Но что же нужно посланнику? Чего он ждет?
- Ни один колдуне еще не сумел одолеть меня! - как будто открывая
великую тайну, проговорил Хамп дель Райг. - Этому вашему Багену повезло,
что у меня не оказалось меча... Проклятье! Мой меч! Он же остался там!
Он ударил кулаком по земле и принялся отчаянно чесаться.
- Возьми, - сказал Олег, протягивая свой. - Мне оружие не нужно.
Хамп схватил меч, вытащил клинок из ножен и сделал пару выпадов. Герт
похлопал себя по животу:
- Приятно после праведных трудов вкусить немого пищи. Ну а теперь
скажите мне, лесные братья, что вы собираетесь делать дальше?
Олег почувствовал, как невидимо напряглись мускулы Герта, лежавшего,
казалось, совершенно расслабленно, растекшись по камню, к которому он
привалился спиной. Хамп опустил меч и уставился на Герта.
- Мы не друзья! - заявил он. - Так, попутчики!
- Я думаю, - не глядя на него процедил Герт, - что тебе лучше всего
вернуться к своему сброду.
Рука Хампа дель Райга сжала меч. Олег уже приготовился вмешаться - а
так не хотелось шевелиться, после сытного завтрака и многочисленных
сегодняшних концентраций он готов был пролежать часов шесть, - как вдруг
Хамп бросил меч в ножны и расхохотался Герту в лицо:
- Будь повежливее, приятель, с теми, от кого зависит твоя жизнь! Это
Троухор! Подумай лучше о том, как ты будешь выбираться отсюда!
Герт шевельнулся обеспокоенно, как будто наткнувшись на острый
камень.
- Что ты хочешь сказать? - грозно спросил он, теперь уже глядя прямо
на Хампа.
- Держу пари, ты не знаешь обратной дороги! - засмеялся Хамп,
поглаживая рукоятку меча. Олег лениво пошевелился: вмешиваться не
хотелось, но ссора приобретала какой-то странный оборот.
- А ты знаешь? - спросил он, с любопытством глядя на Хампа.
Вопрос принес ожидаемый эффект. Герт выжидательно замолчал, видно
было, что он действительно не знает дороги и не хочет терять проводника
из-за пустяшной размолвки; Хамп же, польщенный вниманием самого Олега, и,
несомненно, вдохновленный сытным завтраком, принялся разглагольствовать,
мешая, как принято, правду и непомерное хвастовство:
- Я думал, Олег, ты знаешь, что ни один человек не возвращался в
здравом уме из этого места! Перевалом Безумия зовут его не напрасно! Здесь
начинается Троухор, страна-за-горами, и никто кроме меня не знает отсюда
пути назад. Три года назад, уходя, как сегодня, от погони, в тумане мы
пересекли границу. Туман кончался в двух шагах от нее. Мы остановились в
ужасе, но было поздно. С нами было два малолетка; они с криками бросились
назад. ты видел когда-нибудь, как давят человека на плахе? Ужаснее крика
не слышал я еще год! От них остались кровавые пятна, отброшенные от
границы на много шагов! Со мной были головорезы, отчаянные ребята - они
плакали от страха и проклинали судьбу. Они считали, что погибли: идти
назад означало верную смерть, вперед - рабство в Троухоре, а это еще хуже!
Даже я не смог привести их в чувство; они набросились на меня, собираясь
принести в жертву богам и спасти свои жалкие шкуры! Моему мечу в тот день
было много работы! Я остался один среди трупов, и немногие выдержали бы
такое, не помутившись рассудком! Но весь Трит знает: я никогда не сдаюсь!
Я пошел прочь от дороги, вверх, разыскивая тропу, двигаясь осторожно, как
песчаная ящерица. Три дня я искал путь назад, отступая при малейшем
сопротивлении - я сумел пройти, не потревожив колдовства Троухора. Ты
можешь попробовать повторить мои поиски, - Хамп дель Райг насмешливо
посмотрел на Герта, - но как знать, повезет ли тебе!
Герт никак не отреагировал на эту насмешку, но Олег заметил, что
около его правой руки появился меч.
- Неужели это такое страшное место? - спросил Олег, выражая голосом
как можно больше сомнения.
- Ты не веришь?! - Хамп замотал головой. - Даже для тебя, хоть ты и
великий волшебник, это место смертельно опасно! Троухор! Страна ужаса!
Каждый год сюда, к перевалу, приходят любопытные и смотрят вдаль, боясь
даже переступить границу. То, что они видят, делает их безумными. Я знаю
от одного из них, одноухого Старого Берга, спятившего не слишком сильно,
что иногда здесь появляется звезда, притягивающая глаз. И то, кто смотрит
на нее, теряет рассудок или умирает. Демоны обычно не пересекают границу,
но одного вида их достаточно, чтобы окаменеть от ужаса!
- Демоны? - переспросил Герт. Любопытство пересилило, наконец,
вражду. - А это не кабацкие россказни?
