..
- Полковник...
Черный берет отчаянно колыхался в толпе, пробиваясь к выходу.
- Прошу прощения. Прошу прощения...
- Полковник, - низенькая хрупкая женщина ткнула Перри микрофон к са-
мым губам.
Как она еще не заставила военного проглотить его, вяло удивился
Чарльз.
- Я сделаю заявление для прессы потом. Все потом!
Полковник, наконец, прорвался сквозь плотное кольцо репортеров и уст-
ремился к установленной неподалеку армейской палатке, в которой собра-
лись несколько полицейских из управления штата, фэбээровец и майор,
старший отряда по борьбе с терроризмом.
Все они дружно, как по команде, обернулись, когда Перри вошел в прох-
ладный брезентовый шатер. Полковник снял очки, вытер вспотевший лоб и
поздоровался.
Ронни запарковала "додж" на стоянке для служебных машин и помчалась к
группе репортеров, приговаривая на ходу:
- Он убьет меня! Он меня просто убьет.
"Хорошо еще, что на мне кроссовки, а не туфли. Иначе я давно бы уже
переломала себе ноги, - лихорадочно подумала она. - Настоящее счастье.
Хоть в этом-то мне повезло. Ну, если меня не выкинут сегодня, будем счи-
тать это удачей".
Она влетела в толпу, словно кегельбанный шар в стоящие кегли. Растал-
кивая весь этот журчащий муравейник, девушка локтями прокладывала себе
дорогу к бело-синему фургону с эмблемой "Си-Эн-Эй" на широком кузове.
- Нет, он точно убьет меня.
- Все, я отменяю передачу, - Чарльз в отчаянии махнул рукой и отвер-
нулся.
- Успокойся, все будет нормально, - попытался приободрить его опера-
тор, молодой парень по имени Хью.
- Да нам через минуту выходить в эфир! - крикнул Чарльз и в эту се-
кунду увидел пробивающуюся сквозь толпу Ронни.
Хью тоже заметил длинные белые волосы девушки и энергично заявил:
- Ну, видишь, вот она. Что я говорил?
Он ухватился за камеру, разворачивая ее, выбирая нужный ракурс. От-
лично, отлично, отлично. Так и будет.
Запыхавшаяся Ронни подлетела к ним, продолжая говорить на ходу:
- Я все знаю, я все знаю. Я опоздала на час. Ты ведь убьешь меня, да?
Вопрос был адресован Чарльзу, но тот не принял тона.
- Где ты была? - раздраженно выпалил он. - Я тебе звонил раз двад-
цать, наверное. Где ты была?
Два года назад, еще только начиная работать с Чарльзом, Ронни уяснила
одну истину: если режиссер о чемто спрашивает, это еще не означает, что
он ждет ответа. Именно поэтому Ронни сочла за лучшее промолчать.
- Так, давай, - Чарльз схватил девушку за руку и поставил так, чтобы
светлая громада электростанции оказалась за ее спиной и попала в кадр. -
Вот так, отлично. У тебя все готово?
Он повернулся к Хью, и тот, кивнув, выставил вверх большой палец.
- Сними очки! - скомандовал Чарльз Ронни.
Девушка торопливо сорвала черные очки и убрала их в карман.
- Микрофон!
- Пятнадцать секунд! - предупредил оператор и, не удержавшись, заме-
тил. - Отличные туфли у тебя сегодня, крошка.
- А ты ноги не снимай, - парировала она.
- Так, приготовились... - Чарльз посмотрел на часы.
- Полковник, - обратился к Перри фэбээровец в штатском, - а где вы
высаживаете своих людей?
- Две минуты назад они десантировались на воду в полутора милях отсю-
да.
- В полутора милях? - у агента даже челюсть отвисла от изумления. - У
нас осталось всего семь минут до расстрела следующего заложника! А вы
высаживаете своих солдат за полторы мили, да еще и на воду...
Перри улыбнулся и покачал головой, словно фокусник, делающий сложный
трюк под реплики скептиков.
- "Третий", все чисто.
