Хватай! В плети!..Не успел молодец и глазом моргнуть, как его сволокли с постели и в одних портах и рубахе потащили на заводской двор. Там уже наготове стояли козлы, подле них поджидал кат с сыромятной плетью.Никита Никитич восседал в кресле-возиле, упиваясь зрелищем.Прокофий, с полубезумными глазами, топтался вокруг козел. Он кривлялся, потирая руки, хихикал:— Вот оно, счастьице! Вот оно, родимое!..Молодца опрокинули чревом на козлы, привязали и с широких бугристых плеч сорвали рубаху.— Берегись, ожгу! — заорал кат и размашисто стегнул плетью.Из-под ремня брызнула кровь.— Раз! — стукнул посохом о землю паралитик и облизнулся.— С проводкой! С проводкой! — закричал Прокофий и, приплясывая подле терзаемого тела, сладостным шепотком зачастил: — Вот оно, счастьице! Вот оно, золотое!..Старик Демидов сбросил колпак, ветер обдувал его желтую плешь; глаза его расширились; чуть-чуть дрожали и раздувались чувственные ноздри. Вслед за палачом он взмахом посоха отсчитывал удары:— Двадцать пять! Двадцать шесть!..Склонив лохматые головы, чумазые, поникшие, стояли работные, женки и дворня. Румяная Настасья, закрыв передником лицо, беззвучно плакала…Заводской парень выдержал двести ударов. Его отвязали, стащили с козел и бросили под ноги старому Демидову. Паралитик заегозил в кресле.— Ой, добро! Ой, хорошо отходили! — хвалил он ката, разглядывая иссеченную в лоскутья спину несчастного.Слуга схватил ведро и окатил избитого студеной водой. Молодец очухался, вскочил на ноги. Шатаясь, неуверенно переставляя ноги, он протянул руки и пошел навстречу сияющему солнцу, жадно глотая чистый, живительный воздух.— Ох! — радостно вздохнул парень. — Вырвался-таки! Вот оно, мое счастье!..Прокофий стих вдруг; изумленно глядел он на работного.— Гляди, каков человек! — крикнул племянник дяде. — Стой! Стой!..Хозяин сам нагнал удальца, схватил его за руку.— Молодец! — похвалил он парня. — Хоть тысячу прозевал, но похвал достоин… Настька, Настька, подь сюда! — позвал он.Стряпуха, утерев слезы, боязливо подошла к хозяину.— Люб парень? — в упор спросил молодку Демидов.— Люб! — покорно отозвалась она.— Ну вот тебе и мужик! — весело отрезал Прокофий. — Пойдешь за него замуж?У молодки вспыхнули глаза:— Не шутишь, барин?Демидов насмешливо улыбнулся:— Кому он нужен, поротый! Где он себе женку отыщет?— А за битого двух небитых дают! — смело отозвалась молодка и обратилась к избитому парню: — Ваня, возьмешь меня в женки?Работный подошел к ней, взял за руку:— Идем, Настенька! Идем, моя радость!Глядя им вслед, старик работный, переживая неудачу своего молодого друга, разочарованно покачал головой:— Эх-ма, было б счастья два! Одно загреб, а первое упустил. Я бы глазом не моргнул, а свое взял!— Неужто не моргнул бы? — удивленно спросил Прокофий.«Господи Иисусе! — суеверно оглядел его работный. — Никак опять подстерег на слове!»Однако отступать было поздно; старик смело поглядел в лицо Демидову и сказал:— Истин бог, и глазом не сморгну!— Молодец, дедка! — похвалил хозяин. — Уговор сразу: я пальцем пугаю, а ты не сморгни. Выдержишь — жалую сто рублей. Сморгнешь — полета плетей. Становись!Старик потуже перетянул ремень, разгладил жидкую бороденку и стал перед Демидовым столбом.— Держись! — закричал хозяин. — Держись, глаза выколю!Растопырив длинные костлявые пальцы, которые страшили своей необыкновенной подвижностью, он угрожал. Казалось, вот-вот пронзит глаза. Но старик неподвижно и бесстрашно стоял не моргая.