- Джефф Фергюсон неисправим. Я иногда думаю, что половиной своего
прогресса наша колония обязана его страсти к выпивке.
Энгер не мог не засмеяться в ответ.
- Что ты подразумеваешь на этот раз?
- Вот этот дом. Это будет ветряная мельница. Ты замечал, что здесь
постоянно дует ветер с юга? Джефф намерен его использовать.
- Какое это имеет отношение к тому, что он любит выпить?
- Аккумуляторы, на которых работает морозильник, делающий его любимый
напиток, почти исчерпались. Капитан не станет больше снабжать колонию
энергией, поэтому наш гражданин Фергюсон налаживает генератор в городской
мастерской. К счастью для нас, колонистов, Фергюсон - единственный стоящий
инженер на борту, он один по-настоящему хорошо знает "Титов" и все
оборудование корабля. Он может воспользоваться всем, и попросту тащит с
корабля все, что ему нужно.
- Вроде бы третий инженер, Эд Мурано, неплохой человек, - сказал
Энгер.
- Но он полностью связан с силами безопасности Бена Тен Эйка, -
кивнула Кати. - Он совершенно не интересуется Палаточным Городом и
здешними начинаниями.
Они остановились на краю городской территории и посмотрели на
окружающие поля.
Энгер очень сильно ощущал ее близкое присутствие и полностью
осознавал, что их никто не может услышать, тогда как во время прогулки по
городу кто-нибудь мог подслушать их беседу.
Он откашлялся и начал говорить одно, но получилось совсем другое. У
Энгера Кастриоты не было большого опыта общения с женщинами.
- Что это там за деревянные дома? - спросил он и тут же понял, что
знает ответ, и ей об этом известно, потому что они с ней только вчера
обсуждали проект Курро Зориллы.
Она глянула на него, и левый уголок ее губ дрогнул.
- Так ведь это загоны для животных Курро. Одна из его свиноматок -
если ее так можно назвать - сегодня утром опоросилась. Дзен! Привела
шестнадцать штук. У настоящих свиней столько не бывает, да?
- Не знаю, - сказал Энгер. - Как его молочные козы?
Кати понимала, что он отчаянно пытается поддерживать разговор, и эта
мысль, похоже, доставляла ей странное удовольствие.
- Эти маленькие животные, похожие на коз? Курро говорит, что
понадобится немало поколений только для того, чтобы выяснить, будет ли
вообще из этого толк. Он стоит за то, чтобы ввезти земных коров.
Энгер задумчиво произнес:
- Непохоже, чтобы он работал, исходя из того, что через пять лет
Новая Аризона будет пустыней.
Кати посмотрела на него.
- Курро? Никогда. Курро прибыл сюда, чтобы основать семью и дом для
последующих поколений.
Энгеру пришла на ум ужасная мысль, и голос его зазвучал глухо:
- Курро? - переспросил он. - Вы с ним вдруг заделались большими
друзьями.
- О, вовсе не вдруг, Энгер. У нас с самого начала были общие идеи. Он
- единственный в правлении, кто практически все время голосует так же, как
и я.
Энгер глотнул и постарался сохранить ровный тон, но слова получились
резкими:
- И ты говоришь, что он ищет... ну, надо полагать, жену, если он
намерен основать здесь семью.
Кати устремила взор в поля и мило улыбнулась.
- О нет, он не ищет жену. Собственно говоря, он ее уже нашел.
Она не стала продолжать. Энгер посмотрел на нее, пытаясь понять
значение ее слов. Кати, сжалившись над ним, добавила безразличным тоном:
- Я буду подружкой невесты на их свадьбе, как только будет закончена
постройка храма патера Уильяма.
Сбросив эту бомбу облегчения, она нахмурилась и произнесла:
- Что там происходит? Вон там, в лесу?
Энгеру пришлось перевести взгляд с нее туда, куда она указывала.

Из леса выбежали полдюжины мужчин. На расстоянии он не мог судить
наверняка, но похоже было, что это охотники и лесные поселенцы. У двоих
были бластеры, еще один нес лук и колчан со стрелами. Последнее время
некоторые мужчины, у которых не было огнестрельного оружия,
экспериментировали с луками, но до сих пор никто не добился больших
успехов.
На бегу они время от времени оборачивались бросить взгляд назад.
Затем, один остановился, повернулся, направил свой бластер, выстрелил в
лес, развернулся обратно и продолжил бег.
Из леса появились еще трое. Двое несли третьего. Милей левее из-за
деревьев выбежали еще два человека и, низко пригибаясь, бросились бежать в
направлении Палаточного Города.
Энгер Кастриота развернулся лицом к городу, приложил рупором ладони
ко рту и закричал что было сил:
- Набег! Набег! Коги!
Он повернулся к Кати.
