Этак и я тоже разорюсь!
Один раз удача им все-таки улыбнулась - их пригласили фо-
тографировать свдьбу. Результат был ошеломляющим - оба вдрызг
напились и весь вечер фотографировали друг друга, по очереди
забираясь на обнаруженный ими поблизости пьедестал. Невесту,
правда, они тоже запечатлели пару раз, но со спины, да и то не
с женихом, а с тамадой.
Дело осложнилось тем, что утром следующего дня, проявляя
пленки, они случайно залили в фотобачок портвейн вместо проя-
вителя, что, право, не так уж и удивительно, ибо и та, и дру-
гая жидкости хранились в одинаковых бутылках.
Стремясь избежать скандала, незадачливые предприниматели
решились на наглуую мистификацию. Уставив стол пустыми бутыл-
ками и консервными банками, они установили фотоаппарат на шта-
тив, после чего Старков нарядился в дедушкин вицмундир с "Вла-
димиром" на шее (дедушка был титулярным советником), а Сема
завернулся в содранную с окна тюлевую занавеску и дополнил
свой туалет соломенной шляпой и лайковыми перчатками. Снимки,
запечатлевшие эту парочку, были отосланы молодоженам и благо-
склонно приняты.
Воодушевленные успехом, Старков и Сема приободрились. А
через неделю Сема обнаружил в почтовом ящике роскошный конверт
с письмом, отпечатанным на гербовой бумаге с вензелем и золо-
тым тиснением. Их приглашали "запечатлеть на фото и слайды"
торжественный фуршет и бал в честь рождения наследника. К пи-
сьму была приложена визитка:
-------------------------¬
¦ Г Р А Ф В. Ц Е П Е Ш ¦
¦ экстрасенс ¦
L-------------------------
Адрес, написанный чернилами, был слегка размазан и при-
близительно читался как "Ахтыгат".
-Оппаньки! - глубокомысленно заметил Старков, прочитав
письмо,-Потомственный граф - это вам не какой-нибудь ублюдок!
Поехали.
Денег на поездку для обоих, однако, не хватило. Друзья
подбросили монетку и провидение выбрало Старкова. Сгибающийся
под тяжестью аппаратуры, он направился на вокзал, где потребо-
вал в кассе билет до Ахтыгата. Кассир сказал, что такой стан-
ции он не знает и посоветовал лететь самолетом.
В аэропорту тоже развели руками. То же самое произошло на
автовокзале и в речном порту. Озадаченный Старков, не желая
упускать выгодное дельце, решил отправиться автостопом.
"Ахтыгат - 2"
Поначалу дело не клеилось.
-Куда едем? - спрашивали водители.
-Ахтыгат! - кричал Старков, запихивая в машину свою нео-
бъятную поклажу.
-Ну что ж... Садись...- мрачно отвечали те, после чего
отвозили его подальше от города, избивали и выбрасывали на
обочину.
Через пару дней такой жизни Старков смекнул, что делает
что-то не то и решил называть шоферам в качестве ориентира не
загадочный Ахтыгат, а замок графа Цепеша. Большинство водите-
лей пожимали плечами, но кое-кто подвозил. Так прошел целый
месяц.
Последний отрезок пути Старков проделал в кузове грузово-
го мотороллера, водитель которого высадил его на каком-то про-
селке. Вечерело. Старковым постепенно овладело беспокойство.
-А далеко замок-то? - спросил он.
-К утру там будешь,- нервно оглядываясь, сказал мотоцик-
лист,-По прямой ежели, то - верст тридцать с гаком.
-А гак-то каков? - полюбопытствовал Старков.
-Известно, каков! - усмехнулся тот, после чего мотороллер
взвыл и скрылся за поворотом.
Старков остался стоять на опушке леса. Быстро темнело.