- Подожди темноты, и ты сам их увидишь, - ответил Хамп, посмеиваясь.
- А ты их видел? - спросил Олег.
Хамп внезапно оборвал смех и притянул к себе меч.
- Я слишком разговорился, - сказал он приглушенно. - Говорят, они
приходят к тем, кто совами тревожит их покой. Мы еще не по ту сторону
границы.
- Ты прав, - пробормотал Герт, оглядываясь.
Вокруг были скалы, розовые от восходящего солнца. Впервые на этой
планете Олег видел солнце - и улыбался ему. Мрак и серость Трита,
казалось, навсегда остались позади... О Великий Космос! Посланник!
Значит, еще раз. Баген отпадает - он здесь давно и хорошо известен.
Популярный исповедник-иеронец. Монсеньер орт Трит тоже отпадает,
заподозрить его можно было только спросонья, в подземном бреду. Герт,
по-видимому, тоже отпадает. Как минимум два года на службе, правая рука
монсеньера. Хамп дель Райг? Абсурд; он, похоже, чуть ли не местный Робин
Гуд.
Олег почувствовал себя идиотом. Так посланника не было вовсе?
Спокойно, спокойно... По порядку. Факт первый; встреча была назначена
на четыре дня назад, вечером, у Расщепленного Дрота. Факт второй: встреча
не состоялась. Факт третий: никаких вариантов на этот случай "они" не
указали. Возможные причины срыва встречи с "их" стороны: нежелание сразу
раскрываться, отказ от контакта, опоздание. В первом случае: посланник
должен был быть рядом, наблюдать, предлагать тестовые ситуации. Рядом были
только аборигены. Дистанционное наблюдение? Это все равно что отказ от
контакта. Итак, в обоих случаях все, миссия закончена. А вот в третьем...
Опоздание? Но как это могло произойти?! Авария? Это невозможно. Олег
усмехнулся, вспомнив несколько собственных "аварий" - все они кончались
заменой вылетевших модулей и потерей всего пары минут. Разве что затащить
внутрь капсулы атомную бомбу... Без толку: защита все равно сработает. Но
тогда что же, черт побери, могло его задержать?!
Хамп дель Райг издал какой-то совершенно невозможный звук, как если
бы икнуло хором стадо слонов, и отвлек Олега от размышлений. Олег поднял
глаза - и мир застыл, словно остановленный видеофильм: темп восприятия
рефлекторно подскочил настолько, что Олег поначалу даже не понял, из-за
чего. А потом рассмотрел то, что находилось в четырех метрах прямо перед
ним.
Два тлеющих багровым глаза без зрачков, размером с кулак, глубоко
посаженные в плоском, обтянутом иссиня-черной кожей черепе, раскрывающемся
чуть ниже огромной, обсаженной семью рядами зубов пастью, извергающей
голубоватый дымок, ладно сидящей на длинной, в буграх мускулов шее,
отходящей от плоского панцирного туловища, стелющегося по земле, на
котором тут и там видны кожистые наросты, с полметра в диаметре, косящиеся
на Олега такими же большими багровыми глазами - еще не поднятые головы,
готовые в любой момент выстрелить на помощь первой; весь монстр размером с
порядочный танк, почти наполз на Герта, изогнувшегося в отчаянной попытке
убраться подальше.
Какой я идиот, подумал Олег, нет, второго такого на всей Земле не
найти, - полез на эту планету без снаряжения! Хотя, опять же, кто мог
предположить. Однако что же теперь делать-то?
Раскрытая пасть медленно приближалась, Олег с облегчением заметил,
что целилась она в него. Это хорошо, ребята получат немного времени,
только бы не совались в драку; однако надо передвинуться, а то может
создаться впечатление, что я легкая добыча... Олег начал медленно
сдвигаться влево - в своем темпе медленно, на самом же деле - с предельно
доступной для восприятия черепахо-дракона, как Олег наскоро окрестил
монстра, скоростью. Голова мигнула левым глазом и повернулась за ним.
Мечом не взять, оценил Олег фактуру кожи; мозг, скорее всего,
распределен - бить по активной голове нет смысла; отшвырнуть тоже не
получится - экая махина, а ведь подкрался совершенно бесшумно!
Биоэнергетика, в который раз? Олег попытался пощупать поля; странно,
черепахо-дракона как будто вообще не было, мелькнула даже мысль - не
иллюзия ли? - никакой ауры, то есть совсем никакой, как от камня. Значит,
биоэнергетика тоже отпадает. Что делать, а?!
Хамп дель Райг, краем глаза заметил Олег, начал подниматься, сжимая
меч; черепахо-дракон в ответ приподнял вторую голову, целясь теперь и в
Хампа. Каждая голова, очевидно, имела автономный мозг, управляющий
слежением за целью и перекусыванием пополам.
Спокойствие, с которым Олег начал схватку, постепенно улетучивалось.
