Тел становилось больше и больше.
Гусеницы пожирали друг друга. Орудия поедания все совершенствовались... И
он потерял интерес к прогулкам. Планета умирала.
Теперь демону было не до рассуждений. Лежа под дверью, он не мог
выбраться, попал в ловушку. Оставалась надежда, что то, что сюда
вломилось, столь могуче, что выпустит его?
Он завопил, в надежде на помощь. Ответная накатившаяся волна жалости,
желания помочь, удивила его.
Плита накалилась, зазмеилась трещина, по ней пробежали голубые искры.
Угол немного отодвинулся. Отколотый от створки, он уже не имел власти и
мог быть разрушен. Теперь демон был на свободе, пусть только в прихожей,
но так все-таки лучше, чем лежать под плитой. Кусок двери отлетел в
сторону. Страж стоял посреди зала в своей боевой ипостаси. Он всматривался
в проход, искал обладателя этой немалой силы. Никого не было. Разбитая
дверь лежала на полу, частично пересекая пентаграмму.
Демон чуть потянулся, зевнул, посмотрел под арку входа. Часть надписи
"если хозяин - входи" отсутствовала. Услышав голос, он перенес свое
внимание ближе к пентаграмме, на створке сидел человек, который вдруг
заговорил сам с собой и попытался удрать! Этого демон допустить не мог.
Столько времени он торчал тут один, а тут пришел гость, может даже новый
владелец?
Выбравшись на свободу (в пределах поста), страж легко убрал мусор и
старые ворота, протянул конечность в сторону выхода и быстро восстановив
створки на их естественном месте пребывания, в проходе.
Демон всматривался еще и еще раз: на полу сидел явно человек со
странными передними конечностями. Перчатки не мешали видеть стражу это
удивительное творение. Правая кисть обладала громадной энергией,
подпитывала левую. Лапы существа не являлись механическим устройством, они
были единым целым с человеком. На указательном пальце красовался перстень.
Присмотревшись к нему внимательней, страж обнаружил, что кольцо
переливалось как-то очень знакомо. Такая субстанция ему уже встречалась в
покоях замка. Она очень походила на сородича, да еще знакомого.
Человек замер и удрать больше не пытался. Теперь страж рассмотрел его
внимательней. В форме человеческого тела находилось нечто иное, гораздо
более сильное, но судя по явному испугу, существо слабо представляло свои
возможности и резервы. Потенциал его был велик и это не смотря на то, что
перерождение еще не закончено.
Демон задумался: факты были на лицо. Не смотря на мелкоту и
принадлежность к человеческому роду, существо вышибло ворота без особого
труда, беспрепятственно прошло внутрь. Получалось, что пророчество старого
владельца сбылось.
Когда-то, в начале службы, когда все еще шло своим чередом, демон
путешествовал, посещал иные миры. Дубовый зал заполнялся гостями...
Удивительные то были гости. Эх было время. Ведь демон, на посту у ворот не
был рабом, скорее он был на службе за плату. Почему так не повезло?
Начальство сгинуло, когда он был на посту, да еще в охранной пентаграмме.
Но может теперь повезло, все вернулось? Демон размечтался: существо
вступило в права владения всем этим, он покинул ворота, срок службы
наконец закончился.

Через несколько минут, немного придя в себя, я окинул зверя
осторожным взглядом. Если он не напал сразу, то по всей видимости и не
собирался. Зверь присел на задние лапы и внимательно наблюдал за из-под
полуприкрытых век за мной. Кольцо молчало.
Выбор у меня был невелик. Пути назад не существовало, зверь
восстановил дверь, выломать ее еще раз я не смог бы, слишком много сил
ушло на открытие ворот в первый раз. По крайней мере, я так думал. Впереди
стоял громадный монстр. Есть ли двери за его спиной, видно не было.
Я взглянул в глаза громадине и подумал: "Эх стал бы он поменьше,
тогда возможно, удалось бы поговорить."
- Это можно, - пришел ответ прямо в голову, и он явно был от монстра.
Тварь заискрилась. По броне пробежали молнии. Закружился золотой
вихрь, скрутился плотнее и уменьшился. Наконец, смерч распался: на месте
монстра, в центре зала стояло котообразное существо несколько необычного
вида.
Одето оно было в куртку, штаны и кроссовки. Из под куртки выбивалось
пышное жабо. Более детально разглядеть не удалось.
В правой лапе котяра сжимал здоровенный меч, весь в каких-то рунах.
Критически взглянув на него, потом на меня, он почесал свободной лапой
затылок. Далее попробовал сунуть меч в несуществующие ножны. Кот был
толстоват и меч прошел через оттопыренную полу куртки. Послышался треск
разрываемой ткани. Почесав лапой теперь уже за ухом, страж вздохнул,
что-то сделав с мечом. Клинок блеснул, стал чуть меньше кинжала и исчез на
поясе, под курткой. Затем, котообразный сделал шаг навстречу и протянул
лапу в приглашающем жесте.
