Подошел к стойке, оттянул пальцем воротник. — Уф… Жарко. Поверишь ли, шесть дней вверх по теченью перлись, так сейчас даже лежа покачивает… Что стоишь? давай всего, что есть, только чтоб без рыбы, мать ее… Здорово, рыжий. Я где-то тебя уже видел. Пиво пьешь?Странник повернул голову к рыбаку. Тот ухмыльнулся. В глазах его прыгали веселые чертики.— Пью.— Хо! — воскликнул рыбак, хватая протянутую кабатчиком кружку и делая солидный глоток. — Хо-хо! Отлично. Томас, поставь ему кружечку. Гуляем мы, рыжий. Рыбку сдали сегодня, ух, хорошо сдали! Давай, подсаживайся к нам.— Спасибо, — усмехнулся странник, — я уж как-нибудь сам по себе.— Ну, как хочешь.И он направился к своим. Странник проводил его внимательным взглядом и снова повернулся к Томасу.— Кто это?— Это? Валдис. А чего?— Лицо знакомое.— Энто бывает, — покивал тот. Посмотрел кружку на свет. — Хороший малый. Платит честно, да и вообче. Эх, и рынок сегодня — сам бы пошел, да времени нет! — он склонился над бочкой и крутанул медный барашек краника. — Держи.Странник подхватил запотевшую кружку, отхлебнул и зачерпнул горсть орешков из подставленной кабатчиком корзинки.— Спасибо. Слушай, Томас. Здесь можно где-нибудь остановиться на недельку, две? Только чтоб не очень дорого.Корчмарь наморщил лоб. Отставил кружку.— Поздновато ты пришел. Народу много понаехало, так что, сам понимаешь — осень, рыба, да и вообче… Дай подумать. Гм… Жаль, что «Сойка» и «Рыжий дракон» сгорели. У «Камня» и «Сухого вяза» дорого, а у Георга под Луной и в «Синем драконе» нонче нет местов. Ты был там?— Я не спрашивал, — ответил тот, рассеяно глядя на галдящих рыбаков. Покрутил на стойке кружку. Отпил глоток. — А если у тебя?— Я, господин хороший, комнатов не содержу, мы с Мартой и так едва управляемся. Видал ведь башмаки на входе? То и значит, мол, зашел, пивка попил и дальше топай. А вот спать тут не моги.— Эй, Томас! Ну чего там? — крикнули от стола. — Жрать давай!— Сейчас, почтенные, сейчас! Погодь немного, сейчас я мясо принесу.Корчмарь подхватил оставленные странником на стойке две монетки и скрылся за занавеской. Странник тем временем принялся за свое пиво, украдкой разглядывая рассевшихся за столом рыбаков и мучительно пытаясь вспомнить, где и когда он мог встречаться с этим Валдисом. Кабатчик уже возвращался, неся в руках четыре миски, полные жареного мяса, когда из кухни вдруг донесся женский визг и грохот бьющейся посуды. Все в корчме на миг притихли, вскинулись тревожно, но тут же рассмеялись.— Мышь! — вопила Марта. — Томас, мышь!— Тьфу, дура, чтоб тебя! — в сердцах плюнул тот под хохот посетителей. — Ну что с ней делать, с бабой?! Опять из-за мыша на стол полезла…— Ладно, хоть не на печь! — сказал кто-то.— Томас, убери ее!!! — голосили на кухне.— А ты кошку заведи, Томас! — посоветовал ему один рыбак.— В самом деле, Томас, заведи кота!— Да не люблю я энтих кошаков, — поморщился кабатчик, неуклюже громоздя тарелки на стойку, — запах от них, шерсть…— Да ну, вы просто их готовить не умеете! — высоким тонким голосом вдруг крикнул кто-то из-под стойки.Корчма грохнула так, что в окнах зазвенели стекла. Корчмарь побагровел. Мало того, что в городе и так постоянно подшучивали, что в «Двух башмаках» добавляют в мясо кошатину (проверить это было трудновато, но — чего греха таить! — в осаду всякое бывало), так еще и заявить это посмел какой-то пацан! Томас рванулся отвесить наглецу затрещину и едва не лишился чувств, когда над стойкой с треском и шипением взметнулась желтоглазая змеиная башка на длинной шее. Пустая кружка вырвалась из рук кабатчика и кувыркнулась на пол, разлетевшись в черепки.