Не оставалось ничего другого, как вступать в затяжной бой, пытаясь
отшибать головы подручным материалом... Камней вокруг, к счастью, было
предостаточно. Олег еще раз осмотрел черепахо-дракона: всего голов,
насколько он видел, было восемь. Интересно, насколько ловки они в
совместных действиях? Но это придется проверять по ходу дела.
Первая голова уже достаточно вытянулась, чтобы ее можно было
атаковать. Олег ушел из зоны ее видимости, с натугой - в таком темпе и два
пуда поднять непросто - подхватил с земли небольшой камень и обрушил его
на место сочленения головы с шеей. Раздался низкий звук - в нормальном
темпе это был бы визг - и голова бессильно повисла, по шее побежала
судорога. Получилось, подумал Олег, еще семь, ладно, не тысячеголовый
дракон попался.
Когда на смятых шеях закачались еще две головы, черепахо-дракон
сменил тактику. К Олегу потянулись остальные пять, и голубой дымок - Олег
узнал по запаху вещества, парализующие все живое на Офелии, - окутал место
сражения. Благодаря судьбу за иной метаболизм, Олег перепрыгнул через
черепахо-дракона и быстро, один за другим, бросил три камня.
Две головы повисли, а третья, видимо пораженная в самое уязвимое
место, отвалилась, держась лишь на коже и мышцах, и из рваной раны на шее
полезло что-то синее, напоминающее расплавленную пластмассу. Мелькнули
какие-то искорки, но рассматривать все это было некогда, потому что
черепахо-дракон пошел в последний приступ.
Одна из голов замерла с мечом в глазу - это Хамп наконец встал на
ноги - другая же не рассчитала длины своей шеи и бессильно клацнула зубами
в сантиметре от носа Олега. Тут же на нее обрушился камень. Все было
кончено. Лишившийся голов монстр содрогался, но оставался на месте, да и,
сказать по-правде, ползти ему теперь было некуда.
Вернувшись в нормальный темп, Олег перевел дух. Да уж, такие
упражнения после завтрака отнюдь не на пользу здоровью. И Хамп прав: нужно
скорее убираться отсюда. На открытой местности такой монстр может порядком
измотать. Вот он каков, Троухор...
Олег хлопнул себя по лбу, и одновременно раздался еще более громкий
звук: это Хамп, сделавший первый за всю схватку вдох наркотического дыма,
рухнул на землю.
Посланник! Если он чуть-чуть забрал о Расщепленного Дрота к западу, а
не к северу, как я, - то он угодил сюда, в Троухор! А выбраться отсюда,
похоже, гораздо труднее, чем кажется на первый взгляд.
- Благодарю за идею, - произнес Олег, глядя на все еще содрогающееся
туловище черепахо-дракона. - Значит, придется здесь остаться...
Герт лежал неподалеку, тоже сраженный голубым дымом. Олег отнес своих
спутников подальше, на свежий воздух, зная, что время и свежий воздух -
лучшее лекарство от этого "колдовства". Потом вернулся к черепахо-дракону.
- Надеюсь, - умехнулся Олег, - ты не посланник. Ну-ка...
Он еще раз попытался прослушать биополя - не спеша, во всем
диапазоне. Безуспешно. Черепахо-дракон, очевидно, не имел ничего общего с
нормальными биосферами. Он один или многие здесь, в Троухоре? Это
оставалось неясным.
Олег уселся на свое прежнее место, достал из сумки остатки мяса.
Схватка с черепахо-драконом отняла немало сил, и следовало незамедлительно
их восстановить. Когда он закончил есть, план дальнейших действий был уже
готов.
Олег поднялся, глубоко вдохнул, напряг и тут же расслабил все
мускулы, а потом пошел вниз, к дороге. Первым делом надлежало проверить
границу.
Сейчас он выделялась еще отчетливей. Полуденное солнце отбрасывало
четкие тени - по эту сторону. По ту стоял серый полумрак обычного
тритского дня. Четко различимая по легкому подрагиванию воздуха полоса
шириной не более метра разделяла два мира.
Дорога около этой полосы словно ныряла с обеих сторон под землю;
вековой давности камень растрескался и посередине полосы превратился в
песок.
- Та-ак, - проговорил Олег, останавливаясь шагах в двадцати от
границы. - Значит, как на плахе... Проверим.
Он поднял небольшой камешек и несильно бросил, целясь в куст по ту
сторону границы. Камень по параболе подлетел к стене дрожащего воздуха и
словно взорвался; Олег едва успел зажмуриться, как по одежде, по лицу
хлестнули мельчайшие каменные осколки, летевшие с огромной скоростью. Олег
выругался сквозь зубы: было чертовски больно.
Несколько минут ушло на то, чтобы остановить кровь и привести лицо в
порядок.
- Понятно... Отталкивание, да еще с пропорционально большей
скоростью. Один к ста, как минимум. - Олег покачал головой. Такой барьер
смертелен для бегущего, и это свойство границы в сочетании с
черепахо-драконом наводило на нехорошие мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10