– Вам очень нравится Москва? – спросил Алексей Александрович.
– Совсем не нравится, – уверенно тряхнул головой Андрей.
– Современная Москва – это город, абсолютно не приспособленный для того, чтобы в нем жили люди, – произнес безносый гуманоид. – И просто удивительно, как вам это удается.
– Привычка, – ответил Андрей, снова возвращаясь к застежкам.
– Мы залечили вам язву двенадцатиперстной кишки, – сказал гуманоид. – Восстановили тринадцать частично разрушенных зубов, исправили небольшой астигматизм левого глаза и на всякий случай удалили рудиментарный вырост толстого кишечника.
– Что? – возмущенно воскликнул Андрей. В следующую секунду он испуганно прижал ладони к животу. – То есть как это удалили?!
– Зачем вам нужен аппендикс? – усталым голосом спросил Алексей Александрович.
– Да не нужен он мне вовсе! Но... Когда меня успели разрезать?
– Мы не проводили полостную операцию, – мысленно ответил ему врач-гуманоид. – Простимулировав мускулатуру вашего толстого кишечника, мы заставили его втянуть аппендикс в себя и переварить его.
– Переварить?! – изумленно вытаращил глаза Андрей. – Выходит, я съел свой собственный аппендикс?
– Можно и так сказать, – ответил врач.
– Ну дела! – Теперь в голосе Андрея звучало восхищение. Впрочем, в гораздо большей степени, нежели собственный аппендикс, его занимали в данный момент непослушные застежки на рубашке.
– Что ты там возишься? – услышал он мысленный голос Дейла. – Не знаешь, что ли, как эти застежки работают?
– А откуда мне это знать? – беззлобно огрызнулся Андрей. – До сегодняшнего дня я пользовался только пуговицами, "молниями", кнопками, липучками... и все.
– Просто сдави застежку пальцами.
– Какую? Их тут семь штук.
– На том уровне, до которого ты хочешь застегнуть рубашку.
– Я еще не успел сообщить, – протелепатировал Андрею безносый гуманоид, – что ряд суставов вашего скелета был укреплен армопластиковыми вставками, а поперечно-полосатые мышцы тела, на которые обычно ложится наибольшая нагрузка, снабжены стимулирующими имплантатами.
– Ну что я могу на это сказать, – также мысленно ответил ему Андрей. – Пока никаких неприятных ощущений я не испытываю. Надеюсь, что проведенная вами работа поможет мне.
– Во всяком случае, не помешает, – заметил врач.
– И на том спасибо...
Следуя совету, Андрей сдавил пальцами пружинку на уровне груди. Тотчас же застежки, расположенные ниже, вытянулись и, зацепившись за крошечные петли, вернулись в исходное положение, стянув края рубашки.
"Класс!" – мысленно оценил такую систему Андрей, а вслух, обращаясь к Алексею Александровичу, произнес:
– Я готов.
– Идемте. – Указывая направление, Алексей Александрович первым вышел через открывшуюся перед ним двустворчатую дверь.
Андрей последовал за ним.
– В следующий раз, когда столкнешься с чем-нибудь незнакомым и непонятным, – услышал он голос Дейла, – сразу же обращайся ко мне. Если это будет происходить автоматически, без заминки, то со временем ты и сам перестанешь обращать внимание на то, кто из нас принял нужное решение.
– Да?.. А если я столкнусь с чем-то, что и тебе незнакомо? – спросил Андрей.
– Тогда будем думать вместе, – резонно ответил Дейл.
– Куда мы идем? – спросил Андрей у Алексея Александровича, догнав его у лифта.
– В тир, – мрачно ответил тот.
– Зачем? – не понял Андрей.
– Проверять твои нейромоторные навыки.
– Я стрелял только пару раз из духовой винтовки, – решил на всякий случай предупредить Алексея Александровича Андрей.
– Ну вот и отлично, – кивнул тот и вошел в кабину подошедшего лифта.
– Он хочет проверить, насколько четко мы с тобой взаимодействуем, – объяснил Дейл, когда кабина лифта начала стремительное падение куда-то вниз.
– А при чем здесь тир? – спросил Андрей.
– Ты не умеешь обращаться с оружием, зато я владею практически любым, – ответил Дейл. – Поскольку я не могу напрямую управлять твоим телом, тебе придется все проделать самому, следуя моим указаниям. Запомни, чтобы у нас все получилось, ты должен полностью довериться мне. Все мои команды твое тело выполнит автоматически.
– Не думаю, что это будет просто.
– Главное, не сомневайся в своих возможностях. Сейчас мы с тобой одно целое, ты знаешь и умеешь все то, что знаю и умею я. Вспомни, как легко ты заговорил на кедлмаре.
– А что, если у нас ничего не получится?
– В таком случае тебя просто снимут с задания, а вот мне придется дожидаться восстановления своего тела в виде компьютерной матрицы.
– На что это похоже?
– На сон без сновидений... Скучно.
– Слушай, Дейл, мне так ни разу и не объяснили, что с тобой случилось на Айвеле-5... Не хочешь рассказать?