Взвалив поклажу на плечи, он медленно побрел по уходящей в ча-
щу дороге. На небе появилась полная луна, залив окрестности
призрачным светом. В просветах разлапистых еловых веток изред-
ка мерцали звезды. То и делол слышалось хлопанье крыльев и да-
лекий вой.
Топот копыт за спиной заставил его насторожиться. Он ус-
корил шаги, а потом и вовсе побежал.
Топот настигал. Легкие Старкова разрывались от напряже-
ния. Перед глазами мелькали цветные круги. Фляжка с портвейном
больно била по бедру и мешала бежать. Вскоре он споткнулся о
корень и рухнул на дорогу, придавленный своими фотопричиндала-
ми.
Грохот накатился и смолк. Перед Старковым остановилась
большая черная карета, запряженная четверкой вороных. Откры-
лась дверца.
-Куда это Вы так спешите, любезнейший? - вкрадчиво произ-
нес приятный женский голос.
-Дык ведб, оппаньки, епперный театр, к графу! - задыха-
ясь, пропыхтел Старков. Одежда его была в пыли, а в волосы на-
бились еловые шишки и хвоя.
-В таком случае, нам по пути,- сказала таинственная нез-
накомка,-Садитесь!
Старков поспешно запихал фотоаппараты в карету и устроил-
ся на диванчике, напротив ослепительно красивой юной леди,
одетой в сильно декольтированное платье с кринолином, шиншил-
ловый палантин и черную бархатную полумаску.
Старков оцепенел от восхищения и всю дорогу бормотал не-
вразумительные комплименты на плохом французском, украдкой пы-
таясь стряхнуть пыль с брюк. Прелестное создание мило улыба-
лось и кивало в ответ.
Вскоре показался замок. Это было огромное строение с мас-
сивными серыми стенами, башнями, рвом и подъемным мостом через
него. Копыта лошадей глухо простучали по доскам моста и зацо-
кали по булыжной мостовой. Старков выглянул в окно и увидел
обширный двор, сплошь занятый вереницей карет и экипажей. Окна
дворца были ярко освещены. Слышалась музыка.
Карета подкатилась к широкой парадной лестнице и замерла,
покачиваясь на рессорах.
"Тайна Ахтыгата"
Очень высокий, бледный и худой человек, весьма похожий на
Старкова, только совершенно лысый, сбежал вниз по ступенькам
и, весело улыбаясь, распахнул дверцу кареты.
-Госпожа Мргауза! Какая честь! Добро пожаловать! - воск-
ликнул он и изящно поцеловал протянутую руку.
Рука оказалась старковской - он как раз пытался нащупать
выход в потемках. Граф (а это был он) озадаченно нахмурился.
-Прошу прощения, Ваше Величество... Вы не одни? А... ЭТО
с Вами?
-Дык, это... фотограф я! - объявил Старков, задом вылезая
из кареты. Развернувшись, он попытался пожать графскую руку,
от чего тот вежливо уклонился.-Я не опоздал?
-Немножко,-граф улыбнулся, обнажив до странности большие
клыки.-Впрочем, обед еще не готовили. А Вы разве один?
-Дык это... да.- Подтвердил Старков
-Жаль, очень жаль,- покачав головой, заметил тот,-Хотя,
пожалуй, и одним обойдемся - гостей в этом году не так уж мно-
го.
-Не сомневайтесь, я справлюсь,- поспешил заверить его
Старков.
-Пройдите на кухню, милейший,- сказал граф,- там Вами
займутся,- с этими словами он предложил гостье руку, и они
двинулись вверх по лестнице. Старков поспешил следом.
"Оппаньки! А перила у них раритетные!" - подумал он, под-
нимаясь по ступенькам.- Интересно, где тут кухня?"
Спугнув стайку летучих мышей, Старков прошел длинной га-
лереей, стены которой были украшены гобеленами.
"Сюрреализм!" - со знанием дела подумал он, разглядывая
изображение огромного волка, сидящего за столом. Отступив на
шаг, Старков сфотографировал его и двинулся дальше.
