Ц Позвольте мне предположить, что было дальше… По всей видимости, генер
ал решил удостовериться, что девушка не прячет под одеждой оружие… Я уга
дал?
Гребень Слита встал торчком, хвост нервно подергивался.
Ц Ну, что-то вроде этого… Ц неохотно согласился он.
Ц Продолжай, продолжай, Ц сказал Кэн с улыбкой. Ц Господа офицеры в нет
ерпении… Впрочем, достаточно сказать, что генерал Маранта был весьма уди
влен результатами обыска.
Ц Да, командир, вам, конечно, смешно, а мне было вовсе не до смеха! В конце ко
нцов, это именно я провел две недели на гауптвахте!
Ц Я совершенно уверен, что генерал будет очень рад увидеться с вами снов
а, высокочтимая остроухая леди! Ц усмехнулся Прокел. Ц Может быть, он да
же попросит вас немного поплясать…
Видя, что шутки становятся все фривольнее, Слит сказал:
Ц Я думаю, надо проверить фургоны и раненых, бригадир?!
Ц Конечно! Разве можно отказать такой очаровательной крошке! Ц засмея
лся Кэн.
Слит молча отдал честь и, раздраженно дернув хвостом, быстро удалился.
Ц Мы всего в двух часах ходу от нашей крепости, Ц заметил Вертакс, когда
все перестали смеяться. Ц Я думаю, вы будете приятно поражены, Кэн, когда
увидите, чего нам удалось достичь в этой глуши.
Ц Я уже поражен, Ц сказал Кэн. Ц Меня до глубины души поразило то, что на
шлись еще дракониды, выжившие после катастрофы Теперь я начинаю жалеть,
что мы не были вместе с самого начала…
«Все сто шестьдесят семь», Ц сказал он самому себе, и его хорошее настрое
ние мигом улетучилось. Когда бригада выходила из своего лагеря в Харолис
овых горах, их было больше трехсот. И это было всего год назад…
Кэн замолчал. Он уже не принимал участия в разговоре и шутках. Пехотные оф
ицеры оставили его в покое, полагая, что раны снова беспокоят бригадира.

Колонна маршировала еще два часа. Добравшись до перевала, Кэн взглянул в
низ, на маленькую долину. Остальные офицеры тоже остановились и внимател
ьно глядели на Кэна, ожидая его реакции.
Ц Вот наша крепость! Ц с гордостью сказал Вертакс, указывая вниз.
Ц Это? Ц пробормотал Кэн. Он был поражен. Ц Что же с ней случилось?
Ц Простите, я не расслышал? Ц Вертакс подошел поближе.
До Кэна, наконец, дошло: то, что он видит, не является следствием стихийног
о бедствия. То есть бедствие могло быть, но стихийным оно не было. Кто-то яв
но приложил к этому руку.
Ц Я сказал… Ц Кэн поперхнулся. Ц Что… это прямо-таки цитадель!
Кэн обменялся взглядами со Слитом, который вернулся, чтобы доложить, что
с фургонами и ранеными все в порядке. Посмотрев на крепость, сивак выкати
л глаза, ударил хвостом и… загнал себе в глотку все, что просилось на язык.

