Похищение
они приписывали подпольной террористической группировке, примыкающей к
Партии Человечества и называющей себя Людьми Дела. А уж она-то, тесней
некуда связана с кое-какими деятелями из деловых кругов, которые завсегда
не прочь набить свой карман потуже.
Сам же я между деловым человеком и человеком Дела особой разницы не
ощущал.
Но стоило нам приземлиться, произошло нечто такое, что заставило меня
усомниться: а так ли уж старина Бутройд туп и честен, как полагает Дэк?
Мелочь, конечно, но из тех, что способны свести на нет любое
перевоплощение. Раз уж я имел статус Весьма Важного Гостя,
резидент-комиссар вышел встречать меня лично, но так как в данный момент я
был лишь рядовым членом Великой Ассамблеи без всяких там официальных
постов и путешествовал частным образом, никаких особых почестей мне не
полагалось. Бутройд встречал меня лишь со своим заместителем, да девчушкой
лет пятнадцати.
Я знал его по фотоснимкам, да еще Пенни и Родж рассказывали о нем то
немногое, что знали. Я подал комиссару руку, поинтересовался, что с его
синуситом, поблагодарил за приятное времяпрепровождение в прошлый мой
приезд; побеседовал с его замом в той известной манере "как мужчина с
мужчиной", в которой Бонфорт был весьма силен, а затем обратился к юной
леди. Я знал, что какие-то дети у Бутройда есть и среди них - дочь, и это,
судя по возрасту, наверняка она. Но ни я, ни Родж с Пенни не знали,
встречался я с ней уже или нет.
Однако в этом помог сам Бутройд:
- Вы еще не знакомы - это Дейдри, моя дочь. Прямо-таки заставила
взять ее с собой!
В записях, по которым я изучал роль, не было ничего о том, как
Бонфорт обращается с маленькими детьми, а потому следовало, не мудрствуя
лукаво, быть Бонфортом - вдовцом за пятьдесят, без детей или хотя бы
племянников. И уж тем более - без опыта общения с девочками-подростками.
Зато с богатейшим опытом общения со взрослыми любых мастей! И потому я
повел себя так, будто она по крайней мере раза в два старше, чем есть,
даже поцеловал ей руку. Щеки ее ярко вспыхнули, но девочка была весьма
польщена.
Бутройд снисходительно поглядел на нее:
- Ну, что ж ты? Спроси, не стесняйся. Другого раза может не быть!
Она совсем раскраснелась и пролепетала:
- Сэр... Нельзя ли попросить ваш автограф? Девочки в нашей школе все
собирают... У меня даже мистера Кироги есть... Если вас не затруднит... Я
очень хотела бы ваш.
На свет божий появился небольшой блокнот, прятавшийся до этого за ее
спиной. Тут я отчетливо ощутил себя водителем вертолета, у которого
потребовали права, а они дома, в других штанах. Роль-то я изучал прилежно,
однако кто мог знать, что придется подделывать подпись?! А-а, п-провались
ты, невозможно же заучить все за два с половиной дня!
Но Бонфорт просто не мог отказать в подобной ерунде, а я был
Бонфортом, не забывайте. Весело улыбнувшись, я спросил:
- Значит, у вас есть даже мистер Кирога?
- Да, сэр...
- Только подпись?
- Да. И еще он приписал: С наилучшими пожеланиями.
Я подмигнул Бутройду:
- Видали, а?! С наилучшими пожеланиями! Юным леди я, меньше, чем с
любовью, никогда не пишу! Мы с вами, мисс, знаете, что сделаем...
Взяв у нее блокнот, я осмотрел его. Дэк, нервничая, напомнил:
- Шеф, время!
- Не беспокойтесь, капитан, - сказал я, не оборачиваясь, - все
марсиане на свете могут подождать, пока не будет исполнено желание юной
леди. - Я передал блокнот Пенни. - Запишите размеры, а потом напомните мне
послать фото, которое сюда подойдет, - и с автографом, разумеется.
