У меня с ним были чисто деловые отношения, одно довольно неприятное дело.
- Все, что имеет отношение к Кэнлону, приятным не назовешь. Это одна из причин, почему я не хотела говорить о нем с другими, - она скривила рот.
- Почему вы решили, что он может быть здесь?
- Ничего я не решила. Я просто случайно проходила мимо и вдруг решила зайти. Подумала, что он определенно торчит в каком-нибудь баре.
- Гарантирую, что не в этом. Кроме того, это закрытый клуб. Но если вы измените свое решение, я с удовольствием вас приглашу. Я - член этого клуба.
- Нет... Я бы не хотела... - она задумчиво взглянула на меня, потом продолжила: - Знаете, у меня поблизости квартира. Ее снял для меня один... один знакомый. Вы сможете ко мне зайти, когда ваши знакомые уйдут?
- Охотно. Тогда я смогу рассказать вам все, что знаю.
Она выудила из сумочки клочок бумаги, что-то черкнула на нем и сунула мне. Я бросил на него взгляд - там стоял номер телефона и адрес жилого дома совсем недалеко от Сентрал Парк Вест. Высокое здание из стекла и бетона, но далеко не такое высокое, как плата за аренду в нем жилья.
Когда я поднял глаза, она уже выходила на улицу. Я сунул записку с адресом в жилетный карман и вернулся к бару, где меня ждали Нэнси и Марти.
По неизвестной причине меня мучили угрызения совести.
В четверть двенадцатого я доставил Нэнси домой. Я ничего ей не сказал о рыжеволосой красотке, которая ждала моего визита, но совесть моя была нечиста не поэтому. Нэнси я не сказал только потому, чтобы она не увязла в деле ещё глубже. Один человек уже умер - и если она станет на пути убийцы, он не обойдется с ней любезнее лишь потому, что она женщина.
Тем не менее я вел себя непривычно тихо. Наш первый совместный вечер явно не задался.
Небольшой вестибюль был пуст. Горела только одна лампа. Пожилого мужчину, заменявшего Нэнси на выходные, нигде не было видно. Вероятно, он улегся спать, решив, что ночных разговоров уже не будет - а если и будут, так черт с ними.
Нэнси жила на первом этаже. Я это знал, хотя никогда у неё не был. Когда мы остановились у её двери, она внезапно подняла глаза и спросила напрямую:
- Тебя что-то беспокоит, верно?
- Нет, Нэнси, ничего.
- Ты не умеешь лгать, Дэйл.
- Я же сказал, ничего.
Она попыталась улыбнуться.
- Ты просто не хочешь мне сказать.
Я не знал, что ответить.
- Сегодня вечером ты что-то очень тихо себя вел, хотя обычно любишь поговорить, - продолжала она. - Может быть, это из-за меня?
- Да, - кивнул я. - Хотя я не знаю, что за всем этим кроется, но ни в коем случае не хочу, чтобы ты была ним как-то связана. Это чересчур опасно.
Она посмотрела мне в глаза.
- Ты не разбираешься в женщинах, Дэйл.
- Разве есть мужчины, которые на такое способны? - улыбнулся я.
- Это просто отговорка, - спокойно возразила она. - Полагаю, ты разбираешься в женщинах, когда речь идет о том, чтобы с кем-то переспать, она усмехнулась. - Не смотри на меня так шокировано, в твоем возрасте у тебя наверняка хватает подобного опыта. Я не это имела в виду, я хотела сказать, ты не понимаешь, что происходит у женщины в голове.
- Может, ты и права, - неохотно согласился я. - Поэтому я и не позволяю тебе излишне рисковать.
- Почему же?
- Это было бы непорядочно.
- Но я сама могу решить...
- Нет, Нэнси, нет. Я этого не допущу.
Она достала из сумочки ключ и вставила его в замок. Потом повернулась ко мне.
- Очень мило, что ты так считаешь, Дэйл, хотя прошу обратить внимание, что в няньках я не нуждаюсь.