Сооружение (Кэн даже про себя не мог назвать это крепостью) представляло
собой квадрат со сторонами в четверть мили. Высокая деревянная стена окр
ужала его. То там, то сям стена прерывалась, сменяясь неровно вбитыми дере
вянными кольями, наклоненными в разные стороны. Эти участки напомнили Кэ
ну гнилые зубы во рту у гоблина. На разных расстояниях друг от друга над ст
еной возвышалось нечто, смутно напоминающее сторожевые башни. Кэну потр
ебовалось некоторое время, чтобы понять, что это они и есть. Две из них сто
яли более или менее прямо, а третья была подперта бревнами и все же, очевид
но, вскоре должна была рухнуть. В двух местах Ц с южной и с западной сторо
н Ц в стене имелись ворота.
В центре укрепленного участка располагалось одно большое здание. Это зд
ание было окружено целым лесом маленьких строений, построенных вокруг б
ез всякого плана. Все, за исключением центрального здания, было выстроен
о из дерева и покрыто соломенными крышами. Одной искры было бы достаточн
о, чтобы разжечь в крепости пламя, которым мог бы гордиться красный драко
н Харкель Биндер. Подтверждая эту мысль, рядом с одной из стен располагал
ось черное, выжженное пятно.
Пехотные офицеры явно ждали одобрения и восхищения Кэна. Но Кэна, очевид
но, одолевали совсем другие чувства. Пожалуй, он был удивлен тем, что все э
то еще не развалилось.
Ц И как ваши впечатления? Ц спросил Вертакс.
Ц Да, ничего подобного я раньше не видел, Ц сказал Кэн, и это была чистая
правда.
Слит натужно закашлялся.
Ц Простите, господа, дорога очень пыльная…
Вертакс посмотрел на их деланно восхищенные морды и принялся хохотать.

Ц Не волнуйтесь, Кэн, я предполагаю, какие мысли сейчас вертятся в вашей
голове и голове вашего заместителя. Вы же инженеры. Вам, наверное, кажется
, что наша крепость выглядит так, как будто ее построили пьяные гоблины, по
льзуясь при этом чертежами овражных гномов.
Ц Ну… в общем… если посмотреть с точки зрения инженерных перспектив эт
ого сооружения… Ц уклончиво начал Кэн.
Ц Мы знаем, что она выглядит не слишком презентабельно, Ц перебил Якано
х. Ц Но эта крепость сильнее, чем кажется на первый взгляд. Кроме того, мы п
остроили ее сами, и она не один раз спасала наши шкуры. Один раз мы отбилис
ь даже от человеческой стаи… Ц он посмотрел на Вертакса. Ц Осада длилас
ь три дня и три ночи, а потом они не выдержали и убрались отсюда.
Кэн должен был признать, что теперь он не только удивлен, но и впечатлен.
Ц Однако позвольте мне предупредить вас, Кэн, Ц добавил Вертакс, понижа
я голос. Ц Не критикуйте нашу крепость при генерале Маранте. Он полагает
, что она столь же прекрасна, как башня Солнца и легендарные пещеры Торбар
дина в одном лице.
Ц Мы, конечно, понимаем, что наша крепость не верх совершенства, Ц согла
сился Прокел. Ц Я надеюсь, что ваши инженеры помогут нам улучшить и укреп
ить ее. Среди нас единственные дракониды с инженерным взглядом на мир Ц
саперы-разведчики, но вы сами понимаете… Они хороши там, где нужно ломать
, но чтобы строить…
В каждом пехотном полку имелось небольшое подразделение саперов, котор
ых называли «пионерами». Эти солдаты имели некоторые инженерные знания.
Они расчищали завалы, устраняли другие преграды на пути наступающих вой
ск и, наоборот, чинили препятствия противнику при отступлении. Обычно «п
ионеры» либо что-нибудь взрывали, либо что-нибудь обрушивали. Их соображ
ения о строительстве были весьма приблизительными.
Ц Очень хорошо, что вы теперь с нами, Кэн, Ц добавил Прокел. Ц Я уверен, чт
о вы сумеете привести крепость в порядок.
Кэн не ответил. Он с удовольствием помог бы им усовершенствовать защиту
форта, но только как можно провести эффективные изменения без поддержки
командующего? Была еще и другая проблема. Кэн рассматривал это место как
остановку в пути. Привал, на котором его усталые солдаты смогут отдохнут
ь и подлечиться. Он вовсе не планировал оставаться навсегда в этом полур
азвалившемся форту. Кэн все еще намеревался достичь города своей мечты,
города, отмеченного красным кружком на порванной, но очень точной карте.

