Конрад Фиалковский.
Бессмертный с Веги
--------------------------------
Конрад Фиалковский (Польша)
Перевод М. Брухнова
--------------------------------
Торможение было настолько мягким, что Томпи его даже не
почувствовал. Потом загремели шлюзы.
- Привет, Томпи! - дверь с треском распахнулась, и Фукс
просунул в люк терроплана свою рыжую голову.
Томпи выбрался из кабины, и они зашагали по широкому
коридору внешней галереи спутника.
- Эти сигналы... они все еще продолжают поступать? -
спросил Томпи. - Да. Мы все время сидим на приеме. - И что,
удалось вам установить местоположение? - Да, установили еще
вчера вечером. Источник сигналов находится где-то в созвездии
Лиры. - Все как будто сходится...
- Угу... Но, видишь ли... - Фукс помолчал. - Он подает
еще какой-то сигнал, дополнительный сигнал, я хочу сказать...
- Может быть, у него расстроились автоматы? Ведь прошло
уже столько лет...
- Возможно, но маловероятно. В то время когда он вылетал,
нейроника была уже на довольно высоком уровне
- А ты проверил, это действительно он?.. -- А кому же
еще быть?..
- Не знаю... Следовало бы свериться с хрониками.
- Уже сверялся. По хроникам получается, что это именно
его позывные. В хрониках его космолет числится пропавшим.
- Ну что ж, случается, что и пропавшие космолеты
возвращаются.
- Да, но не через столько лет... В каком году он должен
был вернуться?
- Точно не припомню. Подсчитай сам. Он покинул солнечную
систему за двадцать лет до тебя, Томпи. - Вот именно, а летел
он всего лишь до Веги. - Ты говоришь так, точно Вега лежит тут
же, за орбитой Плутония. Ведь до нее как-никак двадцать шесть
световых лет.
- Я летел значительно дальше. Он должен был вернуться за
несколько десятков лет до меня.
- Должен был, но не вернулся, - Фукс пожал плечами.
- В этом-то как раз ничего неожиданного нет. Космолеты
иногда гибнут... сгорают в тучах космической пыли или входят в
атмосферы неведомых планет, чтобы никогда не выйти из них. Но
он возвращается - вот что абсолютно непонятно. Допустим, он
возвратился бы на пять, на десять, даже на пятнадцать лет позже
- это тоже бывает... Но через сто лет?
- А что, если его задержали исследования системы Веги? -
вопрос Фукса прозвучал неуверенно.
- Абсурд! Ведь целых сто лет! Сто лет активной жизни, а
не анабиоза! Он уже давным-давно умер бы.
- А может, он пробыл там как раз в состоянии анабиоза?
- В анабиозе? Нет, это нелепица. Ведь даже для того,
чтобы просто повернуть космолет к Земле, необходимо выйти из
анабиоза. Нужно на много часов вернуться к нормальной жизни. Ты
можешь возразить, что он мог вернуться к жизни позднее, через
несколько лет, уже на Веге. Но это тоже невозможно. Ведь у него
был витализационный автомат, такой же, как и у меня, когда я
летел к Регулюсу. А если такой автомат один раз отказал и не
вернул его к жизни сразу же после достижения Веги, то ему уже
не сделать этого ни через десять, ни через сто лет. Ведь мы
живем не в какой-то космосказке, и автоматы не ведут себя, как
капризные принцессы.
- Конечно, ты прав, - согласился Фукс. - Дело
совершенно непонятное. И незачем себя обманывать. Мы просто не
знаем, что могло произойти. Я повторяю это пятнадцать раз на
день всем этим корреспондентам из видеотронии, но они не желают
мне верить. У них в голове не умещается, что мы и наши автоматы
можем чего-то не знать. Сами они выдвигают предположения одно
нелепее другого, но мне не верят.
- Ну что ж, повторим теперь им это в шестнадцатый раз,
теперь уже вместе... Но ведь не ради этого вызывал ты меня с
Земли?
- Нет, не ради этого. Здесь дело в другом. Видишь ли,
Томпи... Ты теперь единственный из знакомых с ним людей,
оставшийся в живых... - Неужели?!.
- Да. Я узнал, что ты несколько семестров слушал курс
космогонии еще в марсианском институте.
- Возможно, но что из этого? - Томпи вопросительно
посмотрел на Фукса.
- Просто я думаю, что лучше тебе находиться здесь, когда
он вернется. - Далеко он сейчас?
- Его космолет уже входит в солнечную систему, и сейчас
он находится примерно в полумиллионе километров от Земли.
- Значит, мы вскоре перейдем на визуальную связь?
- Да, его можно будет увидеть на экране, как только он
поравняется с Луной. - А скорость?
- Выключена в соответствии с программой полета.
Томпи подошел почти вплотную к экрану космоэмитора и тихо
спросил: - А имя?.. Как его звали?
- Не помнишь разве? - Фукс глянул на него, на минуту
оторвавшись от экрана. - Его звали Бан.
