А уж
взрослых мужчин, становящихся на колени, старейший не любил и не доверял
им.
Наверно, эта черта характера делала его очень одиноким.
Наконец старейший задумчиво сказал:
- Что ж, неплохо будет снова пожить в доме. Особенно с садом. А там
найдется уголок, где можно натянуть гамак?
- И не один.
- Но я выгоняю тебя из собственной норы.
- Лазарус, стоит мне захотеть, на этой крыше можно будет соорудить
еще одну усадьбу с домиком. Но я не хочу и даже не каждую неделю
поднимаюсь туда поплавать. И уж целый год не ночевал там.
- Ну, хорошо... Я надеюсь, ты не будешь стесняться подниматься ко
мне, чтобы поплавать. Делай, что хочешь и в любое время.
- Я собираюсь подниматься наверх тысячу дней подряд. Или вы забыли о
нашем пари?
- Ах, да, Айра, ты тут намекал, что тратишь попусту свое драгоценное
время на мои прихоти. Хочешь дам волю? Но только в этом, ни в чем другом.
Я усмехнулся.
- Одерните килт, Лазарус, а то собственный интерес виден. Это вы
хотите получить волю. Это не дело. Я намереваюсь тысячу и один день
записывать ваши мемуары. А потом, если хотите - прыгайте вниз с крыши,
топитесь в пруду... делайте, что угодно. Но я не хочу, чтобы вы пыжились,
изображая, что оказываете мне честь. Ну как, я начинаю понимать вас?
- Ты так полагаешь? Я и сам этого не знаю. Когда ты меня разгадаешь -
скажи, будет интересно послушать. А что поиски новенького? Айра, ты
говорил, что они уже начались.
- Я этого не говорил, Лазарус.
- Ну вроде намекнул как-то.
- Этого тоже не было. Хотите пари? Мы запросим у Минервы первую
распечатку, и я положусь на вашу собственную оценку.
- Айра, не вводи в искушение свою даму: подделывать записи нехорошо,
а она верна тебе, а не мне. Невзирая на все сверхбрехусловия.
- Ну и лис.
- Всегда и во всем. Айра, как по-твоему, почему я прожил так долго? Я
держу пари лишь тогда, когда уверен в собственном выигрыше или когда
поражение служит моим интересам. Ну хорошо, когда ты начнешь свое
исследование?
- Оно уже начато.
- Но ты только что утверждал обратное. Ну и нахал. И в каких же
направлениях оно продвигается?
- Во всех сразу.
- Невозможно. У тебя не хватит на это людей, даже если предположить,
что все они одарены необходимыми способностями, а ведь на созидательную
мысль способен только один из тысячи.
- Не спорю. Но вы что-то там говорили о персонах во всех подобных
нам, только обладающих гипертрофированными достоинствами и недостатками.
Исследованиями руководит Минерва. Мы с ней уже обо всем переговорили. Она
справится. Исследование ведется по всем направлениям. Правило Цвикки.
- Хмм. Хорошо... да. Она сможет... во всяком случае, я так считаю.
Однако такая задача показалась бы сложной самому Энди Либби. А как она
организовала морфологию?
- Не знаю. Спросите у нее.
- Если только она готова дать ответ, Айра. Люди терпеть не могут,
когда их заставляют прерывать работу и давать всякие отчеты. Кроткий Энди
Либби, и тот начинал сердиться, когда его пытались подтолкнуть под локоть.
- Даже мозг великого Либби не обладал сложностью разума Минервы.
Большинство людей мыслят линейно. Я никогда не слыхал о гении, способном
заниматься более чем тремя делами сразу.
- Пятью.
- Да? Значит, вы встречали больше гениев, чем я. Но я не знаю,
сколько ветвей сразу может использовать Минерва; мне просто еще не
приходилось видеть ее перегруженной. Давайте спросим ее. Минерва, ты уже
построила логику для поиска чего-нибудь "новенького" для старейшего?
- Да, Айра.
- Опиши нам ее особенности.
- Предварительная матрица является пятимерной, однако для некоторых
гнезд, вне сомнения, потребуются дополнительные измерения. Следует
отметить, что перед дополнительным расширением я располагаю отдельными
гнездами для категорий в количестве трехсот сорока одной тысячи шестисот
сорока. Для проверки исходное число в троичной системе записывается так:
один-два-два-один-ноль-ноль-один-два-два-один-ноль-ноль-но ль. Распечатать
десятичное и троичное выражение?
- Не надо, Занудка; в тот день, когда ты ошибешься в вычислениях, мне
придется уйти в отставку. Ну что, Лазарус?
- Число гнезд меня не волнует. Главное - что в них находится.
Жемчужного зернышка в навозной куче еще не обнаружилось, Минерва?
- Формулировка вопроса не позволяет дать конкретный ответ. Следует ли
распечатать категории, чтобы вам было удобно?
