После возвращения из Зюрюнграда мне почти каждую ночь являлся во сне зуб
астый образ с острыми ушами, поэтому без чудодейственных плодов я никогд
а не покидал квартиру. Так мне спокойнее и на душе легче.
Правда, сейчас, ожидая ответа двойника, я этого о себе сказать не мог.
Ц Миридам ван де Хольстен ибн Бартольд Сквизинский, Ц представился он.
Ц Наместник великого Хардабугара ван де Боргунда ибн Викан Дубгилског
о.
Сразу стало понятно Ц жизнь здесь непростая. Это сколько же времени нуж
но потратить, чтобы выучить хотя бы одно имя? А если сотню?
Ц Очень приятно. Только я вряд ли смогу правильно выговорить ваше шикар
ное имя, а коверкать его не хочется, Ц ответил я. Всегда стараюсь облегчи
ть себе жизнь, если существует такая возможность.
Ц Можешь звать меня Мирид, когда мы одни, Ц милостиво разрешил двойник.
Ц Но при посторонних Ц только полным именем. Иначе будешь строго наказ
ан. «Красавчик» провел большим пальцем по горлу, наглядно демонстрируя,
какие тут строгости с не соблюдающими этикет.
Ц Благодарю, Мирид. Ц Мне как-то сразу захотелось поскорее убраться из
негостеприимного мира. К сожалению, я не мог себе этого позволить до тех п
ор, пока не найду спутницу. Тебе тут случайно девушка на глаза не попадала
сь? Брюнетка, на полголовы ниже меня.
Ц Вы оба мне попались, Ц ответил двойник, самодовольно ухмыльнувшись.

Не розыгрыш и не случайность. Вот, оказывается, кого следует благодарить
за пропажу! У меня нестерпимо зачесались кулаки, а глаза быстро принялис
ь отмечать те места на физиономии близнеца, которые следовало подкоррек
тировать в первую очередь. «Справа в челюсть Ц вроде рановато», Ц вспом
нились слова Высоцкого, и я взял себя в приготовившиеся к активным дейст
виям руки.
Ц Надеюсь, для этого были веские причины? Ц Я «ослепительно» улыбнулся
в ответ.
Ц Разумеется, Ц ответил он. Ц Предлагаю их обсудить у меня дома. В уютно
й, так сказать, обстановке.
«Уютной для кого?» Ц сразу возник у меня вопрос, но вслух задал совсем дру
гой:
Ц Моя девушка там?
«Интересно, она стала бы возражать против такой формулировки?»
Ц Где она сидит, тебе, чужаку, знать не положено!
«Зря он так грубо со мной, да еще гнусавым голосом. Наверное, нос у „близне
ца“ немного перекошен, вот дыхание и затруднено. Надо срочно подправить,
облегчить парню жизнь».
Мышцы напряглись сами собой.
Незнакомец то ли почувствовал, то ли прочел в моем взгляде тайные намере
ния пластического хирурга. Отступив на два шага назад, он одним взглядом
превратил в песок разделявшую нас каменную плиту. «С таким настоящего му
жского разговора не получится».
Фокус подействовал на меня отрезвляюше.
Ц Может, не стоит тратить время на дорогу? Пока дойдем...
Ц Хорошо, Ц согласился Мирид. Ц Суть проблемы в том, что ты похитил мою
женщину.
Ц Когда это я успел? Ц Мне почему-то казалось, дела обстоят как раз наобо
рот.
Ц Еще недавно она жила в Зюрюнграде. В королевском дворце, Ц подсказал
абориген.
Ц Узранда, что ли? Ц Теперь я понял, с кем меня спутали во время ночного в
изита к этой леди. Ц Погоди, я лично знаком с ее супругом. Почему ты считае
шь чужую жену своей?
Ц Она мне нравится, Ц безапелляционно заявил он. Да, любовь к лягушкам, о
казывается, присуща не только Ивану-царевичу и французам. Но... о вкусах не
спорят. К. тому же меня сейчас больше интересовало другое:
Ц И чего ты хочешь от меня?