- Сожалею, но я не могу допустить, чтобы ты оказалась в это втянута, я крепко её обнял и поцеловал, прекрасно сознавая, что поцелуй отнюдь не братский.
Я ощутил прикосновение её тела, почувствовал, как она задрожала...
Но Нэнси высвободилась и поспешила открыть дверь.
Может быть, стоило последовать за ней, но я только стоял и смотрел.
- Спокойной ночи, Дэйл, - шепнула она.
Дверь давно тихо закрылась, а я все ещё продолжал стоять, уставившись на неё и затаив дыхание. Потом медленно начал отходить.
Я спрашивал себя, что она могла подумать. Хотя прекрасно знал, что именно. Знал, что хотел её. Хотел до боли. Но не так просто - мимоходом, как-будто ничего и не было. Я знал, что с Нэнси я не смог бы так, не смог её обидеть.
Мысли мельтешили у меня в голове, действуя на нервы.
- Ну-ну, Шэнд, - сказал внутренний голос. - Ты же непременно должен быть свободен, ты этого никак не заслужил. Никаких обязательств, никаких цепей. Уходи и продолжай жить своей никчемной жизнью. Оставайся свободным, приходи и впредь по вечерам домой один, в пустую квартиру, пока кто-нибудь однажды не прихлопнет тебя вместе с твоей проклятой свободой, которую ты тратишь на то, чтобы за жалкую горстку долларов копаться в чужом грязном белье.
Да-да, я все это знал, прекрасно знал, но так я, по крайней мере, сам себе хозяин, и никто мне не указывает, что я должен делать или что могу себе позволить... Вот за это я плачу такую цену.
Втягивать Нэнси в подобную жизнь мне совесть не позволит.
- Но почему же, Шэнд, не будь глупцом! Она ведь хочет быть с тобой. Потому что она удивительная, прекрасная женщина, Шэнд, и потому, что ты влюблен в нее... или даже любишь её, Шэнд.
Мне хотелось вышибить эту дверь и заключить её в объятия, почувствовать губами её губы, шептать ей на ухо все те прекрасные нежные глупости...
И все же я этого не хотел. Я не знал, чего вообще хотел.
Я закурил и медленно побрел наверх, к себе.
YII.
В своей ванной я уставился в зеркало. Оттуда на меня смотрело до смерти усталое лицо. Глаза красные, и мне явно следовало побриться, прежде чем навестить рыжеволосую красотку. Но, в конце концов, мне от неё ничего нужно не было.
Отражение в зеркале мне ухмыльнулось.
Как объяснить Нэнси мой визит среди ночи к роскошной красотке?
В конце концов, я не обязан Нэнси что-то объяснять! Или все же...
Во всяком случае, бриться я не стал, а сунул голову под кран и пустил холодную воду. Потом причесался и направился на кухню, чтобы сварить кофе. Без него я бы не выдержал. Затем позвонил Лейн Винсент.
Она удивилась:
- Какой сюрприз! Я вас уже и не ждала.
Прежде звучавшее в её голосе напряжение, казалось, исчезло.
- Я только что вернулся домой, мисс Винсент.
- Но все ещё хотите заглянуть ко мне?
- Да. Только быстренько сварю себе чашку крепкого кофе и минут через десять выхожу.
- У меня тоже есть кофе, кроме того, могу предложить сэндвичи и бурбон, мистер Шэнд.
- Против этого возразить нечего, - вздохнул я. - Выключаю плиту и немедленно двигаюсь к вам.
- Договорились, - она повесила трубку.
Я решил пойти пешком. Жила она неподалеку, и не хотелось зря выводить машину из гаража. После дождя на улице посвежело. Ночь была ясной, звезды сверкали на небе во всем великолепии.
Дом её находился на Восьмидесятой улице, между Централ Парк вест и Восемьдесят первой. Квартиры на первом этаже имели отдельные входы, как в доме, где жил Уэйн Кэбот. Апартаменты Лейн Винсент располагались именно на первом этаже, а вход в них находился справа от вестибюля.
