Человек объявлен священной коровой, абсолютом, априори стоящим выше всех, а значит, единственным, кто имеет право хозяйничать в мире по своему усмотрению. Путь из пещер к ядерным электростанциям объявлен единственно правильным и перспективным, ибо нет никого другого, с кем можно было бы сравнить достижения гомо сапиенса.
Или есть?
Да и были ли пещеры?
Как вообще получилось, что какие-то обезьяны поумнели, а какие-то - нет?
Антропологам кажется, что они способны ответить на последний вопрос, а вот некоторые историки, в целом не отвергая выводы коллег по научному поприщу, приходят к мысли, что история нашего мира значительно сложнее, чем может показаться на первый взгляд. И далеко не все постройки, остатки которых изучают археологи, были созданы людьми и для людей. И далеко не все старинные рукописи и предания посвящены деяниям наших предков.
И уж совсем немногие знают, какие именно эпохи переживала Земля до того, как появились люди. Кто помнит об асурах, чье цветущее государство пало в огне Первой войны? Кто знает о навах, империя которых, Тёмный Двор, вызывала ужас и уважение во всех Внешних мирах? Кто может перечислить королев Зелёного Дома или всех великих магистров Ордена, чьи указы были в своё время обязательны к исполнению в каждом уголке земного шара?
В своё время…
Войны и катаклизмы сметали тех, кто никогда не считал себя человеком. Могучие Великие Дома, чьи Источники магической энергии позволяли превращать в быль практически любую сказку, уходили, сжимались до размеров небольшого клана, скрывались в Тайном Городе. В закрытом от посторонних глаз месте, являющемся и крепостью, и тюрьмой. Где побеждённые продолжали жить тем укладом, который был заведён в их семьях тысячи лет назад. Где история замедлила свой ход. Навам, чудам, людам и множества младших семей оставалось только прятаться. Прятаться и ждать, когда перестанет существовать само понятие «господствующая раса».
- Ямания, почему вот эта строчка в доходах отмечена курсивом? И общая сумма тоже?
Личный секретарь королевы даже не сделала попытки заглянуть в поданные Её Величеству бумаги - она ждала этого вопроса.
- Казначейство напоминает, что ситуация с Урбеком Кумаром до сих пор не урегулирована, а потому представить точный финансовый отчёт за июль невозможно.
- Разве мы не получили ответ из Торговой Гильдии? - Всеслава удивлённо изогнула тонкую бровь.
Королева Зелёного Дома считалась самой красивой женщиной Тайного Города. По праву? Большинство сходилось во мнении, что да. А если и были несогласные, то только не внутри Великого Дома Людь. Тонкое лицо, умные зелёные глаза, длинные светлые волосы, уложенные в элегантную прическу, открытое летнее платье нежного фисташкового оттенка… Её Величество считалась не только красивой, но и стильной женщиной.
- Шасы клятвенно пообещали удовлетворить наши требования, - сообщила Ямания.
- В таком случае к чему курсив?
- Но ведь средства ещё не переведены. И кто знает, когда мы выбьем из Торговой Гильдии деньги.
- Логично, - пробормотал барон Мечеслав. Повелитель домена Сокольники, самого богатого владения Её Величества, изысканностью в одежде не отличался: тонкая льняная сорочка чуть более измята, чем допустимо в приличном обществе. К тому же расстегнута на одну пуговицу больше, чем следовало бы. Да ещё надета навыпуск и не очень гармонирует с сероватыми летними брюками. Но барон являлся официальным фаворитом королевы, и ему позволялось многое.
- Выбить из шасов деньги весьма сложно, - продолжил он, глотнув вина. - Я бы рекомендовал казначейству закрыть июль без учёта ожидаемых сумм, проведя потери по графе «убытки».
- Но ведь они вернут деньги, - подала голос жрица Снежана.
Широкоплечий Мечеслав с улыбкой посмотрел на молодую колдунью и поскрёб небрежно выбритую шею, на которой красовался старый шрам.
- Вопрос - когда?
- Быстро вернут! - Снежана не была наивной, просто она твёрдо верила в могущество Великого Дома Людь. - К тому же мы правы!
- Последний факт только осложняет дело, - вздохнула опытная Ямания. - Когда носатые понимают, что неправы, они начинают упорствовать сильнее обыкновенного.
Небольшая семья Шась, входящая в Великий Дом Навь, практически монополизировала торговую и финансовую систему Тайного Города, а в силу некоторых генетических особенностей общаться с её представителями было затруднительно даже навам.
- В конце концов, мы говорим о мелкой семье… - начала Снежана.
- Шасы - это не семья, - отозвался Мечеслав. - Шасы - это солидный бизнес.
- Я уверена, что вопрос будет решён достаточно быстро, - произнесла королева, возвращая бумаги секретарю.
- Да, Ваше Величество, - кивнула Ямания.
- Но рекомендую прислушаться к предложению барона: задерживать июльские отчёты из-за мелкого инцидента не следует.