– Не сейчас. Мы уже приехали.
Алексей Александрович вышел из лифта и, не оборачиваясь, зашагал влево по коридору, стены которого были покрыты материалом, похожим на серебристую фольгу. Миновав ряд дверей, возле очередной он остановился и оглянулся на Андрея. Чего было больше в его взгляде, надежды или сожаления, понять было трудно. Так ничего и не сказав, Алексей Александрович открыл дверь и пропустил Андрея вперед.
В просторном помещении стояли два небольших круглых стола и с десяток кресел, похожих на пробки из-под шампанского. В дальнем конце комнаты находилась еще одна дверь.
– Это комната для собеседований и подведения итогов, – сказал Дейл. – Полигон за другой дверью.
– Вы готовы? – подойдя сзади, спросил у Андрея Алексей Александрович.
– Мы готовы, – услышал Андрей голос Дейла.
– Готов, – повторил он вслух.
– Успокойся, – сказал Дейл, почувствовав, как Андрея начала бить изнутри нервная дрожь.
– Что там, за дверью? – спросил у него Андрей.
– Полигон, – ответил Дейл.
– Это я уже понял. А поконкретнее?
– Все, что угодно. За счет виртуальных эффектов создается любой тип местности и требуемый противник... Один раз на меня здесь выпустили стаю тираннозавров. А у меня в руках был только двухполосный разрядник. Представляешь?..
– Не очень.
– Любое оружие, имеющееся как у тебя, так и у противника, стреляет световыми лучами. Все попадания фиксируются очень четко. Как только ты получаешь ранение, не совместимое с жизнью, испытание прекращается.
– Так, значит, нам еще должны оружие выдать?
– Если арбитры сочтут это необходимым.
– А если нет?
– В таком случае оружие придется добывать самим.
– Давай, – вяло махнул рукой Алексей Александрович, открывая дверь, за которой находился полигон.
– Не забудь, что я тебе сказал, – напомнил Дейл. – Действуй не задумываясь, подчиняясь инстинктам.
– Понял.
Андрей заглянул в приоткрытую дверь. За порогом стояла стена темноты.
– А свет включить нельзя? – спросил Андрей у Алексея Александровича.
– Освещением управляет программа, – ответил тот. – Если будет нужно, свет включат.
– Отлично. – Стоя на пороге, Андрей нерешительно переступил с ноги на ногу.
– У вас есть какие-то сомнения? – спросил Алексей Александрович таким тоном, словно ожидал услышать ответ, после которого можно было со спокойной совестью снять кандидата с испытания.
– Нет! – едва ли не крикнул Дейл. – Андрей, у нас все получится!
– У меня? – Андрей с возмущением ткнул себя пальцем в грудь. – Сомнения мне неведомы!
Он решительно шагнул за порог. И тотчас же дверь за его спиной закрылась.
– Похоже, света не будет, – стоя в темноте, мысленно произнес Андрей.
– Не паникуй, – успокоил его Дейл.
– Я и не думал...
Где-то высоко над головой пророкотал гонг. Тяжелый вибрирующий звук упал вниз и раскатился в стороны. По тому, что ответного гула эха не последовало, Андрей понял, что помещение, в котором он находится, огромно.
– Началось, – негромко произнес Дейл.
– Что теперь? – Андрей нервно облизнул сухие губы.
– Не знаю.
– Но...
– Замри!
Андрей как будто почувствовал легкий ветерок, коснувшийся его правой щеки.
– Влево! – крикнул Дейл.
– Но...
– Влево, черт бы тебя побрал!
Внезапно откуда-то сверху ударил ослепительный луч прожектора, и Андрей увидел огромную серую массу, несущуюся прямо на него.
– Влево! – заорал Дейл.
Андрей подогнул ноги, оттолкнулся изо всех сил и бросил тело влево.
Упав на бок, он перекатился на спину.
Тварь, бежавшая прямо на него, со страшным грохотом врубилась в стену.
– Ты же говорил, что все это не по-настоящему, – оторопело произнес Андрей.
– Спецэффекты, – коротко бросил Дейл.
Андрей ничего не успел ответить.
Тварь, похожая на покрытого лохмами синеватой шерсти бегемота, присела на задние лапы и, издав утробное мычание, тряхнула головой. Похоже, удар о стену не прошел для нее даром.
– Лучше не ждать, пока он очухается, – сказал Дейл.
– Кто это? – взглядом указал на зверя Андрей.
– Не знаю... Какая разница!
Подчиняясь внезапно возникшему импульсу, Андрей вскочил на ноги и что было сил припустился бежать вдоль стены. Прежде он задохнулся бы через пару минут такого бега, но сейчас двигался легко и быстро – основную часть нагрузки брали на себя имплантаты.
– Неплохо, – похвалил Дейл.
– Что именно? – спросил на бегу Андрей.
– Ты начал воспринимать мои рефлексы как свои собственные.
Вспыхнул свет.
Андрей оторопело замер на месте.