- Беги к пожарной сирене на Административном Здании. Быстро! - бросил
он. - Может статься, никто другой об этом не подумает. Нам следовало
обдумать все это заранее, уже давно!
Из леса выбегали новые охотники. Некоторые из них явно
отстреливались: останавливались, поворачивались, стреляли туда, откуда они
бежали. Некоторые хромали, очевидно, они были ранены. Некоторые, как
появившаяся ранее троица, помогали другим. Среди них было несколько
женщин, одна наполовину тащила за собой, наполовину несла ребенка лет
шести. Один безоружный мужчина выбежал из-под прикрытия деревьев, пробежал
двадцать-тридцать футов, споткнулся, упал лицом вниз и больше не двигался.
Энгер Кастриота рванулся в сторону начинающегося сражения.
- Куда ты? - крикнула ему вслед Кати.
- Не знаю, - крикнул он, не оборачиваясь. - Беги к сирене.
На бегу он сосчитал, что из леса в общей сложности выбрались всего
двадцать охотников. Они продолжали быстро отступать, но оказавшись за
пределами леса, они стали согласовывать свои действия, так что отступление
стало более упорядоченным. Раненые и те, кто поддерживал раненых
товарищей, продолжали двигаться к Палаточному Городу. Дюжина или около
того оставшихся разделились пополам. Одна половина отбегала на сотню
футов, поворачивалась, падала на землю и открывала огонь по лесу. Под
прикрытием их огня вторая половина поднималась на ноги, отбегала,
поворачивалась и в свою очередь открывала огонь.
На бегу Энгер краем глаза заметил, что за ним следуют другие. Дюжина
ребят из службы безопасности Бена Тен Эйка бежали зигзагами. Другая
группа, вооруженная орудиями фермеров - вилами, топорами, мотыгами и тому
подобным, - выскочила из деревянных построек, которые служили загонами для
животных и устремились к месту начинающейся схватки. Энгер различил во
главе их Курро Зориллу с чем-то вроде спортивного ружья в руках.

Энгер Кастриота добежал до группы; двое мужчин несли третьего на
руках.
- Что случилось? - потребовал ответа он.
Раненый был охотником, которого знали под именем Барни. Это был тот
чернобородый тип, у которого Энгер не стал отбирать бластер в ту ночь,
когда охотник сцепился с ним в "Первом Шансе".
- Коги напали на нас, - ответил один из двоих других. - Их были
сотни.
- Тысячи, - буркнул Барни, кривя лицо от боли. Из его ноги все еще
торчала стрела. - Они сожгли все дома лесных поселенцев дальше двадцати
миль от города. Перебили всех до единого.
Энгер посмотрел в сторону леса. Еще четверо или пятеро колонистов
появились из-за деревьев. Они бежали, что есть сил, не пытаясь
остановиться и отстреливаться. В этот миг показались первые коги. Бегущие,
орущие низкорослые фигуры, на которых было лишь жалкое подобие одежды. Они
были вооружены преимущественно шестифутовыми духовыми ружьями, но он
различал также и арбалеты. Коги появились из леса несколькими группами, в
каждой из них было примерно по сотне особей, и никакой дисциплины.
- Оставьте Барни здесь, - рявкнул Энгер. - Вы двое, вернитесь на
линию огня. Дай мне твой бластер, Барни, и заряды, которые у тебя
остались.
- Барни никому не отдаст свой бластер, - буркнул один из двоих. -
Бластер на этой планете значит...
Другой в этот момент говорил:
- Мы несем Барни в больницу. Он спас мне жизнь.
Энгер рявкнул, перекрывая их протесты:
- Нужен каждый ствол оружия и каждый человек, способный стрелять.
Оставьте Барни здесь. Скоро здесь будут невооруженные люди, они о нем
позаботятся.
Барни выкрикнул, борясь с болью:
- Дайте ему бластер. Он его вернет. - Он скривился и пробормотал. -
Он его уже возвращал однажды.
Энгер схватил ручной бластер и, не глядя, следуют ли за ним
остальные, бросился к месту схватки. Он скользнул взглядом по ближайшему
закрытому огневому сооружению в двух милях отсюда в сторону озера. Оно
было далеко от места действия, и вдобавок до сих пор не достроено. Тем
временем еще два-три сотенных отряда когов выскочили из леса напротив
этого укрепления и направились к нему.
Значит, поддержки со стороны находящихся там людей Тен Эйка ждать
нечего.
Энгер слышал позади топот лесных поселенцев, которые несли Барни. Они
добрались до каменного колодца, выкопанного кем-то из фермеров Зориллы.
Энгер остановился, хотя они еще находились в полумиле от передней линии
стычек, и сказал:
- Вы двое останетесь здесь. Окопайтесь.