Пробравшись под какими-то затянутыми паутиной балками,
Старков неожиданно понял, что очутился на чердаке. Под ногами
хрустели кости и помет летучих мышей. Потолочные балки хранили
следы мощных когтистых лап. Всюду царили пыль и запустение.
Примостившись у открытого слухового окна, Старков сбросил
свою ношу и подкрепился портвейном из фляжки.
-Оппаньки,- удовлетворенно сказал он.-Хорошо!
Позади послышалось хлопанье мягких крыльев.
-Интересно,- произнес скрипучий голос,-крайне интересно!
Он, оказывается, разговаривает!
Чуть не выпав со страху из окна, Старков обернулся и уви-
дел сидящего на полу старого седого филина, размером чуть ли
не со Старкова.
-Кто тут? - испуганно спросил Старков.
-Он еще и слепой...- глубокомысленно заметил филин.-Да и
худой какой-то. И зачем его только привезли?
-Меня не привезли, я сам приехал,- заявил Старков.
-Еще и глупый.- Констатировал фиилин.-Триста лет живу, но
чтоб кто-то сам сюда пришел - такого не упомню... А может, ты
драться приехал, а? Ты не рыцарь, случаем?
-Фотограф я,- ответил тот,-Старков.
-Это теперь так называется? Хм... А ведь убьют тебя. Как
пить дать - убьют. Хлипкий ты какой-то. И меч где-то потерял.
А людей здесь, между прочим, едят.
-В каком смысле? - опешил Старков.
-В прямом,- мрачно отрезал филин,-Дракула - он ведь, все-
таки, вампир.
-Какой Дракула?! - вскричал Старков,-Меня граф Цепеш при-
гласил!
-Ну я и говорю, Дракула,- снисходительно согласился фи-
лин.-Съедят тебя, ох съедят... Как ты там сказал давеча? "Оп-
паньки"? Хорошее слово, хорошее... Я тебя запомню. Вообще-то,
я редко кого запоминаю. Правда, приходил тут недавно один, не
то Мародер, не то Муравец. Ильей звали. Здоровый был мужик!
Биться пришел, а Дракула, гад, оппаньки его! А вот еще Лансе-
лот приезжал, меч у него был такой... ничего себе, меч. До сих
пор где-то тут валяется. Вот тебе и епперный театр.
-А это ты откуда узнал? - опешил Старков.
-Дык мысли твои читаю,- сообщил тот.- А еще я стихи пишу
и тварей морских в коллекцию собираю. Охо-хо... Ну, ступай на
кухню. На бифштекс ты, конечно, не годишься, но на холодец еще
ничего. Ну, я полетел.
Захлопав крыльями, филин вылетел в окно и растворился в
ночи.
-Епперный театр! - пробормотал Старков.-Заманили, ублюд-
ки! Пора ноги делать...
В это время снизу послышался чей-то радостный голос:
-Старков! Дорогой Старков! Ау-у! Где же Вы? Идите к нам,
мы опаздываем к обеду!
"Ишь ты, опаздывают! - злобно подумал Старков,-ну уж
нет!", после чего ползком полез в каминную трубу.
"Вампиры Ахтыгата"
Дымоход олказался очень грязгным и тесным, с многочислен-
ными ответвлениями и поворотами, но Старков упорно полз впе-
ред, волоча за собой аппаратуру. Из боковых ответвлений валил
дым, вкусно пахло сдобными булочками и горячим шоколадом. Из-
редка доносились возбужденно-радостные голоса.
От всего этого у Старкова, голодного с утра, разыгрался
аппетит, и он, презрев опасность, полез туда, где пахло повку-
снее.
"Все равно ведь на крышу вылезу,- размышлял он.-Чего мне
там зря куковать? А здесь, глядишь, и скушаю тортик-другой..."