Я нажал кнопку звонка, выбросил сигарету и начал тихо насвистывать. Как обычно, фальшиво.
Затем открылась дверь, и предо мной предстала Лейн Винсент в зеленом шелковом платье.
Она пригласила меня войти, закрыла за мной дверь и провела в элегантно обставленную гостиную с большим камином. На полированном столе стоял поднос с сэндвичами, охлажденным виски и свежезаваренным кофе.
Я опустился в одно из мягких кресел и посмотрел на хозяйку. Мисс Винсент достала из бара два стакана, подала один мне и поставила на тот же стол лед и имбирный эль.
- Для девушки, которая ищет друга, вы выглядите не слишком обеспокоенной.
- А я должна так выглядеть? - спросила она.
- Несколько часов назад у вас был куда более встревоженный вид.
- В самом деле? Я сама того не сознавала.
- Тогда ваше беспокойство было более неприкрытым.
- Вероятно, вы правы. Пожалуй, я с ним справилась, - кивнула она.
- Но несмотря на это все равно хотите знать, где Тэл Кэнлон?
Она опустилась на диван цвета слоновой кости, закинула ногу на ногу и равнодушно посмотрела на меня.
- Да, хотелось бы.
- Почему?
- Вы задаете слишком много вопросов, мистер Шэнд. Но, вероятно, имеете на это право.
- Не знаю, почему, но меня интересует, какая связь существует между вами и Тэлом Кэнлоном. И буду благодарен, если вы меня на сей счет просветите.
Я подался вперед, вращая стакан между пальцами.
Она задумалась, потом заговорила.
- Я приехала в Нью-Йорк, чтобы с ним встретиться. И обманула вас, когда сказала, что эту квартиру снял для меня один знакомый. Это квартира Тэла Кэнлона.
Она взглянула на меня, чтобы увидеть мою реакцию на её откровенность.
- Тогда вы, стало быть, его любовница, мисс Винсент? холодно поинтересовался я.
- Не торопитесь, мистер Шэнд. Я только хотела ей стать. Собственно говоря, я знаю Кэнлона всего неделю-другую. Я и без того собиралась перебраться в Нью-Йорк и говорила с ним об этом. А он без обидняков спросил меня, не хочу ли я жить вместе с ним. Я подумала и спустя несколько дней согласилась.
- Ну, это ваше дело, мисс Винсент. Вы не обязаны мне это рассказывать.
- Конечно нет, мистер Шэнд. Но вы должны услышать всю историю. Я не люблю недосказанностей. Итак, я согласилась сойтись с Джорджем и стать его любовницей - на какое-то время. Скажем, пока это будет доставлять мне удовольствие.
- Или ему.
- Может быть и так. Я знала, что это ненадолго, не говоря уже о том, чтобы навсегда. Джордж не из тех, кто мечтает о женитьбе.
- Джордж - это его настоящее имя? Я так и думал, что Тэлл - только прозвище. (Тэлл - англ. - высокий, прим. пер.).
- Да, и он очень им гордился.
- Я думаю, не налить ли мне немного вашего кофе. - перебил я.
- Пожалуйста, мистер Шэнд, сколько угодно, - она придвинула мне поднос с сэндвичами и налила кофе в мою чашку.
- За Кэнлоном длинный хвост судимостей и всяких темных дел, не так ли? - спросил я.
- Не знаю, но это бы меня не удивило. У меня было впечатление, что на Западном побережье у него возникли проблемы, просто земля горела под ногами. Когда он мне сказал, что отправляется в Нью-Йорк, то вскользь упомянул, что получил здесь несколько хороших предложений. Понятия не имею, каких. Да я и не спрашивала. Я только собиралась некоторое время с ним пожить - и больше ничего.
- Если вы сознавали возможность того, что Кэнлон преступает закон, то рисковали тоже оказаться в сложном положении.
- Жизнь полна риска, мистер Шэнд.
- Значит, вам это безразлично?
