- Я только что это проверил. "Лайл-стар" была направлена на
Эмм-Лютер, но столкнулась с препятствиями. Кто-то на корабле произвел
слепой прыжок... Теллон в это время находятся на борту корабля, и это
изобличает вас во лжи.
Теллон рассердился:
- Я прилетел издалека, маршал, и я... - Он умолк, видя, что Дженнингс
внезапно встал с кресла, исчез с экрана на несколько секунд, а потом
вернулся.
- Все в порядке, Теллон, - сказал маршал с новой, уважительной ноткой
в голосе. - Нам только что удалось провести визуальный осмотр вашего
корабля. Это "Лайл-стар".
- Вы уверены? А вдруг я сам нарисовал название?
Дженнингс кивнул:
- Возможная вещь, но мы судили не по названию. Разве вы не знаете,
что тащите с собой целую причальную мачту и несколько тысяч квадратных
ярдов бетонного космодрома? Кроме того, вокруг вас плавает пара покойников
в лютеранской форме.
Теллон совершенно забыл, что "Лайл-стар" должна была выдрать и унести
в нуль-пространство внутри своего искажающего поля здоровенный ломоть
Эмм-Лютера. Вакуум, мгновенно созданный взлетом корабля, наверняка
разрушил эту часть космопорта. А тело Хелен лежало прямо на краю. Его
тоска по Хелен, притупленная опасностью и отчаянием, неожиданно вновь
стала острой, изгнав из его головы все остальное. "Хотел бы я быть там,
где Хелен сидит на окне..."
- Я должен перед вами извиниться, Теллон, - сказал Дженнингс. - Земля
и Эмм-Лютер трое суток находятся в состоянии войны. Вот почему мы так
занервничали, когда корабль был обнаружен так близко к Земле и так далеко
от ворот. Это было похоже на атаку исподтишка.
- Не извиняйтесь, маршал. Вы можете организовать мне прямую связь с
Блоком? Прямо сейчас?
- Я мог бы это сделать, но она не застрахована от подслушивания.
- Это не важно. На данный момент я не собираюсь сообщать ничего
секретного.
- Мы очень рады, что вы возвратились, Теллон, но это против всяких
правил. - Представителем Блока был человек, которого Теллон раньше никогда
не видел. Его свежая кожа, крепкие загорелые руки и небрежная одежда
делали его похожим на преуспевающего фермера средней руки. Фоном его
изображению служило намеренно безликое пастельно-зеленое размытое пятно.
- Против правил, но зато важно, - сказал Теллон. - Вы из больших
начальников?
Человек на миг поднял свои бесцветные глаза, и Теллон понял, что он
из больших начальников.
- Моя фамилия Сили. Прежде, чем вы что-то скажете, Теллон, я должен
вам напомнить, что мы говорим по открытой линии. Я также хочу...
- Давайте прекратим не относящиеся к делу разговоры, - нетерпеливо
сказал Теллон, - и сосредоточимся на моих требованиях.
- ТЕЛЛОН! - Сили полупривстал со своего кресла, потом снова опустился
в него. Он улыбнулся: - Мы немедленно прервем этот разговор. Вы, очевидно,
сильно переутомлены, и есть вероятность, что вы случайно проговоритесь о
чем-либо секретном. Я уверен, вы понимаете, что я имею в виду.
- Вы имеете в виду, что я случайно могу упомянуть капсулу, которая у
меня в мозгу? Ту самую, в которой еще находится информация о пути на новую
лютеранскую планету?
Румяные щеки Сили мгновенно побелели:
- Мне очень жаль, что вы это сказали, Теллон. Я поговорю с вами
здесь, в Блоке. Маршалу Дженнингсу предписано доставить вас сюда без
промедления. Это все.
- Маршал Дженнингс не сможет это сделать, - сказал Теллон быстро и
уверенно. - Спросите его, что произошло, когда он полчаса назад выпустил
по мне несколько своих ракет.
Сили щелкнул рычажком на своем столе, отключая звук, и неслышно
обратятся к кому-то за кадром. Он снова включил звук и обернулся к
Теллону, глядя на него настороженно:
- Я получил относительно вас необычное донесение, Теллон. По
предварительным данным, ваш корабль вынырнул в нормальном пространстве
прямо внутри Солнечной системы. Вы что, обнаружили новые ворота?
- Сили, ворота канули в прошлое. Я разгрыз проблему астронавигации в
нуль-пространстве. Я могу летать, куда хочу, не пользуясь воротами.
Сили сцепил свои толстые пальцы и уставился на Теллона поверх них:
- В таком случае, у меня нет другой альтернативы, кроме как
распорядиться полностью заглушить путем интерференции все линии связи в
Солнечной системе, пока мы не доставим вас сюда для отчета.
- Сделайте это, - с удовольствием сказал Теллон, - и вам меня больше
не видать. Я навещу каждую планету в империи, начиная с Эмм-Лютера. И
расскажу о своем методе по радио на всех волнах, какие есть.
- Каким образом вы собираетесь скрыться? Я могу заблокировать все...
- Сили замялся.