Ц Ты возвращаешь мою женщину, а взамен получаешь свою.
«Легонькая задачка, ничего не скажешь! И в каком болоте ее теперь искать?»

Мирид опять словно подслушал мой неозвученный вопрос:
Ц Хрумстыч тебе расскажет, где найти Узранду. Он тоже наверняка захочет
вернуть дочь.
Ц Может, подскажешь к нему дорогу? Я в этих краях впервые.
Ц Дорогу ты и сам знаешь. Когда найдешь Узранду, приведешь ее в тот лес, в к
отором сейчас окажешься.
Он громко чихнул и исчез. Вместе с окружающим ландшафтом.
Пейзаж, сменивший каменные плиты на потрескавшемся грунте, оказался мне
знаком: большие кочки с деревьями и кустарниками на них, огромные растит
ельные когти, красно-зеленая листва и сине-розовое небо. Цвета более разд
ражающие глаза, зато не совсем чужие.
За время моего недолгого отсутствия здесь ничего не изменилось. Не улучш
ился и характер серых кошек, обитавших в этом лесу: сразу две «мурки» реши
ли оказать незваному гостю теплый прием. Правда, на этот раз я убегать не с
тал. Настроение не то.
«От улыбки станет всем светлей: и слону, и даже маленькой улитке...» Ц сами
собой вспомнились слова детской песенки, и я решил проверить их правоту.
Не поверите Ц помогло! Животные дружно выгнули спины и зашипели, а когда
я поднатужился и улыбнулся еще шире Ц не выдержали моего разящего напов
ал очарования и поспешили убраться. Наверное, им стало настолько «светле
й», что киски побоялись ослепнуть. И правильно сделали Ц к зрению нужно о
тноситься бережно.
Тропинка к памятному мне городку отыскалась довольно быстро. Вот и опушк
а. Вдалеке виднеются высокие стены, на которых весело развеваются разноц
ветные флажки. Видимо, в Гранске праздник. Это хорошо. Может, стража ворот
окажется добрее, чем в прошлый раз? А то опять начнут палить... Появляться в
образе чудовища мне как-то не хотелось. По мнению горожан, я уже давно дол
жен был перевариться в желудке людоеда. Еще сочтут за привидение. Кто зна
ет, как тут обходятся с призраками? Эксперименты над самим собой Ц дело р
искованное, а рисковать понапрасну я не имел права.
Пришлось воспользоваться давним подарком Хрумстыча. Вкус ягоды не изме
нился, косметический эффект тоже. Переждав пару минут, я на ощупь определ
ил, что морщины разгладились, уши укоротились, а подбородок принял свою о
бычную форму. В общем, из леса вышел совершенно другой человек. Если, конеч
но, клыкастого монстра можно каким-то боком отнести к гомо сапиенс.
Ц Стой, где стоишь! Ц как «здравствуйте» прозвучало сверху, когда до во
рот оставалось не более двадцати шагов.
Так, похоже, другими словами здесь мирных путников не встречают.
Ц Здравствуйте, Ц поспешил я продемонстрировать умение общаться (в пр
ошлый раз это оказалось нелишним). Ц С праздником вас!
Действительно Ц «поспешил». У них не угадаешь: молчишь Ц плохо, ляпнешь
чего-нибудь Ц оказывается еще хуже.
Ц Издеваться вздумал?! Ц взревел стражник. Ц Сейчас мы тебе устроим пр
аздник!
«Устроителей» выбежало сразу трое. Они выскочили из-за ворот без оружия,
но вы бы видели их кулаки!
Я, конечно, не стал спокойно ждать, когда эти ребята продемонстрируют сво
е искусство в рукопашном бою. Однако моя попытка к бегству провалилась н
е начавшись Ц под ноги нужно хоть иногда смотреть. Единственное, что теп
ерь оставалось, Ц вставать и сражаться. Не объяснять же им аморальность
избиения человека человеком?
