Не на том, как попала она к нему – конверт прислали по почте, обратный адрес наверняка липовый, а на том, почему прислали именно ему? Человек, который спланировал эту чудовищную операцию, знал – именно знал! – о дружбе Лужного с Мурзиным, знал, чем занимается Сергей, и, соответственно, не сомневался, что карта в конечном итоге попадет к Мурзину, и четыре парня отправятся проверять ее подлинность на практике.
«Отправятся в его лапы…»
– Леший. Глыба. Сахар. – Лужный отсалютовал темному окну и сделал большой глоток коньяка. – За вас, парни. Простите меня.
Потеплело. Не на душе – в теле.
«Кто же нас подставил?»
Фамилия, которую назвал Мурзин, старику ни о чем не сказала. Он не знал этого человека. Значит, на Волге ребят поджидал исполнитель, оперативный работник. А над ним есть кто-то еще.
«Есть человек, который хорошо осведомлен обо мне».
Нужно его вычислить. Или хотя бы составить список подозреваемых.
Нужно.
Однако сосредоточиться не получалось. Едва Лужный начинал перебирать знакомых, как мысли соскакивали на те невероятные события, о которых поведал Мурза. На вещи, не укладывающиеся в сознании.
На доказательство невозможного.
И профессор вдруг подумал, что происходящее могло бы стать Главным Приключением его жизни.
Если бы не было так страшно.
Без магии все же не обошлось. Впрочем, куда без нее денешься? Морок навести надо? Не на клиента, конечно – зачем оставлять лишние следы в квартире? – а на соседей, чтобы случайно не заметили копошащегося у двери хвана. Надо. Замазать работу сигнального артефакта, сравнять точку его установки со средним фоном надо? Надо. А как, скажите на милость, отодвинуть задвижку на железной двери? Уж точно не отмычкой.
Проще всего было бы задействовать «Техническую дырку», создать в двери локальный портал, просунуть в него руку и открыть задвижку. Однако «Дырка» даст такое возмущение магического фона, что замаскировать его смогут разве что высшие маги Тайного Города. Заставить чела самого открыть дверь нельзя по той же причине – «Заговор Слуа» оставит глубокие следы. Пришлось мучиться.
Впрочем, Кин не зря считался высококлассным профессионалом, он умел обходить препятствия. Задвижку хван сдвинул в сторону с помощью «Манипулятора металла», устройства дорогого, зато потребляющего мало магической энергии. После чего убрал артефакт в карман и приоткрыл дверь.
Цель по-прежнему находилась в гостиной.
Если бы не предупреждение Мурзина, Лужный вряд ли почувствовал бы опасность, вряд ли уловил бы, что в квартиру кто-то вошел. Однако сейчас, несмотря на порцию спиртного и охватившие его размышления, старик оставался внимательным, прислушивался к каждому шороху.
Впрочем, шороха как раз и не было. Кин действовал профессионально, открыл входную дверь без звука, без скрипа, лишь легкий, едва уловимый ветерок проник в квартиру с лестничной клетки. В обычных обстоятельствах он остался бы незамеченным, но не сейчас.
Рудольф Васильевич улыбнулся:
«А они не торопились…»
Поставил бокал на диванную подушку, взял в руки пистолет, направил ствол на дверь и неожиданно понял, что абсолютно спокоен. Время пришло, какой смысл бояться неизбежного?
* * *
Акватория Карибского моря
остров Коста-Флибустьер, 25 сентября,
понедельник, 00:01 (время местное)
Самыми веселыми ночами на самом популярном курорте Тайного Города, естественно, считались субботние, когда к отдыхающим добавлялись «гости с материка», вырвавшиеся на Коста-Флибустьер провести законные выходные. Этот поток особенно усилился после того, как пронырливый Биджар Хамзи умудрился договориться с АО «Транс Портал» о дополнительных воскресных скидках. Субботнее веселье начиналось в семь вечера очередной постановкой концов, в полночь традиционно грохотал фейерверк, который давал старт шумному ночному веселью. В воскресенье гости приходили в себя, чинно прогуливались по пляжу, с удивлением таращась на пальмы и потягивая что-нибудь бодрящее (или взбадривающее), а после обеда начинали собираться. Как правило, прощание с благословенным островом затягивалось, поэтому радушные хозяева могли расслабиться лишь ближе к вечеру, а еще точнее – ночью.
– Люды мощно зажгли, – лениво пробормотал полулежащий в шезлонге Артем.
– Не ожидала от барона, – заметила Яна.
– От Ратомира? – рассмеялся Биджар Хамзи. – Так он известный гуляка.
– От Мечеслава. – Девушка тонко улыбнулась. – Полагаю, его ожидают весомые неприятности.
Стройная, спортивная, Яна никогда не жаловалась на недостаток мужского внимания, однако с тех пор, как ее глаза залило тяжелое золото Кадаф, а на лишившейся волос голове появилась личная подпись Азаг-Тота, число желающих пофлиртовать с красавицей резко поубавилось. Яна по праву считалась одной из сильнейших ведьм Тайного Города, однако по-прежнему оставалась членом команды наемников Кортеса.
