К стреле было прикреплено несколько горящих пузырей. Лук отпустили и
горящая стрела взвилась вверх и вонзилась в нижнюю часть острова
небоплавателей.
Команда катапульты снова начала натягивать тетиву.
Из отверстия небесного острова выпал мужчина, за ним последовало еще
десять. Они спускались как на парашютах. Их спуск тормозили пучки пузырей,
прикрепленные ремнями вокруг плеч и груди. Стрела пронзила первого абутала
как раз в тот момент, когда тот коснулся земли, а потом были проколоты еще
трое из десяти, опускавшихся следом.
Оставшиеся в живых приземлились невредимыми вблизи катапульты. Они
отстегнули ремни и пузыри рванулись вверх. К этому времени их уже
окружили. Десантники сражались весьма ожесточенно, один добрался до
катапульты, но был сражен двумя копьями.
Летающий остров, подгоняемый ветром, начал проходить над деревней.
Начали падать новые камни на канатах и несколько из них попало в сплетение
стен не разрушив их. Потом веревка упала на фронды, и огромная петля
охватила деревья.
Затормозив, небесный путешественник повернулся так, чтобы его большая
часть нависла над этой частью острова. К тому времени все планеры
приземлились, хотя и не все успешно. Из-за густой растительности им
пришлось спускаться на фронды. Некоторые перевернулись, некоторые
разбились о фронды. Часть проскользнула между фрондами и разбилась
вдребезги о плотные густые кусты.
Но оттуда, где стоял Вольф, было видно по крайней мере двадцать
невредимых пилотов, которые теперь ускользали в джунгли. Там должны были
быть и другие.
Он услышал как его позвали по имени. Это вернулась Вала и стояла у
подножия холма.
- Что ты собираешься делать? - сердито спросила она. - Тебе нужно
стать на чью-то сторону, Джадавин, хочешь ли ты этого или нет. Абуталы
убьют тебя.
- Возможно ты права, - сказал он, спустившись с холма. - Я хотел
получить представление о том, что происходит. Не хочется слепо вмешиваться
в это дело, не зная где кто находится и как идет бой.
- Ты всегда осторожен и хитер, Джадавин, - сказала она. - Но это
хорошо, это показывает, что ты не дурак, о чем я знаю. Поверь мне, ты
нуждаешься во мне, так же как я в тебе. Ты не можешь сделать все один.
Он последовал за ней и вскоре они наткнулись на Ринтраха, который
припал к земле под фрондой. Он сделал им знак, чтобы они соблюдали тишину.
Когда они приблизились, Вольф посмотрел туда, куда указывал Ринтрах. Не
более чем в двадцати футах от них стояли пять воинов-абуталов. Слева от
них из кустов поднимался хвост разбитого планера. У них были маленькие
круглые щиты из кости, метательные костяные копья были с бамбуковыми
древками, а некоторые имели луки со стрелами. Луки короткие и сильно
изогнутые, были сделаны из какого-то рогоподобного материала и состояли из
двух частей, которые соединялись в центральной впадине рогов.
Воины были слишком далеко от них, чтобы можно было подслушать их
разговор.
- Какова дальность действия твоего лучемета? - спросила Вала.
- Он убивает до пятидесяти футов, - сказал он. - Третья степень ожога
- следующие двадцать футов, а после этого вторая степень ожога, дальше
легкий ожог и совсем ничего.
- Теперь твой шанс. Нападай на них. Ты сможешь убить всех пятерых
одним движением, прежде чем они поймут, что происходит.
Вольф вздохнул. Настанет ли время, когда не нужно будет ждать
наставлений Валы? Прежде он давно бы убил их и продолжал бы действовать
совместно с Валой и Ринтрахом. Но он не был больше Джадавином, он был
Робертом Вольфом. Вала не поймет этого, она примет его колебания за
слабость. Он не хотел убивать, но сомневался в том, что существует другой
способ защиты, заставить абуталов прекратить нападение. Вала знала
островитян и, возможно, говорила ему правду. Поэтому, нравится ему это или
нет, придется ему встать на их сторону.
Позади них раздался пронзительный крик. Вольф перекатился через себя
и привстал, увидев еще троих воинов-абуталов примерно в сорока футах от
него. Они вышли из-за фронды и целились в них, подняв свои метательные
копья.
Вольф повернулся кругом, чтобы встать лицом к трем абуталам, и нажал
на пластинку на нижней стороне трехфутового ствола. Ослепительно белый
луч, толщиной с палец, прошел через животы всех троих. Растительность
между ними и позади них задымилась. Все трое упали вперед, роняя из рук
копья и скользя по траве лицом.
Вольф поднялся на одно колено и повернулся лицом к пятерым. Два
стрелка прицелились в него. Вольф сбил их первыми, потом троих остальных.