- Прошу вас, господа.
- Похоже про меня он знает, - вставил мой попутчик из перстня.
Я поднялся с пола и осмотрелся. Зал был велик. Никаких следов пыли,
словно время тут было не властно. Золотистая причудливая линия опоясывала
зал. Ее контур походил на звезду. Упав дверь, пересекла периметр и
частично легла внутрь. Похоже, демон-страж спал во внутреннем замкнутом
контуре, ближе ко входу, поэтому оказался в ловушке, под воротами. Никаких
следов погрома не осталось. В центре стены, напротив входа, имелось три
двери приличных размеров. Две крайних обычного вида, окованы металлом.
Средняя же... Ее украшали живые драконы! Твари резво щелкали пастями,
пытались оттяпать друг другу, то хвост, то голову, при этом оставались
совершенно невредимы. Несмотря на всю резвость они были словно прикованы к
своим местам около границы молочно-желтого тумана... На стенах из черного
материала ничего не было. Плиты уходили вверх, исчезая в серой мгле.
Потолок, если он конечно был, не просматривался.
Разные мысли лезли в голову после предварительного осмотра. Уж не
линия ли на полу сдерживала стража?
- Крадись вдоль стены, - шепнул мне тип из кольца.
- Не стоит бояться, прошу вас, - снова произнес котообразный.
Мои обе кисти остались в зеленой броне, когти выпущены. Это
насторожило. Я еще внимательнее посмотрел в центр пентаграммы, пытаясь
понять, что мне угрожает, но ощутил лишь искренний интерес и расположение.
- Уже легче, есть меня по крайней мере не собираются, - прошептал я
сам себе.
- Демоны не едят людей как пищу - будет несварение желудка, по
аналогии для нашей расы в сравнении с родом человеческим, - донеслось из
центра зала.
"Слух у него отменный", - подумал я и пошел вперед. Приблизившись к
линии, я почувствовал нечто и это удержало меня от резких шагов вперед.
Внимательно рассмотрев линию, я заметил: из нее поднималась завеса! Ох как
все не просто! По краю же зала, вершины контура звезды упирались в стены.
Более того, завеса там была значительно плотнее. Если б я двигался по
периметру, то пересек защиту несколько раз, да еще в самом ее плотном
месте! Советы хороши, но не всегда следует поступать согласно им. Я
подошел еще ближе, вытянул лапы и сделал попытку пощупать дымку над
линией. По звезде пробежал блик и что-то, напомнившее дождь в солнечный
день, образовало стену. Никаких ощущений не возникло, только от дождя
повеяло прохладой. Дождь почему-то шел снизу вверх и исчезал в вышине.
Я раздвинул лапами завесу (она легко подчинилась), затем шагнул
вперед. Все это время бормотавший перстень умолк. Зал оказался больше, чем
показалось при первом осмотре. До стража в центре, я шел довольно долго.
Наконец я добрался до демона, продолжавшего стоять по середине зала и
обнаружил, что тот ростом примерно с меня, толще и в таком обличье не так
уж страшен.
Морда, или может лицо, смахивала на кошачью. Взгляд больших глаз
неопределенного цвета, был очень проницателен. Над пастью красовались
шикарные усы. Цвет шерсти почему-то был зеленоватый. Голову завершали
очень подвижные уши. Одно все время поворачивалось в бок.
- Маркольдино, - напыщенно произнес котяра, - впрочем, можно просто
Марк, - добавил он, и протянул толстую пушистую лапу.
- Ян, - отрекомендовался я, пожав его шерстяную конечность, своей,
чешуйчатой. Его лапа оказалась приятной на ощупь, гибкой и удивительно
подвижной. Перчатки на моей лапе не было. Традиционный для людей жест:
подавать незащищенную руку в знак дружеского расположения. Хотя тут все
было наоборот, лапа без перчатки являлась более быстрым оружием,
прикрытая, она должна была еще прорвать перчатку...
- Итак, - произнес демон...
- Так все же, меня мучит море вопросов, - перебил я.
- Например, почему я в кроссовках, - вежливо откликнулся страж.
- И это тоже, как ты узнал?
- Просто ты на них уставился. Кое-что для своего образа я почерпнул в
твоей просьбе - стать поменьше (в части одежды). Собственно, почему-бы и
нет, к тому же так очень удобно. Да и вообще, посмотри на себя!
Я посмотрел. Действительно, кроссовки, летние брюки и рубашка с
коротким рукавом. На руке красовалась перчатка, которую я успел водрузить
после лапопожатия. Довершал этот ансамбль перстень с бездонным камнем.
