– Клан Кее'рр все же протестует, – сказал Хгг-спонтиб. Судя по тону, он понимал, что проиграл сражение. – А как насчет исследователя Тирр-джилаша?
– Дхаа'рр настаивает на всестороннем расследовании, – поспешил заявить Квв-панав до того, как председатель успел ответить на вопрос. – Обстоятельства побега человека – человека-завоевателя – должны быть тщательно исследованы.
– Вы делаете слишком поспешные заявления, – обратился к нему председатель, – следственная комиссия уже изучает все сообщения, поступившие с базовой планеты №12. Пока они не примут какого-либо решения, Тирр-джилашу разрешается участвовать в работе с мракианцами в качестве наблюдателя.
– Но ему не разрешается разговаривать с ними, – настаивал на своем Квв-панав.
– Мы должны во всем следовать протоколу, – возразил председатель. – Тирр-джилаш может задавать вопросы через Нзз-оназа. – Он посмотрел на исследователя. – Вы согласны с такими ограничениями?
Как будто у него есть выбор.
– Согласен, – сказал Тирр-джилаш, стыдливо виляя хвостом. Благодаря Свв-селику, который позволил пленному человеку приблизиться к пирамиде старейшин, клан Тоо'рр уже не мог возглавлять миссию. Теперь же ошибка Тирр-джилаша не позволила клану Кее'рр выдвинуть спикера.
Долго ли осталось ждать того момента, когда Нзз-оназ ошибется, и Квв-панав потребует, чтобы миссию возглавил Глл-боргив из клана Дхаа'рр? Он не сомневался в том, что случится это очень скоро.
– Кажется, вы хотите что-то сказать, исследователь? – спросил Квв-панав с вызовом.
– Нет, – ответил Тирр-джилаш, решительно отворачиваясь от собеседника. Если он станет спорить, то его вообще отстраняет от миссии. – Прошу председателя Верховного клана позволить мне удалиться.
– А как же инопланетяне? – спросил председатель. – В случае, если они проснутся, потребуется ваше присутствие.
Итак, если не Квв-панав, то, по крайней мере, председатель считает его полезным членом группы. Это уже кое-что.
– Судя по нашим наблюдения, они будут спать еще около пяти тентарков, – сказал Тирр-джилаш.
– Очень хорошо, – сказал председатель. – Можете идти, но будьте где-нибудь поблизости. И сообщите свое местонахождение служащим алтаря Верховного клана.
– Слушаюсь, – сказал Тирр-джилаш. Он повернулся и начал прокладывать себе дорогу в толпе, направляясь к дверям…
– И вот еще что, – раздался негромкий голос председателя прямо у него за спиной.
Тирр-джилаш вздрогнул и обернулся. Оказывается, председатель шел за ним следом.
– Да, председатель Верховного клана?
– Есть нечто, о чем знает ваша группа, но что еще не стало достоянием общественности, – сказал председатель.
Тирр-джилаш моргнул. Да. Речь идет об Прр'т-зевисти.
– Я все понимаю, – заверил он председателя. – Я не произнесу ни слова об этом за стенами комплекса.
– Уверен, вы понимаете, о чем я говорю, – продолжал председатель, как будто не слыша слов исследователя. – Могут распространиться всякие слухи, сеющие страх и смятение. Кое-кто, особенно те джирриш, которые не осведомлены о контрмерах, принимаемых нашим военным ведомством, могут впасть в панику. – Он пристально посмотрел на Тирр-джилаша. – И я имею в виду не только тех, кто находится за стенами этого комплекса.
Тирр-джилаш нахмурился. Во имя восемнадцати миров, куда клонит председатель?
И вдруг он все понял. Речь идет о «Цирцее» – секретном оружии людей. В соответствии с показаниями пленных, оно давно уже находится в разобранном состоянии, и его составные части разбросаны по разным планетам империи и надежно там спрятаны. Если бы у них было время для того, чтобы собрать эти части…
Председатель все еще изучающе смотрел на него.
– Вы поняли меня, – сказал он наконец.
– Да, – кивнул Тирр-джилаш, его язык нервно подрагивал. Он прекрасно все понял. Если произойдет даже минимальная утечка информации о том, что враги обладают оружием, против которого они не смогут защищаться…
Он пристально посмотрел на председателя.
– Могу я поинтересоваться, кто из джирриш знает об этом?
– Я, – отвечал председатель, – несколько высокопоставленных военачальников, бывшие председатели Верховного клана да еще тридцать старейшин, обеспечивающих безопасность на самом высоком уровне. Ну, и ваша исследовательская группа, само собой.
Тирр-джилаш прижал язык к небу.
– А как насчет заседания Верховного клана? Председатель даже не моргнул глазом.
– Пока что им не следует знать об этом. – Понимаю, пробормотал Тирр-джилаш. Внезапно все прояснилось. Он понял, почему проводились эти спешные операции по окружению и захвату планет людей. Но военное ведомство не планировало захват территорий, оно делало отчаянные попытки обнаружить компоненты секретного оружия, прежде чем люди вновь соберут их в единое целое.