Самый резвый стражник пропустил неплохой хук справа и завалился прямо п
ередо мной, второй с разбегу споткнулся о первого и... сыграл роль летящего
снаряда. Если бы он не развел во время полета руки и стороны, мне бы удалос
ь увернуться, а так Ц попал под «крыло» громадной «птички», и подняться м
не уже не дали.
Первое, что я сделал, очнувшись на сыром каменном полу, проверил, нет ли пе
реломов. От здешнего «гостеприимства» болело все тело, но кости выдержал
и безудержный приступ радушия. «Надо же, и лицо поменял, и вел себя более ч
ем вежливо, а все равно наступил на те же грабли Ц едва не прикончили возл
е самых ворот. Что же будет дальше? Встреча со здешним князем и судилище? П
оживем Ц увидим, Главное, чтобы за время моего отсутствия тут опять влас
ть не переменилась. Может оказаться, что существуют правители и пострашн
ее Узранды».
Ц Выходи, незнакомец, Ц донеслось из-за отворяемой двери. Ц Народ собр
ался. Судить тебя будем.
«Леший вас забери! Накаркал. В этом городишке других дел, что ли, больше не
т? Только тем и занимаются, что отлавливают прохожих и засуживают их поче
м зря! Нельзя же так! Надо будет при случае пожаловаться королю».
Ц За какую провинность?
Ц За издевательства над чужой бедой и увечья, нанесенные служивым при и
сполнении.
Ц Какие еще увечья?! Они нападали, я защищался.
Ц Сломанное ребро. Два выбитых зуба и вывихнутая нога, монотонно перечи
слил стражник. Синяки и ссадины Ц не в счет.
Вот до чего доводит излишнее рвение! Охранники так старались, что покале
чили друг друга раньше, чем справились со мной. Все-таки любые поручения н
ужно выполнять без фанатизма. Себе дороже. А заодно и мне. Спасибо, хоть ме
лкие ушибы на мой счет не записали. Проявили милосердие.
Ц Я хочу видеть вашего князя, Ц твердым голосом произнес я.
Ц Ну и что? Весь город его хочет видеть уже третий день. Не ты первый. Стано
вись в очередь.
Ц Заболел, что ли?
Ц Хуже. Пропал вместе с дружиной. Затронутая тема оказалась явно неприя
тной, и стражник хмуро сдвинул брови. Ты еще долго будешь копаться? А ну, то
пай! Скоро солнце скроется. Мы и так полдня ждали, пока ты выспишься.
Чтобы я поторопился, стражник вытащил меч, а потому ничего не оставалось,
как подчиниться. Он и еще два таких же угрюмых воина повели меня в здание с
уда.
Сегодня народу здесь собралось куда больше, и не только одни мужчины. Пре
дставительницы прекрасной половины составляли приблизительно треть а
удитории. Я по обыкновению всмотрелся в их лица. Да, пожалуй, в Гранске дей
ствительно что-то неладно. Горожане выглядели настолько опечаленными, с
ловно каждый недавно потерял близкого человека. Но зачем тогда развешив
ать красно-белые флаги на стенах?
Заседание суда уже шло, и меня провели на скамью подсудимых во время выст
упления начинающего лысеть мужчины. Он стоял, опираясь левой рукой на ту
мбу, при этом отчаянно жестикулируя правой.
Ц Несмотря на то что все стены города увешаны знаками великой скорби, се
й проходимец имел наглость надругаться над нашим горем! Но и этого ему по
казалось мало, и теперь три человека по его милости страдают от страшных
увечий.
Обвинитель продолжал свою пафосную речь, особо упирая на моральные аспе
кты моих прегрешений.
Тем временем я с удивлением обнаружил, что интерьер судного места измени
лся: из зала убрали обе рулетки, внесли вместо них длинный стол, за которым
сейчас восседали полтора десятка степенных мужей.
