Ц Не сгинул, а вернулся домой.
Ц И что ж тебе опять дома не сидится?
Ц Долги покоя не дают. Помнишь, мы ночевали в поселке у Саргонта? Я тогда е
му кое-что задолжал.
Ц Ты имел дела с Саргонтом? А ну, выкладывай Ц какие?
Ц С чего это вдруг я должен тебе рассказывать о своих делах? Я же не спраш
иваю, почему ты как преступник прячешься в горах, да еще на чужой территор
ии?
Наглость князя настолько возмутила Сомова, что он не удержался от ответн
ого выпада, хотя сразу пожалел о сказанном.
Ц А почему ты считаешь, что я на чужой территории? Ц моментально вскину
лся вельможа.
Ц А разве эти пики Ц не Ледяная гряда? Ц Мишка указал на длинный ряд гор
ных вершин с белыми шапками.
Ц Допустим.
Ц Гравз упоминал о них, рассказывая мне о соседних княжествах. По его сло
вам, ледники находятся на территории Пранда, Ц приходилось выкручивать
ся на ходу.
Ц Гравз знает такие подробности? Странно... Так ты идешь от Пранда?
Ц Не совсем. Перекидная магия забросила меня прямо к этим горам. Вот я и р
ешил заглянуть сначала к тебе, а потом к Саргонту.
Князь первый раз слышал о перекидной магии, но спрашивать не стал, не жела
я выглядеть несведущим в глазах чужака.
Ц Ну что ж, пойдем ко мне.
Ц Как поживает Эргант? Ц спросил Михаил.
Ц Нормально поживает. Он с отрядом бойцов ждет меня за тем перевалом. Ц
Князь указал на одну из вершин с белой шапкой.
Ц Значит, нам еще столько подниматься? И не боишься уходить один так дале
ко от своих людей? Разве в горах нет хищников или каких-нибудь проходимце
в?
Вопрос дотошного чужестранца князю не понравился, но он постарался отве
тить спокойно, почти равнодушно:
Ц Люблю иногда побыть в одиночестве. Крупных хищников здесь нет, лишь ин
огда встречаются падальщики. Злодеям тут и вовсе делать нечего. Место бе
злюдное Ц поживиться нечем. Одни камни вокруг. А до лагеря не так уж и дал
еко. Мы не полезем в гору, а пройдем по тоннелю, если не возражаешь.
Ц А чего мне возражать? Короче путь Ц целее ноги.
Ц Ну, не скажи. Некоторых ни за какие деньги в пещеру не затащишь. Наприме
р, мою мачеху.
Ц Она тоже здесь, в горах?
Ц Разумеется, нет. Я сослал их с дочерью в исправительный монастырь на гр
анице с Грунзоном.
Ц Думаешь, эту женщину еще можно перевоспитать? Иных лишь могила исправ
ит. Хотя Серенду немного жаль Ц она еще так молода.
Ц Насчет могилы ты верно заметил. В том монастыре мало кто дольше пяти ле
т живет. Пойдем.
Ц Насколько я усел понять, твоя мачеха Ц натура деятельная. Думаешь, ее
удержат монастырские стены?
Ц Я предупредил настоятелей.
Они вошли в тоннель, и князь зажег факел.
«Выходит, здесь монастыри выполняют совершенно иную функцию, чем у нас, х
отя также изолируют человека от общества. Навсегда. Ц Сомов с опаской ос
матривал нависавшие над проходом камни. Ц Если такая громадина рухнет,
костей не соберешь. Кто же эту гору так продырявил? Словно громадные черв
и поработали».
Князь шел впереди и молчал, периодически оглядываясь на шагавшего следо
м. Четверть часа они двигались с небольшим уклоном в гору, затем начался с
пуск.
Ц Михаил, твоя очередь нести факел, Ц остановился вельможа. Ц Что-то у
меня рука затекла.
Мишку так и тянуло предложить сменить руку, но парень придержал язык. Он з
десь на правах гостя, пусть и незваного.
Ц Далеко еще? Ц спросил он.
Ц Почти пришли, Ц ответил Ромкуш. Ц Нам сюда.
Повелитель Баншама кивнул в сторону бокового лаза в основном тоннеле.