- Я сообщу о вашем решении в казначейство.
Утренние совещания королева Зелёного Дома проводила каждый день, кроме воскресенья. В будни они начинались рано, в восемь, и рассматривались на них наиболее важные вопросы жизни Великого Дома. Однако на субботу, если позволяли обстоятельства, Ямания оставляла самые простые, а то и вовсе забавные дела, да и то в небольших количествах. В эти дни мероприятие проводилось не в кабинете, а в столовой, совмещалось со вторым завтраком, и на нем присутствовали лишь наиболее близкие королеве подданные: сама секретарь, барон Мечеслав, жрица Снежана и Милана - воевода дружины Дочерей Журавля. Сегодняшний список тем не являлся сложным, собственно, проект июльского финансового отчёта был единственным серьёзным вопросом, до этого обсуждалась петиция концов, требующих приструнить барона Святополка, запретившего открытие в своем домене первого в Тайном Городе женского клуба по интересам, - Ямания сочла, что просьба лысых весельчаков поднимет королеве и её друзьям настроение, и не ошиблась. Третьим пунктом секретарь наметила вопрос о выделении дополнительных средств на проведение летнего карнавала молодых фей - неплохие финансовые результаты июля могли заставить Всеславу расщедриться, - но её опередили.
- Что у нас ещё на сегодня? - осведомилась королева, наблюдая, как лакей ставит перед нею мороженое с дыней.
- Донесение от Белых Дам, - негромко проговорила Милана. - Поступило ко мне сегодня утром.
- Почему не в канцелярию?
- У фаты Ямании есть копия.
Секретарь про себя вздохнула. И даже немножко выругалась. Она не придала донесению особого значения и планировала отложить его рассмотрение до понедельника. Надо же было вклиниться этой…
- Что случилось у Белых Дам? - Всеслава поиграла серебряной ложечкой. - Жалуются на лесорубов?
Снежана улыбнулась.
Белые Дамы были особой категорией колдуний Великого Дома Людь. Стареющие, или разочаровавшиеся, или просто не находящие себе места в Тайном Городе ведьмы уходили в дремучие леса Сибири, на территории, где встреча с человеком сама по себе была чудом. Уходили ближе к природе, к которой Зелёный Дом всегда тяготел. Через некоторое время с ними происходили изменения, позволяющие колдуньям отказываться от энергии Колодца Дождей и черпать магическую силу прямо из земли, из воды, из деревьев и облаков - отовсюду. Белые Дамы сливались с миром и никогда больше не возвращались в каменные пещеры городов. Сила их, разумеется, была невелика, но сколько её нужно для покоя?
Тем не менее, Зелёный Дом считал отшельниц своими подданными и в случае необходимости всегда протягивал им руку помощи.
- В сообщении говорится, что пропала Светозара, - ответила Ямания.
- Не пропала, а погибла, - уточнила Милана. Секретарь Её Величества едва заметно поморщилась.
Барон, почувствовавший, насколько разно Ямания и Милана пытаются трактовать событие, с интересом оглядел обеих женщин. А королева прищурилась, пытаясь вспомнить одну из своих колдуний…
- Фата Светозара приняла решение уйти в Белые Дамы в начале двадцатого века, - пришла на помощь секретарь. - Сейчас ей сто шестьдесят четыре года.
- Было сто шестьдесят четыре, - буркнула воевода.
- Почтенный возраст, - покачала головой Всеслава. - Не могло получиться так, что уважаемая Светозара просто скончалась?
- Как Белые Дамы вообще узнали, что она умерла? - задал вопрос барон.
И тут же пожалел о том, что раскрыл рот. Магической силой в Зелёном Доме обладали исключительно женщины, и Милана не удержалась от очередной демонстрации превосходства.
- Это очень легко, - с оттенком высокомерия в голосе произнесла воевода. - После смерти Белой Дамы из её лесов и рек, из её земли уходит душа. Вам, конечно, это трудно понять, барон, ведь…
- Так и произошло, - поспешила вклиниться Ямания, не позволив гордой воительнице наговорить фавориту королевы лишнего. - Территория Светозары лишилась её покровительства, деревья заплакали, воздух помертвел, вода потеряла вкус жизни. А любимая лиственница Светозары засохла за несколько часов. Это означает только одно: Белая Дама не просто погибла, её убили.
Снежана вздохнула. Молодая жрица уже настроилась на весёлый лад и теперь без особого восторга вникала в сложную тему. Ей не хотелось грустить.
- Убить Белую Даму непросто, - пробормотала Милана. - Они, конечно, не боевые маги, но все-таки колдуньи.
Воевода не очень хорошо относилась к ведьмам, выбравшим путь отшельниц, считала, что в обычной жизни, а уж тем более - в рядах Дочерей Журавля они бы принесли семье значительно больше пользы. Но был в словах Миланы и ещё один смысл: она намекнула, что колдунья не могла стать жертвой браконьеров или человских бандитов.
