– Пока хоть один из них носит оружие и моджои, все остальные также вынуждены делать это. Иначе они не будут чувствовать себя в безопасности.
– Культурная обработка…
– Ее бы хватило для большинства из них, – сказал Стиггур, – но не для всех. Если бы я был квасаманином, то пожелал бы защититься и от этой небольшой группки представляющих опасность людей.
Телек поморщилась, по всему было видно, что тот пытался придать делу иной оборот.
– Бром…
– Ладно, мы и так заболтались, – твердо сказал Хемнер. – Давайте проголосуем предложение Лизабет? Прямо сейчас.
Все взгляды переместились на тщедушного старика.
– Йор, ты выбиваешься из порядка ведения собрания, – тихо сказал Стиггур. – Я понимаю, что страсти накалились и все такое…
– Понимаешь, в самом деле? – Хемнер тонко улыбнулся. Руки его, как с чувством некоторого беспокойства заметил Джонни, оставили свое привычное место на крышке стола и спрятались на коленях старика. – И ты, я полагаю, действиям предпочитаешь слова. Конечно, гораздо легче управлять человеческими эмоциями. Но теперь пришло время действовать. Мы будем голосовать и голосовать за изучение моджои. Или тогда…
– Или что тогда? – рявкнул Стиггур, его раздражение наконец выплеснулось наружу.
– Или тогда отрицательные голоса не будут засчитаны, – жестким голосом сказал Хэмнер. – Начиная с него.
С этими словами из-за края стола появилась его правая рука, ладонь которой сжимала маленький плоский пистолет, повернувшийся в сторону Роя.
Кто-то от неожиданности вскрикнул… но прежде, чем пистолет успел замереть на своей мишени, Джонни уже пришел в движение. Он выстрелил сразу из обоих ручных лазеров, один луч при этом обжег рукоятку оружия, а другой пронзил пространство прямо перед глазами старика. Хемнер, как только на руке и лице ощутил жар пламени, вскрикнув, дернулся назад. Ухватившись за край стола обеими руками и отшвырнув ногами стул, который вращаясь, отлетел на другой конец комнаты, Джонни упал спиной на стол и ногами же перехватил руку Хемнера, исторгнув при этом из груди старика второй вопль. Пистолет вырвался и врезался в дальнюю стену.
– Взять пистолет! – сквозь агонию резкой боли, которая внезапным огнем опалила его пораженные артритом суставы, выкрикнул Джонни. Он резким движением сел и схватил оба запястья Хемнера. – Йор, какого черта, что это ты замыслил?
– Хотел кое-что проверить, – спокойно сказал Хемнер. От жесткости, еще минуту назад слышавшейся в его голосе, не осталось и следа. – Мои руки… полегче.
– Что ты собирался сделать?
– Будь я неладен, – прозвучал голос Роя, и Джонни повернулся в его сторону.
Рой стоял у дальней стены и держал «оружие» Хемнера, которым оказалось не что иное, как ручка и хитро прилаженная к ней магнитная карта.
Джонни посмотрел на Хемнера.
– Йор, что происходит?
– Как я уже сказал, хотел кое-что проверить, – ответил тот. – Ух, если ты только не возражаешь…
Отпустив его, Джонни осторожно слез со стола и снова вернулся на свое место. Рой тоже сел, и Стиггур прочистил горло.
– Лучше бы тебе сидеть спокойно, – предупредил он Хемнера.
Тот кивнул.
– Олор, ты был вооружен, когда сейчас я направил на тебя воображаемый пистолет? – спросил он.
– Конечно, нет, – фыркнул Рой. – Но будь у меня настоящее оружие, я все равно не смог бы выстрелить в тебя.
– Правда? Но почему же?
– Потому что здесь был Джонни, а он проворнее меня.
Хемнер кивнул и повернулся к Стиггуру.
– Безопасность, Бром. В целях защиты вовсе не обязательно, чтобы все до единого ходили с моджои. Моджои атакуют любого, кто извлекает оружие, а не только тогда, когда непосредственная опасность грозит их хозяевам. – Он махнул рукой в сторону своего дисплея. – И ярким подтверждением тому служат записи атаки на Йорка в автобусе. Я это только что проверил. Даже если все до единого будут носить оружие, в таком количестве моджои просто нет необходимости. Двадцать процентов, а может быть и того меньше, в сочетании с культурными традициями, запрещающими драться друг с другом, вполне хватило бы.
– Если, конечно, мы вправе предполагать, что без своих когтистых защитников на плечах они столь же миролюбивы, – проворчал Фэрли. – Может быть, без них они куда более агрессивны.
Внезапно Вартансон рассмеялся.
– Дилан, ты понял, что именно только что сказал?
– Почти дословно то же самое, о чем говорил Джонни. – Он кивнул Джонни. – Все правильно. Я согласен, что моджои требуют дополнительного изучения. Но нам нельзя упускать из виду и квасаманскую технологическую базу. И трудно сказать, что является более важным.