- Отлично.
- "Второй", все чисто.
Лопес опустил рацию и угрюмо оглядел заложников. Сейчас они напомина-
ли ему стадо баранов. Точно таких же, как и те, которых он видел, когда
подрабатывал на бойне. Трясущиеся, жалкие, норовящие сбиться в одну ше-
велящуюся кучу. Жмущиеся друг к другу, словно это может спасти их от
смерти.
Террорист ухмыльнулся и посмотрел на часы.
Шесть минут. Через шесть минут умрет следующий. Негритос-то сдох, что
ли? Славно он врезал по этой вонючей черномазой роже. Просто здорово!
Хрясь! И все. Убил небось. Лопес почувствовал, как от этой мысли по его
жилам прошел горячий ток. Ему захотелось убить еще кого-нибудь. И не че-
рез шесть минут, а сейчас.
Например, желтопузых. Пристрелить их. Обоих. А потом и остальных сле-
дом. Действительно, как же он раньше об этом не подумал? Надо пристре-
лить их всех. Тогда эти задницы из мэрии начнут суетиться. Да уж. Вот
тогда они забегают.
Лопес криво усмехнулся, обнажив ряд неровных, желтых от никотина зу-
бов.
Они сами доводят дело до этого. Выпустили бы ребят раньше - меньше
было бы трупов. Но ведь эти говнюки не верят ему. НЕ ВЕРЯТ ЕМУ!!! Зна-
чит, пришло время показать им, с КЕМ они имеют дело. Вот именно. Пусть
поймут. Он, Джозеф Мария Лопес, не шутит. И не любит разных там дерьмо-
вых ублюдков, которые пытаются вешать ему дерьмо на нос. Да. ОНИ вынуж-
дают его сделать ЭТО. Перестрелять всех. Ну, раз им так хочется...
Ронни улыбнулась в объектив телекамеры.
- Нормально?
- Отлично. - Хью кивнул. - Давай, начинаем.
- Тридцать заложников находятся внутри этой электростанции. Террорис-
ты заявили, что будут расстреливать каждые пятнадцать минут по заложни-
ку, пока их товарищи по борьбе не будут освобождены из различных тюрем
США. Вероника Робертс, ведущая программы новостей "Си-Эн-Эй".
Чарльз выдохнул и еле заметно покачал головой, как бы говоря: "ну,
слава богу".
Ронни вытащила из сумочки пачку "Мальборо" и, сунув сигарету в рот,
щелкнула зажигалкой. Это была ее слабость. Из двадцати шести прожитых
лет, десять она прошла в обнимку с сигаретой. Сигареты были с ней всег-
да. В студии, в ресторане, дома, в гостях, на приемах. В "Си-Эн-Эй" НЕ-
КУРЯЩАЯ Ронни Робертс вызывала легкую панику. Скорее небо обрушилось бы
на землю, чем она бросила курить. Эта пагубная привычка сжигала ее, но
Ронни - хотя и осознавала это - ничего не могла с собой поделать. В те-
лекомпании ее уже не называют иначе, чем "дымящаяся красотка". Это было
очень емкое прозвище, стопроцентно попадающее в "яблочко". Ронни,
действительно, была красива и, действительно, дымила, как паровоз.
Порыв ветра, налетевшего со стороны озера растрепал ее длинные свет-
лые волосы, и девушка придержала их рукой.
- Ну что я говорила? Никаких проблем!
- Никаких проблем? - теперь, когда опасность миновала, Чарльз мог
позволить себе проявить чувства. - Ты говоришь, никаких проблем? Знаешь,
Ронни, наша станция, между прочим, не может строить свою работу, исходя
из твоих капризов. Не может!
- Да ладно, ну, что ты в самом деле. - Ронни примирительно подняла
руки. - Успокойся, Чарльз. Ну, хорошо, я играю не по вашим правилам. Но
я всегда делаю потрясающие репортажи, разве нет?