- Слушаю, мистер Бонфорт.
- Устроит вас это, мисс Дейдри?
- У-р-раа! Еще бы!
- И прекрасно. Очень рад знакомству. Ну что ж, капитан, в путь?
Господин комиссар, вон та машина - не наша?
- Ваша, мистер Бонфорт. - Комиссар, недовольно морщась, покачал
головой. - Похоже, вы обратили в свою экспансионистскую ересь члена моей
семьи. Охота с полным снаряжением, а? Подсадные утки, и все такое?
- Урок, урок вам, ха-ха! Не берите с собой дочерей в дурные компании!
Верно, мисс Дейдри? - Я пожал ему на прощанье руку. - Рад был видеть вас,
господин комиссар. Спасибо за встречу: нам пора!
- Да, конечно. Рад был вас видеть.
- Спасибо, мистер Бонфорт!
- Вам спасибо, дорогая мисс!
Не торопясь, чтобы не показаться в стереозаписи суетливым или
взволнованным, я направился к машине. Вокруг кишмя кишели фотографы,
репортеры, операторы и прочие охотники до новостей. Билл удерживал их в
стороне. Когда мы подошли, он, помахав нам, крикнул:
- Счастливо, шеф! - и вернулся к беседе. Родж, Дэк и Пенни сели со
мной в машину. На поле толкалась целая толпа, не такая, конечно, как в
земных портах, но все-таки. После того, как Бутройд меня признал, на их
счет я не беспокоился - однако здесь наверняка были и те, кто точно знал о
подмене.
О них я постарался забыть. Сейчас они не могли причинить мне вреда,
не засветившись.
Машина оказалась герметичным "Роллс-Аутлендером", но кислородной
маски я, по примеру других, не снял. Я поместился справа, рядом - Родж и
Пенни, а Дэку с его длинными ножищами досталось одно из откидных сидений.
Водитель оглядел нас сквозь перегородку и нажал стартер.
Родж вздохнул облегченно:
- Фу-ты! Я уж было перепугался.
- А, не стоило того. Давайте теперь помолчим, хорошо? Хочу повторить
речь.
Речь я и так знал на отлично, просто хотелось поглазеть на
марсианские пейзажи. Машина шла по северному краю поля, мимо вереницы
пакгаузов. Пока что глазеть можно было лишь на рекламы: "Вервайс Трейд
Компани", "Диана Аутлайнз, Лтд.", "Три Планеты", "И.Г.Фарбениндустри"...
Марсиан кругом было так же много, как и людей. Мы, кроты, считаем марсиан
медлительнее улиток, и справедливо: таковы они в гостях, земное притяжение
для них тяжеловато. Не то на Марсе - уж здесь они на своих "подошвах"
скользят легче, чем камешки по воде!
К югу от нас лежала плоская равнина, и тянулся к непривычно близкому
горизонту Большой Канал. Противоположного берега было не разглядеть.
Впереди виднелось Гнездо Кккаха. Сказочный город! Я всматривался в него, и
даже сердце замирало от этой изящной, хрупкой красоты... И тут Дэк
внезапно рванулся вперед.
Мы уже миновали полосу оживленного движения у складов, но машине,
выскочившей из-за поворота, я никакого значения не придал. А Дэк, видать,
постоянно держал ухо востро: стоило встречной машине приблизиться, он
неожиданно опустил перегородку, перегнулся через шофера и вцепился в
баранку. Машина рванулась вправо, едва не врезавшись во встречную, затем
влево, чудом не вылетев с шоссе. Ох, как своевременно было то чудо! Дорога
в этом месте шла по самому берегу канала.
В "Эйзнехауэре" два дня назад я был Дэку не помощник: безоружен, да и
не ожидал ничего такого. Сейчас моим единственным оружием тоже был разве
что мышьяк в пломбе, но вел я себя гораздо лучше. Дэк, перегнувшийся через
спинку сиденья, все внимание сосредоточил на дороге. Шофер, сперва
опешивший, теперь пытался вырвать у него руль.