– Тогда нам нужно заняться и тем и другим, – заговорила Телек. Протянув руку к пачке магнитных дисков, что стояли напротив нее, она выбрала один и вставила его в свое считывающее устройство. – Это законченный тактический план, который вчера вечером был доставлен в мой офис Альмо Пайером. Мне бы хотелось, чтобы вы все внимательно прочитали его и серьезно обсудили его на предмет принятия в качестве основы нашей следующей миссии на Квасаму. Бром?
– Есть какие-нибудь замечания или возражения? – спросил Стиггур, обводя взглядом всех присутствующих. – Что ж, хорошо, тогда давайте посмотрим.
Телек переадресовала сообщение и на остальные экраны, и все углубились в чтение. Джонни по мере того, как изучал план, вспомнились свои собственные занятия по тактической подготовке, а вместе с воспоминаниями родилось уважение к работе Пайера. Даже если учесть, что в компьютерных банках их библиотеки имелись некоторые военные учебники по истории, все же, чтобы создать столь понятный план при том минимуме теоретической подготовки, которую Первые Кобры смогли дать Пайеру и его товарищам, нужен был прирожденный талант.
И только дочитав до конца, он узнал имя автора. Около минуты безмолвно взирал он на него, не в силах поверить.
Юстин Моро.
Ожидание в офисе Телек растянулось почти на два часа, но Пайер был слишком занят, чтобы заметить ход времени. План Юстина, бесспорно, был разработан очень подробно, но мальчик не дал никаких фактических ссылок на комплектование команды. Этой задачей в случае, если план будет одобрен, придется заняться Координатору Солнцу и высшему эшелону Кобр. Но Пайеру никто и ничто не мешало предложить им на рассмотрение свой собственный список. Он уже закончил работать над основной группой и, когда Телек вернулась, составлял уже первую из трех разведывательных команд.
– Ну? – спросил он, когда она, закрыв за собой дверь, погрузилась в кресло за своим столом.
– Они взяли его за основу, – усталым, но выражающим удовлетворение голосом сказала она. – Бром хочет представить его на рассмотрение рабочей комиссии Первых Кобр, но я сомневаюсь, чтобы они что-либо в нем изменили по существу. Для подготовки и тренировки сил миссии ты по-прежнему настаиваешь на двух неделях?
Пайер кивнул.
– Им понадобятся только усилители для автоматического наведения на множественные цели и небольшая тренировка по тактике ведения боя. А наши навыки и опыт, приобретенные в охоте на остистого леопарда, в скором времени очень помогут некоторым из нас.
– Хм, ты… а… планируешь тогда быть в лесу?
– Планировал. Если только я вам не понадоблюсь где-нибудь для деревни.
Телек упрямо сложила губы.
– Может быть, тебе следовало бы оставаться на борту корабля. Чтобы координировать действия.
– Вот как? – Пайер уставился на нее во все глаза. – Вы не хотите, чтобы я высадился на Квасаму?
– Я не хочу, чтобы ты рисковал своей жизнью, если уж ты хочешь знать, – сказала она ворчливо. – Ты сделал уже свое дело.
– Конечно. А по отношению к другим: Юстину, Дорджи и Майклу вы то же чувствуете? Или все дело в том, что вы специально попросили меня быть на борту «Капли Росы» тогда?
Губы ее слегка изогнулись.
– Значит, ты знаешь. А я надеялась, что сумела хорошо упрятать свои мотивы.
– Среди элиты у меня тоже есть друзья. Именно поэтому я и удивился, когда вы попросили меня об участии.
Телек с шумом выпустила из легких воздух.
– Так, но это вовсе не потому, что ты был хорошим другом Джонни Моро, – сказала она. – Хотя для предварительного изучения расходов именно по этой причине я привлекла тебя и Холлорана. Но, что касается самого путешествия… – Она замолчала и перевела взгляд на вид за окном, где внизу раскинувшись, лежала Капитолия. – Меня с самого начала не оставляло беспокойство по поводу того, почему владение Балью решило, что Кобры смогут нанести по Квасаме лучший удар, чем они.
– Они уже знали, что моджои реагируют на извлечение оружия, – предположил Пайер.
– Правильно. Кроме того, существовал также вопрос, не является ли все это своего рода проверкой. Но мне в голову пришла еще одна идея.
Пайер, сморщив лоб, задумался, и вдруг его словно ударило.
– Вы думаете, что они знали, что мы относимся к тому же виду, что и квасамане?
– Эту вероятность я считаю очень высокой, – кивнула Телек. – А у Кобр в войне с себе подобными будет одно преимущество. И будучи такими расчетливыми хитрецами, которыми трофты несомненно являются, они не хотели, чтобы мы, пока не дадим твердого ответа, даже знали, с кем нам предстоит встретиться.