– Всеслава женщина умная и понимает, что мужчина должен иногда расслабиться.
– Если бы не возникли репортеры «Тиградком».
Сидящий рядом с Биджаром Птиций поежился.
– Ты их позвал?
– Ага, – признался конец.
– Но зачем? – Рыжая Инга удивленно посмотрела на толстячка.
– Хотел похвастаться новым шоу, – подал голос Кортес.
– И подставил Мечеслава. – Инга оценивающе посмотрела на Птиция. – Может, сделать тебе какую-нибудь гадость?
– Чего тебе до Мечеслава, солнышко? – ласково улыбнулся конец. – От чужих проблем голова распухнет. Давай лучше прогуляемся как-нибудь по пляжу. Я знаю, где растет песчаная морковь.
– Наши гости должны чувствовать себя в безопасности, – строго произнесла Инга.
Рыжая тоже была ведьмой, пусть и не такой сильной, как Яна, и тоже была наемницей, поэтому в ее голосе конец ощутил угрозу. Но пока не струхнул.
– Меня спасет семейная тайна, – хвастливо произнес Птиций. – Вам не устоять.
– А я попробую, – пообещала Инга.
– А я помогу, – поддержала подругу Яна.
Пару мгновений Птиций размышлял, шутят девушки или говорят серьезно, после чего сварливо произнес:
– Только попробуйте! Я тогда перестану ставить вам шоу, и об острове пойдет дурная слава.
В качестве подтверждения конец потряс свисающими на животик золотыми цепями.
– Недовольство барона – тоже дурная слава, – заметил Кортес.
– Очень хорошо, что мы плавно перешли к делам! – воскликнул Биджар. – Я как раз хотел сказать, что они идут далеко не так хорошо, как вам кажется.
Собеседники встретили заявление шаса кислыми минами.
Когда-то давным-давно остров безраздельно принадлежал наемникам. Более того, идея обустроить на нем курорт пришла в голову Инге, и реализовывать ее рыжая предлагала самостоятельно. Однако Биджар на правах старого друга сумел просочиться в число руководителей (а как же иначе?) проекта и здорово облегчил (благодаря своим связям и энергии) его реализацию. Остров превратился в туристическую жемчужину Карибского моря, приносил стабильный доход, но в качестве платы за успех наемникам приходилось регулярно выслушивать поучения прожженного шаса.
– Мы на краю финансовой пропасти!
Эта фраза традиционно открывала совещания владельцев Коста-Флибустьер. Хамзи искренне считал, что челы генетически не приспособлены к решению серьезных деловых вопросов, а потому не стеснялся драматизировать ситуацию.
– Что на этот раз? – осведомился Артем, четвертый и последний член команды наемников.
– Отель стал приносить меньше прибыли.
– Не ври, – в один голос заявили Инга и Яна.
В отличие от своих мужчин девушки просматривали документы регулярно, а не от случая к случаю, поэтому могли обоснованно возразить шасу.
– Какие шустрые, – ухмыльнулся Птиций. – И в колдовстве шарят, и в бухгалтерии. Не женщины, а таблетки аспирина какие-то, сосуды сплошных достоинств.
– Если вы так хорошо разбираетесь в финансовой отчетности, – с оттенком превосходства обратился к девушкам Биджар, – то должны были увидеть, что в этом квартале мы заработаем на тысячу меньше, чем в прошлом.
– Квартал еще не закончился, – припомнил Кортес.
– За пять дней ничего не изменится, – трагически отрезал шас. – Мы прогораем!
– Тысяча, это…
– Это та самая копеечка, которая заставляет задуматься о полновесном рубле, – перебил наемника Биджар. – Сейчас мы высокомерно плюем на мизерное уменьшение прибыли, а завтра начнем подсчитывать убытки, влезать в долги и наши дети станут побираться у церкви.
– Ты прикупил церковь? – поднял брови Артем. – И теперь нанимаешь служащих?
– Место бойкое?
– А что за религия? Надеюсь, ничего новомодного?
– Биджар, если ты всерьез решил заняться религией, то рекомендую взять франшизу у свидетелей Иеговы, – посоветовал Кортес. – У них хорошо поставлена служба по работе с клиентами.
– Серьезнее, пожалуйста, мы обсуждаем важные вопросы. – Хамзи постучал авторучкой по бокалу, после чего сделал какую-то пометку в органайзере. Возможно, связанную с теологией.
– Если ты предложишь вновь поднять цены на спиртное, то я против, – пробурчал Кортес. – Публика нас не поймет.
– Цены на спиртное поднимать рано, дождемся следующего сезона.
– У нас круглый год сезон.
– Тогда дождемся Нового года. Цены, как обычно, поднимем, а опустить их, как обычно, забудем.
– Вот из-за таких фокусов наш курорт и начинает пользоваться меньшей популярностью.
– И еще потому, что вы плохо обращаетесь с творческой интеллигенцией, – пропищал Птиций, но на него не обратили внимания.
– Ты собираешься учить меня ведению дел?