Слишком многие отдали свою жизнь за эту мечту. Он не мог допустить, чтобы и
х жертва была напрасной.

* * *

Гордые своей победой над хобгоблинами, полки драконидской пехоты парад
ным маршем прошли через главные южные ворота крепости. Вблизи стена креп
ости выглядела не столь ужасной. Впрочем, на Кэна все равно произвело впе
чатление бесстрашие стражников, расхаживавших в сторожевых башнях.
Ц Что это там за смешочки? Ц поинтересовался Кэн.
Ц Солдаты, командир. В сущности, я их понимаю, Ц заметил Слит.
Ц А я Ц нет! Ц Кэн чувствовал быстро нарастающую ярость. Ц Отправляйс
я назад и прикажи им немедленно заткнуться. Эти ребята, может быть и не сам
ые лучшие в мире проектировщики и строители, но они только что спасли наш
и задницы!
Слит отсалютовал и послушно отправился приводить Инженерную бригаду в
состояние должного почтения к хозяевам крепости. Под пристальным взгля
дом Кэна бригада маршировала через покосившиеся ворота без единой улыб
ки, хотя некоторые позволяли себе весело помахивать хвостами. Слит был х
орошо известен своим умением доводить до подчиненных приказы командир
а.
Когда все оказались внутри крепости, к Слиту и Кэну приблизился Вертакс.

Ц Бригадир, сейчас мы с Яканохом представим вас генералу Маранте. Проке
л вместе с вашим заместителем позаботится о размещении бригады и обеде.
Мы также позаботимся о раненых.
При слове «обед» у Кэна заурчало в желудке. Слит облизнулся.
Ц Я лично позабочусь о специальном подразделении, командир, Ц сказал С
лит и ушел вместе с Прокелом.
Кэн с тоской посмотрел им вслед. Он чувствовал себя в силах съесть тролля
в один присест, но порядок был ему известен. Он не может поесть, пока не буд
ет представлен генералу.
Кэн уже собирался последовать за офицерами, когда оглушительный треск з
аставил его обернуться. Одна из сторожевых башен медленно завалилась на
бок. Только крылья спасли бааза-стражника, который в этот момент находил
ся на смотровой площадке.
«В сущности, у нас нет выбора, Ц подумал Кэн. Ц В конце концов, если бы не о
битатели этой безумной крепости, мы были бы уже мертвы…»
У него оставалась слабая надежда, что форт не успеет обвалиться прямо ем
у на голову раньше, чем он сумеет что-то в нем изменить.

