Его тайно перевели туда с Каллисто
несколько месяцев назад, но эта новость, передаваемая возмущенным шепотом
из уст в уста, за неделю облетела все спутники. И тем не менее, если
грянет кровавый бунт, толку от него не будет никакого. Ибо революция, даже
успешная, не решит проблему. "Межпланетная энергия" просто уберется отсюда
- и лишит купольные города жизненно важного обеспечения.
Бен Рейл нервно заерзал в кресле. Сигара догорела. Радио вопило, но
Бен его не слышал, как не видел Юпитера, на который устремил отсутствующий
взор.
- Черт! - выругался он.
Зачем портить себе вечер, размышляя над этой проклятой политической
ситуацией? Да, он участвовал в создании конфедерации, но ведь он
бизнесмен, а не политик. И все равно... Больно смотреть, как рушится
здание, которое помогал возводить, - пусть даже из истории известно, что
на все богатые месторождения в конце концов накладывают лапу нахрапистые и
могущественные дельцы. Это знание должно было помочь, смягчить боль, но не
помогало. И сам Рейл, и другие пионеры Юпитера надеялись, что им удастся
избежать подобной участи. Зря надеялись, конечно.
- Бен Рейл! - раздался за спиной знакомый голос.
Рейл вскочил как ужаленный и повернулся к окну спиной.
- Маннинг! - завопил он. Человек, стоявший посреди комнаты, невесело
усмехнулся в ответ. - Но как ты вошел, что я даже не слышал? Ты давно
здесь?
- Я не здесь, - сказал Грег. - Я на Земле.
- На Земле? - недоуменно переспросил Рейл. - Звучит довольно глупо,
ты не находишь? Или ты позволил себе расслабиться и немножко похохмить?
- Я не шучу, - сказал Маннинг. - Это просто мое изображения. А сам я
на Земле.
- Ты хочешь сказать, что ты помер? И сделался привидением?
Лицо Грега не утратило обычной суровости, но улыбка стала шире.
- Нет, Бен. Я такой же живой, как и ты. Позволь мне объяснить. Перед
тобой сейчас телеизображение. Объемное телеизображение. Я могу в таком
виде появиться где угодно.
Рейл опустился в кресло.
- Полагаю, нет смысла пытаться пожать тебе руку.
- Точно, - согласилось изображение Маннинга. - Тут нет никакой руки.
- И приглашать тебя присесть тоже не стоит?
Маннинг покачал головой.
- Ну и ладно, - сказал Рейл. - Я все равно чертовски рад, что вижу
тебя - или думаю, что вижу. Не знаю, как правильнее выразиться. Надеюсь,
ты можешь остаться и поболтать со мной немного?
- Безусловно, - ответил Маннинг. - Я за этим и явился. Хочу попросить
тебя об одолжении.
- Слушай, Маннинг, ты не можешь быть на Земле, - заявил Рейл. - Я
задаю вопрос - и ты сразу мне отвечаешь. Такого не может быть. Должно
пройти три четверти часа, пока ты услышишь меня, и еще столько же, пока
твой ответ дойдет досюда.
- Все верно, - согласилось изображение, - если ты непременно хочешь
вести разговор со скоростью света. Но у нас есть кое-что получше.
- У нас?
- У Рассела Пейджа и у меня. У нас есть телевизионный
приемопередатчик, работающий практически мгновенно, во всяком случае на
расстоянии от Земли до Каллисто.
У Рейла отвисла челюсть.
- Черт меня побери! И что же вы, друзья-приятели, затеяли?
- Много чего, - лаконично ответил Маннинг. - Во-первых, мы
намереваемся в пух и прах разгромить "Межпланетную энергию". Эй, Рейл, ты
меня слышишь?
Рейл словно остолбенел от изумления.
- Конечно, слышу. Просто не могу поверить собственным ушам.
- Хорошо, - мрачно промолвил Маннинг, - я представлю тебе
доказательства. Как ты думаешь, Бен, что ты смог бы сделать, если бы мы
тебе рассказали о котировке акций на нью-йоркской бирже... НА СОРОК ПЯТЬ
МИНУТ РАНЬШЕ, ЧЕМ НОВОСТИ ДОЙДУТ ДО КАЛЛИСТО?
- Что я смог бы сделать? - Рейл вскочил из кресла. - Да я бы всю
биржу по миру пустил! Я делал бы по миллиарду за минуту! - Он замолчал,
взглянул на изображение: - Но это не в твоих правилах, я знаю. Ты таких
вещей не признаешь.
- Я не хочу, чтобы ты разорял кого-нибудь, кроме Чемберса. Ну,
естественно, если кто-то станет мешать, туда ему и дорога. Но Чемберсу
надо нанести сокрушительный удар. За тем я к тебе и явился.
- Видит Бог, я сделаю это, Грег! - воскликнул Рейл.
Он быстро шагнул вперед, протянул руку, чтобы скрепить договор, - и
пожал пустой воздух.
Изображение Маннинга откинуло голову и рассмеялось.
- Вот тебе и доказательство, Бен. Достаточно убедительное?
