Ч За последний век п
оказатели упали до нуля. На самой Земле зафиксированы лишь остаточные сл
еды Ч возможно, признаки деятельности роботов.
Ч А как насчет горстки настоящих людей? Они выжили? Ч по
интересовался Ри По с Каллисто.
Ч Этого мы не знаем. Ч Европеец провел ладонью по экрану, и все ок
но заполнило изображение Земли.
Манмут затаил дыхание. Две
трети планеты заливал солнечный свет. Сквозь подвижные массы белых обла
ков были видны голубые моря и остатки бурых материков. Европейский морав
ек никогда прежде не видел Землю, и ярчайшие, насыщенные краски потрясли
его воображение.
Ч Картинка дана в реальном вр
емени? Ч спросил Корос III .
Ч Да. Консорциум Пяти Лун соорудил небольшой оптический телеск
оп дальней космической связи сразу же за головной ударной волной. Ри По п
ринимал участие в проекте.
Ч Извините за слабое разрешение, Ч вмешался каллистанец. Ч Но
мы обратились к астрономии видимого света не далее как юпитерианский ве
к тому назад, а с этой работой пришлось поспешить.
Ч Найдены какие-либо следы настоящих? Ч подал голос Орфу, приба
вив по личной связи, специально для Манмута: Ч Потомков твоего л
юбимого Шекспира...
Ч Пока ничего не известно, Ч ответил Астиг Че. Ч Самое б
ольшое разрешение, доступное нам, Ч два километра. Ни признаков человеч
еской жизни, ни новых артефактов до сих пор не обнаружено. Только древние,
давно нанесенные на карту развалины. Приборы улавливают слабую активно
сть нейтрино-факсов, однако она может являться остаточной или чисто авто
матической. Честно говоря, на данный момент люди нас не беспокоят. Чего не
льзя сказать о постлюдях.
Ч Постой-ка. Моего Шекспира? Ч
передал Манмут огромному ионийцу. Ч Ты имел в виду, наше
го ?
Ч Прости, дружище. Как бы ни привлекали меня сонеты и даж
е пьесы твоего Барда, должен признаться, моя истинная страсть Ч
творчество Пруста.
Ч Пруст? Этот эстет? Ты шутишь?
Ч Ни в коей мере. Ч В дозвуковом спектре личного луча св
язи раздались грохочущие раскаты: европеец расценил их как смех Орфу.

Между тем облаченный в ярко-желтые доспехи интегратор вывел на э
кран миллионы орбитальных поселений, торжественно описывающих круги н
еподалеку от земной поверхности. Переливаясь на солнце ослепительными
бело-серебристыми огнями, они выглядели необыкновенно холодными. И пуст
ыми.
Ч Никаких челноков. Ни единого случая факсирования между плане
той и кольцами. И кстати, мост от колец до Марса, обнаруженный нами всего л
ишь двадцать юпитерианских или же двести сорок с чем-то земных лет назад,
бесследно исчез.
Ч Полагаете, постлюди вымерли? Ч заговорил Корос
III . Ч Или мигрировали?
Ч Мы засекли хронокластические, энергетические, квантовые и гр
авитационные приливы, Ч промолвил высокий, более человекообразный по с
равнению с Манмутом, интегратор мягким, негромким, хорошо поставленным г
олосом. Ч Теперь наше внимание приковано к Марсу.
На экране возникла четвертая планета.
Если Марс когда-нибудь и притягивал к себе внимание хозяина «Сму
глой леди», то в лучшем случае весьма рассеянное. Где-то на задворках его п
амяти хранились голограммы и фотографии времен Потерянной Эпохи: красн
о-рыжий, словно изъеденный ржавчиной мир, ничего особенного.
И вдруг недоверчивому взору моравека предстало синее море Ч он
о заливало почти все северное полушарие Ч и лазурная лента реки шириною
в километры, что бежала к океану через Долину Маринера. Южное полушарие п
о большей части оставалось красновато-бурым, но теперь его покрывали кру
пные зеленые оазисы. Вулканы Фарсиды, над одним из которых курился дымок,
все так же тянулись темной цепью с юго-запада на северо-восток. Однако гор
а Олимп высилась уже в двадцати километрах от просторной бухты северног
о океана. В небесах клубились блестящие на солнце облака; где-то в районе п
лато Эллады, за темной кромкой границы дня и ночи мерцали яркие вспышки. К
северу от побережья Долины Хриза Манмут разглядел мощные завихрения ци
клона.
Ч Планету терраформировали, Ч заметил он вслух. Ч Постлюди тер
раформировали Марс.
Ч И как давно? Ч произнес Орфу.
Дело в том, что обитателей Г
алилеи совершенно не трогала судьба Внутренних миров. (Интерес вызывала
одна лишь их литература.) Поэтому подобное событие могло произойти незам
еченным в течение двадцати пяти земных столетий после окончательного р
азрыва между человечеством и моравеками.
Ч Примерно двести лет назад,
Ч откликнулся Астиг-Че. Ч В крайнем случае сто пятьдесят.
Ч Невозможно, Ч отрубил Корос III . Ч Слиш
ком короткий промежуток времени.
Ч Согласен, Ч кивнул интегратор. Ч Но как видите...
Ч Выходит, постлюди переселились на Марс, Ч проговорил Орфу.