— Господи Исусе! — вскричал корчмарь, хватаясь за сердце. — Тил, чтоб тебя!!! Совсем ополоумел?!Мальчишка, еле сдерживая смех, принялся оттаскивать дракона от тарелок с мясом. Тот упирался и тянулся к ним, сквозя между зубов черной вилкой язычка, шипел и жадно раздувал ноздри. Тем временем и остальные в корчме обратили на них внимание.— Ты откуда тут взялся, чудо в перьях? — удивленно спросил рыжий странник. — Опять за мной пришел?— Не, — пропыхтел Телли, — я просто так. Я сам… Слышь, Томас, дай ему рыбешки, что ли! А то ведь не оттащишь так его — он же неделю ничего не жрал.— Да чтоб он сдох, твой гаденыш! Чтоб ему пусто было! Чтоб ему… На, держи… Чтоб ему подавиться! — Томас повернулся к страннику. — Не обращайте на него вниманья, господин хороший, он тут у меня частенько подъедается, пакостник несчастный… Эй, господин Валдис! Будете еще чего заказывать, или как?— Не надо, — отмахнулся тот. — Заплати ему, Индригис.Индригис кивнул и сосредоточенно зашарил по карманам. Шарил он долго, все больше серея лицом, пока взгляды всех остальных рыбаков не замерли на нем.— Слышь, Валдис, — запинаясь, выговорил он. — Нет кошеля-то…За столом воцарилась тишина.— Как нет? — Валдис сгреб со стола свою вязаную шапку и нервно скрутил ее в руках. Надел на голову. Снял. — Ты что, сдурел? Двухмесячная выручка!Он помолчал.— Где кошель, дурак?!— Ну нету! — тот развел руками. — Был вот только что… и нету!— Хорошо искал?— Ну, дык…Валдис вдруг замер, пораженный какой-то мыслью, и медленно повернулся к стойке. Нашел взглядом мальчишку. Тот заприметил его взгляд и так же медленно попятился к двери.— Эй, малый, — поманил пальцем рыбак. — А ну, подь сюды… Ребята! Двери!Двое мигом бросились к дверям, перекрывая выход, остальные медленно вставали из-за стола.— Где деньги? — Валдис двинулся к мальчишке.— Я не брал! — вскричал Телли, отступая.— Некому кроме тебя! Ты ж рядом вертелся… Отдай добром.— Не брал я, гадом буду! Не… ай!Валдис рванулся и сгреб пацана в охапку.— Янис!Подскочил второй рыбак, быстро обшарил мальца. Отступил.— Нету, вроде.— Спрятал где-нибудь.— Спятил, Зигмар? Куда тут прятать-то, ведь нету ж ни хрена — кругом солома да скамейки…— А гаду своему скормил! У его пасть вона какая, небось, намазал рыбой для скусу, а потом он у его просрется в уголке…— Точно! В ем они!— Хватай его, Гинтар!Кто-то бросился Рику под ноги, кто-то навалился сверху. В центре зала мгновенно замешалась свалка.— Эй, эй! — забеспокоился Томас. — Валдис, приструни своих! Вы что задумали? Эй, уберите нож! О, Боже… Валдис!!!— Не троньте-е! — Телли забился в рыбацких руках, захлебываясь криком. — Не-ет!!!— Вот же черт… — пробормотал негромко рыжий странник, отставил кружку и потянулся за посохом. — И чего мне так не везет сегодня? Эй, вы, там! Ах, чтоб вас…Медлить было нельзя. В два прыжка одолев расстояние от стойки до стола, он перемахнул через упавшую скамейку и оказался в самой гуще драки, возле распростертого на полу дракошки. Посох в его руках завертелся.Первым отлетел, держась за голову, злосчастный Индригис, вторым — еще один рыбак, уже занесший над драконьим брюхом нож. Странник нырнул под удар, молниеносно увернулся от второго, сбил кого-то подножкой и рванулся к Валдису.— Пригнись!