В то же время председатель Верховного клана с неменьшим отчаянием пытался предохранить сообщество джирриш от взрыва, вызванного паническим страхом, который неминуем, если только они узнают, что им грозит полное уничтожение. И если ради этого нужно скрывать правду даже от заседания Верховного клана, что ж, они пойдут и на это.
– Вы понимаете ситуацию, – сказал председатель. – Я мог бы запереть вас и других осведомленных лиц в надежном месте, но это вызовет нездоровый интерес и послужит поводом для досужих вопросов. Поэтому я пока не ограничиваю вашу свободу, но, будьте уверены, стоит вам только проболтаться, и вы вместе с вашей семьей будете сурово наказаны. Вы понимаете?
– Понимаю, – с трудом ответил Тирр-джилаш. – Не сочтите за дерзость, председатель Верховного клана, но вам не нужно угрожать мне. Я, как и вы, понимаю, что паника нам ни к чему.
– Хорошо, что мы понимаем друг друга, – сказал председатель. – Куда вы сейчас собираетесь?
– Хочу перекусить где-нибудь, – сказал Тирр-джилаш. – Тут поблизости есть одно заведение под названием «Парадиз». Посмотрим, как там кормят.
– Очень хорошо, – сказал председатель. – Но помните, что вам нельзя удаляться от комплекса. Возможно, эти мракианцы знают нечто такое, что поможет нам спастись.
Спасение. В течение всей истории джирриш председатель Верховного клана говорил не о спасении от инопланетян, а о победе над ними. По крайней мере, так говорится в исторических хрониках.
Но ведь никогда у инопланетян еще не было оружия, подобного «Цирцее».
– Я понимаю, – сказал Тирр-джилаш тихим голосом. – Я буду поблизости.

Глава 3


Тирр-джилаш слышал, что «Парадиз» является самой большой таверной из всех, что имеются на восемнадцати планетах. Он не знал, правда ли это, но, несомненно, заведение отличалось своими размерами. Расположенное в двух шагах от центральной улицы, ведущей мимо западного крыла комплекса Верховного клана, таверна притягивала к себе спикеров и их помощников, а также обитателей Объединенного города, состоящих в основном из членов семьи Верховного клана, работающих в комплексе.
Тирр-джилашу показалось, что чуть ли не все собрались в «Парадизе». Таверна была полна жующих, пьющих и болтающих джирриш. Все они выглядели весьма обеспокоенными. Страх звучал даже в их смехе.
Где-то там, в темноте космического пространства, таятся люди. Могущественные, смертельно опасные и безжалостные… они готовятся к войне.
Тирр-джилаш потягивал свой напиток, глазел по сторонам и прислушивался к обрывкам разговора, вновь и вновь удивляясь той скорости, с какой информация распространяется в обществе джирриш. Невероятно. Он защищал диссертацию на тему средств информации в четырех известных инопланетянам культурах, и ни в одной из них не существовало ничего похожего на систему оповещения при помощи старейшин. В своей диссертации он делал вывод, что именно благодаря этой системе джирриш всегда успешно отражали нападение врагов.
Но империя людей была очень велика. А что, если у них есть своя система передачи информации при помощи старейшин?
– Тирр-джилаш? – раздался голос у него за спиной.
Он повернулся. Его окликнул Нзз-оназ, сидящий за столиком в небольшой компании. Взяв напиток, Тирр-джилаш оставил свое место за стойкой бара и направился к ним.
– Так и думал, что это ты, – сказал Нзз-оназ, указывая на свободное кресло. – Присоединяйся к нам.
– Конечно, – сказал Тирр-джилаш, усаживаясь. – Странно, что ты сидишь здесь. Я полагал, ты останешься с пленниками.
– Они все спят крепким сном, – сообщил Нзз-оназ. – Я решил рискнуть и покинуть их на некоторое время. – Он щелкнул языком. – Кроме того, Глл-боргив, кажется, вполне контролирует ситуацию.
– Он готовится возглавить группу, не так ли?
– Пытается, – сказал Нзз-оназ. – Он и весь клан Дхаа'рр, начиная от спикера Квв-панава, рвутся к власти. Посмотрим, насколько им это удастся.
Тирр-джилаш осмотрел сидящих за столиком. Все они были молодыми сотрудниками Верховного клана, в костюмах с соответствующими знаками различия. Кто они? Группа поклонников или специальный эскорт, следящий за тем, чтобы никто здесь не упоминал о «Цирцее»?
– Насколько я знаю спикера Квв-панава, он приложит к этому все усилия, – заметил он.
– Нисколько не сомневаюсь в этом, – кивнул Нзз-оназ, и его лицо исказила гримаса. Он сделал глоток из своей чашки. – Не нравится мне это, Тирр-джилаш. Особенно все то, что связано с мракианцами.
– Можешь сказать что-либо определенное?