* * *

Ц Столовая вон там, Ц сообщил Прокел Слиту, указывая на длинный сарай, и
з дверей которого истекали вкусные запахи. Ц Вы можете положить своих р
аненых под навес. У нас был госпиталь, но, к сожалению, он сгорел месяц наза
д. Что же касается остальных ваших солдат… Ц Прокел выглядел озабоченны
м. Ц Места у нас немного, но возможно…
Ц Не беспокойтесь о нас, Ц прервал его Слит. Ц Мы сумеем обеспечить себ
е крышу над головой. В конце концов, это наша специальность. Единственное,
о чем я хотел бы вас попросить прямо сейчас: отдельное помещение для аура
ка и специального подразделения. И как можно скорее…
Слит мельком бросил взгляд на группу драконидиц, которые собрались возл
е фургона. Там же находилась их охрана во главе с Крезелом. Его наказание б
ыло на время отложено. Пока же ему приказали ни на минуту не спускать глаз
с самок.
Драконидицы вели себя вполне прилично. Как и говорил Слит Кэну, у Фонрар б
ыла голова на плечах. Она понимала, что сейчас не время для пустого любопы
тства. Тем не менее, Слит прекрасно видел, что драконидицы просто пузырят
ся от новостей и перемен. Они, наверняка, постараются исследовать все окр
ужающее, как только им представится малейшая возможность. И он хорошо пр
едвидел те проблемы, которые непременно возникнут, если ему не удастся н
емедленно загнать их куда-нибудь в закрытое охраняемое помещение.
Ц Отдельное помещение? Ц поразился Прокел. Ц Я уже говорил вам, Слит, чт
о у нас проблемы с помещениями. Только у генерала есть отдельные покои. Вс
е остальные живут вместе.
Слит был к этому готов.
Ц Но это же аурак! Ц сказал он, доверительно понизив голос. Ц Вы знаете,
с ним рядом бывает так трудно… Ц Слит наклонился и еще понизил голос: Ц Н
есколько наших ребят… они, наверно, сказали что-то не то… то есть это аура
к их неправильно понял… в общем, я не имею права это обсуждать, но бригадир
Кэн приказал держать его отдельно…
Ц Я понимаю! Ц Прокел почесал лапой гребень. Ц А как же насчет драконид
ов, которые вместе с вашим аураком?
Ц Специально отобранные дракониды. Знаете ли, психологическая совмест
имость, то да се… К тому же вы заметили, что все они невелики ростом? Аурак т
ерпеть не может высоких драконидов…
Прокел, который был достаточно высок, сразу почувствовал себя неуютно.
Ц Да, я слышал о причудах аураков… в общем… Просто кровь в жилах стынет! Г
енерал Маранта тоже аурак, но он, к счастью, абсолютно нормален. Он один из
самых старых драконидов, из самой первой кладки. Может быть, дело в этом?
Ц Возможно, Ц согласился Слит.
Ц У нас есть один склад… Правда, мы там храним эль… Но его можно перенест
и в другое место…
Ц Это только на время, Ц убедительно сказал Слит. Ц Только до тех пор, п
ока мы не построим подходящее помещение… И мы, разумеется, сами позаботи
мся о переноске бочек. Просто объясните мне, как найти этот склад и куда пе
реложить все, что там сейчас хранится.
Ц Ну, я вас туда отведу, Ц предложил Прокел.
Ц Но вы, должно быть, устали и голодны, офицер. Право, мы легко справимся са
ми.
Ц Вот и ладно, Ц легко согласился Прокел, не слишком желая поближе узна
ть загадочного и опасного аурака. Ц Вы легко найдете склад в конце этой у
лицы. Она, конечно, слегка изгибается, но если идти по ней, то вы найдете.
Ц Хорошо, офицер, благодарю вас. Я отправлю солдат в столовую, если это уд
обно.
Ц Да, конечно. Я зайду и предупрежу поваров. А ваше специальное подраздел
ение? Они едят?…
Ц Вы хотели спросить: со всеми остальными? Нет, офицер! Ц мрачно сказал С
лит. Ц Теперь - нет! Вы, надеюсь, понимаете, о чем я? Если вы не воз
ражаете, я сам распоряжусь относительно их кормежки.
Ц Да нет, не возражаю, Ц Прокел кивнул и отошел, радуясь, что ему не приде
тся иметь дело с этим специальным подразделением.
Слит усмехнулся и почувствовал даже некоторую гордость за только что пр
идуманную сказку о кровожадном сапере-аураке. Он не сомневался, что слух
и поползут по крепости еще до наступления темноты. Это должно будет неко
торое время держать солдат в стороне. Потом он сумеет организовать для д
раконидиц надежный приют. А пока ему следовало позаботиться о том, чтобы
обезопасить гарнизон крепости от любящих приключения драконидиц. Это м
ожет оказаться значительно более трудным делом.

Глава 6

Вертакс и Яканох привели Кэна к большому зданию, которое он заметил еще н
а перевале. Здание было квадратным, высотой около семи метров. Для его пос
тройки использовались деревянные балки и камни. Поверх все было обмазан
о глиной, смешанной с песком. Немногочисленные окна в здании были узкими
и представляли собой настоящие бойницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36