- Итак, я оставляю вас знакомиться. Не задерживай ее слишком долго.
Через тридцать минут у нее пробы.
Девид неопределенно помахал рукой в сторону удаляющегося дяди.
- Садитесь, пожалуйста.
- Благодарю вас!
- Хм, зачем, собственно, дядя прислал вас ко мне?
Она зажгла пастельную наркопалочку.
- Он сказал, что вы оформляете эти контракты на серии... Дейв?
- Совершенно верно, так оно и есть. Собственно говоря...
Он начал рыться в открытом ящике. Его попытки ослабли и он посмотрел
на нее через конторку.
- Ну? - начала было она.
- Послушайте, у вас этот вечер свободен?
Она отрицательно покачала головой.
- Нет? Вот и прекрасно. Мне бы хотелось потратить его на то, чтобы
кое-что обсудить с вами. Как насчет обеда?
Она потянулась к нему, кокетливо улыбаясь.
- Мне кажется, что в этой идее что-то есть.
- В семь тридцать?
- Почему бы и нет? А как вы думаете, я пройду пробы?

Света хватало как раз настолько, чтобы разглядеть поверженного
Девида, если бы кто-то этим бы заинтересовался. Совершенно голый он лежал
на спине на наполненном кремом водяном ложе.
- Сколько времени?
Слева от него что-то задвигалось и на его бок выкатилась
пламенновласая Афродита. Она еще не совсем проснулась.
- Хм. Какая разница?
- Это важно.
Она изобразила притворное негодование:
- Благодарю!
- Нет, правда. Если твой контракт не утвердят до полудня, Гильдия
может потребовать, чтобы на эту роль испробовали другую актрису,
Он улыбнулся и повернулся к ней. Он погладил ее волосы, глядя куда-то
поверх ее головы.
- Контракты на серии ныне весьма важный документ, ты знаешь. Это как
контракты на обслуживание сотни лет назад.
- Не поминай при мне слова "контракт". Что, если это будет маленький
контрактий?
Она поцелуем заставила его замолчать. Он с энтузиазмом вернул ей его.
Но все же именно он прервал это занятие и снова начал усиленно
рассматривать потолок.
- Ориел, я не могу позволить тебе подписать этот контракт.
- Ну уж, - заинтересованно проговорила она, - и почему же нет? Во
всяком случае ты не можешь никак меня остановить и сам это знаешь.
Он повернулся к ней.
- Черт возьми, Ориел, - гневно начал он. - Ты понятия не имеешь,
через что они могут заставить тебя пройти, как только ты подпишешь этот
контракт! Лучше уж продать себя дьяволу!
- Ну так теперь меня послушай, - твердо возразила она, - я полностью
осведомлена о том, чего от меня потребуют. Знаю я так же, что контракт
подписывается всего на три года. Я могу уйти после этого с такими
деньжищами, что мне хватит их на всю оставшуюся жизнь. Я не боюсь того,
что меня ожидает. Это не может быть столь страшным, как ты хочешь мне
представить.
Он разочарованно отвернулся.
- Мне было бы легче, если бы я в тебя не влюбился.
- Ты - душка!
Она наклонилась и поцеловала его. Несколько раз.
- Я не могу этого допустить. Я просто...
Вдруг он скатился и сел.
- Подожди секунду. Всего одну секундочку!
Он повернулся и начал рыться в ящике ночного столика. Оттолкнув
бумаги и кассеты с пленками, он наконец достал толстый блокнот и ручку.
Затем он принялся яростно писать.
Она сидела и с интересом переводила взгляд с блокнота на его
напряженное лицо.
- Что ты собираешься делать?
Он продолжал ожесточенно писать, время от времени перелистывая
страницы. Последняя отметка, он сделал паузу и посмотрел на нее.
- Вот. Он не столь тщательный, как надо бы, но это не столь важно. Я
переделал его в особый краткосрочный контракт. С "возможностью
ускользания!" так сказать. Она не железно предусмотрена, но, если события
внезапно радикально изменятся в любом из твоих шоу, мой контракт защитит
тебя от любых крайностей, которые могут взбрести в назову директору и
сценаристу.
Еще одна мысль, и он вернулся к контракту, чтобы внести окончательные
поправки. После краткого рассмотрения своей работы он вручил ей контракт.
- Вот! Вручи это любому палачу, который будет председательствовать на
твоем символическом заковывании в кандалы завтра. Есть шанс, что они не
будут читать его до того как подпишут, а тогда уже будет поздно. Никто из
них не ожидает никаких изменений.
Она небрежно взяла контракт и, едва взглянув, отложила в сторону.
Затем она обняла его за плечи.
- Послушай, Ориел...
- Гм?
- Ориел...
- Гмм? Ты слишком много говоришь...

Комната была умеренно заполненной. Преобладала атмосфера вечеринки, и
костюмы женщин больше соответствовали вечернему выходу. С ними по части
портновского искусства соперничали мужчины. Несколько видов дыма различной
степени крепости и едкости висели в воздухе в виде вопросительных знаков,
несмотря на все усилия кондиционеров.