Ц А ты ничего не путаешь? Ц засомневался чемпион кантилимских игр.
Сужавшийся проход с острыми краями всем своим видом показывал, что люди
здесь не ходят. В крайнем случае Ц ползают.
Ц Если знаешь другую дорогу Ц пожалуйста! Я готов следовать за тобой.
Ц Нет.
Ц Тогда оставляй свой мешок, а сам осторожно полезай в эту дыру. Держи ве
ревку. Ц Вельможа вытащил из кармана клубок и передал конец Михаилу. Ц
Я потом привяжу и твои, и свои вещи, а ты их перетащишь. Как здорово, что я те
бя встретил. Одному пробираться было бы трудновато.
«Он мне будет рассказывать сказки, что один пробирался. Как же!»
Ц И долго нам придется передвигаться на четырех конечностях?
Ц Не волнуйся, дальше начнется вполне приемлемая дорога.
Ц Спасибо, утешил. Ц Начинающий спелеолог передал пакет вельможе.
Пробираясь через узкую расщелину, Сомов трижды зацепился за острые края
камней, сильно разорвав пиджак и брюки.
«Эх, теперь даже бомжи костюмчик не возьмут!»
Ц Ну что, перебрался? Ц донесся голос князя.
Ц Вроде бы да, только я не вижу никакого прохода. Какой-то каменный мешок.

Ц Так и должно быть, Ц успокоил Ромкуш. Ц Прощай, Михаил. Я не привык ост
авлять в живых свидетелей моих тайн.
В пещеру влетела желтая звездочка и, взорвавшись ярким светом, отбросила
парня к стене. Грохот осыпающихся камней заполнил все вокруг, но Мишка ег
о уже не слышал.
Ц Эй, Михаил! С тобой все нормально? Ц с издевкой в голосе спросил князь.
Не услышав ответа, он подергал за веревку, плотно защемленную камнями, и у
довлетворенно констатировал. Ц Значит, порядок.
Эту пещеру пару часов назад обнаружил вездесущий Керз. Он тогда обследов
ал и каменный мешок, заметив, что свод пещеры весьма рыхлый и небольшое со
трясение обязательно приведет к обвалу.
«Удачный у меня сегодня денек, Ц порадовался за себя Ромкуш. Ц Сумел из
бавиться от двух заноз сразу».
На другой стороне скалы его ждал Эргант.
Ц А где Керз?
Ц Он нас покинул.
Ц Неужели опять полез на скалу? Ц Чародей догадывался о настоящей прич
ине отсутствия геолога и сам подбросил хозяину правдоподобную версию, п
амятуя о неугомонности разведчика недр. По пути к западной границе княже
ства тот постоянно подвергал свою жизнь риску, забираясь на горы по осып
ающимся склонам.
Ц Я пытался его остановить, но... Не буду же я держать его за руку?
Ц Разбился?
Ц Скорее всего, высота там порядочная. Сам понимаешь, спускаться на дно п
ропасти, чтобы проверить, я не стал.
Спектакль был разыгран больше для сопровождавших Ромкуша воинов. Князь
не хотел прослыть кровожадным.

Ц И долго ты собираешься тут валяться? Думаешь, мне легко держать такую м
ахину? Ц Незнакомый въедливый голос заставил Михаила очнуться.
Он попытался подняться, но тут же стукнулся головой обо что-то твердое.
Ц Осторожней! Ползи влево. Там есть небольшое свободное пространство.
Парень выполнил приказ. В полной темноте он по-пластунски двинулся вдол
ь стены, пока не добрался до угла.
Ц Тупик! Ц самому себе сказал Сомов.
Ц Вот там и сиди.
Раздался грохот падающих булыжников, но ни один не причинил вреда челове
ку.
Ц Что случилось? Ц Михаил пошарил руками вокруг себя.
Ц Ничего хорошего. Один хитрый князь заманил в мышеловку одного просто
филю и с помощью хлопушки обрушил на того свод пещеры.
Ц Что еще за хлопушка?
Ц Концентрированная огневая магия, смешанная с красным песком. Обычно
ее используют для фейерверков во время праздников.
Ц А ты кто?
Ц Я? Страж.
Ц Это имя или профессия?