– Но…
– И не надо. – Биджар приятно улыбнулся. – Не заставляй меня думать о тебе так, как я о тебе никогда не думал.
– Ты никогда не думаешь, ты рассчитываешь.
– Спасибо, Артем, ты единственный из них, с кем можно вести дела.
– Вообще-то я пытался тебя подколоть, – признался молодой наемник.
– У тебя не получилось. Так вот. Я потратил кучу своего драгоценного времени и набросал план выхода из кризиса.
– У нас все в порядке…
– Девушки, молчите, плакать будете потом. Во-первых, мы должны срочно отыскать на острове дополнительные развлечения, способные привлечь внимание публики. Предположим, в лагуне обнаружится стая белых медведей…
– Которые кого-нибудь сожрут.
– Я даже знаю кого.
– Я прекрасно понимаю ваш профессиональный юмор, но сейчас он неуместен, обойдемся без смертоубийства. – Шас откашлялся. – Так вот: белые медведи…
– И несколько таинственных подземелий, – добавил Артем. – Этакие бункеры.
– Ты читаешь мои мысли!
– И пусть некоторым гостям снится последовательность таинственных чисел. Которая будет что-нибудь обозначать…
– Сумму его счета.
– Загадочная последовательность, – хлопнул в ладоши Биджар. – Блеск!
– У тебя появилось время на телевизор?
Наемники рассмеялись.
– Хорошо же ты думаешь о делах!
– На диване валяется!
Шас покраснел, но сумел взять себя в руки.
– Поскольку в моем ведении оказался курортный остров и куча бестолковых компаньонов, я был вынужден просмотреть материалы по теме.
– А где ты черпаешь бизнес-идеи? В телепузиках?
– Попрошу без оскорблений!
Кортес, поняв, что они вот-вот перегнут палку, махнул рукой и примирительно произнес:
– Не обижайся, Биджар. Просто воскресная ночь – не самое лучшее время для деловых разговоров.
Пару секунд Хамзи дулся, но потом природа взяла свое, и шас вернулся к одному из любимейших занятий – построению бизнес-плана.
– Хорошо, вычеркиваем медведей и подземелья. Нападение пиратов устроить можем?
– Они захватывают самых красивых женщин из числа отдыхающих и увозят их в неизвестность, – немедленно включился Птиций. – А мужикам, которые захотят присоединиться, будем продавать билеты.
– Нет, пусть нападение будет почти настоящим, – покачал головой Биджар. – Но без жертв.
– Где будем брать пиратов? – осведомилась Яна.
– А что, поблизости нет? – Хамзи пожевал губами. – Наймите каких-нибудь наркоторговцев. Здесь вроде плавают.
– Вообще-то мы сделали так, чтобы они сюда не заплывали.
Бизнес-план рушился на глазах.
– Это вы погорячились, – вздохнул шас. – Публику надо взбодрить, друзья мои, устроить шумиху… Ладно, я еще поработаю над этим вопросом. – Он сделал пометку в блокноте. – А пока переходим ко второму пункту: нужно лучше работать с клиентами.
– Мы от них не прячемся, – пожал плечами Кортес. – Если обращаются, не отказываем.
– С утра вторника до вечера четверга вы с Артемом были на рыбалке.
– Мы не могли задержаться дольше, нас пригласили на день рожденья.
– Почему вы вообще покинули рабочее место в разгар сезона?
– Мы не работаем, – мягко напомнил Кортес. – Мы этим курортом владеем.
– Но это не значит, что ты должен целыми днями валяться в гамаке или неделями пропадать на рыбалке, – сурово заявил Биджар. – Веди себя более радушно. Выпивай не только с друзьями, но и с другими клиентами. Расскажи за столом пару баек…
– Почти все известные мне байки до сих пор снабжены грифом «Совершенно секретно», – проворчал наемник.
– Это для челов секретно, а нам все по фигу, – не сдавался Хамзи. – Нам ваши секреты по барабану, нам байки нужны.
– Нет.
– Ну, хотя бы дай слово, что…
– Не дам!
– «Нет», «не дам», – передразнил наемника шас. – Ты только это и говоришь!
– Я был шестым ребенком в семье, – объяснил Кортес. – И «не дам» стало первыми словами, которые я произнес.
– А потом? – заинтересовалась Яна.
– Дай. Мое. Мама. Именно в такой последовательности. – Наемник поставил бокал на стол. – И вообще, мы с Артемом сегодня едем в Москву.
– Что? – Инга поперхнулась коктейлем и вытаращилась на друга: – Куда?
Не менее удивленный Артем едва заметно пожал плечами и вопросительно посмотрел на напарника. Яна осталась спокойна.
– Вот! – Хамзи даже подпрыгнул на стуле от возмущения. – Вот об этом я и толкую! Никакой ответственности перед обществом и компаньонами! Детский инфантилизм!
– Такова жестокая реальность, – подвел итог Кортес. – Так что рассказывай байки сам.
Биджар повернулся к девушкам:
– Вы позволите им развалить наш курорт?
1 2 3 4 5 6 7 8