Однако единственная женщина затмевала всех остальных.
Около нее было два джентльмена. Один - лысый и склонный к знакомому
жирку. Это был дядя Дон Техас. Другой - много моложе, высокий с
дьявольской бородкой и мрачной внешностью. Он не творил, но много
улыбался. Ориел была великолепна в геммах, серебряной пыли и мехах. Ее
личико феи осталось тем же самым, но было в нем что-то еще. И даже не одно
нечто, не являвшееся результатом косметики. Теперь она была звездой. Через
дальнюю дверь вошел Девид и с надеждой огляделся. Дядя Дон заметил его
первым.
- Девид, мальчик мой! Иди сюда!
Девид распознал дядино мычание через всю комнату.
- Привет, Дядя Дон. Привет, Джохансон.
Увидев его, Ориел чуточку разволновалась, но быстро пришла в себя.
- Девид, милый, как я рада тебя здесь видеть. Ты мне ничего не
говорил.
- Я всего несколько часов назад прилетел из Ниццы. Мне сказали, что
ты здесь.
- И не ошиблись, - весело проговорила она. - Ну, а как твои дела,
дорогой мой?
- Теперь уже не уверен.
Он взял ее под руку и увел от остальных. Дон чуть пробурчал что-то
себе под нос, а Джохансон улыбался.
- Это мой первый шанс повидаться с тобой после той ночи, - прошептал
Девид. - Ну, как прошло с контрактом, все в порядке?
- С контрактом? Ты о чем?
- Ты что, не помнишь тот контракт, который я тебе приготовил? Ты
должна была его уже подписать. Ты получила его?
Она захихикала.
- Ах, это. Случилось самое восхитительное! Я взяла его с собой на
собеседование, как ты сказал. Но твой Дядя Дон - право же, он очень мил -
и этот милый мистер Пеллигрини дали мне гораздо лучший контракт. Там
забита масса денег, гораздо больше, чем прежде, хочешь верь, хочешь нет, и
высшие строки в афишах.
- Ориел, - промычал Девид, хватая ее за плечо, - ты просто не
понимаешь, что ты наделала? Ты вычеркнула свою жизнь на всем протяжении
этого контракта! Почему ты меня не послушала, Ориел, почему? Почему?
- Девид, ты делаешь мне больно!
Дон и высокий молодой человек стали приближаться.
- Объясни-ка мне, в чем тут дело? - промямлил Дон. - Здесь ведь
предполагается праздничное собрание, а ты, дорогой племянничек, выглядишь,
как на похоронах.
- На минуточку, дядя. - Девид утянул Дона в сторону. - Почему ты
изменил тот контракт, который она тебе показала?
- А что они там изменили?.. А, ты имеешь в виду то, что она принесла
на собеседование? Черт возьми, Девид, ты должен был знать, что наши юристы
никогда не допустят такого свободного контракта, позволяющего разные
увертки. Особенно для нового таланта. Вдвойне особенно для хорошенькой
девки. Меня это еще не очень волновало, но Пеллигрини и старина Мусфейс
просто вскипели. После этого они дали ей стандартный, неурезанный союзный
контракт. Что тебя гложет?
Девид устало вздохнул.
- Ничего, ничего. Ты просто сделал то, что считал правильным, дядя
Дон. И всякий, кажется, согласится с тобой. Я просто... о, дядюшка, мать
твою!..
- Девид!
- Ладно, - он прошел к низенькому столу с пуншами.
- Послушай, Ориел, мы обговорим это сегодня за обедом.
- О, Девид, я очень извиняюсь, но я не ожидала тебя! Сегодня вечером
у меня выход с Лейфом. Он предполагается на ведущего героя в моей серии,
ты ведь знаешь. Студия организует после этого большой рекламный ужин.
Лейф снисходительно проговорил:
- Извини, старина.
- Да все так, - Дейв повернулся и отправился к двери.
- Потрясающе, - проронил ведущий герой, отхлебывая пунш.
- О, дорогой, - пробормотала Ориел, - как ты думаешь, он не очень
взбесился? Я не собиралась расстраивать его.
Чуть колеблясь не от одного лишь пунша, герой серьезно заметил:
- Нет, несмотря на наше поведение, он ушел вполне в своем уме. - Он
улыбнулся, увидев недоуменную нахмуренность на лице красотки. - Еще
мартини, дорогая?
Конторка Девида была завалена бумагами. С ней удачно сочетались еще
две вещи: маленький календарь и неглубокое стеклянное блюдо. В блюде была
вода, камень, пластмассовое растение и зеленая черепашка. Все они
существовали в абсолютной гармонии друг с другом и со всем окружающим.
Прекрасная металлическая конторка блестела в слегка приглушенном свете
люстры, а черепашка двигалась благодаря своему жизненному току.
Появилась решеточка, этакий чертик из ящика, и прозвенел звоночек.
- Да, мисс Ли?