Ц Пожалуй, и то и другое.
Ц Ты охраняешь пещеру?
Ц Не угадал. Я охраняю кроликов.
Ц Откуда в пещерах кролики? Ц не понял Мишка.
Ц Темный ты человек. Кролик Ц это тот, кого оберегает маг-телохранитель
.
Ц Я, что ли?!
Ц Поздравляю, первая здравая мысль за весь день.
Ц Значит, ты Ц маг-телохранитель?
Ц Не совсем. Скорее, дух или призрак, поскольку благодаря одному гаду тел
а не имею.
Ц А как же ты здесь оказался?
Ц Вместе с тобой пришел.
Ц И давно ты за мной следишь?
Ц С той самой поры, как ты познакомился с убийцей магов.
Ц С кем?
Ц С Саргонтом.
Ц Да ну?
Ц Вот тебе и ну!
Ц А зачем?
Ц Меня приставили, чтобы с тобой, дураком, ничего не случилось.
Ц Погоди, если ты со мной еще с того времени, почему я пострадал в подземе
лье под стадионом?
Ц Потому что на небе сиял огненный диск, Ц обиженно пробурчал Страж. Ц
Я же маг и подчиняюсь законам чародейства. Зато благодаря мне тебя не про
нзили ножи рундайца в лесу.
Ц На мне была кольчуга...
Ц Нож опытного легионера без труда пробивает стальные доспехи, и твоя к
ольчуга для него Ц что яичная скорлупа.
Ц А почему ты до сих пор молчал? Ц удивился парень.
Ц Я не мог с тобой разговаривать вплоть до окончания кантилимских игр. А
потом в нас обоих что-то изменилось. Я, к примеру, научился издавать звуки,
и мы несколько раз общались.
Ц Почему я не помню?
Ц Не помнишь? Неужели забыл черную кошку?
Ц Это ты?
Ц Я.
Ц Тогда вытаскивай меня отсюда быстрее.
Ц Не могу.
Ц Почему?
Ц Вот заладил одно и то же: «почему» да «почему». Почти все силы ушли на по
ддержание свода, пока ты валялся без памяти. Теперь мне полдня отдыхать н
адо.
Ц Но хоть посветить ты можешь? Я совершенно ничего не вижу.
Ц Это Ц пожалуйста.
Прямо над головой Сомова возникла светящаяся зверюшка из семейства кош
ачьих. Картина, которую увидел Михаил в ее лучах, совсем удручала. Каменны
й мешок сократился до размеров небольшой кладовки.
«Это сколько же времени понадобится, чтобы разобрать завал?»
Человек попробовал сдвинуть с места один камень, потом второй. Когда он п
отянул третий, снова начался обвал, и свободного пространства стало еще
меньше.
Ц А ты-то можешь выбраться из этой пещеры? Ц с надеждой спросил Михаил.

Ц Могу, но зачем?
Ц Позови кого-нибудь на помощь, иначе я здесь задохнусь! Ц Узник начина
л ощущать нехватку кислорода.
Ц Пока я кого-нибудь найду, да пока они сюда доберутся, ты точно задохнеш
ься. Нет, лучше я попробую обеспечить вентиляцию. Ц На самом деле Страж б
ыл привязан к своему кролику и мог отлучаться от него не более чем на двад
цать шагов.
Свет погас, но через минуту подул легкий ветерок. Призрак направил поток
воздуха из основного тоннеля в заваленный камнями лаз по щелям между бул
ыжниками.
Ц Ну как, легче стало? Ц спросила кошка, снова оказавшись рядом.
Ц Не намного. Надо разобрать завал, но я не могу этого сделать изнутри. Ка
мни будто издеваются. Смотри.
Используя недавно обретенную способность, Михаил переместил несколько
валунов, однако сверху опять посыпались новые.
Ц Хлопушка вскрыла каменный колодец, который расположен прямо над нами
, Ц просочившись между камнями вверх и вернувшись обратно, сообщил приз
рак. Ц Разобрать завал отсюда нельзя. Это нужно делать снаружи. Оттуда го
раздо дальше до дна колодца.
Ц Какого колодца? Ц не сообразил кролик.