– Да, – медленно произнес Пайер. – На Квасаме нас едва не убили, и все же нам приходится сражаться с общественным мнением. Можно себе представить, что стало бы твориться, какой поднялся бы хай, если бы мы заранее знали, что нас просят истребить одну из человеческих культур. – Он поднял брови и вопросительно посмотрел на нее. – Но это никак не объясняет мое присутствие на борту.
Она сделала глубокий вдох.
– Естественно, мне не импонировала мысль, что по возвращении меня проклянут за предательство человеческой колонии. Ты был там для того, чтобы я могла твердо следовать моим убеждениям. Ты знаешь, Альмо, что я однажды была замужем?
Он покачал головой, спокойно отнесясь к такой внезапной перемене темы.
– Разведена?
– Овдовела. Еще до того, как стала губернатором. Он был Коброй и умер на Кэлиане.
Она замолчала, было видно, что воспоминания захлестнули ее. Пайер в предчувствии того, что последует за этим, ждал.
– Ты мне очень его напоминаешь, – проговорила она наконец. – Внешне, но еще больше душой. Я хотела, чтобы там ты служил мне постоянным напоминанием о том, что нам нужен мир, куда могли бы переехать кэлианцы.
– Даже если этот мир будет куплен кровью квасаман? – вырвалось у него.
Слова эти получились несколько более грубыми, чем ему хотелось бы, но Телек даже не поморщилась.
– Да, – спокойно заметила она. – Даже так. Мой долг в первую очередь состоит в служении Миру Кобр… так было и так будет.
Пайер взглянул на нее, и по его спине внезапно пробежал холодок. Все это время, проведенное вместе на «Капле Росы»… но он в действительности так и не узнал ее.
– Мне будет очень жаль, если теперь ты возненавидишь меня, – сказала она через минуту. – Но, на мой взгляд, у меня нет выбора.
Он кивнул, хотя не был уверен в том, с какой частью ее заявления был согласен.
– Если вы позволите, – сказал он, уловив в своем голосе ледяные нотки, – то мне нужно вернуться к работе. Я должен закончить список команды, которую хотел бы взять с собой на Квасаму.
Она кивком выразила согласие.
– Хорошо. Мы потом с тобой поговорим.
Он повернулся и вышел, удивляясь, что не испытывает к ней чувства ненависти из-за ее жестокости.
Комиссия Кобр разобрала план Юстина по косточкам, тщательно изучила каждую из них, обсудила, частично изменила, потом снова собрала все воедино и объявила о его состоятельности. Для полета на Квасаму были отобраны и обучены сорок восемь Кобр и четырнадцать ученых. Владение Балью выразило свое разочарование и неудовольствие по поводу того, что по делу, по которому не было вынесено еще однозначного решения, повторно собиралась миссия. Но задолго до того, как подготовительный период был закончен, Джонни и Стиггуру удалось изменить настроение инопланетян.
И менее чем через месяц после возвращения с Квасамы «Капля Росы» вместе с «Менссаной» снова поднялась в небо и устремилась в направлении враждебной планеты.
ГЛАВА 27
На Квасаме ночь. Деревни вдоль восточного рукава местности, которую теперь называли Плодородным Полумесяцем, были погружены в темноту. «Менссана», включив гравитационные двигатели, медленно пошла на снижение. Хотя было темно, инфракрасные сканеры обеспечивали хорошее обозрение района. Были видны даже соединяющие города дороги. Сеть их сужалась, превращаясь в линию, которая подобно филигранно отточенному наконечнику стрелы указывала на самое южное поселение в конечной точке полумесяца. Оттуда в северном направлении вела одна единственная дорога, которая связывала это местечко со всей квасаманской цивилизацией.
Сначала «Менссана» остановилась подле этой дороги, примерно в двадцати километрах к северу от города. Когда она вновь поднялась в воздух, то оставила после себя двадцать два человека и два аэромобиля. Еще до того, как «Менссана» скрылась из виду, аэромобили тоже оторвались от земли, отправившись на выполнение собственного задания. Почти лениво «Менссана» перемещалась на юг к спящей деревне, которая и была ее целью. Сенсоры ее улавливали большие порции электромагнитного излучения, звуков и всевозможных частиц, выдавая в ответ карты и списки. Корабль, двигаясь дискретно, чтобы не быть замеченным, сделал над деревней круг. Когда он наконец приземлился в лесу в пятидесяти метрах от стены, сорок высыпавших из него пассажиров едва представляли себе, на что идут.
Но уже через полчаса, хотя больше об этом никто не догадывался, они взяли деревню.
Мэр, прежде чем на его лице отразился тот факт, что в подушках его кабинета уже кто-то сидит, успел подняться на две ступеньки лестницы, ведущей в офис. Перед тем, как окончательно остановиться, он сделал даже еще один шаг и еще полшага. Глаза его округлились, но потом, когда на смену удивлению пришел гнев, сузились. Он что-то выкрикнул. Компьютер «Менссаны» перевел это как:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48