И
тут все услышали:
Смотрите! Там, наверху!
Это крикнул Тимур, показывая на широкий каменный козырек, выступавший
из стены пещеры на высоте десяти метров. На нем лежали два скафандра, а
выше, у самого потолка, клубилось "облако смерти". Космонавты подняли
гранулометы.
Стойте! Не стреляйте! - профессор Котов кричал и махал руками. Он как
бы всеми силами старался защитить облако. - Не надо, там же Вита и Володя.
Только тут люди поняли страшную действительность его слов. Враг
находился рядом. Но он вобрал в себя, их товарищей и уничтожать его было
нельзя. Смерть облака стала бы гибелью Виты и Володи.
Грозно перекатываясь, черные клубы медленно уходили в узкую щель в
потолке пещеры.
10. КАТАСТРОФА НЕ ПРОИЗОШЛА
На экране появились две светлые перпендикулярные полосы. Они
пересекались по центру изображения Земли.
- Так это же прицел, - содрогнулся Денис от страшной догадки. - Значит,
сейчас будет применено оружие! Что же делать?
Он лихорадочно смотрел то на экран, то на пульт, не зная, что
предпринять. Именно сейчас должно произойти нечто ужасное, непоправимое.
Взгляд юноши остановился на устройстве, похожем на ручку управления. Сверху
устройства находилась голубая кнопка. И тут Денис вспомнил. "Когда прицел
еще не был наведен на Землю, эта кнопка мигала. Сейчас она горит ровным
светом". - Он схватил ручку и начал уводить ее в сторону. Изображение Земли
дрогнуло и стало смещаться за край экрана. Голубая кнопка на ручке вновь
замигала. Раздался орлиный клекот.
- Что, не нравится, - сквозь зубы, зло процедил Денис, продолжая
уводить прицел от Земли. Вдруг он ощутил глухой подземный толчок, за ним
второй, третий, ... К этому времени Земной шар уже ушел за край экрана и там
были видны только звезды.
Подземные удары продолжались почти тридцать минут, и все это время
Денис держал ручку управления, не давая ей вернуться в исходное положение.
Когда толчки прекратились, он с трудом разжал онемевшие пальцы. Изображение
Земли вновь появилось на экране. Было видно, как длинный, светящейся след,
почти по касательной уходит в ее сторону. Денис посмотрел на красную кнопку,
обведенную двумя черными кольцами. Сейчас она не светилась.
Радость заполнила юношу. Он почувствовал себя так, словно только что
свалил с плеч огромную, непосильную ношу. Да, и эта схватка была выиграна.
Но, что еще будет впереди?
Пока огненный смерч мчался к Земле, Денис смотрел на экран, решив до
конца вести наблюдение за родной планетой. Заодно он позавтракал, съел три
кубика концентрированной пищи и выпил ампулу тонизирующей воды. "Что же,
получается, - думал юноша, - я ведь не нажимал кнопку с кольцами. Значит у
них все заложено в программу. Выходит, давно готовились напасть на нас".
Более семи часов наблюдал Денис за движением огненной трассы и
окончательно успокоился, увидев в стороне от Земли мощный взрыв. Родная
планета была вне опасности.
Юноша чувствовал себя полным хозяином этого огромного сооружения.
Несколько раз, обойдя зал, он сел в кресло, стоящее напротив пульта. Кресло
было неудобным и слишком высоким, отчего ноги висели в воздухе, не касаясь,
пола. Вдруг на подлокотниках что-то щелкнуло, и небольшие шарообразные
выступы на их концах засветились мягким оранжевым светом. И странно, высота
кресла сразу уменьшилась, и оно стало полностью повторять форму тела.
- Вот здорово! - вырвалось у Дениса. Сидеть на таком кресле было удобно
и очень приятно.
Юноша положил руку на один из оранжевых шаров, при этом чуть сдвинув
его с места. Как оказалось, шар легко смещался в любую сторону. И что самое
удивительное, кресло при этом двигалось в ту же сторону что и шар. Когда он
отпустил оранжевый шар, то тот вернулся в исходное положение, а кресло
остановилось. Денис проверил все кресла, что стояли у стены, и все они
оказались "управляемые".
Трое суток пробыл Денис в зале, похожем на рубку огромного космического
корабля. За это время он дважды ходил к капсулам. Когда искал к ним дорогу,
несколько раз попадал в другие залы. В них так же находилось оружие и еще
какие-то устройства, назначение которых он так и не понял. Но пора было
уходить. Надо сказать людям о том, что находится в логове "облаков смерти".
Надев шлем, Денис собрался покинуть зал управления пришельцев. Но тут
его внимание привлек экран. На нем, вместо изображения Земли, появилась
панорама марсианской поверхности.