- Но схватка идет вон там! - проворчал тот, который все время
ввязывался в спор.
- Она будет здесь прежде, чем вы опомнитесь, - рявкнул Энгер,
поворачиваясь бежать. - Вы устали. Восстановите дыхание, чтобы стрелять
метко. Окопайтесь, и это будет опорная точка, когда схватка докатится
сюда. У вас есть винтовки, и вы можете стрелять на большом расстоянии. Мой
ручной бластер годен только для ближнего боя.
Снова, не дожидаясь, пока его приказ будет выполнен, он бросился
бежать.
Из леса выбежали еще несколько отрядов, в каждом по сотне этих
карикатурных подобий человека. Но отступление колонистов было не столь
стремительным. В Палаточном Городе завыла сирена, и отряд полиции
безопасности Тен Эйка быстро приближался справа, где они размещались
поблизости от резиденций, строящихся для членов правления и офицеров с
"Титова".
Звуки стрельбы и вопли когов теперь были явственно различимы.
Обезьянолюди, которые явно уважали огнестрельное оружие, хоть и не сильно
боялись его, замедлили бег. Лучники вырвались вперед, так как могли
стрелять с большего расстояния, чем их соплеменники с духовыми ружьями.
Когда Энгер подбежал ближе, он стал различать то, что Вебстер, пилот
флиттера, в котором были убиты Фодор и Макдональд, назвал тотемами когов.
Каждая группа несла по крайней мере один. Преимущественно это были знаки
свастики или монад, вычеканенные с виду то ли на золоте, то ли на сильно
полированной меди.
Позади передовых отрядов, недалеко от леса, четыре маленьких фигуры
несли платформу, на которой возвышалось нечто вроде фаллического символа.
При виде его на лице Энгера Кастриоты отразилось изумление. Он теперь
бежал перебежками, петляя, как люди бегут, когда боятся, что в них попадет
снаряд, чем бы этот снаряд ни был - ракетой, стрелой, пулей, шрапнелью.
Энгер приблизился к оборванным колонистам и членам экипажа, рассыпавшимся
по полю. Они продолжали отступать, но начинали выстраиваться в более
дисциплинированный порядок.
Он упал на землю рядом с Курро Зориллой, укрывшимся за небольшим
возвышением почвы. На лице латиноамериканца наконец-то что-то отражалось.
Оно выражало ярость.
Зорилла быстро обернулся выяснить, кто рядом. Он узнал Энгера и
заметил у него в руках бластер.
- Они топчут маис! - яростно проревел он.
Энгер испытал бы желание засмеяться, если бы в то же самое время не
видел, как орды темнокожих когов захлестнули маленькую группу раненых
колонистов, которые остановились в отчаянии, чтобы встретить врага лицом к
лицу, так как раны не давали им идти дальше. Последовали взмахи
ножей-мечей, похожих на мачете, вопли триумфа. Затем коги снова бросились
вперед.
Зорилла бросил взгляд на бластер Энгера.
- Ты умеешь этим пользоваться?
- Да.
- Если нет, отдай кому-нибудь другому. Каждый ствол на счету.
- Я был чемпионом по стрельбе в университете, - сказал Энгер, не
глядя на него. - Там был клуб, в котором было такое хобби - стрельба из
всех видов оружия, которое использовал человек за всю свою историю.
Зорилла хмыкнул, словно бы презрительно, но произнес:
- Давай подберемся к ним поближе. Это мое спортивное ружье стреляет
не дальше твоего ручного бластера. Парни с винтовками могут позволить себе
держаться подальше.
Он вскочил на ноги и, петляя из стороны в сторону, как Кастриота
несколько минут назад, бросился бегом туда, где кипела самая жаркая
схватка. Энгер последовал за ним. У него перехватило горло. Они бежали
туда, где было не меньше тысячи когов, а новые продолжали выныривать из
леса.

Против аборигенов к этому времени было около сотни колонистов и
членов команды, и еще бежали люди со стороны Палаточного Города - по
одному, по двое, трое или четверо. Не было никаких попыток дисциплины или
согласованности действий, пока они не добегали до поля сражения. Даже
тогда никто не отдавал приказов, учитывающих общее положение. Командиров
не было. Если не считать сравнительно хорошо организованных людей из
службы безопасности, которые сражались под командой офицеров с "Титова",
каждый дрался сам за себя.
И все же они инстинктивно согласовывали свои действия. Их линия
обороны была совершенно прямой, и крики тренированных офицеров Космических
Сил, чтобы они рассредоточились и не представляли собой скученной цели,
встречали удивительно хорошее повиновение.
Когда Энгер и Зорилла пересекли линию обороны, чтобы пустить в ход
свое оружие близкого радиуса действия, Энгер понял, почему колонисты и
команды инстинктивно так хорошо сражаются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26