Ч Не думаем, Ч ответил маленький Ри По. Ч Разрешение здесь лучш
е, чем на Земле; давайте посмотрим на линии побережья...
В окне появился изогнутый полуостров немного севернее того мес
та, где реки Долины Маринера (настолько широкие, что впору назвать их длин
ными внутренними морями) впадали в залив и через тонкий перешеек несли с
вои воды в океан. Изображение увеличилось. Там, где земля подходила к морю
, оборачиваясь то безжизненными багровыми холмами, то зелеными, лесистым
и долинами, тянулся четкий ряд из крохотных темных пятен.
Ч Это что... скульптуры?Ч изумился Манмут после второго «наезда
».
Ч Скорее каменные головы, Ч пояснил каллистянин.
Картинка немного сдвинулась, и размытые тени позволили различить высок
ий лоб, нос и дерзкий подбородок.
Ч Очень странно, Ч пожал плечами Корос III
. Ч Чтобы опоясать весь океан, потребуются миллионы подобных соо
ружений с острова Пасхи...
Ч Мы насчитали четыре миллиона двести три тысячи пятьсот девят
ь, Ч уточнил Астиг-Че. Ч Однако строительство не закончено. Обратите вни
мание на следующее фото, сделанное несколько месяцев назад, когда Марс м
аксимально приблизился к нашей планете.
Мириады расплывчатых миниатюрных существ тянули за собой нечто
, напоминающее ту же каменную голову, только поставленную на ролики. Лицо
смотрело в небо, уставившись впадинами глаз прямо в объектив телескопа.
Оказалось, фигурки тащили немыслимую тяжесть при помощи бесчисленных к
анатов. Манмуту припомнились египетские рабы, возводившие пирамиды.

Ч Это люди или роботы? Ч спросил Орфу.
Ч Похоже, ни те ни другие, Ч покачал головой Ри По. Ч Размеры неподходящ
ие. И еще, если вы потрудитесь включить спектральный анализ и разглядеть
их цвет...
Ч Зеленые? Ч первым поразился хозяин «Смуглой леди». Реальные,
не книжные загадки выводили его из равновесия. Ч Зеленые
роботы?
Ч Или неизвестная прежде раса мелких гуманоидов, Ч с серьезным
видом предположил Астиг-Че.
Орфу разразился дозвуковым хохотом, а потом таинственно сказал:

Ч МЗЧ.
Ч [?] Ч передал Манмут.
Ч Маленькие зеленые человечки, Ч откликнулся его товарищ по об
ычной связи. И снова довольно загромыхал.
Ч Хорошо, но зачем нас вызывали? Ч Капитан подлодки посмотрел в
глаза интегратору. Ч При чем здесь терраформирование и...
Астиг-Че вернул окну первоначальную прозрачность. Кольца Юпите
ра и ледяные поля Европы имели довольно блеклый вид по сравнению с тольк
о что увиденными картинами трепещущих бело-голубых Внутренних миров.

Ч На Марс будет послана экспедиция, Ч проговорил первичный инт
егратор. Ч Задача Ч исследовать планету и выслать подробный отчет. Для
этой миссии избраны вы. Если не желаете, то можете отказаться прямо сейча
с.
Четверка затихла во всех спектрах общения.
Ч «Выслать отчет» не обязательно значит «вернуться самим», Ч п
родолжал Астиг-Че. Ч Хотя бы потому, что у нас нет надежного способа возвр
атить вас в систему Юпитера. Пожалуйста, дайте знать, если
хотите, чтобы вас заменили кем-нибудь другим.
Все четверо хранили молчание.
Ч Отлично, Ч промолвил европеец. Ч Подробности получите через
несколько минут. Но сперва позвольте оговорить главное. Подлодка потреб
уется для перемещения по планете и непосредственных исследований. Орфу
и Ри По останутся на орбите, в то время как Манмут и Корос
III опустятся на поверхность. Наибольший интерес вызывает у нас Ол
имп, самый крупный из вулканов. На эту область приходится очаг сильнейше
й и логически необъяснимой квант-телепортационной активности. Манмут д
оставит Короса III к побережью, и наш товарищ с Ган
имеда проведет тщательную разведку...
Собираясь прервать собеседника, человек Потерянной Эпохи вежли
во прокашливался: об этом любитель Шекспира узнал из книг и многочисленн
ых записей. Сейчас он изобразил схожий звук.
Ч Прошу прошения за мою тупость, только каким образом «Смуглая л
еди» Ч так зовут мое судно Ч попадет отсюда на Марс?
Ч Отнюдь не глупый вопрос, Ч возразил интегратор. Ч Орфу?

Гигантский вооруженный краб развернулся так, чтобы несметные ч
ерные окуляры смотрели на давнего друга.
Ч Вот уже сотни лет мы ничего не посылали ко Внутренним мирам. Об
ычная, старомодная доставка заняла бы половину юпитерианского года. Поэ
тому решено было прибегнуть к «ножницам».
Ри По беспокойно поерзал в своей нише:
Ч Я думал, их используют только для межзвездных исследований.