Юноша во все глаза смотрел на экран, на котором хорошо был виден каньон
"Титониус Часма" и остроконечные скалы. На какой-то миг он даже забыл, что
собрался уходить. Денис увидел в стороне от корабля геологов три челночные
ракеты, а совсем рядом со скалой группу космонавтов. "Вот тебе раз, -
подумал он, - значит, второй планетолет прилетел, и люди высадились на Марс.
Однако долго же я нахожусь здесь. Все, надо уходить и как можно быстрее". -
Денис решительно надел шлем и вышел из зала управления.
Через двадцать минут он добрался до диска, закрывавшего выход и, сразу
приложил к нему серый камень. Но едва диск двинулся с места, как в
образовавшуюся щель ударил порыв ветра. На той стороне шла буря, и выходить
было нельзя. Юноша вновь приложил камень к диску, и он мигом закрыл выход.
Настроение испортилось. Денис думал о людях. "Как они там? Ведь буря
началась совсем неожиданно". Его успокаивало то, что в скалах есть пещеры, и
космонавты наверняка в одной из них найдут убежище. Сам он решил вернуться в
зал с пультом управления, где можно было отдохнуть. Усталость уже давала о
себе знать. Сказывалось и большое нервное напряжение, которое пришлось ему
испытать.
По дороге в зал управления Денису захотелось еще раз взглянуть на отца
и геологов. Он повернул туда, где в капсулах лежали люди и пришельцы.
Едва юноша вошел в зал, как увидел, что в крайних капсулах, которые до
этого момента были пусты - клубится черный туман. "Облако смерти" - понял
Денис.
В увиденном было что-то недоброе. Облако в капсулах текло в одну
сторону и дрожало. Вот чернота, заполнявшая капсулы, постепенно стала редеть
и, сквозь ее полупрозрачную оболочку юноша увидел людей. Сердце в груди
забилось, как тяжелый молот - в одной капсуле находилась Вита, в другой был
Володя Марков. Жгучее чувство мести и ненависти охватило Дениса. Стиснув
зубы, он бросился в зал, где находился арсенал пришельцев. Там, вдоль стен,
свернувшись в шары, лежали "облака смерти". Первым его желанием было -
ударить по ним плазменным лучом. Подняв излучатель, Денис уже собрался
стрелять, но содрогнулся от мысли - "А что если там люди?" - Нет, стрелять
было нельзя. Решив облака не трогать, юноша вернулся к капсулам.
Тщательно осмотрев одну из капсул, Денис обнаружил возле изголовья
небольшую зеленую кнопку. Аналогичные кнопки оказались на других капсулах.
Юноша не мог понять их назначение, но все же после некоторых раздумий, нажал
на кнопку одной из капсул, в которой находился пришелец.
Раздалось тихое гудение, и капсула медленно поднялась на высоту одного
метра. Затем она так же медленно "поплыла" в сторону коридора. Денис пошел
за ней следом. Как оказалось, капсула двигалась в зал управления. При этом
входные стены перед ней открывались самостоятельно.
В зале капсула замерла возле края сферической стены, опустившись на
пол. Денис решил - "Возможно, это есть начало пробуждения?" - Он вернулся
назад и включил капсулы, в которых находились люди. Они, так же как и
первая, проплыли в зал управления. Юноше очень хотелось пробудить людей. Он
чувствовал, опасности здесь быть не может. Всем процессом управляли роботы,
а они принимали людей за пришельцев.
В зале управления Денис ждал, сидя в кресле. Неожиданно он заснул.
Сказалось накопившееся утомление. Когда же проснулся, то увидел, что капсулы
наполнены чем-то белым. Примерно через час, они стали совершенно прозрачны,
а все, кто в них находился, оказались в белой, плотно облегающей тело
одежде. Вот крышка капсулы, где лежала Вита, начала медленно подниматься.
Денис смотрел не шелохнувшись. В это время, то же самое происходило с
остальными капсулами.
Первой очнулась Вита. Открыв глаза, она некоторое время лежала без
движения. Затем, облокотившись рукой на край капсулы, встала, в недоумении
оглядываясь по сторонам. Увидев Дениса - вскрикнула от радости.
- Денис, ты! - девушка бросилась к нему, ничего не замечая вокруг. По
ее щекам текли слезы. Она прижалась к его скафандру, и Денис вдруг ощутил
себя самым счастливым человеком на свете.
В это время начали пробуждаться остальные люди. Очнувшись, они так же
обнимали друг друга, смахивая с глаз непрошеные слезы. Профессор Таранов
долго держал сына в своих могучих объятиях. Космонавты с волнением наблюдали
их трогательную встречу.
Но вот понемногу все успокоились, и Денис начал рассказывать, что с ним
произошло. Когда он говорил об обстреле Земли снарядами пришельцев, лица у
людей помрачнели. Но Володя Марков и Вита сообщили, что Земля от обстрела не
пострадала. Благодаря Денису термоядерный ураган миновал ее. Всем стало ясно
- действия пришельцев по отношению к людям можно оценивать только как
враждебные. Давно уже на Земле не было войн и насилия, и поэтому рассказ
Дениса вызвал всеобщее негодование. Не хотелось верить, что столь могучий
разум мог нести смерть. Вдруг раздался испуганный крик Виты:
- Кто это? Там, у стены!