- Да уж, - согласился Рейл, растерянно глядя на совершенно
натуральную ладонь, сквозь которую он сжал свои пальцы.

День 6 ноября 2153 года надолго запомнился в финансовых кругах
Солнечной системы. Начался он на Ранторской бирже довольно вяло. Чуть
повысились некоторые акции. Немного упали горнорудные. По-прежнему
необъяснимо низко котировались акции "Марсианской ирригации", а также
"Химикатов Плутона" и "Разработки ископаемых на астероидах".
Действуя через двух брокеров, Бен Рейл сразу после открытия биржи
купил 10.000 акций компании "Фермы Венеры, инкорпорейтед" по 83 с
половиной доллара. Через несколько минут те же брокеры приобрели 10.000
акций фирмы "Скафандры, лимитед" по 106 долларов и 25 центов за штуку.
Фермерские акции упали на один пункт, акции "Скафандров" на столько же
поднялись. А потом неожиданно цена подскочила на те и на другие. Через час
с небольшим акции Венеры повысились на пять пунктов и Рейл продал свои.
Десять минут спустя они стали падать, а к концу дня стоили уже на два
доллара меньше первоначальной цены. Вечером Рейл выбросил на рынок все
свои 10.000 акций фирмы "Скафандры" и продал их по 110 долларов. К
закрытию биржи они стоили всего на полдоллара дороже, чем утром.
И это были только две операции из множества подобных. Акции
предприятия, занимающегося строительством космических кораблей, перед
своим падением взлетели на три пункта - и Рейл на этом нажился.
Металлургические акции Меркурия подскочили на два пункта, а потом с
треском шлепнулись почти на доллар ниже, чем до подъема. Рейл продал их
как раз перед падением. За один день игры на бирже он нажил полмиллиона.
Выиграв на другой день миллион, этот человек, имевший устойчивую
репутацию осторожного бизнесмена, которого невозможно втянуть ни в какие
авантюры, окончательно поверил в удачу и пустился во все тяжкие. Зрелище
было просто потрясающее. Рейл совершенно точно знал, когда покупать, а
когда продавать. Биржевики следили за ним, стараясь не отставать, но он
сбивал их со следа, то и дело меняя брокеров.
Рынок лихорадило. Сам Рейл на бирже не появлялся. Звонки в его
контору никакого результата не давали: "Очень сожалеем, но мистера Рейла
нет на месте".
Его брокеры, получившие солидное вознаграждение, держали язык за
зубами. Они продавали, они покупали и все.
А Бен Рейл, запершись в конторе, внимательно глядел на два монитора.
На одном из них было табло Нью-Йоркской биржи, на другом - изображение
Грега Маннинга, сгорбившегося в кресле в далекой горной лаборатории
Пейджа. Перед Грегом тоже было два экрана: один, как и у Рейла, показывал
табло биржи в Нью-Йорке, второй - контору Бена Рейла.
- По-моему, акции "Туриста" идут неплохо, - сказал Грег. - Почему бы
тебе не купить пакет? Насколько я знаю, у Чемберса есть дом в этом
предприятии. Пусть понервничает.
- Они выросли на два пункта, верно? - усмехнулся Бен Рейл. - Здесь их
продают за 60. Через сорок пять минут курс поднимется до 62.
Он поднял телефонного трубку.
- Купите акции "Туриста" - чем больше, тем лучше. Прямо сейчас. Я
сообщу, когда продать. А ровно в 10:30 избавьтесь от всех акций "Титана и
меди".
- Лучше избавляйся от акций "Ранторского купола", - посоветовал Грег,
- они начинают падать.
- Я за ними прослежу, - пообещал Бен. - Может, они еще поднимутся.
И оба погрузились в созерцание нью-йоркского табло.
- Знаешь, Грег, - сказал чуть погодя Бен Рейл, - а я ведь до конца
поверил тебе, только когда кредитные сертификаты материализовались у меня
на столе.
- Пустяки, - проворчал Грег. - Наша машина может переместить что
угодно куда угодно. Стоит мне только руку протянуть и схватить тебя - и ты
мгновенно окажешься на Земле.
Бен тихонько присвистнул.
- Больше я уже ни в чем не сомневаюсь. Два дня назад ты прислал мне
полмиллиарда. Сегодня они превратились в миллиард с хвостиком.
Он снова поднял телефонную трубку и приказал брокеру:
- Когда за "Ранторский купол" начнут давать по 79, выбрасывай акции
на рынок.

Но настоящий фурор Рейл произвел на Ранторской бирже, когда скупил
акции "Титана и меди". Он сразу приобрел несколько больших пакетов, и
акции молниеносно взлетели вверх, вызвав ажиотаж на всех рынках Солнечной
системы. А Рейл под шумок окончательно загнал в угол "Скафандры, лимитед".
"Скафандры" лопнули.
Два дня подряд все центральные биржи четырех миров трясла жестокая
лихорадка. Биржевики следили за тем, как поднимались в цене акции "Титана
и меди". Представители "Межпланетной энергии" предлагали их на продажу, но
желающих купить не находилось. Акции неуклонно ползли вверх.
