А бесполые существа Аракозии тем временем уже пробивали корпус
крейсера. Он слышал их высокие гикающие голоса, вопли восторга от
предвкушения встречи со своими вожделенными врагами - первыми чудовищами
со Старой Земли, которые они, наконец, захватили и которым они, наконец,
отомстят.
Суздаль сохранял спокойствие. Он закодировал кошек. Он загрузил их в
разбрызгиватели. Он использовал хронопатическое устройство так, как его
было запрещено использовать: вместо того, чтобы вернуть корабль на секунду
назад, он зашвырнул контейнер на два миллиона лет назад. На безымянную
луну Аракозии.

КЭТЛЯНДИЯ, СОЗДАННАЯ СУЗДАЛЕМ
И кошки полетели. Их капсулы засверкали всеми цветами Земли в голом
небе Аракозии. Их небольшая эскадра атаковала врага. Кошки, за минуту до
этого еще не существовавшие, но хранившие в себе информацию о своей
двухмиллионной истории и подлинном назначении, превратились в людей - с
речью, интеллектом, и готовностью выполнить свой долг перед человеком. Они
должны были спасти Суздаля и обрушиться на Аракозию.
В их капсулах-кораблях раздавались воинственные кличи: "Пришел день,
предначертанный нам судьбой! И кошки идут войной на Аракозию!".
Аракозийцы ждали этой битвы четыре тысячи лет и дождались ее. Кошки
атаковали их. Некоторые атакующие служили Суздалю специальными
передатчиками: "О Бог, Создатель всего сущего, Повелитель Времени, Отец
Жизни, мы долго ждали, чтоб повиноваться Тебе, служить Твоему Имени, Твоей
Славе! Мы будем жить для Тебя и умрем за Тебя! Мы Твой народ".
Суздаль кричал, передавая им приказы:
- Победите клоптов, но не убивайте их всех! Преследуйте их,
остановите их, дайте мне уйти!
Он швырнул свой крейсер в гиперпространство и исчез. Ни кошки, ни
аракозийцы не последовали за ним.
Вот и вся история, но трагедия Суздаля в том, что он вернулся на
Землю. И аракозийцы все еще там, и кошки все еще там. Может, Содействие и
знает, чем все это кончится, а может, и не знает. У человечества нет
желания встречаться с ними. Создание форм, более развитых, чем человек,
совершенно противозаконно. Может, кошки и являются такими формами. Может,
кто-то и знает, победили ли аракозийцы кошек, уничтожили ли их или же,
овладев их знаниями, ищут нас теперь повсюду, чтобы найти и наказать. А
может, победили кошки. Может, они до сих пор живы со своей странной
миссией и прозрачными надеждами на служение людям, которых не знают.
Может, они думают, что все мы аракозийцы и им следует подчиняться только
одному капитану крейсера, которого они уже никогда не увидят. А они
никогда не увидят Суздаля, ведь мы знаем, что с ним произошло.

СУД НАД СУЗДАЛЕМ
Суздаля судили публично на огромной сцене. Ход процесса записывался
на пленку.
Капитан сунулся туда, куда не следовало. Он полетел к аракозийцам, не
запросив никаких указаний у Земли. Зачем он вмешался в чужие судьбы? Какое
ему было дело до Аракозии?
И потом эти кошки!
Его хронопатическое устройство зашвырнуло маленькие разбрызгиватели
на мокрую поверхность большой луны Аракозии. Закодировав на молекулах
кошачьего мозга приказание выжить, создать свою цивилизацию и в нужный
момент прийти к нему на помощь, он менее чем за секунду земного времени
создал целый новый мир - мир необычных живых существ кошачьего
происхождения, но подобных людям, мир со своей историей в два миллиона
лет.
Суд лишил Суздаля имени, объявив:
- Вас больше никогда не будут называть Суздалем.
Суд лишил Суздаля его звания:
- Вы больше никогда не будете капитаном этого или какого-нибудь
другого космического корабля - ни Империи, ни Содействия.
Суд лишил Суздаля жизни:
- Вы больше не будете жить, бывший капитан Суздаль.
И наконец, суд лишил Суздаля смерти:
- Вы полетите на планету Шеол, место величайшего позора, откуда никто
не возвращается. Вы полетите туда, сопровождаемый ненавистью и презрением
человечества. Мы не будем вас убивать. Мы просто ничего не хотим больше о
вас знать. Вы будете жить, но для нас вы перестанете существовать.
Вот и вся история. Очень печальная история. Теперь Содействие
пытается ободрить самые разные отряды человечества, утверждая, что все это
не правда, а простая легенда. Может быть! Но может, где-то безумные клопты
Аракозии даст жизнь своим мальчишкам, вскармливая их молоком войны, -
поколениям мужчин, которые всегда знали только отцов и никогда - матерей.
А может, аракозийцы все еще воюют с умными кошками, которые слепо служат
неведомому им человечеству.
Вот и вся история.
Но все это - неправда.

1 2 3