— Гляди, гляди, вот пес! — непонятной радостью трепетал Прокофий.Никита Никитич взглянул на седого деда, замахнулся посохом и прохрипел зловеще:— Пронжу!Острие посоха задержалось у самого глаза. Старик не дрогнул.— Сатана! — обругался паралитик и недовольно отвернулся.Долго бесновался Демидов, но никакие страхи не покорили деда.— Ух, сломил, черт! — устало выругался заводчик. — Откуда у такого старого да сила взялась?— Эх, милый, укрепится духом человек, крепче камня станет. Ослабнет — слабее былинки!— Бери сто рублей и уходи!По приказу хозяина отсчитали сто рублей серебром и положили перед мастерком.— Все твое! Загребай и иди, куда хочешь, в белый свет! За старостью ненадобен!Старик хмуро поглядел на рублевики и сердито вымолвил:— Не хочу твоих денег! Много слез из-за них пролито!— Подумай, о чем говоришь! — сердито прикрикнул заводчик и поднял налитые злобой глаза.Старый мастерко не испугался, не опустил глаз. Никите Никитичу стало не по себе от этого взгляда, он дернулся и замахал костлявой рукой:— Уйди, уйди прочь!Старик надел шапку, взял посошок и поклонился барину:— Прощай, хозяин! Не мила тебе правда. Но ты запомни, что правда на огне не горит и в воде не тонет! И Мамай правды не съел, а барам подавно ее не укрыть!Он поднял голову и побрел по дороге. И таким гордым и неподатливым показался этот старый человек, что Демидов не утерпел и сердито обронил:— И откуда ныне такой народ строптивый пошел?..
Шумные забавы сменялись странными выходками, но скука, как верный пес, неотступно следовала за Прокофием. Хмурый ходил он по хоромам, не видя выхода своей тоске.— Никак ты опять приуныл? — обеспокоился Никита Никитич. — Погоди, я тебя так распотешу, так встряхну, что на карачках от радости поползешь! — пообещал он.По всем дорогам, деревенькам и монастырям Демидов распустил молву:«Жалует хозяин всех калек, нищебродов, юродивых. Ладят бочари дубовую бочку под серебро. В духов день из той бочки будет заводчик одарять нищую братию. Кто первый поспешит и дойдет к радетелю на поклон, тому больше будет отпущено!»Всколыхнула эта весть нищих, калек, горемычных попрошаек. Из дальних сел, из лесных монастырей — отовсюду устремились люди в Невьянск на зов грозного Демидова.Толпы людей, обездоленных господским произволом, покалеченных в огненной работе, голодных, сирых и бездомных, потянулись через каменистые шиханы, лесные дебри и реки. С каждым шагом росла и окрылялась сказка. Рассказывали странники:— На высокой горе, на маковке, под синими небесами, под белехонькими облаками сидит в парче, в золотой шапке, усыпанной самоцветами, грозный Демидов-владыка. Сидит и горько плачет, кается перед господом за погубленные души, винится в неправоте своей, в блуде, в непотребстве, в алчности. И сказал господь ему: «Смирись, ненасытный человек, раздай свои богатства, останься наг, нищ и удались в мать-пустыньку!»Послушал грозный Демидов господа, собрал он золото и серебро, лалы и яхонты, янтарь и жемчуг. В больших бочках уставил эти богатства на горе и поджидает божьих странников, скитальцев и горюнов, чтобы раздать им нечестно нажитое и уйти от мирского соблазна. Не знает он, сколько народу явится и кто дойдет до высокой горы, до маковки, только кто первым поклонится, тому ковшом отмерит он золото и самоцветы. Спешите, братия?..