- А? Нет! Их же больше трехсот тысяч, и каждая определяется не меньше
чем дюжиной слов! Мы по колено увязнем в бумаге. - Лазарус задумался. -
Айра, что если попросить Минерву напечатать все это, прежде чем стереть из
памяти? Пусть будет книга. Огромная - десять или пятнадцать томов. Можешь
назвать ее "Разнообразие человеческого опыта", автор... э-э... Минерва
Везерел. Получится как раз та штуковина, о которой тысячу лет спорят
профессора. Я не шучу, Айра; подобный труд следует сохранить. Я думаю,
он-то действительно представляет собой кое-что новое. Для существа из
плоти и крови подобная работа чересчур велика. И я сомневаюсь, что
компьютеру, наделенному возможностями Минервы, уже случалось выполнять
подобный перебор по Цвикки.
- Минерва, тебе это нравится? Хочешь сохранить свои заметки и сделать
из них книгу? Предположим, тираж составит несколько сотен копий...
полноразмерных, в красивых переплетах. Сделаем и микрокарты для библиотек
на Секундусе и где угодно. И для архивов. Я могу попросить Джастина Фута
написать предисловие.
Я преднамеренно обращался к ее тщеславию. Тем же, кто полагает, что
компьютеры лишены человеческих слабостей, скажу, что они мало имели дела с
этими так называемыми машинами. Минерва всегда обожала похвалы, и мы
окончательно сработались с ней лишь после того, как я это понял. Чем еще
можно угодить машине? Оклад повысить, отпуск продлить?.. Глупо.
Но она удивила меня снова, ответив столь же застенчивым тоном, что и
яхта Лазаруса, однако соблюдая все формальности:
- Мистер исполняющий обязанности председателя, могу ли я надеяться
получить ваше разрешение на то, чтобы на титульном листе значилось
"Минерва Везерел"?
- А почему бы и нет, - ответил я. - Можешь вообще подписаться просто
"Минерва".
- Не будь тупицей, сынок, - забрюзжал Лазарус. - Дорогая, я хочу,
чтобы на первой странице значилось "Минерва Л.Везерел". "Л." - это Лонг,
потому что ты, Айра, в беззаботные юные дни породил дочь от одной из моих
дочерей на одной из пограничных планет и только недавно удосужился занести
сей факт в архивы. Я засвидетельствую регистрацию, поскольку случайно
оказался свидетелем указанного события. А в настоящее время доктор Минерва
Л.Везерел убралась черт знает куда - собирать материалы для своего
очередного великого труда - и потому интервью не дает. Айра, мы с тобой
можем снабдить издание полной биографией моей выдающейся внучки. Согласен?
Я ограничился коротким "да".
- А тебя, девочка, это устраивает?
- Да, конечно, Лазарус. Дедушка Лазарус.
- Не зови меня дедушкой. Но взамен я потребую экземпляр номер один с
подписью: "Моему деду Лазарусу Лонгу с любовью. Минерва Л.Везерел". По
рукам?
- Это для меня честь и радость, Лазарус. Надпись будет сделана
письменным шрифтом. Я могу модифицировать почерк, которым подписываю за
Айру официальные бумаги, так, чтобы получилось по-своему.
- Отлично. Если Айра будет хорошо себя вести, можешь посвятить ему
весь труд и подарить экземпляр с надписью. Но первый экземпляр мой.
Во-первых, я старше, а во-вторых, идея принадлежит мне. Но, что до
исследований, Минерва, - я не собираюсь читать этот двадцатитомник. Меня
интересуют только результаты. Итак, скажи, что-нибудь уже удалось для меня
подыскать?
- Лазарус, я сразу отвергла более половины матрицы, поскольку архивы
свидетельствуют, что действия эти вам знакомы. Сюда же я отнесла то, что
вам едва ли захочется сделать.
- Оставь! Как сказал морской пехотинец: "Если я этого еще не делал,
придется попробовать". И что же я, по-твоему, не захочу делать? Перечисли.
- Да, сэр. Это подматрица из трех тысяч шестисот пятидесяти карманов.
Все заканчиваются фатальным исходом с вероятностью более девяносто девяти
процентов. Первое: исследовать внутренние области звезды...
- Исключи, оставим эти хлопоты физикам. К тому же мы с Либби уже один
раз проделали это.
- А архивах это не отражено, Лазарус.
- В архивах много чего не отражено. Давай дальше.
- Модификация вашей наследственности с целью создания клона,
способного жить в морских глубинах.
- Не уверен, что настолько интересуюсь рыбьей жизнью. А каков исход?
- Вариантов три, но, если учесть общий эффект, вероятность летального
исхода равна единице. Подобных людей - псевдоамфибий - уже выращивали;
жизнеспособная форма напоминает огромных лягушек. Шансы на выживание
подобного создания в условиях Секундуса составляют пятьдесят процентов в
течение семнадцати дней, двадцать пять процентов - для тридцати четырех, и
так далее.