А затем в течение одного часа все скупленные Рейлом на двух биржах
акции были выброшены по демпинговым ценам на рынок. Агенты "Межпланетной",
напуганные перспективой потери контроля над двумя важными отраслями,
судорожно их скупали. Цена резко ухнула вниз.
В результате этой операции Спенсер Чемберс потерял три миллиарда,
если не больше. А Бен Рейл превратился в мультимиллионера. Грег Маннинг
тоже приумножил свое состояние.
- Все, хватит, - сказал Грег. - Чемберса мы проучили, Пора
закругляться.
- С удовольствием, - согласился Бен. - Так играть не интересно:
слишком легко выигрывать.
- До встречи, Бен.
- Как-нибудь непременно выберусь на Землю. И ты тоже заходи вечерком,
когда будет свободная минутка. Посидим посумерничаем.
- Приглашение принято, - отозвался Грег. - С нашей трехмерной машиной
это раз плюнуть.
Он протянул руку к пульту управления. Экраны в конторе Рейла погасли.
Рейл достал сигару, аккуратно поджег кончик и задрал ноги на стол.
- Ей-богу, - промолвил он довольно, - в жизни так не развлекался!

8
На экране громоздился гигантский цилиндрический корпус из
первоклассной бериллиевой стали. Исполинский цилиндр прочно удерживали на
месте массивные поперечные балки. Сверкая в ярком свете прожекторов,
корабль уходил верхушкой в тень, где вокруг него копошились крошечные
фигурки рабочих.
- Какой красавец! - сказал Расс, попыхивая трубкой.
- Они трудятся день и ночь, чтобы поскорее закончить его, -
откликнулся Грег. - В один прекрасный момент нам может понадобиться
корабль, и понадобиться срочно. Когда Чемберс действительно спустит на нас
всех собак, нам придется скрываться в космосе. - Он коротко и невесело
хохотнул. - Но долго мы играть в прятки не будем. Подготовимся к бою - и
заставим Чемберса открыть карты. Пускай выкладывает все свои козыри!
Расс выключил телевизор, экран потускнел. В лаборатории тотчас
сгустились причудливые тени. Ярче замерцали огоньки, фантастические машины
выпятили круглые бока, словно их распирала скрытая внутри безбрежная
энергия.
- Мы прошли долгий путь, Грег. Действительно долгий. У нас есть такая
энергия, о которой можно только мечтать. У нас есть космический двигатель
практически неограниченной мощности. У нас есть стереотелевидение.
- И мы разгромили Чемберса на бирже, - сухо добавил Грег.
Они замолчали. Запах дыма из трубки Расса смешивался в воздухе с
запахом смазки и легким ароматом озона.
- Но мы не должны недооценивать Чемберса, - снова заговорил Грег. -
Президент допустил всего одну ошибку: он недооценил нас. Нам его ошибку
повторять нельзя. Чемберс опасен. Он не остановится ни перед чем, даже
перед убийством.
- Он, однако, не торопится, - отозвался Расс. - Видно, надеется, что
Крэйвен сумеет догнать нас или даже перегнать. Но доктору не везет. Он
упорно вгрызается в теорию радиации, но особых успехов пока по достиг.
- А если бы и достиг, какое это имеет значение?
- Большое. Он смог бы заставить работать на себя все виды излучений,
существующие в природе. Космические лучи, тепловые, световые - какие
угодно. В мире уйма радиации.
- А все этот чертов Уилсон! - прорычал Грег. - Если бы не он, Чемберс
спокойно жил бы, ничего не ведая, до тех пор пока мы сами не выступили бы
с открытым забралом.
- Уилсон! - воскликнул Расс, всем телом подавшись вперед. - Я напрочь
забыл про него! Давай-ка попробуем его разыскать.

Гарри Уилсон сидел за столиком в Марсианском клубе и смотрел, как
полуобнаженные девушки исполняют экзотический танец. Над тлеющей сигаретой
клубился ленивый дымок. Уилсон, прищурившись, разгадывал танцовщиц. Что-то
в этом танце было такое, что пробирало его до мозга костей.
По залу раскатилось мощное крещендо, музыка стихла до еле слышного
шепотка - и вдруг оборвалась. Девушки убежали со сцены. Раздались вежливые
негромкие аплодисменты.
Уилсон вздохнул, раздавил в пепельнице окурок и глотнул из бокала
вина. Рассеянным взводом скользнул по разгоряченным лицам ночной публики.
Вот они великие, почти великие и допущенные до лицезрения великих. Брокеры
и бизнесмены, художники, писатели и артисты. Были тут и какие-то темные,
никому не известные личности, и такие, о которых было известно даже
слишком много - плейбои и леди, все с родословными и при деньгах. Мужчины
в безупречных костюмах, женщины в изысканных дорогих нарядах...
И он, Гарри Уилсон. Официанты, обращаясь к нему, называли его "мистер
Уилсон". Люди за соседними столиками шепотом пытались выяснить, кто он
такой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22