Не все сбылось так, как донесла молва. В духов день в распахнутые ворота на заводскую площадь хлынула толпа нищебродов и увидела: на высоком крыльце, крытом ордынскими коврами, в золоченом кресле и впрямь сидит старый Демидов в дорогих одеждах и бархатной мурмолке. Рядом с ним — узколицый черноглазый племянник. Стоит подле них дубовый бочонок и полон-полнехонек серебра…Прокофий Акинфиевич с омерзением и страхом глядел на скопище, затопившее площадь. Как черви в прахе, ползли безногие, бряцали веригами юродивые с безумными глазами, калеки напоказ выставляли свои страшные уродства и кровоточивые язвы, старушки-божедомки пререкались и назойливо лезли вперед.Дядя Никита Никитич с любопытством разглядывал толпу.Он протянул руку, унизанную перстнями, взял ковш. Как ветер прошумел — неясный гул покатился по площади. Все, что копошилось внизу у крыльца, потянулись вперед. Куда ни взглядывал заводчик — всюду светились надеждой впалые, измученные глаза, настороженно следили за каждым движением. Еще не зазвучало серебро, а сотни костлявых, изъеденных болезнями рук, страшных в своей необыкновенной подвижности, уже тянулись к Демидову, дрожали, скрючивались. Кто-то в копошащейся груде тел молил:— Пустите! Пустите! Я первый приполз…Никита Демидов оглянулся: хожалый и телохранители стояли подле.— Мосолов! — позвал заводчик приказчика.— Тут я, сударь! — поклонился Иван Перфильевич.— Следи отсюда и будь на страже. Знак дам! — многозначительно сказал хозяин.Прокофий ожил: чуяло сердце — великую потеху затеял дядя. «Обошел старый выдумкой!» Взгляд его упал на Мосолова. Приказчик недовольно повел плечами; лицо его было строго и зло.— Ты что? — обратился к нему заводчик.— Боюсь, шибко боюсь, Прокофий Акинфиевич, — торопливо прошептал он. — Как бы беды не вышло.Хозяин встрепенулся, горделиво вскинул голову:— Никогда! Кто нам судья? Мы тут боги и цари, нам и судить! — сказал он вызывающе. — Давайте, дядюшка!..Паралитик передал ковш племяннику. Подойдя к бочонку, Прокофий ковшом загреб серебро и опрокинул его обратно…Протяжный стон пронесся по площади. Голодные глаза впились в сверкающую струю.— Нам! Нам! — закричали все разом.— Дай! Дай! — потянулись руки.Но Демидов томил, дразнил звоном металла, блеском его. Он разжигал жадность людей. Старый паралитик одобрительно кивал утиной головкой.— Потоми, потерзай эту погань! — шептал он.— Батюшка, батюшка, осчастливь! — кричали нищеброды.— Ишь ты! — ехидно усмехнулся Никита. — Не робили, а просят!— Пощади, пожалей, родимый! Имей сердце! — вопили калеки.Оборотясь к племяннику, Никита крикнул:— А ну, Прокофий, сыпани в них!..Тот, как сеятель, взмахнул наполненным ковшом: серебряные полтинники и рублевики, звеня, подпрыгивая, раскатились среди людей. Давя и топча друг друга, забыв о ранах и своих увечьях, убогие и калеки, старушонки, пропахшие ладаном, и убивающие плоть и соблазны юродивые — все, все бросились за сребрениками…Прокофий вновь зачерпнул ковшом и взмахнул им над толпой. Вой и крики взвились к небесам; еще неистовее, безумнее заметались люди, удушаемые в тесноте.Глядя на это, Никита Никитич ликовал:— Прокопка, сыпани, сыпани им!..Заводчик осыпал площадь серебряным дождем. Раскрасневшийся, возбужденный, он упивался зрелищем.Слабые, чтобы уберечь добычу, монеты прятали за щеку. Нищебродки, навалившись телом на рублевик, кричали:— Мое! Мое!Калек давили, ломали им руки, пальцы, хватали за горло.С выпученными, страшными глазами на ступеньки высокого крыльца к подножию Демидова всползал юродивый. Его лицо гноилось, смердило; грязные лохмотья волочились в прахе. Тяжелые железные вериги громыхали при движении. Протягивая длинную костлявую руку, он вопил:— Мне кинь, мне!.. Замолю грехи твои!..