Она широкими от ужаса глазами смотрела в ту сторону, где находились
капсулы. Возле них стоял пришелец. Казалось, он внимательно слушал, о чем
говорят космонавты. Никто не заметил его пробуждения. Огромные, круглые
глаза инопланетянина, не мигая, смотрели на людей.
11. КОРАБЛЬ ПРИШЕЛЬЦЕВ
Люди молча наблюдали, как "облако смерти" исчезает в потолке их
убежища. Видимо, его логово находилось где-то рядом.
Грохот и завывание бури продолжали сотрясать стены пещеры. Космонавты
устали, но жалоб не было. Командир смотрел вверх, туда, где лежали два
скафандра. Он уже окончательно успокоился, и лишь противная слабость в ногах
еще давала о себе знать. К нему подошел Тимур.
- Михаил Андреевич, садитесь, пожалуйста.
Осторожно поддерживая профессора за руку, он помог ему сесть на камень,
а сам, подойдя к стене, полез наверх, туда, где лежали скафандры. Ловко
карабкаясь по неровностям стены, Тимур быстро добрался до каменного выступа.
Взяв скафандры, он спрыгнул вниз и осторожно положил их у ног космонавтов.
- Я не сомневаюсь, - произнес он тихо, - эти скафандры найдут своих
владельцев.
Думая про Виту, Тимур невольно вспомнил Дениса. Грусть сжала сердце
юноши. Он хорошо знал о чувствах друга к Вите. Нет, Денис ничего не говорил
ему, просто, когда он смотрел на Виту или заводил разговор о ней, все было
"написано" на его лице. Более того, ему не раз приходилось наблюдать каким,
добрым, ласковым взглядом Вита смотрела на Дениса. И как мгновенно ее взор
становился строгим и невозмутимым, если Денис поворачивался к ней. Гордая
девушка решительно скрывала свои чувства.
Думая о друзьях, Тимур нахмурил брови. "Да, он обязательно сохранит
скафандры Виты и Володи. Но где сейчас скафандр Дениса? Может лежит где-то,
засыпанный песком, весь истерзанный бурей об острые камни. На всякий случай,
надо осмотреть то место, где в прошлый раз на них напало "облако смерти".
Там еще Денис споткнулся, выручая его". - Тимур вспомнил, где это было. -
Почти рядом с кораблем геологов. Как только буря утихнет, надо уговорить
"батю" сходить к тому камню. Может скафандр Дениса найдется?" У космонавтов
была традиция - хранить вещи погибших товарищей, а их скафандры, после
возвращения на Землю, помещать в международный музей космонавтики.
Тимур опустился на камень рядом с командиром.
- Михаил Андреевич, думаю, что разделю мнение всех, если обращусь к Вам
с просьбой. Когда буря закончится, разрешите осмотреть место, где был
оставлен Денис. Скафандры Виты и Володи у нас, а его где-то там. - Юноша
умоляюще смотрел на командира. Однако профессор Котов молчал. Найти скафандр
Дениса в подобной ситуации было почти безнадежно. Наконец, подняв голову,
Михаил Андреевич окинул взглядом всю группу. Космонавты смотрели
настороженно, но лица их выражали решимость, и командир понял - люди готовы
к поиску.
- Хорошо, - профессор Котов повернулся к Тимуру, - после окончания бури
попробуем найти скафандр Дениса. К тому же это как раз на пути к челночным
ракетам.
Командир говорил тихо. Чувствовалось, ему трудно произносить слова, и
Тимур не стал его больше беспокоить. Он замолчал, прислушиваясь к завыванию
бури. Молчали и остальные космонавты. Оставалось только одно - ждать, когда
утихнет разбушевавшаяся стихия.
Чтобы исключить внезапное нападение "облаков смерти" велось круговое
наблюдение. Было решено, если облако появится, стрелять гранулами в сторону,
стараясь отпугнуть. При этом мощность зарядов брать минимальную. Космонавты
не теряли надежду на спасение своих товарищей.
Время шло, порывы ветра постепенно начали слабеть. Они уже не достигали
глубины пещеры и, наконец, полностью буря полностью утихла.
Подождав, когда пыль и песок осядут, космонавты вышли из убежища.
Было время второй половины марсианского дня. Солнце стояло чуть ниже
зенита, при этом выглядев как большой тусклый шар. Однако воздух с каждой
минутой становился прозрачнее. Вот вдали начали вырисовываться челночные
ракеты, а в стороне от них, чуть ближе к пещере, показался силуэт огромного
корабля геологов. Профессор Котов принял решение - вначале осмотреть место
гибели Дениса, после этого вернуться на орбиту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23