Ямания качнула головой: она предполагала, что беседа пойдет этим путём.
- Считаешь, имела место активность Великих Домов? - негромко осведомилась королева. В отличие от молодой Снежаны, Её Величество едва ли не мгновенно оставила игривое настроение.
Мечеслав подобрался. От скуки, которая нет-нет да и мелькала в его мутно-зелёных глазах, не осталось и следа.
Милана в свою очередь выдержала небольшую паузу и уверенно ответила:
- Можно предположить, что Орден или Тёмный Двор проводят в Сибири запрещённые эксперименты, и Светозара увидела…
- Мне кажется, разговор теряет конструктивное зерно, - вздохнул Мечеслав.
Воевода гневно сверкнула глазами:
- Вам кажется, что мое предположение…
- Именно что предположение, - обезоруживающе улыбнулся барон. - У нас нет ни малейшего повода ожидать от Великих Домов подобного поведения. Наблюдатели…
- У нас есть тысячи поводов ожидать от Великих Домов подобного поведения! Вся история наших взаимоотношений свидетельствует об этом!
Ведущие семьи Тайного Города, мягко говоря, не дружили. Трудно назвать полноценной дружбой временные союзы, заключавшиеся в тактических целях.
- Пожалуй, барон, воевода права, - кашлянув, заметила Снежана.
Королева промолчала, но посмотрела на фаворита весьма выразительно.
- Я хочу лишь сказать, что в жизни есть место случаю, - отрезал закусивший удила Мечеслав. - Светозара могла заснуть и подвергнуться нападению бандитов. Её могли убить, когда она осталась без энергии…
- Белые Дамы питаются от самой природы, - мягко напомнила Ямания. - Им не нужна магическая энергия в классическом её понимании, в отшельницах всегда присутствует сила.
- Я не понимаю, барон, к чему вы клоните? - язвительно осведомилась Милана.
- Я ни к чему не клоню, - холодно глядя на воеводу, ответил Мечеслав. - Я выражаю сомнения в вашей версии.
- Предложите свою.
- Для этого необходимо провести хотя бы начальное расследование.
- Кто же вам мешает?
Идея отправить фаворита королевы в глухую Сибирь показалась главному боевому магу Великого Дома Людь интересной. Неспособный к магии, он наверняка не добьётся никакого результата, и ему придется обратиться за помощью. А Милана тем временем будет рассказывать придворным анекдот о похождениях нахального мужика в дремучих сибирских лесах…
В свою очередь барон прекрасно понял, что зашёл слишком далеко. Воевода поймала его на крючок и с любопытством ожидала ответа. Королева нахмурилась, её взгляд не обещал фавориту ничего хорошего. Ямания и Снежана молчали, но чувствовалось, что они, скорее, на стороне Миланы.
Именно поэтому барон решил не останавливаться:
- Полагаю, Её Величество согласна с тем, что смерть Белой Дамы Светозары требует детального расследования. И, если никто из присутствующих не против, я готов взять его на себя.
- Разумеется, вам потребуется масса помощников, - усмехнулась Милана. Воевода не отказала себе в удовольствии потоптаться на сопернике.
- Мечеслав не маг, - тихо напомнила Всеслава. - Ему будет сложно разобраться в смерти Белой Дамы без помощи опытной колдуньи.
- Именно это я и имела в виду. - Милана чуть склонила голову.
«Хотите выручить любимчика, Ваше Величество?»
- Уважаемая Милана ошибается, мне не нужны помощники. - Барон улыбнулся и в упор посмотрел на воеводу. - Высморкаться я сумею сам, а для проведения расследования требуется в первую очередь ум, а уже потом магические способности.
Ямания отвернулась. Снежана с трудом подавила рвущийся наружу смех. Всеслава лишь покачала головой.
Воевода покраснела.
- И вы сможете во всем разобраться?
- Разумеется.
- Если так, я первая принесу вам извинения.
* * *
Сад Баумана, Москва, улица Старая Басманная,
6 августа, воскресенье, 07:56
- Терри, будь хорошим мальчиком, потерпи ещё чуть-чуть!
Умат Хамзи остановился перед мостовой и законопослушно посмотрел по сторонам: нет ли машин. Однако обрадованный предстоящей прогулкой карликовый василиск резко дёрнул за поводок, заставив шаса сойти с тротуара раньше, чем тот убедился в отсутствии опасности.
- Терри! Плохой мальчик!
Василиск пропищал нечто невнятное и потащил хозяина к воротам сада.
- Соскучился, змеёныш? - Умат ласково потрепал зверька по петушиной голове и отстегнул поволок: - Беги!
Терри, хлопая крыльями, ринулся по дорожке в надежде поймать пару-тройку голубей. Шас улыбнулся.
Он выгуливал любимца дважды в день, и посетители сада прекрасно знали и самого Умата, и его веселого «тойтерьера».
1 2 3 4 5 6 7 8