Я подался вперед, левой сдавил шоферу горло, а большим пальцем правой
ткнул в бок:
- Шевельнешься - получишь пулю!
Голос принадлежал негодяю из "Второй истории джентльмена", реплика
тоже оттуда.
Мой пленник притих. Дэк быстро спросил:
- Родж, что они там?
Клифтон, посмотрев назад, ответил:
- Разворачиваются.
- О'кей. Шеф, держите его на мушке, пока я пересяду.
С этими словами он уже перебирался за руль. Буркнув что-то о
неумеренной длине своих ног, Дэк уселся наконец, и дал газу.
- Вряд ли что-нибудь на четырех колесах догонит "роллс" на прямой
трассе. Родж, как они там?
- Только развернулись!
- Аат-лично! А с этим субчиком что? Может, выкинуть?
Жертва моя задергалась, сдавленно сипя:
- Э-э! Что я вам сделал?!
Я нажал пальцем посильней, он заткнулся.
- Абсолютно ничего, - согласился Дэк, не спуская глаз с дороги. -
Разве что замышлял малю-усенькую такую аварию, как раз, чтобы мистер
Бонфорт опоздал. И если б я вовремя не усек, что ты шкуру свою бережешь и
сбавляешь скорость, у тебя бы, глядишь, получилось, а? Или, может, нет?
Он повернул так резко, что машина встала на два колеса, а гироскоп ее
тревожно загудел, восстанавливая равновесие.
- Ну, что там, Родж?
- Отстали.
- Ага.
Дэк не сбавлял скорость - мы делали больше трехсот в час.
- Вряд ли они устроят пальбу - тут у нас их приятель. Как полагаешь,
ты? Или не задумаются списать тебя в расход?!
- Не знаю я, о чем вы тут толкуете, но неприятностей через свои
беззакония уж точно наживете!
- Точно, говоришь? Да неужели? Думаешь, четверым уважаемым людям не
поверят, а поверят твоей рецидивистской роже? Да ты, может, и водить
толком не умеешь! И вообще мистер Бонфорт предпочел доверить машину мне!
Ну а ты, натурально, не мог же ему отказать в такой ерунде, а?
Колесо наше на что-то наткнулось; машину тряхнуло, и мы с пленником
чуть не прошибли макушками потолок.
- .........вы с вашим мистером Бонфортом! - пленник грязно выругался.
Выдержав паузу, Дэк заметил:
- А знаете, шеф, не стоит, пожалуй, его выкидывать. Сейчас вас
отвезем, а потом этим типом займемся - там, где потише. Похоже, если
умеючи поспрошать, он мно-ого чего расскажет!
Шофер затрепыхался. Я сильней сдавил его глотку и еще раз ткнул
пальцем. Не слишком уж похоже на пистолет, но поди проверь! Пленник
угомонился и буркнул:
- Не посмеете вы мне наркоту колоть!
- Боже, как вы могли подумать! - В голосе Дэка звучало неподдельное
возмущение. - Ведь это противозаконно! Пенни, дорогая, шпилька у тебя
найдется?
- Конечно, - озадаченно ответила Пенни. Кажется, она не испугалась,
хотя, как и я, ничего не поняла.
- И чудесно. Малыш, тебе загоняли когда-нибудь шпильку под ноготь?
Говорят, снимает даже гипноблоки - действует непосредственно на
подсознание, или вроде того. Только вот звуки, которые при этом издает
пациент, несколько резковаты для слуха; мы с тобой поэтому поедем в дюны,
там никто, кроме скорпионов, не услышит. А когда ты нам все расскажешь,
для тебя наступит весьма приятный момент: отпустим на все четыре стороны.
Иди себе, куда хочешь, до города недалеко. Но - слушай внимательно! - если
будешь предельно любезен и вежлив в обращении, получишь просто королевскую
награду! Мы дадим тебе в дорогу твою маску.