Мальчишка среагировал мгновенно. Тупой конец посоха ударил Валдиса в грудину, тот ухнул и невольно выпустил пленника. И мальчик, и дракон метнулись к страннику за спину и замерли, тяжело дыша. Кабатчик крякнул — дело принимало неприятный оборот. Рыбаки медленно поднимались с пола, потирая отбитые бока. Кто-то подобрал нож, попробовал пальцем острие. Странник отступил к стене, посох в его руке медленно описал широкий полукруг и двинулся обратно, как змея перед броском, выцеливая жертву.— Цел? — не оглядываясь, спросил он у мальчишки.— Цел… — Телли шмыгнул носом.— Брал кошелек?— Гадом буду… — засопел тот.— Это я уже слышал… Черт! не лезь под дубинку! Стой у стены. — Он перевел свой взгляд на Валдиса. — Об чем шумим, ребята?— Чевой-то я не понял, — проговорил тот, вставая и потирая живот. — Ты, рыжий, что, с ним, что ли, заодно?— Это как посмотреть. Не заодно, но убивать не позволю.— Ну ты даешь! Отдай паршивца. Спятил? Нас же десять, ты один. Ведь пришибем же!Странник не ответил.— Да заодно они, — послышалось в толпе.— Артельно промышляют…— Погодь с ножом, Имант, могет, еще договоримся.— Пущай отдаст деньгу!Внезапно с грохотом упала скамейка, и из-под стола на четвереньках вылез Индригис. Он сел, с озадаченным видом ощупал шишку на лбу, подобрал под себя одну ногу, затем вторую и поднял взгляд на Валдиса. Почему-то все опять притихли, глядя на него.— Это… — пробормотал он и смущенно откашлялся, — слышь, Валдис… Тута деньги-то. В кармане дырка, вишь, какое дело, так у меня кошель в это… в сапоги стало быть упал…— Что, сразу в оба? — съязвил, не удержавшись, Телли. — Так ты бы хоть проверил — вдруг там не кошель, в другом-то сапоге!Кто-то нервно хихикнул, затем вдруг рассмеялся Валдис, а еще спустя мгновенье хохотала уже вся корчма, и даже странник не сдержал улыбки. Сконфуженный Индригис долго шарил в глубине своих широких штанов и теперь сидел красный, как вареный рак, держа в руках увесистый мешочек. Рыбаки неловко переглядывались. Помаленьку до всех дошло, что никого не покалечили, а что до ссадин и ушибов, так то — с кем не бывает.— Дерьмо собачье… — выругался кто-то. — Чуть не порешили мальца.— Да, оконфузились малость, — Имант спрятал нож и развел руками. — Ты уж не серчай, слышь, рыжий?— Ну и язык у тебя, парень! — утирая выступившие слезы, пробормотал Валдис. — Ох, язык… Ну ладно. Уж простите, ошибочка вышла. Давайте-ка сюда, к нашему столу, стало быть. Эй, Томас! Пива нам, жратвы мальчишке и рыбы энтому… зеленому.Он подошел вразвалочку к страннику и повнимательней вгляделся ему в лицо. Помедлил, прежде чем начать.— Мы не встречались прежде, рыжий? С год тому назад?— Сдается мне, что да, — кивнул тот.— Я — Валдис.Странник опустил свой посох.— Я — Жуга.Валдис хлопнул себя по лбу:— Точно! А я все никак не вспомню, где я тебя видел. В Маргене! Ну, блин, дела… Парнишка-то с тобой?Странник покосился на мальчишку, на дракона, снова — на мальчишку, обреченно вздохнул и кивнул головой:— Со мной.
Было уже далеко за полдень, когда Жуга, мальчишка и дракон выбрались на улицу. Рик заметно отяжелел и лапы свои переставлял с большой неохотой. Едва лишь люди остановились, он лег у ног мальчишки и мгновенно задремал.Некоторое время они молчали.— Так, так, — прервал затянувшуюся паузу Жуга. — Значит, Тил?Тот потупился, пошевелил губами:— Телли.— Что?— Телли меня звать.— Ну что ж, Телли, так Телли, — Жуга машинально отметил, что во время драки парнишке кто-то засветил под глаз. Синяк уже набух и теперь наливался зелено-лиловым. — Зови меня Жуга. Гм… И что ж мне теперь с тобой делать, а?— Не знаю. Слышь, Жуга…— Ты здешний?— Не, не здешний. Послушай…— Мать, отец есть?— Нет. Да послушай же! У тебя из мешка что-то капает.