За размышлениями Старков не заметил, как туннель пошел
под уклон. Стенки дымохода были скользкими, и Старков, не уде-
ржавшись, покатился вниз. Скорость его росла. Тщетно пытаясь
затормозить, он несся куда-то в полной темноте, обдирая локти
и набивая шишки на поворотах. Аппаратура грохочущей лавиной
катилась следом.
-Оппаньки! - перепугался он.-Говорила мне бабушка, не
лезь куда попало!
Вскоре впереди забрезжил свет, и Старков, пробив головой
вентиляционную решетку, грохнулся в самый центр огромного кру-
глого стола в пиршественной зале, угодив прямехонько в чан со
сметаной.
Еще оставалась надежда, что гости, увлеченные игрой при-
дворных музыкантов, не заметят его, но в этот момент сверху
дождем посыпались фотоаппараты, сокрушая бесценный дюссел-
дорфский фаянс.
Ошеломленные гости повскакали с мест. Воцарилась тишина.
Все удивленно уставились на странное существо, сверху черное,
как сажа, снизу белое, как сметана.
Распростившись с мечтами о тортиках, Старков поспешно
сгреб в охапку аппаратуру и слез со стола.
-Дык это...- пробормотал он, делая реверанс.- Я, пожалуй,
пойду. Все э-ээ... было очень вкусно... Мне, право, неловко,
но кажется, я забыл выключить дома утюг...
Оставляя на полу липкие белые следы, Старков опрометью
бросился бежать. Двери, на его счастье, оказались открытыми, и
он, сбив с ног дворецкого, прогрохотал по парадной лестнице и
выскочил во двор.
-Хватайте его! - послашалось сзади.-В погоню! Да скорее
же - заливное убегает!
Светила полная луна, и Старков, обернувшись, увидел ужас-
ную картину: гости, выскакивая на улицу, торопливо срывали с
себя одежду и быстро превращались в волков, стая которых уже
неслась за ним по пятам.
Над головой Старкова послышалось хлопанье крыльев, и с
ним поравнялся давешний филин.
-Оппаньки, кого я вижу! - хохотнул он,-Бежишь? Ну, беги,
беги. Они тебе крылышки-то подрежут!
Старков обернулся. Волки настигали.
-Не подходите, ублюдки! - взвизгнул он.-Я психический!
Укушу! - после чего запустил в ближайшего волка кинокамерой
фирмы "Kodak".
Удивленный оборотень осторожно обнюхал кинокамеру, затем
взял ее в зубы и затрусил в лес.
Старков, воодушевленный результатом, припустил еще быст-
рее, на ходу сбрасывая один аппарат за другим. Стая волков по-
степенно редела; они ссорились и дрались за лучшие модели.
Вскоре за Старковым бежало всего два волка, но и бросать
было уже нечего. От одного удалось отделаться, швырнув ему
фляжку с портвейном, а вот второй оказался более упрямым. Он
не польстился ни на Старковский фрак, ни на манишку. Брюки и
кеды он тоже проигнорировал, равно как майку и трусы, и еще
долгое время гонял его по лесным дорогам. К утру Старков выбе-
жал из леса на какие-то рельсы.
"Вот вам, ублюдки, и потомственный граф!!!"- думал он,
прыгая по шпалам вслед за уходящим товарняком. Догнав послед-
ний вагон, он уцепился за скобу и вскарабкался на крышу, где
его, оказывается, уже поджидал филин.
-Епперный театр! - изумился тот.-Живой! Не ожидал я от
такого ублбюдка... Трудновато было бежать, а? Силой их не во-
зьмешь, но я тебе помогу, пожалуй...
Поезд набирал скорость. Матерый лысый волк прекратил по-
гоню и, усевшись на рельсах, тоскливо и протяжно завыл. Стар-
ков показал ему язык и, повалившись на гору угля, мгновенно
заснул.
"Волшебник Ахтыгата"
Сема чуть не упал в обморок, когда, открыв дверь, обнару-
жил на пороге совершенно голого субъекта в драных носках и с
черными от сажи руками и головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13