Ц Подсудимый, что вы можете сказать в свое оправдание? Ц закончил обвин
ительную речь выступавший.
Ц Уважаемые, Ц обратился я к собравшимся. Ц Я приношу свои глубочайши
е извинения по поводу моего неуместного поздравления. Я действительно н
е знал, что флаги на стенах обозначают горе. А что касается второго обвине
ния, то извините. Не я нападал на троих беззащитных мужичков, это на меня о
дного напали втроем. Да вы можете спросить у короля Хрумстыча. Я человек с
мирный, мухи не обижу. По тому, как неодобрительно загудела толпа, стало по
нятно Ц опять сморозил что-то не то.
Ц Обвиняемый лишается последнего слова, Ц поднялся сидевший во главе
стола мужик. Ц Призывать в свидетели его величество запрещено законом.
Кто-нибудь еще хочет высказаться по данному делу?
У одного человека желание высказаться точно имелось, но его только что л
ишили этой возможности. И, как выяснилось, говорить здесь можно далеко не
все. Как там у американцев? «Все сказанное вами может быть обращено проти
в вас»? Проклятые янки и тут наследили!
Ц Тишина в зале! Ц Председательствующий поднял руку и гул мгновенно за
тих. Нам, наделенным высоким доверием горожан, по данному делу все ясно. Об
ъявляется приговор! Подсудимого признать виновным по всем пунктам. В кач
естве наказания Ц вырвать язык, чтобы не болтал лишнего, сломать ребро, в
ывихнуть ногу и выбить два зуба, чтобы он в полной мере ощутил те же страда
ния, что по его вине достались нашим воинам. Суд окончен. Приговор привест
и в исполнение немедленно.
Ц Я протестую, непроизвольно вырвалось у меня. Это несправедливо!
Ц Обвиняемый, лучше молчите, смерил меня недобрым взглядом председател
ь суда. Суд у нас самый гуманный. Язык ведь можно вырвать и вместе с голово
й.
Аргументы оказались настолько весомыми, что я сразу замолчал. Не хотелос
ь зарабатывать новые проблемы и полученных вполне хватало.
Сидевшие за столом уже собирали бумаги и пожимали друг другу руки. Они сд
елали свое черное дело Ц засудили невиновного. И довольны! А как же апелл
яция, повторное рассмотрение? Мне даже адвоката никто не предоставил. Ви
димо, местные парни также не прочь облегчить себе жизнь. Но меня-то это аб
солютно не устраивает. Что же делать?
Ц Разрешите поинтересоваться, неожиданно раздался из зала чей-то шепе
лявый голос.
Я замер в невольной надежде.
Толпа расступилась вокруг невысокого мужчины с козлиной бородкой и хит
рющими глазами. Он мне почему-то сразу не понравился, хотя оказался единс
твенным, кто кроме заседателей раскрыл рот на этом процессе.
Ц Слушаем тебя, Брякун, с нескрываемым раздражением ответил судья.
Ц А в каком порядке подсудимый будет получать заслуженную кару? ехидне
нько спросил козлобо-родый.
Какой же я наивный! Этот несимпатичный тип защищать меня и не собирался.

Ц В порядке оглашения приговора. Еще вопросы есть? быстро ответил судья.
Чувствовалось, что ему не терпелось поскорее отделаться от зануды.
Ц Неправильно получается, въедливый мужичок не собирался отступать.
Ц Почему? мрачно спросил председатель. Судя по голосу, половину из предн
азначавшихся мне «процедур» он с удовольствием применил бы к козлобо-ро
дому.
Ц Объясняю. Когда преступник калечил наших воинов, те могли высказать в
се, что пожелают, а он без языка не сможет этого сделать. Несправедливо. На
ш князь этого бы не допустил.
Ц Хорошо, Ц прорычал служитель «гуманного» суда, готовый собственнор
учно задушить борца за торжество справедливости.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7