Ч Консорциум Пяти Лун взял на себя смелость создать прецедент,
Ч ответил иониец.
Ч Полагаю, речь идет о каком-нибудь космическом корабле, Ч вмеш
ался Корос III . Ч Не станут же нас перебрасывать п
оодиночке и голышом, как цыплят из требуше?
Беззвучный хохот Орфу сотряс весь отсек; шутка явно пришлась по в
кусу.
Манмуту пришлось срочно подключиться к общей связи. Выяснилось,
что требуше Ч это созданная человеческим разумом Потерянной Эпохи, еще
до паровой цивилизации второго уровня, осадная машина. Механическое, но
более мощное, чем простая катапульта, устройство способно было перебрас
ывать огромные валуны на целую милю.
Ч Корабль и в самом деле существует, Ч отозвался Астиг-Че. Ч Его
конструкция позволяет достичь Марса в течение нескольких дней, а форма н
арочно продумана, чтобы уместить внутри подлодку... «Смуглую леди».

Ч За несколько дней, Ч повторил Ри По. Ч Какова величина дельта-
V факторов при выходе из трубы потока Ио?
Ч Чуть менее трех тысяч значений гравитации Земли, Ч произнес и
нтегратор.
Манмут ни разу не испытывал силы тяжести более чем одна седьмая з
емной. Он попытался вообразить двадцать одну тысячу подобных величин. И
не смог.
Ч При разгоне, Ч пояснил исполинский краб, Ч корабль и, конечно
же, «Смуглая леди» будут наполнены особым гелем. Полетим с удобствами.

Маленькому европейцу стало ясно: Орфу принимал участие в создан
ии космической посудины. Ри По активно наблюдал за двумя мирами. Короса
III наверняка предупредили о той руководящей роли
, которую ему придется играть. И лишь Манмута все это время держали в полно
м неведении. Наверное, потому, что его собственная работа столь незначит
ельна: вести «Смуглую леди» по волнам марсианских морей. Может, и впрямь с
тоит отказаться?
Ч Так, значит, Пруст? Ч вопросил он громадного и
онийца по личному лучу.
Ч Эх, жаль, что мы не летим на Землю, дружище. Заскочили бы
в Стратфорд-на-Эйвоне, купили бы по сувенирной кружечке...
Старая, изъезженная шутка в новых условиях неожиданно обрела пр
ежний вкус. Манмут неловко попытался повторить смех това
рища; в ответ Орфу загромыхал так, что его услышали в плотной атмосфере ко
нференц-зала.
Ри По не улыбался. Ум каллистянина занимали подсчеты.
Ч Размах «ножниц» даст на
м первоначальный разгон в две десятых скорости света, и даже после резко
го торможения при влете в магнитное поле планеты мы все еще будем мчатьс
я с быстротой в одну тысячную световой скорости, что составляет более тр
ехсот километров в секунду. Чересчур быстро, даже при теперешнем далеком
положении Марса. Хоть кто-нибудь задумывался о том, как нам сбавить ход по
прибытии?
Ч Да, Ч откликнулся краб, обор
вав смех. Ч Мы работали над этим.

После тридцати юпитерианских лет, проведенных на Европе, Манмуту оказал
ось не с кем попрощаться в этих краях. Уртцвайль, его прежний партнер по ис
следованиям, встретил свой последний час в сомкнувшемся разводье у крат
ера Пвилл пятнадцать лет назад; с тех пор моравек не сближался ни с единым
мыслящим существом.
Спустя шестнадцать часов после конференции по приказанию Центр
ала Хаоса Конамара «Смуглую леди» извлекли из-подо льдов и запустили на
орбиту, где моравеки интенсивного использования, возглавляемые Орфу, за
прятали подлодку в недра корабля. При помощи древних межспутниковых тяг
овых устройств все вместе переправили на Ио. Участники полета некоторое
время посовещались, как им окрестить космическую посудину, однако фанта
зия оставила их, задор быстро остыл, и с той минуты новое место обитания зв
али просто «корабль».
Подобно большинству своих «собратьев» (а история космического
кораблестроения моравеков насчитывала тысячу лет), стопятидесятиметро
вое судно не отличалось особенной элегантностью, хотя и несколько выдел
ялось среди прочих Ч прежде всего блестящим сердечником магнитного ди
поля и щегольскими выдвижными отражателями. В шишковатом носу размещал
ись четыре термоядерных двигателя и пять антенн уловителя Матолофф-Фен
нелли. Ни уловитель, ни парус не потребуются до самого конц
а путешествия, да и термоядерные двигатели не имели ничего общего с фазо
й взлета.
Манмут остался внутри «Смуглой леди», заполненной гелем; Корос
III и Ри По заняли головной модуль управления, неме
дленно прозванный «капитанским мостиком». Предполагалось, что на время
полета каллистянин возьмет на себя вопросы навигации, а моравек с Ганиме
да сохранит номинальную должность руководителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14