Ц Повторяю. Прямо над этой пещерой находится вертикальная штольня, зап
олненная камнями. Пока она закупорена снизу, все нормально. А вот когда ты
убираешь нижние валуны, открываешь проход для верхних.
Ц Выходит, я в западне? Ну, Ромкуш, доберусь я до тебя!
Ц Как? Ц задал резонный вопрос Страж.
Ц Не знаю. Ц Сомов двумя руками взъерошил затылок. Ц А у тебя есть идеи?

Ц Надо разобрать завал на входе в пещеру, а затем чем-нибудь застопорить
колодец, пока ты будешь выбираться наружу.
Ц Как же все просто. На словах.
Ц Я, между прочим, не заставлял тебя забираться в эту ловушку! Ц обиделс
я Страж.
Ц Эй, добрый человек, ты где? Ц вдруг донеслось до слуха.
Ц Кто-то пришел? Сбегай, посмотри.
Страж вернулся за пару секунд:
Ц Снаружи стоят три двухголовых парня. Ты их знаешь?
Ц А ты Ц нет?! Кто-то уверял, что был со мной все время! Они пришли с нами из
моего мира в этот.
Ц Как только к тебе домой заявился бородач в зеленой рубахе, меня почему
-то резко потянуло в сон, а очнулся, лишь когда ты прятался в кустах, Ц нач
ал оправдываться Страж. Ц Раньше ничего подобного не случалось.
Ц Это рурхарцы. Может, они помогут? Эй, парни! Ц крикнул Мишка. Ц Попробу
йте расчистить проход.
Ц Чего пробовать? Сейчас сделаем, Ц раздалось из-за камней.
Ц А мы будем держать дно колодца. Покажи мне камень, который нужно заблок
ировать.
Призрак показал два.
Ц Если они не зашатаются, камнепада не будет.
Ц Два одновременно мне не под силу, Ц вздохнул Сомов.
Ц Совсем меня обескровить хочешь? Ладно, вторым займусь я, но потом недел
ю буду трупом. Скажи своим друзьям, пусть расчищают правую сторону, и жди м
оей команды, по которой начнем поддерживать дно колодца. Как только появ
ится приемлемый просвет, ты сразу делаешь отсюда ноги.
Рурхарцы недаром славились силой. Они быстро расширили узкий лаз, раскид
али огромные валуны, и уже через двадцать минут Страж подал сигнал...
Ц Ой, мужики, спасибо вам огромное. Ц Мишка выскочил из лаза, окончатель
но разодрав костюмчик. Вдогонку за ним в тоннель рухнули несколько огром
ных булыжников. Колодец прорвало окончательно, и пещерку забило камнями.

Ц Ты первый нам помог, Ц важно изрек один из двухголовых. Ц Мы скрутили
первого встречного и отобрали у него твои деньги. Вот.
Он вытащил мешок с золотыми и высыпал монеты на землю.
Ц Мы считаем, что ты должен разделить их поровну. Сможешь?
«Ну что вы, это же почти высшая математика Ц поделить на четыре», Ц усме
хнулся про себя Мишка. Сейчас его больше волновало другое.
Ц Где сам должник?
Ц Мы оставили его в кустах, Ц ответил рундайский пещерник с факелом.
Ц А меня как нашли?
Ц По следам дошли до гор. А здесь мы кого хочешь отыщем Ц наша стихия, Ц
благоговейно произнес третий монстр.
Сомов взял себе десять монет, а спасителям отдал по пятнадцать каждому. Т
е остались весьма довольны.
Ц Мы решили, что расскажем хозяину о твоей помощи.
Ц А вот этого делать не надо. Давайте договоримся: вы меня даже не видели.

Ц Как хочешь, Ц облегченно вздохнул один из рурхарцев Ц теперь можно б
ыло не говорить хозяину, что им понадобилась посторонняя помощь. Михаилу
протянули меч. Ц Держи. Это оружие первого встречного. А нам пора возвра
щаться.
Ц Минутку, Ц остановил их добрый человек. Ц Не подскажете, куда ведет э
тот тоннель?
Обитатели рундайских гор принюхались, и двухголовый с факелом уверенно
произнес:
Ц Если никуда не сворачивать, выйдешь на другую сторону горы.
1 2 3 4 5 6 7 8