_ Бан?.. Да, теперь припоминаю. Мы еще называли его
Бананом. - Томпи неожиданно улыбнулся. - Банан? Что это?
- Фрукт такой. Можешь полюбоваться на него в музее
ботаники. Да, в наше время, два века назад, нам, кроме
искусственных продуктов, случалось едать и настоящие бананы...
- А он был похож на этот... как его... банан? - Нет,
скорей всего нет. И подумать только! Старый Банан подлетает к
Земле теперь, когда имена его учеников позабыты даже их
собственными внуками!
- Бессмертие - привилегия космонавтов. - Бессмертие?
Нет, они далеко не бессмертны... Просто, они спят, запертые в
тесных ящиках космолетов, хоть и удаляются с каждой секундой на
десятки тысяч километров от звезды, которая некогда была их
солнцем. Да, в анабиозе...
По мере приближения космолета Бана к Земле связь
улучшилась настолько, что автоматы сочли возможным перевести ее
на видео. Томпи вместе с Фуксом стояли перед экраном
видеотрона, когда он засветился блеклым светом, показывая
кабину космолета. Там под путаницей проводов в прозрачном
герметическом контейнере лежал Бан. Автоматы уже начали
выводить его из состояния анабиоза. Главный координатор был
настолько перегружен, что передавал только данные, необходимые
для поправок в прокладывании трассы космолета.
- Все протекает нормально. Автоматы не обнаружили никакой
аварии... - Фукс бормотал это скорее про себя.
- В таком случае подай сводку. Может, тогда
корреспонденты, наконец, успокоятся и улетят на Землю.
- Придется дождаться, когда Бан заговорит. Впрочем, они и
так не улетят, пока Бан не объяснит им причины своего
столетнего запоздания.
- Интересно... - после минутного молчания снова
заговорил Фукс. - Как ты думаешь, почему все отсеки,
предназначенные для проб, пусты?
- Ты проверял?
- Да, еще до того, как мы перешли на видеосвязь.
- А может быть. Ban поместил эти пробы где-нибудь в
другом месте?
- Где? Космолет не лабиринт с тысячью укромных местечек.
- А что, если он вообще не брал никаких проб? - решился
спросить Томпи.
- Что же в таком случае он делал все эти сто лет?
- Подожди еще минутку и услышишь все это от самого Бана.
Судя по его внешности, Бан жил активной жизнью не более десяти
лет. Все остальное время он, вероятно, был в состоянии
анабиоза. Приглядись к нему повнимательнее. Ведь он выглядит
явно моложе меня...
- Ты видишь его на экране. Не забывай, как сильно
омолаживает видеотрон.
Тем временем автоматы переложили Бана на кресло.
Автовитализатор придвинулся к нему и покрыл его голову
десятками электродов. Почти одновременно автоэмитор приступил к
повышению температуры тела Бана. Продолжалось это минут
пятнадцать. Наконец автоматы отступили.
- Привет тебе на Земле! - произнес Фукс традиционную
формулу приветствия возвращающихся космонавтов.
- Где... где я?.. - По-видимому, Бан не расслышал
приветствия и растерянно разглядывал кабину спутника,
появившуюся на его экране.
- Ты движешься по замкнутой орбите вокруг Земли, -
сообщил ему Фукс.
- А Вега?
- Что Вега?
Бан с минуту помолчал, а потом неуверенно сказал:
- Ведь я должен был лететь на Вегу. Почему вы вернули
меня на Землю?
- То есть как это "вернули"? - удивился Фукс.
- Конечно, вернули, ты ведь говоришь, что я нахожусь в
солнечной системе.
- Естественно. Ты ведь возвращаешься...
- Откуда возвращаюсь?
- С Веги, конечно!
На этот раз молчание Бана длилось долго. Наконец он
произнес:
- Я не был на Веге.
- Как это не был?
- Не был. Я не видел системы Веги...
- Откуда же ты в таком случае возвращаешься?
- Не издевайтесь надо мной. Ведь вам это известно лучше,
чем мне, - на щеках Бана проступил румянец.
- Ничего нам не известно. С момента твоего вылета прошло
более двухсот лет. Двести лет! Слышишь? Откуда нам знать, что с
тобой происходило?
Фукс почти сорвался на крик.
- Не может быть... Двести лет... Неужели?
Томпи почувствовал, что Бан им не верит.
- Это правда. Поговори с каким-нибудь, автоматом - и
сразу убедишься, - вмешался он. - Интересно только, что с
тобою происходило все это время...
- Я ничего не помню. Я ни разу не витализировался и
наверняка не видел Веги.
- Вот в том-то и дело, но кто же направил твой космолет к
Земле, если ты ни на минуту не выходил из анабиоза? -
подхватил Фукс.
- Не знаю. Говорю вам, что не знаю. Это вы, вы должны мне
объяснить все, вы, которые оборудовали этот космолет
автоматами...