Никита схватил посох и огрел безумца.— Прочь, звероликий! — закричал он. Но юродивый, издавая вой, лез дальше. Тогда заводчик взмахнул платком…Из псарни на площадь ринулся десяток разъяренных волкодавов. Спасая добычу, себя, обезумевшие люди бросились врассыпную. Недавно распахнутые ворота теперь оказались на крепком запоре.Страшные «зверовые» псы казаков, злые «тазы» — овчарки киргизов, мужицкие сторожухи по свисту демидовских егерей кинулись на людей. Они со всего стремительного бега бросались на человека, опрокидывая своей тяжестью, и мертвой хваткой рвали за горло…— Вот так потеха! — завертелся в кресле паралитик. — Вот так радость! — Он не утерпел, наклонился вперед и закричал псам, науськивая их: — Ату! Ату сквернавцев!..Одиночки, сбитые с ног, добирались до крыльца, всползали на ступени и умоляюще протягивали руки.— Спаси!.. Спаси!..Никита Никитич весь дрожал от сладостного беззвучного смеха. Глаза его были хмельные.Дотянувшись до верхней ступеньки, юродивый пал под тяжестью разъяренного волкодава. Пес рвал его лохмотья, тело. Несчастный протягивал руки, кричал исступленно:— Будь проклят ты!.. Проклят!..В пустых глазах Прокофия вспыхнул огонек:— Вот это потеха! Вот это выдумка!..Но в эту страшную минуту на площадь выбежал высокий бородатый детина с бичом в руках. Он зычно закричал псам:— Злодей! Лысый! Ратай, — все ко мне!Рыча, злые псы оставили несчастных, только серый волкодав продолжал терзать поверженного.Детина ринулся к парадному крыльцу. Не добежав до него, он с огромной силой взмахнул длинным ременным бичом и гневно закричал псу:— Геть, кровожадина!Вслед за этим в ясном воздухе прозвучал сочный свист, и узкий ремень хлестко опоясал пса. Волкодав взвыл от боли и покатился по песку.Ощерив белые крепкие зубы, широкоплечий молодец еще раз за разом щелкнул бичом. Утихомиренные зверюги, трусливо поджав хвосты, сразу присмирели и не сводили настороженных глаз с гневного псаря.Он закричал на всю площадь:— Живей убирайтесь, бездомники! Расходитесь, перехожие!Кто-то широко распахнул ворота, и люди торопливо стали убираться с площади…— Мосолов! — истошно закричал паралитик. — Люди!Приказчик напролом шел навстречу детине. Он сразу узнал его: только с месяц назад этот русоголовый бравый мужик прибежал с Покровского — графа Шувалова — медного завода и поступил псарем к Демидову. Звали удальца Хлопушей. Сейчас он крепко сжимал в жилистых руках уручину бича — козью ножку, а толстый круглый ремень змеей вился подле его ног. Детина не опустил упрямых глаз под грозным взглядом приказчика.— Хлопуша! — прохрипел Иван Перфильевич — и осекся.— Прочь с дороги! — резко выкрикнул он Мосолову и статной походкой, не сгибаясь, прошел к паралитику.— Ты кто? Ты кто? — заикаясь, в страхе залепетал тот и оглянулся. Прокофия за креслом не было, струсил и сбежал.Бородач поднял открытое волевое лицо.— Не узнал, барин? Пришел усовестить тебя, хватит терзать народ! — просто и смело ответил он.Демидов ехидно усмехнулся.— Усовестить! Пошел прочь отсюда, бродяга! Не мешай потехе! Мосолов! — застучал костылем в половицу крыльца Никита Никитич.— Не смей трогать несчастных! — сильным голосом угрожающе вымолвил мужик и сжал уручину бича. На руках детины вздулись жилы. — Тронешь, как взмахну наотмашь, так разом твою лысую башку, как сырое яйцо, расхлещу!— Как ты смеешь! — перехваченным от страха голосом выкрикнул паралитик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11