Это тоже была правда. Четыре репортажа, добытые Вероникой Робертс,
явились сенсацией и подняли рейтинг популярности программы новостей на
одиннадцать процентов, а это кое-чего стоило.
Но сейчас Чарльза прорвало. Он кипел, как вода в кастрюле, и с каждой
секундой его раздражение набирало силу.
Происходи этот разговор утром, Чарльз, скорее всего, не стал бы ру-
гаться с Ронни, но сейчас эмоции взяли верх.
- Ты думаешь, если у тебя было несколько отличных репортажей, так ты
уже и незаменима, да? Ты ТАК думаешь? Так вот, красотка. Я сегодня раз-
говаривал с начальством... И знаешь, что они просили мне передать тебе,
Ронни?
- Что же?
Чарльз выдержал театральную паузу, а потом эффектно провозгласил:
- Ты уволена!
Ронни на секунду замерла.
Так. Это уже серьезно. Ей очень хотелось верить, что до этого не дой-
дет, но раз уж так случилось, ей следует подумать, что же делать дальше.
Не то, чтобы слова Чарльза очень уж напугали ее. Просто это создавало
дополнительные проблемы. Ронни знала: Чарльз хороший парень. Правда,
иногда дерьмо из него бьет фонтаном, но такое случается крайне редко.
Обычно же он добрый и отходчивый парень. К тому же у режиссера был осо-
бый вес в "Си-Эн-Эй". С ним считались. Если он поговорит с денежными
мешками, сидящими в правлении, ее не уволят. Но вот для того, чтобы зас-
тавить Чарльза сделать это, нужен был ОЧЕHЬ хороший репортаж. Нет. Пот-
рясающий репортаж. Даже не так. СЕНСАЦИОННЫЙ, ФАНТАСТИЧЕСКИЙ репортаж!
Тогда он отойдет.
Ронни знала своего шефа. И прекрасно понимала: ему нужно дать остыть.
Поэтому девушка улыбнулась и спокойно заметила:
- О'кей. Я пока пойду посмотрю, что здесь к чему.
Хью улыбнулся, глядя ей вслед.
Потрясающая девушка.
- Полковник, - Гарп шагнул к Перри и спокойно произнес. - Они уже
здесь.
Полковник покачал головой, словно был чем-то недоволен. На остальных
же слова негра произвели впечатление разорвавшейся под ногами гранаты.
- Как здесь?.. - капитан недоверчиво переводил взгляд с полковника на
негра. - Вы хотите сказать, что ваши люди ПРОПЛЫЛИ ПОЛТОРЫ МИЛИ ЗА ЧЕТЫ-
РЕ МИНУТЫ?
- Совершенно верно, - Перри утвердительно кивнул. - При этом они вы-
бились из графика и отстали на восемь секунд. Но это из-за очень сильно-
го течения.
- О, господи... Полковник... - фэбээровец развел руками. - У меня нет
слов.
"Джи-эр'44" вынырнул из воды у самого бетонного основания электрос-
танции. Развязав плотный водонепроницаемый мешок, унисол вытащил из него
небольшой арбалет. Обхватив одной рукой стальную балку, на три дюйма
выступающую над бурлящей поверхностью воды, 44-й прицелился и спустил
курок. Серебристая стрела устремилась вверх, словно выброшенная из воды
рыба, увлекая за собой двести футов прочной легкой нейлоновой веревки.
Барабан, укрепленный на ложе арбалета, бешено вертел, превращаясь в мут-
ное колесо. Сверкая на солнце стальной "чешуей", стрела описала дугу и
упала за бетонный парапет. Щелкнули, откидываясь в стороны, плоские яко-
ря. Унисол ухватился за конец веревки и резко рванул ее на себя. Там,
наверху, якоря впились в бетон, укрепились, встали намертво, готовясь
удержать в воздухе стосемидесятифунтовое тело.
44-й еще несколько раз дернул нейлоновый трос и, убедившись, что
якорь нашел опору, быстро полез вверх, подтягивая тело на сильных муску-
листых руках.
...Снайпер, оторвавшись от прицела, протер глаза.