- К вам молодая леди, мистер Техас. Ориел Вейнити.
Он невесело улыбнулся:
- Та самая?
- Да, сэр.
Дверь быстро открылась.
- Привет, Ориел. Я не видел тебя несколько месяцев. Как твое шоу?
Она казалась измученной и усталой. Волосы у нее были всклокочены,
хотя красота и осталась нетронутой - рак был внутри. Он это знал, он
предвидел это заранее.
- Девид, ты должен помочь мне!
- Чем?
- Этот чертов рейтинг скачет как сумасшедший каждую неделю! Одну
пятницу я в высшей пятерке, а на следующую едва попадаю в пятидесятку. Но
сейчас меня беспокоит не это. Девид, они на прошлой неделе добавили мне
вторую звезду! Девицу!
- Да, знаю. Очень привлекательная девушка.
- Весь ее талант в сиськах! Девид, я боюсь, что... они заменят меня
ею.
Он уставился на черепаху и усиленно думал. Если миниатюрная амфибия и
имела какие-то предположения, то она хранила их про себя. Ориел напряженно
сопела и была на краю истерики.
Он потянулся и через конторку и взял ее за руки.
- Я сделаю все, что смогу, Ориел.
Она расплакалась и упала ему в объятья. Они обнялись, но уже не так,
как прежде, нет, совсем не так.
Черепашка замигала от внезапной перемены света.

В этом огромном здании было сто шестьдесят этажей и еще пятнадцать
под землей, не считая автостоянки. Принимающие решения занимали одну
часть, другая, значительно меньшая была у тех, кто обладал властью. Девид
говорил с каждым из них. Он просил, спорил и льстил, угрожал и обещал.
Ответом было покачивание головы и всегда отрицательное.
Наконец он пришел в офис более знакомый, чем другие. Какое-то время
он безо всякой надежды говорил страстные слова. В душе он был реалистичен.
- Но почему, Дон, почему? Почему ты ничего не можешь сделать? Ты
знаешь, что будет, если ее рейтинг не пойдет круто вверх?
Дон слушал племянника с достаточным терпением. Он позволял Девиду
много из того, что для другого служащею было бы самоубийственным. Он
сочувствовал, но был тверд.
- Об этом не может быть и речи, Девид. И дело не только в том, что у
нее ведущая роль. Нельзя трогать такие контракты. Это разрушило бы весь
бизнес. Это будет _п_р_е_ц_е_д_е_н_т_, ты понимаешь? Верь мне, если бы я
мог что-то сделать, я бы это сделал, но я еще не готов в мученики.
Он поежился.
- Значит, нет никакой надежды? - Девид откинулся в своем кресле.
- Послушай, не так уж все это и плохо! - обнадеживающе начал дядя.
- Да они добавили еще одну девку в это шоу. Они всегда так делают.
Если в ближайшие две недели зрители при опросах будут настроены в пользу
Ориел, она спокойно отправится домой до конца сезона. Просто успокойся,
старина, и не принимай все так близко к сердцу. Боже мой, малыш, а ведь
где-то еще люди умирают от голода! В этом мире есть более серьезные
заботы.

Личные апартаменты Девида были обставлены комфортабельно, хотя и не
настолько, чтобы отражать его значительный подход. Гостиная была выполнена
в основном из натурального дерева и пластика с непрямым освещением. В
данный момент Дейв беседовал с молодым человеком примерно его же возраста
и сидящей с ним женщиной. Внешность у нее была не самой выдающейся, к тому
же она была чуточку застенчива даже с Дейвом. После двухчасового разговора
ее партнер, казалось, впервые заметил, что у него есть часы.
- Слушай, - он посмотрел на свою жену. - Н-н-нам лучше идти,
д-дорогая. Время уже не детское, а мне завтра надо быть в Мадриде.
Он попытался встать.
- Оставайся здесь, Ник, я приведу детей.
Девид поднялся и отправился в другую комнату.
Спальня была обставлена в том же стиле, что и гостиная, но в более
теплых тонах. Семилетние близняшки Джейми и Джоуди приросли к
стереовизору.
Девид остановился и посмотрел на экран - они смотрели популярную
детскую передачу по одному из малых каналов. Текущий супергерой был вовсю
занят тем, что разрывал на части силы зла. Девид подошел к ним и тронул
каждого за плечо.
- Пора идти, ребята.
- У, дядя Дейв!
- Ну еще минуточку, дядя Дейв. - Джоуди надула губы, тряся
кудряшками. - Мы только проголосуем!
- Хорошо, - согласился он, сверяя свои часы, - но только одну
минутку.
Они снова жадно прильнули к стереовизору.
- Ну...
- ...Дядя Дейв!
Обе выбрались из постели и побежали в гостиную. За ними в
задумчивости следовал Девид.
Ник и Вилла ожидали в дверях уже одетые в свои пальто. Дети возились
в прихожей, прилаживая свои одежки.
Многоплановая камера медленно скользила по окровавленным останкам
злобного чужака.
1 2 3 4