— Яд и пламя! — Жуга подпрыгнул, как ужаленный, мгновенно скинул с плеч котомку и рванул завязки. — Вот незадача…Пробка выпала, похоже, во время драки. От содержимого бутылки осталось меньше половины. Жуга бессильно застонал, уселся у стены и сгреб волосы в горсть. Провел ладонью по лицу и снизу вверх взглянул на мальчугана.— Водяры на тебя не напасешься, — укоризненно сказал он, заткнул бутылку пробкой и спрятал обратно в мешок. — И откуда ты только свалился на мою голову… Живешь-то хоть где?— Да я у Йозефа кривого. Подрабатывал на коптильне. Там и жил.— Выгнали?— Угу.— За что?— Да все этот, — Телли подтолкнул ногой своего дракона (тот даже не пошевелился), — пробрался как-то раз на склад, да и нажрался как бочонок, аж идти потом не мог, втроем выносили, а у меня платить нечем было, ну и… вот…— Понятно.— Слышь, Жуга… а чего ты все время водку с собой таскаешь?— Травы настаивать, — ответил Жуга, пряча бутыль и завязывая мешок.— А… — понимающе кивнул Телли. — А зачем?— Долго рассказывать. Ладно, пошли. Подыщем себе ночлег на сегодня, а завтра что-нибудь придумаем. Откуда ты родом?Парнишка наморщил лоб. Помотал головой:— Не знаю. Верней, не помню. Тут жил, а до этого в деревне… А до войны… не помню. Слушай, а ты здорово дерешься. Нет, правда здорово!— Как умею, так и дерусь, — буркнул тот, мрачнея лицом. — Пойдем.— А меня научишь?— Нет. Пойдем.Рик запоздало вскинул голову, обнаружил, что хозяева уходят и, возмущенно пискнув, кинулся вдогон. Поравнялся с ними и пошел вперевалочку.— Ты хоть бы ошейник на него надел, что ли, — мимоходом бросил Жуга, — а то ведь не всякий знает, что он у тебя ручной.— Не, — помотал головой Телли, — ошейник на него нельзя. Если он у самой головы, ну, на верхушке шеи, то сползает вниз и душит.— А ежели широкий и внизу?— Ты что, совсем дурак? Он из него вылазит!Жуга нахмурился, на ходу соображая, кто из кого должен вылезти, и смущенно кашлянул:— М-да, в самом деле.— Жуга. А Жуга.— Что?— У тебя деньги есть?— Ну, есть.— Много?— Мне хватает. А чего ты спрашиваешь?Телли остановился, скривил губы и дунул на челку.— Да это… ты ведь тогда к Рудольфу заходил. Вот я и… — он умолк.— Ну, — подбодрил его Жуга, — давай, договаривай.— Рудольф, он это… Дом свой это… заложил. Он уже не торгует, жить ему не на что, вот и заложил. Городу. Лавка у него там раньше была.— Какая лавка?— Обыкновенная. То-се, купи-продай. Старье всякое.Жуга ответил не сразу.— Что, и краденое скупал? — Телли потупился. Кивнул. — Н-да. Ну ладно. Хотя, постой. Говоришь, заложил городу? Хм…Жуга огляделся, шагнул в сторону и тронул за рукав проходившего мимо горожанина в сером суконном плаще.— Эй, приятель, где тут у вас магистрат?
Поздно вечером в двери дома старьевщика Рудольфа постучались, и стучали до тех пор, пока он не открыл. На пороге стояли двое — рыжий незнакомец, приходивший нынешним утром, и белобрысый мальчишка лет десяти.— Опять ты, — хмуро сказал Рудольф. — И этот еще… Я же сказал еще днем — уходите!— Знаешь, Рудольф, — проговорил негромко рыжий, — я бы много чего мог тебе сказать в ответ, но может, ты нас все-таки впустишь?— Что? Черта с два! Убирайтесь из моего дома!— Как бы тебе сказать, — странник помедлил, потер подбородок. — Видишь ли, этот дом… уже не твой. Вот, — он вынул из рукава и развернул перед лицом старьевщика лист пергамента.— Я выкупил твою закладную.Рудольф молчал, ошеломленно глядя на подписанный, с печатью бургомистра на сургучном кругляше документ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13