- Да, некоторые готовы рисковать, другие боятся, - она надкусила сэндвич с сыром и майонезом и продолжала: - Но я не знаю, чем занимается Кэнлон, и никоим образом не имею к этому отношения. Хочу, чтобы вы это поняли!
Я пожал плечами.
- А что произошло, когда вы прибыли сюда, мисс Винсент?
- Джордж снял эту квартиру и выехал раньше меня. Я прилетела лишь сегодня утром и его не нашла. Он не приехал за мной в аэропорт, как я ожидала, его не оказалось даже здесь, и никакой записки. Я была вне себя. К счастью, у меня был ключ, и в ожидании Джорджа я тут недурно устроилась.
Дело шло к вечеру, он не появлялся, и я начала скучать. Кроме вас, я не знаю в Нью-Йорке ни единой души. Потом я решила посмотреть город. И забрела в тот ресторанчик в Вилидже, где встретила вас. Тэл Кэнлон до сих пор не объявился, но вы хотели мне сказать, где он находится.
- Да, мисс Винсент. Но прежде ещё один, последний вопрос. Как по вашему, могло быть, что Кэнлон прибыл в Нью-Йорк по делам? Я имею в виду, не работал ли он в Лос-Анжелесе в последнее время с кем-то, кто мог послать его в Нью-Йорк?
- Не думаю... Хотя подождите. Незадолго до отъезда он встречался с одним человеком. Какой-то плейбой, проводивший отпуск на побережье. Кэнлон мне рассказывал, что это рослый привлекательный мужчина. Сама я его никогда не видела, но знаю, как его зовут. Уэйн Кэбот.
У меня отвисла челюсть. Ошеломленный услышанным, я протянул:
- Тогда мне лучше рассказать вам, кто я такой и почему причастен к этому делу. Я частный детектив. Не пугайтесь. Я тут не для того, чтобы отнимать работу у полиции, мисс Винсент. С точки зрения моей профессии вы меня не интересуете.
За следующих пять минут я сообщил ей, что случилось в тот сумасшедший день.
Она выслушала меня с непроницаемым лицом, ни разу не прервав рассказ. Только нервно крутила свое единственное украшение - тонкое кольцо с брильянтом на левом мизинце.
Я рассказал ей все, за исключением того, что нашел Кэнлона мертвым в квартире Клея.
- Не понимаю, мистер Шэнд, зачем вы мне все это рассказали, - она загасила свою сигарету. - Вы можете сказать мне, где Джордж находится сейчас?
- Да, - кивнул я.
- Может быть, у него нелады с законом? - её голос стал холоднее.
- Нет.
Я подошел к бару и смешал нам две порции покрепче. Именно это ей сейчас понадобится.
- Так или иначе, скоро вы об этом все равно узнали бы, мисс Винсент... Но хотелось бы, чтоб сообщить вам довелось не мне. Кэнлон мертв.
Она даже не шелохнулась. Только пристально смотрела на меня, но, казалось, взгляд её пронзал меня насквозь. Лицо её стало мертвенно бледным.
Прошла половина вечности.
- Дайте мне, пожалуйста, сигарету, - наконец попросила она, глубоко затянулась и закашлялась. Потом залпом опорожнила стоявший перед ней стакан.
- Как это случилось?
- Его застрелили.
Я рассказал ей, как нашел тело. Она вздрогнула.
- Убийство? Я не знала...
- Таким людям, как Кэнлон, следует считаться с возможностью подобного исхода, мисс Винсент, - заметил я. - Сожалею, что мне понадобилось столько времени, чтобы сказать вам о его смерти. Я хотел выяснить, какого рода отношения были у вас с Кэнлоном.
- Теперь вы это знаете, - вздохнула она. - Я не сходила по нему с ума, но... Он умел быть весьма... занятным.
Она едва сдерживала слезы.
- А теперь он мертв, а мы даже не были вместе...
- Сожалею, мисс Винсент.
- Не говорите глупости, мистер Шэнд. С какой стати вам об этом сожалеть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16