Сверху он отлично просматривал подковообразную плоскую вершину элект-
ростанции, подъездные дорожки, нижнюю смотровую площадку и две небольшие
сигнальные башенки с узкими балкончиками, тянущимися по периметру и сое-
диняющимися с "подковой" металлическими мостками.
В самом центре электростанции приткнулась крохотная стеклянная будоч-
ка смотрителя. В ней расположился один из террористов. Его сообщник про-
хаживался вдоль бетонного бордюра, изредка посматривая вниз. Он делал
двадцать шагов влево, разворачивался и неторопливо брел обратно. В руках
его темнел карабин М-16. Еще двое бандитов разместились на нижней смот-
ровой площадке, наблюдая за суетой, творящейся на берегу. Между верхним
и нижним постом протянулось сто футов покатой бетонной стены. В дальнем
конце площадки находились два забранных решетчатыми дверями входа, веду-
щих в машинные отделения.
Если добраться до верхней площадки было достаточно просто, то попасть
на нижнюю не представлялось возможным, иначе чем с вертолета, или спус-
тившись по почти отвесной стене. И в том, и в другом случае людей,
предпринявших эту попытку, обнаружили бы и расстреляли из М-16. Кроме
того, это означало бы гибель заложников.
"Дело - дрянь", - вздохнул снайпер. Сзади к нему подполз приятель из
группы захвата.
- Ну, что там? - поинтересовался он.
- Да ничего нового. Все то же, - снайпер на секунду оторвался от при-
цела и оглянулся на напарника. - Они стоят, мы - лежим.
- Угу, - второй достал бинокль и приник к окулярам.
Вот сидящий в будке террорист встал, потянулся и, подняв со стола
М-16, вышел на улицу. Он что-то беззвучно спросил у приятеля. Тот отве-
тил. Террорист поднес ко рту черный продолговатый передатчик и быстро
сказал несколько фраз. Затем он неторопясь подошел к ограждению, загля-
нул вниз и остановился, навалившись на него локтями.
Внезапно снайпер увидел блик. Что-то блеснуло на балкончике одной из
сигнальных башен. Снайпер быстро переместил винтовку, чтобы хорошо ви-
деть балкончик. Несколько секунд прошли в томительном ожидании, и
вдруг... появилась человеческая рука. Чьи-то пальцы ухватились за бетон-
ное ограждение. Стрелок даже затаил дыхание, наблюдая, как человек ловко
взбирается на балкон. Вот он перемахнул ограждение и приник к стене баш-
ни, пропав из зоны видимости.
"Ого. Парень знает свое дело, - восхищенно подумал стрелок. - Кем бы
он ни был, но забраться на абсолютно отвесную стосемидесятифутовую сте-
ну... Да ему орден надо дать уже только за это. Ни один человек в мире -
если он, конечно, не полный психопат - не отважился бы проделать подоб-
ный трюк без страховки..."
Едва снайпер успел додумать, как в балкончик вцепилась еще одна пара
рук, затем еще...
"Гляди-ка, - снайпер плотнее прижался к прицелу, - да у них там, по-
хоже, целая команда верхолазов-камикадзе". Через секунду еще двое переп-
рыгнули через ограждение и спрятались за бетонной стеной.
"Так, так... посмотрим, что эти ребята смогут сделать".
"Джи-эр'44" достал из непромокаемого мешка "пустынный орел" 38-го ка-
либра и длинный цилиндр глушителя. За две секунды пистолет был приведен
в боевую готовность. Теперь унисол ждал команды. Он знал, что мишень
впереди, и знал, что в нужный момент без труда всадит пулю в цель, нес-
мотря на разделявшие их сорок футов*. Его не беспокоила проблема взаимо-
действия группы. Об этом думали другие. Те, кто ОТДАВАЛ ПРИКАЗЫ. Но даже
если бы произошел какой-нибудь срыв, он бы не беспокоился, - унисол во-
обще никогда не беспокоится - а приступил бы к плану "Б": самостоя-
тельному выполнению задачи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41