..
- Это не решение вопроса, - сказал Найт. - Они будут присылать новые
с той же скоростью, с какой мы их будем уничтожать.
- Не думаю. - Я покачал головой. - Какой бы искусной ни была эта
чужая раса, вряд ли они управляют "тенями" телепатически. Бьюсь об заклад
- здесь не обошлось без машин. И у меня такое предчувствие, что, когда мы
уничтожаем "тень", мы выводим из строя какую-то машину. А если мы сломаем
достаточное количество, то обеспечим их хозяевам такую головную боль, что
они наконец-то перестанут скрываться. Вот тогда-то и можно будет наладить
торговый обмен.
- Боюсь, ты не прав, - отозвался Райт. - Эта раса прячется, я бы
сказал, по вынужденной причине. Возможно, они создали подземную
цивилизацию и никогда не выходят на поверхность из-за враждебной для них
окружающей среды. Наверно, они следят за тем, что происходит на
поверхности, с помощью этих конусов. А когда здесь появились мы, они
придали им форму, слегка напоминающую человека, - что-то, что мы заведомо
примем, - и послали их посмотреть на нас поближе.
Мэк поднял руки и потер ими голову.
- Не нравятся мне эти прятки. Я люблю играть в открытую - я вижу их
удары, они видят мои. По мне, так было б гораздо лучше, если бы "тени"
оказались настоящими инопланетянами.
- Я не согласен с твоей мыслью о подземных жителях, - сообщил Карр
Найту. - Мне кажется, невозможно создать такую цивилизацию, если живешь
под землей. Ты будешь изолирован от всех природных явлений и не...
- Хорошо, - перебил Найт, - а что можешь предложить лично ты?
- Может быть, они умеют перемещать материю на расстояние - факты, как
вы знаете, это подтверждают. А это означает, что им вовсе не обязательно
путешествовать по поверхности планеты, они могут перемещаться с места на
место за считанные секунды. Тем не менее им необходимо знать, что здесь
происходит, потому в качестве глаз и ушей они используют что-то вроде
телевизионных радарных систем...
- Слушайте, шутники, - неодобрительно возразил Мэк, - вы все ходите
по кругу. Вы даже не подозреваете, на каком вы сейчас небе.
- Полагаю, это знаешь ты? - съязвил Найт.
- Нет, не знаю, - согласился Мэк. - Но я достаточно честен, чтобы
прямо это признать.
- Полагаю, Карр и Найт слишком увлеклись, - сказал я. - Возможно, эти
инопланетяне будут прятаться до тех пор, пока не разберутся, кто же мы
такие, можно ли нам доверять или лучше турнуть нас с планеты.
- Ладно, - сказал Найт, - что бы вы там ни говорили, но нужно
признать, что, вероятнее всего, им известно про нас практически все -
уровень техники, наши цели, физиология и даже, возможно, язык.
- Они знают слишком много, - сказал Мэк. - Это начинает меня пугать.
У входа в палатку поскреблись, и в проеме появилась голова Торна.
- Послушай, Мэк, - сказал он, - у меня идея. Как насчет того, чтобы
вокруг нашей штуковины установить оружие? Когда "тени" столпятся около
нее...
- Никакого оружия, - твердо отрезал Найт, - никаких ракет. Никаких
электрических ловушек. Делайте только то, что вам сказано. Как можно
больше суетитесь. Как можно больше показной деловитости. Но не более того.
Найт обратился ко мне:
- Мы не надеемся, что это продлится достаточно долго, но может
отвлечь их на недельку-другую, чтобы мы смогли спокойно поработать. А
когда уловка себя исчерпает, мы сварганим что-нибудь еще.
Все это, конечно, хорошо, подумал я, но особого воодушевления идея во
мне не вызвала. В лучшем случае мы выиграем время, но не более того. И то
только в том случае, если нам удастся их обмануть. А я почему-то вовсе не
был в этом уверен. Десять против одного, что они раскусят наши хитрости в
первую же минуту после запуска машины.
Мэк встал и обошел стол. Он взял конус и сунул его под мышку.
- Отнесу его в мастерскую, - пояснил он. - Может быть, ребятам
удастся разобраться, что это такое.
- Я могу и так тебе сказать, - вмешался Карр. - Эту штуку
инопланетяне используют для управления "тенями". Помнишь конусы, которые
видели изыскатели? Это один из них. Скорее всего это сигнальное
устройство, способное передавать информацию на базу или куда там еще.
- Все равно, - сказал Мэк, - мы распилим его и посмотрим, что там
находится.
- А грезоскоп? - спросил я.
- Об этом я позабочусь.
Я протянул руку и взял аппарат.
- Ну уж нет! Ты относишься к тому типу слепых фанатиков, которые
берут и просто разбивают...