Дэк замолчал, некоторое время слышался лишь свист разреженного
марсианского воздуха. На Марсе человек без кислородной маски пройдет,
самое большее, три сотни ярдов. И то, если он в приличной форме. Я,
правда, читал об одном - он ухитрился пройти целых полмили, прежде, чем
загнулся. А спидометр показывал, что до Годдард-Сити около двадцати трех
километров.
Пленник заговорил:
- Не знаю я ничего, ребята, честно! Меня наняли, чтоб тачку вам
расшиб!
- Ну, мы тебе поможем вспомнить.
Машина приближалась к воротам марсианского города.
- Здесь мы вас оставим, шеф. Родж, возьми свою пушку, присмотри за
гостем. Шефу пора.
- Да, верно.
Родж придвинулся поближе и тоже ткнул пленника пальцем. Дэк,
посмотрев на часы, удовлетворенно заметил:
- На четыре минуты раньше срока! Отличная машина, мне бы такую. Родж,
не нависай, мешаешь.
Клифтон посторонился. Дэк профессионально рубанул пленного ребром
ладони по горлу. Тот отключился.
- Это его угомонит на время. Нельзя допустить переполоха на глазах у
всего Гнезда. Что там со временем?
В запасе оставалось еще три с половиной минуты.
- Вы должны появиться точно вовремя. Ни до, ни после - секунда в
секунду! Понимаете?
- Да, - хором ответили мы с Клифтоном.
- Тридцать секунд, чтобы дойти до ворот. У вас еще три минуты. Что
собираетесь делать?
- Нервы в порядок привести, - вздохнул я.
- Да в порядке твои нервы, старина. Поздравляю, не растерялся.
Ничего, еще часа два - и отправишься домой с грудой денег, карманы не
выдержат! Последний рывок...
- Ох, Дэк, твои б слова да богу в уши... Не так уж гладко все шло,
верно ведь?
- Это точно.
- Да, Дэк, на минуту.
Я вылез из машины и прошел к водительской дверце.
- Дэк... А что будет, если я в чем-нибудь ошибусь?
- А? - Дэк был заметно удивлен, затем рассмеялся - немного слишком
сердечно. - Не ошибешься, Лоренцо! Пенни говорила, ты сложил в черепушку
все, что надо.
- И все-таки?
- Ты не можешь провалиться, тебе говорят. Я все понимаю; сам когда-то
сажал корабль в первый раз. Но там, как дошло до дела, просто времени не
было бояться.
В разреженном воздухе непривычно тонко прозвучал голос Клифтона:
- Дэк! Вы следите за временем?
- Куча времени - больше минуты!
- Мистер Бонфорт! - Это была Пенни. Я подошел к ней, она вылезла из
машины и протянула руку:
- Счастливо, мистер Бонфорт!
- Спасибо, Пенни.
Родж пожал мне руку, Дэк хлопнул по плечу:
- Минус тридцать пять секунд. Пора.
Я кивнул и зашагал вверх, к воротам. Должно быть, добрался я до них
на пару секунд раньше - массивные створки распахнулись, стоило мне к ним
подойти. Я перевел дух, в последний раз проклял эту дурацкую маску...
...и вышел на сцену.

Сколько раз вы это проделывали - никакого значения не имеет.
Премьера! Занавес пошел! Ваш выход! - и дух перехватывает, и замирает
сердце. Конечно, стараниями менеджера зал полон. Конечно, вы все это в
точности проработали на репетициях. Все равно. Ваш выход - и сотни глаз
направлены на вас; публика ждет, что вы скажете, ждет, что вы сделаете,
может, даже ждет от вас чуда - а кое-кто и провала... Братцы! Вам все это
наверняка знакомо. Именно на этот случай Бог создал суфлеров.
Осмотревшись, я увидел здешнюю публику, и мне жутко захотелось
удрать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23