Он полз, оглядываясь кругом и разыскивая других, которых могли привлечь
крики.
Но слышен был только ветер, дующий на фрондах, затихающие крики и
приглушенные звуки битвы в деревне.
Запах горелой плоти вызывал в нем отвращение. Он поднялся и
перевернул три трупа, а потом и те пять, что лежали в стороне. Он не
думал, что они еще живы, но хотел удостовериться. Каждый из них был
перерезан лучом почти пополам. Кожа вдоль глубоких ран подгорела под
лучом. Крови было мало, так как луч сжег их легкие и все внутренности. Их
кишки сократились и выпустили содержимое.
Вала смотрела на лучемет. Она была очень любопытна, но знала, что
напрасно просить Вольфа дать ей оружие в руки.
- У тебя две ступени регулировки, - сказала она. - Что же он может
сделать на полной мощности?
- Он способен разрезать десятифунтовую плиту из стали, - ответил он.
Но заряд иссякнет через 60 секунд. На половинной мощности он может
работать в течение десяти минут, пока не понадобится перезарядка.
Она посмотрела на его карманы, и он улыбнулся. Он вовсе не собирался
говорить ей сколько в карманах у него зарядов.
- Что случилось с вашим оружием, - спросил он.
Вала издала проклятие и сказала:
- Его украли, пока мы спали. Я не знаю, сделал ли это Уризен или
хитрый Теорион.
Вольф пошел по направлению к месту битвы, двое других последовали
следом за ним. Остров над ними бросил на них бледную тень, которая скоро
станет гуще когда приносящая ночь луна покроет эту часть планеты.
Алмавиры, мужчины и женщины, продолжали спускаться с летающего острова из
отверстия на дне его. Другие поддерживаемые пучками пузырей, тушили пожар
на его днище. Они пользовались странными предметами, которые при сжатии
испускали струи воды.
- Они живые, кроткие существа, - сказала Вала. - Амфибии. Они
путешествуют по суше, выбрасывая струи воды, передвигаясь толчками.
Вольф переключил лучемет на полную мощность. Всякий раз, когда они
проходили мимо каната, прикрученного к дереву или каменному якорю, он
перерезал канат. Трижды они наталкивались на абуталов и он переключал свой
лучемет на полмощности. К тому времени, когда он оказался в нескольких
ярдах от деревни, то перерезал сорок канатов и убил двадцать мужчин и
женщин.
- Счастье для нас, что ты прибыл вовремя, - сказала Вала. - Думаю что
мы не смогли бы справиться с ними, если бы ты не пришел.
Вольф вздрогнул. Он извлек заряд лучемета и сунул в ствол другой
маленький цилиндрик. У него осталось еще шесть цилиндриков, и если дело
будет так дальше продолжаться, то скоро он останется без них. Но делать
нечего, сберечь их было невозможно.
Деревня была окружена со стороны суши абуталами, их было примерно
девяносто человек. Очевидно те, которые оставались в деревне, были заняты
тушением пожаров, однако им больше не нужно было беспокоиться об атаке
сверху непосредственно. На остров илмавиров подействовало то, что было
обрезано очень много канатов. Он скользнул по ветру на четверть мили и
только из-за сотни других веревок и якорей, которыми они пользовались, еще
держался за поверхность острова.
Вольф срезал лучеметом группу офицеров, стоявших на вершине
единственного ближайшего к деревне холма.
Вскоре абуталы стали понимать, что происходит. Половина оставила
осаду, чтобы окружить холм. Местность ощетинилась копьями и стрелами.
Властелины были в зоне поражения концентрированного залпа стрел, но они
находились под защитой группы из четырех каменных идолов на холме.
Вала сказала:
- Теперь они перешли к обороне. Если они не поняли этого пока, то
скоро узнают. И это будет хорошо для нас. Возможно...
Она молчала некоторое время, пока Вольф расправлялся с тремя
мужчинами бежавшими по впадине на холме. Потом он сказал:
- Что возможно?
- Наш любимый отец оставил для нас здесь весточку. Он сообщил нам
кое-что из того, что нам нужно сделать, чтобы найти "врата", которые ведут
к нему. Их нет на этом острове. Он сообщил, что есть пара ворот на другом
острове, но где именно не указал. Нам нужно будет самим найти их, поэтому
я думаю...
Послышался рев абуталов и передовые отряды бросились на холм. Стрелки
создали прикрытие залпом из по крайней мере тридцати луков. Вала и Ринтрах
укрылись за идолом, как им велел Вольф. Как бы сильно он не желал, он не
мог не расходовать заряды и был вынужден сделать это.