- Скорее уж наши предки. Это ведь они строили его два
века назад, - мрачно заметил Фукс.
- Но если даже космолет вернулся сам по себе, то что же
происходило с ним целых сто лет?
Томпи не ожидал ответа на свой вопрос. Да никто, в
сущности, и не пытался ему ответить. Бан сидел в
витализационном кресле, уставясь в одну точку. Фукс что-то
мучительно обдумывал, наморщив лоб.
- Бан! - тихо окликнул Томпи. - Бан! - позвал он
громче.
Бан поднял голову и поглядел на него с экрана. - Бан, я
когда-то слушал твои лекции.
- Ты - мои лекции? Но ведь ты же старше меня.
- Я меньше пробыл в анабиозе...
- Да, конечно... Как-то вылетает из головы, что возраст
- вещь относительная.
- Я несколько семестров слушал твои лекции - повторил
Томпи.
- Ну и как, запомнил что-нибудь? - Запомнил. Но почти
все это уже стало достоянием истории. Ты и не представляешь
себе, как далеко вперед ушла космогония. Да и не только она.
Другие науки - тоже...
- Я догадываюсь... А мы... мы что теперь, тоже достояние
истории?
- Почти. Здесь сейчас такие автоматы...
- Какие?
- Знаешь, мне иногда кажется, что они разумнее нас. Они
читают мысли.
- Это, должно быть, неприятно.
- Все как-то привыкли и не обращают внимания.
- А ты? Фукс не дал Томпи ответить.
- Не принимай этого чересчур всерьез, Бан. Томпи у нас
пока еще только осваивается. Когда летишь в космос, следует
заранее быть готовым к тому, что мир за время твоего отсутствия
несколько продвинется вперед в своем развитии. Это цена,
которую приходится платить за участие в экспедициях, цена
открытия новых звезд.
- Я ничего не открыл, - Бан произнес эти слова внешне
совершенно спокойно.
- Да, не повезло тебе. По-видимому, случилась какая-то
авария, но мы сейчас все разузнаем. Проверим записи в
запоминающих устройствах автоматов... Что... Что это? Бан!..
Бан!..
Фукс и Томпи всматривались в серую пустоту экрана, с
которого лишь мгновение назад на них глядел Бан. Потом
изображение съежилось, как зажженный листок бумаги, и исчезло.
- Радар! Поищи его радаром! - крикнул Томпи.
- Нет, все в порядке, он здесь! - Фукс отпустил клавишу
радара.
- Да, я здесь. А что, собственно, произошло? Оба
одновременно обернулись. С экрана на них смотрел Бан.
- Какая-то помеха в связи, - ответил Фукс. - Вызови
автомат управления и спроси его на всякий случай, что
случилось, - посоветовал Томпи.
Фукс кивнул в ответ и нажал кнопку вызова. На пульте
засветилась контрольная лампочка.
- Координатор управления полетов у аппарата, - голос
звучал металлически, как и у всех автоматов, которым не часто
приходится разговаривать с людьми.
- Доложите о причинах перерыва в связи. После вопроса
Фукса воцарилась тишина, и только мигание красной лампочки
свидетельствовало о том, что координатор подготавливает ответ.
- ...Облачко газов атомного двигателя неизвестного
селеноплана, плотности порядка земной ионосферы... по вхождении
в него космолета аннигиляция... излучение в полном спектре
частот... причина неизвестна.
- Ты понимаешь хоть что-нибудь? - спросил Томпи.
- Да. Он подает информацию в ускоренном темпе и не
соблюдает правил грамматики. Мне непонятен только самый
смысл... По-видимому, имеется в виду нечто вроде ядерной
реакции... - Где? В реакторе?
- Нет, на броне космолета. И в этом-то самое странное.
- То есть как это на броне? - спросил Бан.
- Сам не понимаю... Погоди-ка! - И Фукс нажал кнопку
вызова.
- Концепциотрон, - скомандовал он в микрофон.
- Земной концепциотрон. Вас слушают, - ответ прозвучал
почти мгновенно.
- Исследуйте гипотетические причины ядерной реакции на
броне космолета. Исходные данные возьмите у мнемотронов нашего
спутника. Срочно! - подчеркнул Фукс.
- Задача ясна, - отозвался концепциотрон. - По
получении результатов сразу же перехожу на передачу.
- Сейчас мы узнаем причину, - Фукс ободряюще улыбнулся
Бану. - Концепциотрон - это подлинное произведение нашей
эпохи. Он выполняет работу, которой прежде могли заниматься
только великие ученые.
- Значит, теперь уже и великие ученые не нужны? -
спросил с экрана Бан.
- Ну, это не совсем так. Ведь должен же кто-то создавать
концепциотроны и помогать им в автоконсервации.
- А космолеты тоже имеют собственные концепциотроны?
- Да.
- У моего космолета его нет.
- Вполне естественно: ведь двести лет назад они еще
никому и не снились.
1 2