Он находился в удивительном лесу. К небу возносили пирамидальные кроны огромные стройные деревья. От одного ствола к другому были перекинуты толстые как канаты лианы, усеянные гроздями цветов, похожих на огромных бабочек. Подлесок составляли невысокие, но очень густые кусты, переплетающиеся ветви которых были усеяны мелкими, словно вылепленными из зеленого воска листьями. Сквозь изумрудную зелень плотного лиственного полога кое-где пробивались тонкие как спицы золотистые лучи солнца.
Один из лучей, скользнувший в заросли кустарника, расположенные метрах в пятидесяти от Андрея, отразился от какой-то зеркальной поверхности. Так блестеть могла, например, оружейная сталь.
Андрей прыгнул в сторону, и в ту же секунду в ствол дерева, возле которого он стоял, ударил плотный комок рыжего пламени.
Андрей упал на землю и, извиваясь как уж, пополз за кусты.
– Кто это? – спросил он у Дейла.
– Противник, – коротко ответил тот.
Сзади послышался треск ломающихся веток – сквозь кустарник продиралась огромная бегемотоподобная туша, которая явно не имела намерения оставаться сегодня без обеда.
– Что будем делать? – спросил Андрей.
Он лежал на траве, боясь даже голову поднять.
– Нам нужно оружие, – ответил Дейл.
– Отличная мысль. И где же нам его взять?
– Отобрать у противника.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал Андрей и, повинуясь указаниям инстинктов Дейла, медленно, прижимаясь всем телом к земле, пополз через кустарник.
Тонкий, острый как лезвие луч света срезал часть куста у него над головой.
– Э, да он здесь не один, – как будто даже с воодушевление произнес Дейл.
– А нам-то что с того?..
Стена кустарника рухнула всего в нескольких метрах от Андрея, и из пролома появилась плоская морда с двумя глазами, похожими на перемазанные кетчупом тарелки, и десятком кривых клыков, торчащих из кожистых складок по краям разинутой пасти.
– Мне почему-то кажется, что эта корова даже если и дает молоко, то питается при этом отнюдь не травой, – довольно-таки убедительно произнес Андрей.
Зверь разинул пасть, из которой, словно кусок отбивной, вывалился широкий алый язык. Язык свернулся в трубку, глаза зверя, и без того огромные, едва не выскочили из орбит, а из разверстой пасти вместе с клочьями пены и слюны вырвалось громоподобное мычание.
– Они что, меня за идиота принимают? – с возмущением воскликнул Андрей. – Я этого уродца на картине Дали видел!
Чудовище повернуло голову на крик. Язык его свешивался набок, словно у изнывающего от жары пса. Чмокнув кожными складками на губах, зверь вытянул в сторону человека шею и с шумом вдохнул воздух через дыру, чернеющую промеж глаз. В следующую секунду чудище с поразительной для столь огромной массы резвостью рванулось вперед.
Быть может, урод и был всего лишь искусно созданным виртуальным образом, но бросок его выглядел мощно и, вне всякого сомнения, производил должное впечатление.
Вид нацеленных на него огромных налитых кровью глаз заставил Андрея забыть о двух вооруженных противниках, засевших где-то в кустах. Дабы не оказаться погребенным под огромной массой, он вскочил на ноги и метнулся в сторону. Но зверь уже видел перед собой добычу, и его, казалось, ничто не могло остановить.
Спасла Андрея только быстрота реакции Дейла. Он сам еще не успел принять никакого решения, а ноги его уже, оттолкнувшись от земли, подбросили тело вверх. Руки ухватились за протянутую между двумя деревьями лиану. Закинув на лиану ноги, Андрей с проворством обезьяны стал карабкаться вверх по провисающему зеленому канату.
Зверь, набравший скорость локомотива, то ли не успев заметить, в каком направлении ускользнула от него добыча, то ли попросту не сумев остановиться, пронесся, круша кустарник, мимо и вскоре скрылся вдали за деревьями.
Андрей не успел даже дух перевести, как ослепительно яркий голубоватый луч, едва не зацепив его голень, перерубил лиану, на которой он висел подобно переспелому плоду. От стремительного падения у Андрея перехватило дух. Вместе с обрывком лианы, за которую отчаянно цеплялся, он описал в воздухе крутую дугу. И снова его спасла реакция Дейла. Если бы не он, сам Андрей ни за что не догадался бы выставить ноги вперед и со всей силой впечатался бы в ствол оказавшегося на пути дерева. А так удар оказался менее болезненным. Выпустив из рук лиану, Андрей упал на землю.
Первое, что он увидел, перевернувшись на спину, был вороненый ствол, направленный ему в левый глаз. Ствол тянулся от необычного вида оружия, которое держал в руках низкорослый человек, одетый в маскхалат, поверх которого была накинута камуфляжная сеть с закрепленными на ней небольшими веточками и пучками травы. Лицо у человека было монголоидного типа. Остервенело-злобное выражение сразу же выдавало в нем патологического убийцу.
1 2 3 4 5 6 7 8