Он переключил лучемет на полную мощность и выстрелил по головам
первых рядов. От растительности и от тел поднимался дым, когда он описывал
круг ослепительно белым лучом. Стрелкам пришлось обнаружить себя, чтобы
обеспечить прицельность стрельбы, и поэтому большинство упало сраженными.
Стрелы засвистели вокруг Вольфа, отскакивая от каменных идолов. Одна
ударила его в плечо, другая рикошетом от камня пролетела между его ног.
Потом стрел больше не было. Абуталы во вторых рядах, увидев перед собой
сморщенные тела и почуяв запах горелого мяса, дрогнули. Вольф начал
направлять луч на них, и они бросились в джунгли.
- Что ты думаешь? - спросил он Валу.
- Мы можем искать тысячи лет, используя этот остров как корабль, и не
найти острова, на котором находятся врата. Возможно такова и была цель
нашего отца. Он будет наслаждаться, видя бесполезные наши поиски,
наслаждаясь нашим отчаянием, и разногласиями и убийствами, которые
возникнут между нами за столь долгий срок. Но если бы мы были на абуте,
который даст нам возможность не только передвигаться быстрее, но и видеть
гораздо больше с высоты...
- Прекрасная мысль! - сказал Вольф. - А как уговорить абуталов
позволить нам сопровождать их? И какая гарантия того, что они не
набросятся на нас при первой же возможности?
- Ты совсем забыл о своей младшей сестре. Как мог ты, единственный из
всех, кто любил меня, не помнить какой убедительной я могу быть?
Она встала и закричала в сторону безлюдных на первый взгляд джунглей.
Некоторое время ответа не было. Она повторила. Вскоре из-за фронды вышел
офицер. Это был высокий, хорошо сложенный человек, старше тридцати лет,
красивый, несмотря на круги наведенные у него на лице. Кроме черных полос
вниз по шее и плечам, он был украшен нарисованной на груди морской птицей.
Это был инфтара. Он служил знаком командира планерных войск. Позади него
стояла его жена, одетая в короткую юбку из птичьих перьев красного и
синего цвета, ее рыжие волосы были закручены, лицо выкрашено красными и
белыми ромбами, вокруг шеи висело ожерелье из костей пальцев, поперек
груди был нарисован инфтара и вокруг пупка три концентрических окружности
малинового, черного и желтого цветов. По обычаю абуталов, она сопровождала
мужа в бою. Если он умирал, ее долгом было атаковать его убийц, пока она
не убьет их или не погибнет сама.
Оба приблизились к холму, пока Вольф не приказал им остановиться.
Вала начала говорить и мужчина заулыбался. Его жена однако внимательно
наблюдала за Валой во время этого разговора.

4
Лугарн, офицер капитулировал только тогда, когда были согласованы
определенные условия. Отказался он покинуть остров пока не получит по
крайней мере то, что намеревался захватить Илмавир, начиная атаку. Вала не
колебалась и обещала ему, что военными трофеями будут домашняя птица и
животные (морские крысы и молодые тюлени) защитников. Кроме того, абуталы
могут изуродовать трупы своих врагов и снять с них скальпы.
Островитяне плавучего острова, который назывался Фринкан, возражали,
когда услышали эти условия. Тогда Вольф сказал их вождям, что если они не
примут условия - война будет продолжаться. И он, Вольф, не станет на их
сторону. Конечно они ответили, что сделают так, как он хочет. Абуталы
отняли у жителей деревни все, что сочли ценным и нужным.
Другие Властелины - Лувах, Энион, Аристон, Тармас, Паламброн - были в
деревне, когда началась атака. Они очень удивились, увидев Вольфа, и не
могли скрыть зависти к его лучемету. Только Лувах оказался рад видеть его.
Лувах, самый низкорослый из всех, имел песочного цвета волосы и красивые
черты лица, за исключением широкого и пухлого рта. Его глаза были
темно-голубыми, по переносице бежали дорожки веснушек. Он обнял Вольфа и
крепко сжал и даже чуть не всплакнул. Вольф разрешил ему обнять себя,
потому что верил - Лувах не воспользуется возможностью заколоть его. Когда
они были детьми, то крепко дружили, имели много общего, будучи оба
фантазерами, склонными другим позволять думать и делать, что те хотят.
Фактически Лувах никогда не принимал участия в смертельных играх
Властелинов, пытавшихся лишить других собственности или убить.
- Как нашему отцу удалось выманить тебя из твоего мира? Ты был там
счастлив и в безопасности, - сказал Вольф.
Лувах криво усмехнулся и сказал:
- Я мог бы спросить тебя о том же. Возможно он проделал тот же трюк и
с тобой, как и со мной. Он прислал посыльного - сверкающую Гексакулум, она
поведала, что послана тобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23