- спросил Ангел и засмеялся. - Диминг, какая
галиматья?
- Но ведь Рокхард...
- Не было никакого Рокхарда. Ты слыхал о Рокхарде, прежде чем тот
толстячок навестил тебя тогда вечером?
- Нет, но это не значит... О господи, именно, что значит... Ну ладно,
но что с этим его генеральным провалом, с его делами, это же было во всех
Программах новостей, я сам слышал...
- И сколько раз ты это слышал?
- Пока был на Иоланте! Своими глазами... Ага. Ага, понимаю, это был
сеанс специально для меня...
- Нельзя было допустить, чтобы ты что-нибудь заподозрил, - любезно
пояснил Ангел. - Вот ты и не заподозрил.
- Ваши искусные пилоты меня едва не подстрелили. Я же мог погибнуть.
- Ясное дело.
- Если честно, промолчи я тогда, пока торчал, законсервированный в
опоре того корабля, так и сидел бы в ней по сю пору?
- Справедливо.
- А если бы схалтурил на Ибо, заполучил бы порцию из разрушителя?
- Когда с этим освоишься, не будешь так возмущаться. Конечно же, тебе
грозила опасность. Все было так спланировано, что ты мог совершить
правильный выбор или неверный, а между ними было еще достаточно свободы.
Ты выбрал правильно, и потому сейчас здесь. Ты можешь нам пригодиться.
Тот, кто в чрезвычайной ситуации делает неправильный выбор, нам не нужен.
- Говорят, вы вдобавок бессмертны, - сказал вдруг Диминг.
- Чепуха, - отмахнулся Ангел. - Это всего лишь слух, вызванный,
вероятно, тем, что еще никто из нас не умер. Но когда-нибудь это,
несомненно, случится.
- Ага, - сказал Диминг, и стал думать о другом, и вдруг подлинный
смысл услышанного оглушил его как удар обухом: но ведь Ангелы толкутся по
Космосу две тысячи лет!
- Две тысячи триста, - поправил Ангел.
- И этому вы принесли в жертву способность производить потомство... -
сказал Диминг. - Скажи-ка, дядя, а стоило ли? - съехидничал тут же, не
удержался.
- Несмотря на всю мою доброту, - усмехнулся Ангел, - у меня создается
впечатление, что два-три зуба у тебя явно лишние, и если я помогу тебе от
них избавиться, ты впредь не станешь делать подобных замечаний в
присутствии кого-нибудь, кто может воспринять это хуже, чем я.
- Беру свои слова обратно, - сказал Диминг, низко кланяясь; когда
выпрямился, лицо его было сморщено, как у ребенка, собирающегося
разреветься, но пока держащегося молодцом. - Мне надо немного посмеяться,
не видишь, что ли? Иначе я... я...
- Ладно, парень. Не принимай это так близко к сердцу... Такое кого
хочешь придавит, если свалится на голову без предупреждения. Думаешь, я об
этом забыл?
Они помолчали.
- Сколько у меня времени на размышление? - спросил наконец Диминг.
- Сколько угодно. Ты прошел испытание, понимаешь? Приглашение
постоянное. Может быть отменено, только если обманешь мое доверие.
- Не могу представить себя основателем движения, проповедующего
ненависть человека к человеку. После всего случившегося - не представляю.
И ничего никому не скажу. Да и кто, в конце концов, станет слушать?
- Ангел, - мягко сказал золотистый великан. - Независимо от того,
кому станешь говорить. Ну так... Что собираешься делать?
- Хочу вернуться на Землю.
Ангел махнул рукой в сторону шлюпки.
- Милости прошу.
Диминг бросил на него взгляд и прикусил губу.
- Не хочешь знать, зачем?
Ангел молча усмехнулся.
- Я просто обязан! - взорвался Диминг, будто ему кто-то возражал. - Я
имею в виду, что все эти годы жил только вполсилы. Даже когда продумал
себе это второе "я", чтобы покривляться, выключал свое первое "я" на время
функционирования второго. Мне хотелось бы вернуться к себе такому, каков я
есть, и научиться быть таким, каков я на самом деле. - Он наклонился
вперед и постучал пальцем в широкую грудь Ангела. - Это... чертовски
велико. Позволь я сделать из себя что-нибудь подобное - я был бы больше,
чем на самом деле. Наверное, в этом все и дело. Не нужно быть Ангелом,
чтобы быть большим. Не нужно, наконец, быть кем-то еще, кроме как
человеком, чтобы жить в соответствии с вашим учением. - Он замолчал.
- А почем ты знаешь, каков ты на самом деле?
- Чувствовал. Правда, всего минуты три, когда стоял на ступенях
Астро-Центра на Ибо. Разговаривал с...
- Можешь завернуть на Ибо по дороге.
- Она на меня и смотреть не захочет, разве что меня арестовывать
станут, - отозвался Диминг. - Она же видела, как я стрелял а Ангела.
- Ну так мы устроим, чтобы этот самый Ангел тебя и арестовал - и
таким образом восстановим ее доверие к нам.
До Земли Диминг так никогда и не долетел. Его арестовали на Ибо, и
Ангел, который это сделал, на глазах девушки по имени Тенди демонстративно
обнял его за плечи своей мощной рукой. Она увидела Ангела, удаляющегося со
своим пленником, и побежала за ними.
- Что ты с ним собрался делать?
- А что бы сделала ты?
Они долго глядели друг на друга.
- Можешь ли честно заверить, что есть что-то, чему ты мог бы у нее
научиться, и что хочешь этого?
- О да, - сказал Диминг.
- Научить его... чему?! - воскликнула девушка, захваченная врасплох.
- Научить его... как?
- Достаточно того, что ты останешься собой, - сказал Диминг, и тогда
Ангел отпустил его.
- Загляни ко мне, - сказал он Димингу, - через три дня после того,
как все это закончится.
Закончилось это с ее смертью, после того, как они прожили вместе на
Ибо почти семьдесят четыре года. Через три дня после этого он собрал
вокруг себя правнуков, чтобы решить, как быть дальше.

1 2 3 4 5 6 7 8