- Но ведь хранить его - незаконно! - запротестовал Мэк.
- Вовсе нет, - поддержал меня Карр. - Отныне это инструмент, оружие,
которое мы можем использовать.
Я передал грезоскоп Карру.
- Пригляди за ним. Положи в надежное место. Он нам может еще
пригодиться.
Я собрал побрякушки из сумки Бенни, ее драгоценный камень и ссыпал
все в карман своей куртки.
Мэк с конусом под мышкой ушел в мастерские. Остальные выползли из
палатки, ощущая после всего случившегося легкую дрожь в коленях.
- Гризи может от него достаться, - забеспокоился Найт.
- Я поговорю с Мэком, - сказал Карр. - Я постараюсь его убедить, что
Гризи, притащив сюда аппарат, возможно, оказал нам услугу.
- Думаю, - сказал я, - мне надо рассказать повару, что случилось с
грезоскопом.
- Не надо, - покачал головой Найт, - пусть немного попотеет. Ему это
будет полезно.
Вернувшись в свою палатку, я попытался заняться кое-какими бумагами,
но никак не мог заставить себя сосредоточиться. Полагаю, я был
перевозбужден, напуган тем, что потерял Бенни, меня отвлекали мысли о
ситуации, сложившейся вокруг всей этой истории с "тенями".
Мы дали им правильное название, хотя они являлись несколько большим,
чем просто тенями, - они были в своем роде нашим отражением. Но даже зная,
что это замаскированные шпионские устройства, мне было трудно думать о них
как о чем-то неодушевленном.
Конечно, это были не более чем конусы, а конусы, в свою очередь,
являлась не более чем наблюдательными устройствами тех существ, которые
прятались где-то на этой планете. В то время как, возможно, в течение
тысячелетий конусы вели наблюдения, их создатели скрывались где-то еще. А
может быть, конусы были не только наблюдателями, но и сеятелями, и
сборщиками урожая, доставляющими дары дикой природы к столу своих
таинственных хозяев. Более чем вероятно, что именно конусы собирали урожай
фруктов в "саду".
Но если здесь существовала цивилизация, если другая раса имела
преимущественное право на планету, то как быть с притязаниями Земли?
Означало ли это, что мы должны несолоно хлебавши покинуть планету земного
типа, одну из тех немногих, что удалось найти за столько лет исследования
космоса.
Я сидел за секретером и размышлял о наших планах, о проделанной
работе, о средствах, уже вложенных в проект, хотя это и было каплей в море
капиталовложений, необходимых для превращения планеты во вторую Землю.
Здесь, в центральном поселке, мы только-только завершили нулевой
цикл. Но уже через несколько недель корабли начнут доставлять
сталепрокатное оборудование. И уже только эта задача была сама по себе
грандиозной; привести и смонтировать оборудование, добыть руду и выплавить
металл, наконец, запустить прокатные станы. Но это было бесконечно проще и
легче, чем тащить металл, необходимый даже только для поселка, с самой
Земли. Мы не могли позволить, чтобы все наши усилия рассыпались прахом.
После всех этих лет подготовки и исследований, учитывая огромную
потребность Земли в новом жизненном пространстве, мы не могли просто так
бросить Стеллу-4. И в то же время мы не могли игнорировать
преимущественное право. Если эти существа, когда они наконец объявятся,
скажут, что они не хотят, чтобы мы здесь оставались, мы будем лишены
выбора. Мы будем просто обязаны покинуть планету.
Но прежде чем они нас выкинут отсюда, они, конечно, оберут нас до
нитки. Несомненно, многие наши вещи окажутся малопригодными для
инопланетян, но некоторые из изобретений будут иметь для них огромное
значение. Двухсторонний контакт между разными цивилизациями выгоден для
любой расы. Но контакт, который установили эти инопланетяне, был целиком
односторонним - информация шла только в их сторону.
Про себя я назвал их просто бандой космических жуликов.
Я достал из кармана предметы, оставшиеся после Бенни, высыпал на
секретер и стал сортировать. Там были макет сектора, роллер, секретер, моя
маленькая книжная полка, карманные шахматы и копии прочих личных вещей.
Там было все, кроме меня самого.
"Тень" Гризи таскала с собой фигурку повара. Я своей фигурки не нашел
и немного обиделся на Бенни. Могла бы сделать лишнее усилие и изготовить
мою статуэтку.
Перебирая копии, я еще раз задумался о том, до каких пределов они
совпадают с оригиналом. Может быть, это не модели, а образцы? Возможно,
сказал я себе, давая волю воображению, каждая из этих маленьких моделей
содержит какой-то код - полный анализ и описание предмета, который она
представляет. Человек, анализируя и исследуя, запишет все данные,
зафиксирует особенности объекта с помощью символов на двух-трех листочках
бумаги. Может быть, эти модели являются эквивалентом нашей записной
книжки, своеобразным способом записи.