- "Все ворота", хотели вы сказать, если я не ошибаюсь, - вставил
Теллон, чувствуя, как по жилам разливается холодная злоба. - Вы отстали от
моды, Сили; вы, ворота и Блок - все это часть древней истории. Отныне мы
больше не будем вздорить из-за горстки планет, обнаруженных благодаря
случаю. Нам открыта дорога на каждую планету Галактики, и всем найдется
место. Даже вам и вам подобным, Сили, хотя вам придется измениться. Никто
не останется играть в солдатики у вас на заднем дворе, когда в космосе сто
тысяч новых планет ждут тех, кто хочет ЖИТЬ. Теперь - собираетесь ли вы
меня слушать или сказать вам "до свидания"? Я и так потерял слишком много
времени. - Теллон занес руку над красной кнопкой прыжка в
нуль-пространство. Корабль не был запрограммирован на управляемый прыжок
из его нынешнего положения, поэтому нажатие кнопки могло перекинуть
"Лайл-стар" на другую сторону галактики, но (он почувствовал волну
дикарской радости) это больше не имело значения.
У Сили был загнанный вид:
- Хорошо, Теллон. Чего вы хотите?
- Три пункта: немедленная отмена всех приготовлений к военным
действиям против Эмм-Лютера; разрешение мне сообщать детали техники
астронавигации в нуль-пространстве всем, кто захочет ее применять; еще я
хочу реквизировать флагманский корабль маршала Дженнингса для немедленного
перелета на Эмм-Лютер.
Сили открыл рот для ответа, но тут в беседу вклинился новый голос:
- Меня эти ваши требования не смущают.
Теллон узнал голос Колдуэлла Дюбуа, главы правительства Земли и
четырех других человеческих поселений в Солнечной Системе.

Зеркальный тысячеярдовый киль "Веллингтона", флагмана Космического
Маршала Дженнингса, холодно сверкал в разреженном воздухе высоко над
Нью-Виттенбургом. "Веллингтон" стал вторым кораблем, совершившим
управляемый полет в нуль-пространстве, и первым, который произвел такой
полет с Земли на Эмм-Лютер. Прошел час с того момента, как его мощные
передатчики разнесли по всей поверхности планеты свое сообщение.
"Веллингтон" был слишком огромен даже для самого большого стола
Нью-Виттенбургского космопорта и потому предпочел оставаться наверху -
хотя и в атмосфере - как чудовищный, но мирный образец чистой силы.
Эллипсообразная надстройка, оказавшись плоскодонной спасательной шлюпкой,
отделилась от его корпуса и заскользила вниз.
Теллон стоял у главного экрана шлюпки, глядя на расстилающийся под
ним единственный континент планеты. Он еще носил электроглаз, но за время
приближения к Эмм-Лютеру и последовавших затем радиосеансов (лучше было бы
сказать - радиообольщений!) - за это время неограниченные технические
ресурсы электронных мастерских "Веллингтона" снабдили его телекамерой
размером с горошину и закодировали ее выходной сигнал в соответствии с
первоначальным планом Теллона. Теперь у него были собственные глаза,
дарящие ему хорошее, хоть и монокулярное, изображение окружающего мира.
Его уверили, что позднее они смогут встроить ему по камере в каждый глаз.
Внизу изгибался погруженный в сумрак континент, тускло-зеленые и
охряные пятна струились друг сквозь друга, окаймленные кружевной белизной
там, где суша встречалась с не знающим приливов океаном. Теллон мог
охватить одним взглядом почти весь маршрут своей ночной прогулки - длинную
ломаную линию, ведущую на север через такие неразличимые точки, как
укрытый мглой Павильон, город Свитвелл и "Персидский кот", завод
космозондов, где его ранили, поместье Карла Жюста и горный мотель, где он
провел пять дней с Хелен - и так до самого космопорта, где Хелен
застрелили.
На этот момент он был одним из самых важных и знаменитых людей
империи, его имя облетело все планеты, и люди будут помнить его, пока
пишется история, но он боялся запросить ту информацию, которая ему была
всего нужнее. "Если она умерла, я не хочу об этом знать", - подумал он и
продолжал сидеть, удивляясь волнам памяти, которые бились в стены его
сознания, как будто он уже существовал когда-то в этой эмоциональной
матрице, любил Хелен в другой жизни, потерял ее в другой жизни...
- Мы совершим посадку менее, чем через минуту, - сказал маршал
Дженнингс. - Вы готовы к встрече?
Теллон кивнул. На обзорных экранах быстро разрастался космопорт. Он
увидел выстроенные в боевом порядке корабли, паутину дорог и переполненных
людьми движущихся дорожек, участок около приемного сектора, расчищенный
для их приземления. Еще через несколько секунд он различил одетые в темные
костюмы фигуры официальной группы встречающих, в которую, как ему сказали,
войдет сам Гражданский Арбитр. Операторы ожидали возможности запечатлеть
на пленку его прибытие на благо всей империи.
Вдруг он узнал среди темных фигур бледный овал поднятого к небу лица
Хелен; и сумятица в его голове утихла, оставив после себя чувство великого
успокоения, большего, чем он когда-либо надеялся ощутить.
- Нам едва-едва хватит места приземлиться, - сказал, обернувшись,
пилот спасательной шлюпки. - Они, похоже, не врут, на их планете
действительно яблочку негде упасть.
- Это временная стадия, - уверил его Теллон. - Все будет по-другому.
Лицо Хелен было обращено к его кораблю. Но она могла глядеть и мимо
него, туда, где на вечернем небе начали роиться, подобно пчелам, звезды.
Навстречу воскресенью, вспомнил он старые строки, тому тихому воскресенью,
которое длится и длится, в котором даже любящие наконец-то находят себе
покой. Последняя строка гласила: "А Земля - лишь звезда, которая когда-то
светила", но об этом Хелен и ему, как и остальной части человечества,
думать ни к чему.
Мать-планета когда-нибудь состарится и станет бесплодной; но к тому
времени вырастут ее дети, высокие, сильные и красивые. И их будет много.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26