядом, а затем
произнес:
Ч Нет. Я сам узнал об открытиях в Рукаве Пустоты не больше месяца назад.
Ч Вот именно. Теперь оцени эти совпадения с точки зрения здравого смысл
а и ответь Ч что в шифровке правда, а что Ч нет?
Джон упрямо покачал головой.
Ч Мне достаточно глупого нонсенса с Туманностью Андромеды, Илья. Ты не с
можешь убедить меня в обратном.
Ч Попробую... Ч хмыкнул в ответ Горкалов. Ч Я не поленился поднять списк
и личного состава “Орфея” и архивные характеристики. Лейтенант Лиза М. С
триммер, подписавшая сообщение, действительно входила в экипаж крейсер
а Совета Безопасности, выполнявшего миссию картографической разведки,
и, судя по отзывам, она хороший боевой офицер, но не аналитик, потому и купи
лась на подсунутые ей факты. Ч Горкалов выделил интонац
ией последнюю фразу и пояснил:
Ч Прочитав шифровку, я две недели сопоставлял факты, пытаясь понять, что
в ней правда, а что нет. А когда увязал концы с концами, то позвонил твоему с
екретарю с просьбой о встрече.
Ч Зачем? Чтобы убедить меня в том, что черное Ч это белое? Ч с плохо скрыт
ой неприязнью в голосе спросил Шефорд.
Горкалов отрицательно покачал головой.
Ч Существа, о которых говорится в шифровке, реальны, Джон. Они действител
ьно оккупировали, а затем уничтожили потерянную колонию, позаботившись
при этом, чтобы любой, кто обнаружит их, пошел по заведомо ложному следу. С
оседняя Галактика Ч это абсурд, согласен. Но давай на миг отбросим преду
бежденность , поверим, что отсекли дезинформацию, и тогда ф
акты начинают укладываться в рамки определенной логики...
Шефорд продолжал хмуриться, машинально постукивая пальцами по подлоко
тнику кресла. Он не верил или же не хотел верить в сообщен
ие о Воргейзе, видимо, вообще сбрасывал со счетов существование этой кол
онии.
Ч Под любым конфликтом должна быть почва... Ч наконец произнес он, призна
вая тем самым, что доводы Ильи звучат достаточно убедительно, чтобы от ни
х нельзя было просто отмахнуться. На миг показалось, что непонятная пред
убежденность Шефорда наконец дала трещину и он начал мыслить здраво.
Горкалов кивнул.
Ч Жизненное пространство, Ч лаконично пояснил он.
Шефорд некоторое время размышлял над этим словосочетанием, а затем насм
ешливо возразил:
Ч Ты же сам сказал Ч там целое шаровое скопление.
Илья Андреевич поморщился.
Ч Ты ведь знаешь, что звезды в плотных скоплениях имеют исключительно м
ало планет, Ч произнес он, Ч и лишь ничтожная часть из них, Ч может быть, в
сего несколько сот, Ч пригодны для жизни.
Шефорд покачал головой и вдруг заметил:
Ч Миграция предтеч проходила три миллиона лет назад. Пусть все сказанно
е тобой Ч правда, но почему эти загадочные существа никак не проявляли с
ебя раньше? Что заставляло их жить в изолированном от всей Вселенной ско
плении, не высовывая носа наружу и даже не поинтересовавшись, а не сгинул
и ли их враги? И отчего они вдруг объявились теперь, а не сто, не двести, не т
ысячу лет назад? Ч Казалось, что он задает эти вопросы не Горкалову, а сам
ому себе, Ч на скулах Джона играли желваки, будто в душе у него шла борьба.

Ч Я объясню, Ч ответил Горкалов. Ч Думаю, что основной причиной пассивн
ости запертых в скоплении рас стал их регресс. На мой взгляд, ситуация три
миллиона лет назад развивалась следующим образом... Ч Горкалов дотянулс
я до бокала и сделал глоток, промочив пересохшее горло. Ч Когда логриане
отдали делу общего спасения свои технологии, а инсекты Ч рабский, титан
ический труд миллиардов особей, то хозяева скопления нарушили договор, с
ледствием чего стала глобальная война, за которой последовал естествен
ный, неизбежный регресс разоренных миров, подрыв существующей экономик
и, упадок технологий, и в результате Ч выжившие остатки т
рех, вынужденно сосуществующих в ограниченном пространстве цивилизаци
й, попросту утратили большинство имевшихся знаний, Ч по сути для них нас
тупили темные тысячелетия изоляции, а затем начался новый виток истории
и медленного прогресса...
Илья Андреевич подался вперед, надеясь, что его слова наконец найдут отк
лик в разуме генерала:
Ч К тому времени, когда развился конфликт, скопление уже было закрыто щи
том логрианских устройств, предтечи туда не вторглись, но и три расы забы
ли об окружающем космосе. Подумай, Джон, Ч три миллиона лет они варились т
ам в собственном соку, фактически утратив воспоминания о существовании
Вселенной, пока наша Экспансия не уперлась в Рукав Пустоты. Инсекты давн
о запамятовали о порталах и своей Сфере, логриане Ч о космических домах
и компьютерах, верх над ними в конце концов, вероятно, взяли голубокожие, п
оработив пришлых и впитав все, что могли взять от них, в плане технологий.
Ты бывал в шаровых скоплениях, Джон?
Ч Нет, Ч откровенно признался Шефорд.
Ч Там свет. Повсюду Ч свет. Добавь сюда искривленное по кругу излучение,
и ты поймешь: они забыли о безграничности Вселенной, пока в их пространст
во, на протяжении последнего столетия, не начали проникать наши, человеч
еские корабли. Понимаешь? Мы сами потревожили их, заставили очнуться, зад
ать вопрос, откуда? Откуда появляются эти странные пришельцы? Потом, заме
ть, Ч нами же, Ч был реанимирован Интеллект. Древний компь
ютер инсектов вернулся в Сферу и, по логике, что он должен был сделать в пе
рвую очередь?
Ч Найти расу своих создателей? Ч не очень уверенно предположил Джон.
Ч Да, Ч ответил ему Горкалов. Ч Распечатать, реанимировать доступные п
орталы, проверить их функциональность.
Ч И что дальше?
Ч Дальше следует закономерный вывод: на данный момент в скоплении госпо
дствует раса голубокожих гуманоидов, и они быстрее нас поняли суть проис
ходящего.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7