Я задумался о том, как же они пишут, то есть как они изготавливают
модели, но никакого ответа не придумал.
Оставив попытки заняться работой, я вышел из палатки. Поднялся на
небольшой взгорок, где Торн с командой строили свою "мухоловку" для
"теней".
Они вложили в ее создание массу труда и изобретательности, но смысла
- впрочем, как это и было задумано, - в ней не было никакого.
Если удастся отвлечь "тени" этим хитроумным устройством на достаточно
долгое время, может быть, они оставят нас в покое и мы сможем немного
поработать.
Торн и компания притащили из мастерской полдюжины запасных моторов и
установили их как источник энергии. Очевидно, они использовали все
запасные части, которые только можно было найти. В бессмысленную
конструкцию были соединены оси и шестеренки, эксцентрики и поршни - самые
разные передачи и устройства. Тут и там они установили что-то наподобие
панелей управления, которые, конечно же, ничем не управляли, но были так
напичканы самыми разнообразными лампочками и циферблатами, что походили на
рождественские елки.
Я стоял неподалеку и наблюдал, пока Гризи не зазвонил на обед. Вместе
со всеми я потрусил в сторону кухни.
Ребята громко переговаривались и шутили, но никто не терял времени
даром. Заглотав свои порции, они поспешили обратно к "мухоловке".
Перед самым закатом они ее запустили, и это было самое бессмысленное
переплетение крутящихся и движущихся деталей, которое кто-либо когда-либо
видел.
Они бешено вращались, казалось, миллион шестеренок цеплялись друг за
друга зубьями, эксцентрики равномерно вихляли, а поршни сновали
вверх-вниз, вверх-вниз.
Все было отполировано до блеска и работало как часы; при этом ничего,
кроме движения, не производилось, но сам процесс зачаровывал даже
человека. Я обнаружил, что стою как прикованный на одном месте, поражаясь
плавности и точности хода и убийственной бесцельности рокового
изобретения.
А в это время на фальшивых пультах управления сверкали и вспыхиваю
лампочки, которые последовательно перемигивались то порядно, то целыми
группами. При попытке уловить в этом какую-то закономерность глаза
начинали слезиться.
"Тени" глазели на происходящее еще с начала монтажа, а теперь они
расположились совсем близко и замерли, сомкнувшись плотным кольцом.
Я обернулся - прямо за мной стоял Мэк. Он удовлетворенно потирал
руки, а лицо его радостно светилось.
- Все как по маслу, - сказал он.
Я согласился, но у меня были кое-какие сомнения, которые я не мог бы
точно выразить.
- Мы добавим еще огней, - сказал Мэк, - так, чтобы они видели их днем
и ночью. Считай, что мы их накололи.
- Думаешь, они здесь останутся? - спросил я. - Думаешь, они не
догадаются?
- Ни в коем случае.
Я вернулся к себе, налил изрядную порцию выпивки и уселся на стул
перед входом в палатку.
Кто-то из мужчин растягивал кабель, кто-то подвешивал к нему гирлянды
из лампочек, а с кухни доносилось грустное пение. Мне стало жаль Грязи.
Возможно, Мэк и прав, признался я себе. Наверно, нам удалось
соорудить ловушку, способную отвлечь "тени". Что еще, кроме магии чистого
движения, могло заставить их оставаться на месте? Она производила
завораживающее впечатление даже на человека, и можно было только гадать,
какое впечатление она производит на чужое сознание. Несмотря на очевидно
высокий технический уровень инопланетян, вполне возможно, что их развитие
шло по пути, отличному от земного, и вращающееся колесо, снующий поршень
или мягкий блеск металла были для них внове.
Я попытался представить себе технологию, не использующую движение, но
подобное просто не укладывалось в голове. И именно по той же причине мысль
о нашей машине могла просто не укладываться в голове инопланетянина.
Пока я так сидел, на небе появились звезды; к счастью, никто не
забрел ко мне поболтать - хотелось побыть одному.
Через некоторое время я зашел в палатку, выпил еще стаканчик и решил
ложиться спать.
Я снял куртку и бросил ее на секретер. Раздался глухой стук, и как
только я его услышал, я уже знал, что это такое. Я совершенно забыл, что
"алмаз", который остался от Бенни, я тоже засунул в куртку. Пошарив в
кармане, я достал его наружу, все время опасаясь, не разбил ли я хрупкую
вещицу. С камнем действительно было что-то не в порядке - каким-то образом
его перекосило.
1 2 3 4 5 6