Теперь самоцвет был словно омут осенью, черен и глубок. Я подумал, что
попутчик мертв. Попытался заглянуть в него, и никого не обнаружил.
- У тебя проблема? - поинтересовался Марк.
- Понимаешь ли, ко мне прилип какой-то тип, который нес всякую чушь,
- ответил я.
- Какой тип, - явно заинтересованно спросил страж.
- В кольце. Он все твердил, что его половина в замке, что он мечтает
стать целым и тому подобное.
- Это не чушь, - очень серьезно сказал страж и чуть помолчав,
продолжил, - когда-то, давно, один шаловливый демон Локи попробовал
построить энергетический тоннель, правда мне неизвестно куда... Что он
сделал не так, неизвестно. Может его попытку просто пресекли. Но так или
иначе, часть его успела просочиться в переход, другая была еще в зале.
Такие операции вообще трудны, - а в зале окон, опасны вдвойне. В процессе
переноса, он был поделен на две части. Вокруг половины в зале захлопнулся
шар и она осталась висеть недалеко от трона. Куда делась другая -
неизвестно. А будучи разделенным, он потерял все свои способности, лишь
иногда рассуждал.
- Постой, мне казалось, что все было в тронном зале? - перебил я.
- Ты очень осведомлен, но это одно и то же. Тронный, зал окон... у
него много имен, - ответил страж.
- Так значит...
- Может мне продолжить? - сердито поинтересовался Марк.
- Конечно, конечно!
- Мы иногда беседовали с частью, заточенной в шаре. Периодически она
пыталась установить связь с пропавшей половиной своего "я", но
безрезультатно. Теперь ты принес пропавшее.
- Но в кольце никого нет, он пропал, - возразил я.
- Просто охранная звезда блокировала его, так как он демон, хотя и не
целый, - пояснил страж, - покинешь ее, опять оживет. А ты что сделал, что
бы пересечь ее?
- Собственно ничего, просто раздвинул. Но все таки, где я нахожусь и
кто ты?
- М...да, у тебя есть шанс стать властелином замка на стыке миров...
- задумчиво протянул демон.
- Это я уже слышал, - перебил я.
- А что касается меня, - будто не слыша, ушел от ответа страж, и
далее кратко сообщив, как в одно из дежурств оказался на посту.
- Так пойдем со мной, - наивно спросил я, потеряв надежду получить
доходчивые объяснения.
- Я не могу покинуть пост, меня всегда возвращает в центр
пентаграммы. Не могу рассказать о замке, ты все должен сделать сам.
Надежда на приятного попутчика растаяла. Мне предстояло решить куда
двигаться дальше. Из середины зала я окинул его еще раз взглядом. В плане
прихожая замка, если это применимо к столь большому помещению,
представляла собой круг, в который вписана пятиконечная звезда. В одном
секторе зала, стены выступали вдоль лучей звезды, напоминая огромный
таран. Вершина сектора была срезана, в ней имелась дверь наружу, через нее
собственно мы и попали внутрь. Когда я оказался в центре зала, то смог
увидеть, что двери имелись напротив каждой вершины центрального
пятиугольника, плюс еще одна, напротив входной арки. В эту дверь словно
указывала своей вершиной звезда на полу. Всего из зала выходило шесть
дверей.
Я сделал очередной выбор, выходить наружу не стал, это не имело
смысла. Оставалось еще пять вариантов. Все двери были очень похожи:
огромные и двухстворчатые. Средняя мало походила на дверь в обычном смысле
слова, на месте ее лишь клубился туман, словно отгороженный стеклом, на
котором резвились две твари. Я невольно всмотрелся в туман. Мне
показалось, что контуры белесого варева сложились в чье-то лицо. Сперва
привиделось какое-то существо, потом женское лицо, затем снова существо.
На всех изображениях чувствовалась какая-то просьба. "Интересно, видел ли
это Марк" - молнией пронеслась мысль. Я обернулся, морда стража исказилась
как от боли, он смотрел сквозь меня. Через мгновение Марк пришел в себя.
- Тебе предстоит добраться до зала, где можно будет отключить
защитную звезду, тогда я покину пост, - произнес страж, - могу лишь дать
совет, пока я на службе, больше помочь мне нечем. Мир вообще-то весьма
странен, а место нашего прибывания, в особенности. Ты еще не вступил во
владение, хотя уже и претендент, будь осторожен. Путь для пришельца может
казаться самым трудным, поэтому помни: пытаются спугнуть - значит что-то
прячут. Но среди иллюзий могут быть и живые!
Я не хотел расставаться с вновь обретенным знакомым, но и оставаться
тут навсегда не мог. Пожав на прощанье меховую, подвижную лапу, я
повернулся спиной ко входу.
1 2 3 4 5 6 7