– Все это кажется мне странным, – сказал Нзз-оназ. – Они обстреливают корабль Какк'рр, но не отвечают на мой вопрос, почему сделали это. Они спят практически в течение всего перелета с базовой планеты №12, что, как ты понимаешь, избавляет их от обязанности отвечать на вопросы, и просыпаются на короткое время только для того, чтобы мы узнали, что они владеют языком людей. Мы прилетаем сюда, они просыпаются, но лишь для того, чтобы попросить о помощи. Предполагается, что через четыре фулларка они поправятся и окрепнут, но по их поведению и процессу обмена веществ этого не скажешь.
Тирр-джилаш уже думал об этом. И его беспокоило, что мракианцы не разговаривали с ними на протяжении всего полета.
Но, возможно, они страдают от серьезных ранений.
Нзз-оназ фыркнул:
– Да. И это тоже идет им на пользу.
– Вы считаете, что они являются шпионами людей-завоевателей? – спросил один из юных сотрудников Верховного клана.
– Может быть, и так, – сказал Нзз-оназ. Но, возможно, они провокаторы, посланные сюда, чтобы рассказать нам эту басню о порабощенном народе, нуждающемся в нашей помощи. Мы приходим к ним на помощь, а они кусают нас в шею.
Несколько ханбитов все молчали. Тирр-джилаш потягивал свой напиток и прислушивался к разговору за соседним столиком, оглядывая посетителей. Кого здесь только не было. Все традиции и стандарты общества джирриш, делящегося по социальному положению и классовой принадлежности, здесь были нарушены. Строительные рабочие, исследователи, адвокаты, даже военные с баз Объединенного города – все пили, ели и общались друг с другом. А над ними и среди них пролетали быстрые облачка старейшин, которые прислушивались к разговорам или просто наблюдали за посетителями. Некоторые старейшины с отвращением взирали на такое пренебрежение традициями, другие наблюдали за пьющими и едящими с грустью и нескрываемой завистью.
Однако в основном выражения лиц духов соответствовали выражениям лиц джирриш, имевших материальную оболочку. Как и все остальные, старейшины были обеспокоены.
– Возможно, мы настроены слишком цинично, – заметил другой сотрудник Верховного клана, сидящий за их столиком. – Возможно, мракианцы вполне искренни с нами. Ведь люди-завоеватели могут напугать кого угодно.
Тирр-джилаш видел, как посуровело лицо Нзз-оназа. «Если бы этот юноша знал хотя бы половину правды», – подумал он.
– Я уверен, что мы скоро все узнаем из первых рук, – произнес он вслух. – Кстати, раз мы заговорили о людях, скажи мне, Нзз-оназ, подтвердилось ли предположение о том, что корабли, напавшие на пирамиду экспериментальной планеты №18, были теми же кораблями, которые атаковали нас через пять тентарков.
– Я в этом очень сомневаюсь, – сказал Нзз-оназ. – Я слышал, что в пирамиде находились лишь инженеры, изучающие руины города. Там не было специалистов по инопланетным цивилизациям.
Тирр-джилаш кивнул. Значит, никто там не мог определить тип инопланетян по их лицам или строению тел, никто не мог опознать знаки на их кораблях.
– Это весьма типично, – сказал он, обращаясь к Нзз-оназу.
– Правильно, – согласился тот. – Страдающие от скуки старейшины нападают друг на друга, лишь бы чем-нибудь заняться, но ни одному из них не пришло в голову поместить в пирамиду орган фсс какого-нибудь специалиста по инопланетянам.
Тирр-джилаш щелкнул языком.
– Теперь мы стали умнее, – сказал он своему собеседнику. – Ты знаешь, какой клан управлял пирамидой?
– Не имею представления. Возможно, этим занимались члены клана, по мнению которого изучение инопланетян не является достойным занятием для порядочного джирриш. Ты же знаешь пословицу: «Джирриш должны изучать только джирриш». Вот так.
Внезапно над столиком появился старейшина.
– Исследователи Нзз-оназ и Тирр-джилаш, – сказал он так тихо, что они с трудом разобрали его слова в шуме таверны. – Срочное сообщение: вам необходимо немедленно явиться в медцентр.
– Мракианцы? – спросил Нзз-оназ, вскакивая со своего места вместе с Тирр-джилашом.
– Да, – ответил старейшина. – Их обмен веществ резко ухудшился. Глл-боргива, и Свв-селику считают, что они умирают.
– Сообщи мне показания приборов, – приказал Нзз-оназ, продвигаясь по заполненной посетителями таверне. И скажи Свв-селику, чтобы включил установку жизнеобеспечения.
– Слушаюсь, – сказал старейшина и исчез.
Они направились к двери. Молодые сотрудники Верховного клана, сидевшие с ними за одним столиком, расчищали дорогу. Они уже выходили из бара, когда вернулся старейшина.
– Кровообращение у обоих инопланетян снизилось на пятнадцать процентов, – сообщил он. – Их дыхание замедлилось и стало прерывистым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35