- Мне кажется, я сумел бы улучшить этот результат. Однако я никогда
не испытывал склонности к русской рулетке. Что там еще?
- Можно пересадить ваш мозг в тело модифицированного клона, потом
вернуть обратно... Если вы выживете, конечно.
- Не надо. Если жить под водой, то уж не в виде лягушки. Лучше стать
акулой, пусть самой тупой, но громадной. Кстати, если бы жить под водой
действительно было так сладко, все давно уже были бы там. Что дальше?
- Три варианта, сэр: затеряться в n-пространстве в корабле; без
корабля, но в скафандре; то же, но без скафандра.
- Сотри все. Первые два мне пришлось испытать, даже вспоминать не
хочу. Третий же - просто глупый способ задохнуться в вакууме, весьма
неприятный к тому же. Минерва, Всемогущий во Всем Величии Его Мудрости, -
понимай, как можешь - даровал человеку возможность почить с миром. А раз
так, если тебя никто не принуждает к этому, глупо выбирать самый тяжелый
способ. Поэтому исключи попадание под гусеницы машины,
саможертвоприношение и все дурацкие способы умереть. Отлично, дорогая, ты
убедила меня в точности своих оценок. Так что исключи все
девяностодевятипроцентные вероятности - сотри их. Меня интересуют новые,
не испытанные мной ситуации, в которых вероятность выживания составляет
более пятидесяти процентов и может быть увеличена - если человек сумеет не
растеряться. Вот тебе пример: я никогда не падал с водопада в бочонке.
Внутри него можно устроиться так, чтобы оказаться в относительной
безопасности; тем не менее, пустившись в плавание, ты будешь более
беспомощным. А посему - дурацкое это дело, если только ты не пытаешься
спастись подобным образом от худших неприятностей. Любые гонки:
автомобильные, лыжные, скачки - и то куда интереснее, потому что в каждом
случае нужна сноровка. И еще - мне не нравится подобная разновидность
опасности. Рисковать собой ради острого ощущения - это занятие, достойное
юнцов, которые не допускают, что действительно могут погибнуть. А я
прекрасно знаю, как это бывает. И потому есть много таких гор, на которые
я просто не полезу. И если я не угодил в ловушку, то всегда выберу самый
легкий, простой и безопасный путь. Не стоит предлагать мне такие ситуации,
где элемент новизны состоит только в опасности. Что здесь нового?
Рисковать следует лишь тогда, когда не можешь избежать риска. Ну, что еще
найдется в твоей коробочке?
- Лазарус, вы можете стать женщиной.
- Что?

По-моему, мне не доводилось еще видеть старейшего таким изумленным.
(Я тоже удивился, но все-таки предложение предназначалось не мне.)
Помолчав, Лазарус сказал:
- Минерва, я не совсем понимаю. Хирурги способны сделать псевдосамку
из недоразвитого самца. Это делается уже две тысячи лет. Но меня подобные
извращения не прельщают. Плохо ли, хорошо ли - но я мужчина... самец.
Наверное, каждому человеку было бы интересно ощутить себя персоной другого
пола. Но никакие пластические операции и гормональное лечение не в
состоянии достичь здесь эффекта - эти уроды не способны размножаться.
- Я говорю не об уродах, Лазарус. Я говорю о подлинной перемене пола.
- Ммм... Ты напомнила мне один случай, о котором я уже почти позабыл.
Не уверен даже, что это истина. Это случилось с одним мужчиной году в
2000-м от Рождества Христова. Позже быть не могло, потому что он долго не
протянул. Его мозг пересадили в женское тело, смерть наступила в
результате отторжения чуждых тканей.
- Лазарус, это неопасно, все можно сделать на вашем собственном
клоне.
- Бескровный метод все же получше. Продолжай.
- Лазарус, методика опробована на животных. Наилучшие результаты
получены, когда из самца делали самку. Для клонирования берется одна
клетка. Перед началом процесса удаляется Y-хромосома и подсаживается
Х-хромосома из второй клетки той же самой зиготы. Получаем ту же самую
наследственность, но Y-хромосомы нет, а Х-хромосома удвоена.
Модифицированную клетку клонируют. Получаем истинную женскую клонозиготу,
полученную из мужского организма.
- Здесь, должно быть, что-то не так, - хмурясь проговорил Лазарус.
- Возможно, Лазарус. Но метод работает. В этом здании находятся
несколько модифицированных самок; собаки, кошки, свинья, другие животные,
большинство из них размножаются вполне успешно... Кроме тех случаев, когда
случка, скажем, модифицированной суки проводится с тем самым кобелем, от
которого была взята исходная клетка. В этом случае возможны уродства,
гибель потомства из-за усиления отрицательных рецессивных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99