Интербригады нам не мешают. Ты хочешь, чтобы мы убрали их, отлично. Отсутствие интербригад нам тоже не повредит. Но за это надо платить. Моя цена - четырнадцать миллионов триста пятьдесят тысяч марок. Имперских марок, разумеется.
- Так точно всё уже сосчитано. Впечатляет, - кивнул я.
- Разумеется. Мы ведь не бандиты. Мы - «организованная гарантия» и больше некоего разумного процента свою прибыль не поднимаем. Короче, Руслан. Если тебе нужна только информация - я затребую с тебя три миллиона восемьсот тысяч марок. Ну а если полное и окончательное выкорчёвывание... тогда, как я сказал, четырнадцать миллионов с копейками, как вы говорите. Так что подумай. Моя цена окончательна и коррекции не подлежит. Где меня найти, ты знаешь. Я пробуду здесь ещё три дня. Море великолепно, а таких рыбных ресторанчиков, как у вас, не сыскать во всей Империи. Будет жалко, если всё это пропадёт...
Он резко поднялся, коротко, отрывисто кивнул мне и вышел.
* * *
Отец был в ярости. Он, что называется, рвал и метал.
- Негодяи. Ну какие же негодяи, - только и повторял он, нервно меряя шагами кабинет.
- А и впрямь, пап, чего ты от них ожидал? Приступа безумного патриотизма?
- Скидки по старой памяти, - буркнул отец. - Почти четыре миллиона марок наличными, это ж с ума сойти можно! И только за самый минимум миниморум! А за полное решение проблемы - четырнадцать! Да знает ли он, что...
- От таких скидок ожидать не приходится, - прервал я отцовское возмущение. Папа вздохнул, покивал, успокаиваясь, провёл ладонью по лайковой коже старого кресла, по спинке, на которой, помню, я так любил сиживать в детстве, воображая себя за рычагами штурмовика.
- Правильно, Рус, правильно. Не могу не признать - кое-что интересное Конрад тебе всё же высказал. Насчёт тех же антигравитаторов и контролируемого вторжения. Горячие головы в Империи могут попытаться использовать такую стратегию.
- Это не стратегия, а дерьмо, - мрачно ответил я.
Кабинет скупо освещала лишь настольная лампа. Была ночь, но у отца, я знал, на полную мощность (как всегда) работала техника защиты от подсматривания и подслушивания.
- Тем не менее ничего лучшего у нас пока всё равно нет, - заметил отец.
- В каком смысле?
- Нельзя недооценивать контрразведку...
- Нельзя, - перебил я отца. - Однако они уже прокололись один раз - когда решили, что полиграф есть последнее и полное решение всех их проблем. Удивительно, что они ещё оставили хоть кого-то на простой оперативной работе!
- Это верно, - отец примирительно поднял руку. - Однако мы до сих пор не владеем всей информацией. И я предпочту...
- Ну да, переоценить врага... только как бы эта переоценка нас вконец не запугала.
- Экий ты ершистый сегодня, - усмехнулся отец. - Помолчи и послушай меня. Я думал над этим... над подобным... последние двадцать лет. Если не больше.
- И что же? - всё-таки у меня прорывался сарказм. Нельзя. Нехорошо... не по-людски.
- А вот что. Есть отличная от нуля вероятность, что имперская контрразведка на самом деле добьётся воплощения в жизнь теории «контролируемого вторжения». Это один вариант. Антигравитаторы - такая добыча, что ради неё эти, во Внутренней Безопасности и в гестапо, с радостью отдадут на съедение пару-тройку планет. Но какова ж Дариана! Не побоялась, воспользовалась «подарком»...
- На самом деле, пап, это очень слабое место. Во всех наших теориях.
- Почему, сын? Я знаю Дариану. Она авантюристка, каких мало. И, как я говорил, никогда не умела мыслить стратегически.
- Папа, я рассказывал всю историю Конраду... и как-то оно всё само собой разложилось по полочкам. Да так, что я теперь думаю, рассказ Кривошеева - совершеннейшая фантастика. «Посылка». «Подарок». Почти как в древней песне - «прилетит вдруг волшебник в голубом вертолёте»... Туда, где занимаются биоморфами, с необычайной точностью попадает «посылка», сама объясняет людям Дарианы, что с ней делать... И потом, антигравитаторов, если верить услышанному, изначально было всего пять. А потом с неба начинают падать остальные. Их точно так же подбрасывают людям Дарианы. Отец, ты говорил, вы с мамой очень долго спорили, вы много лет пытались разрешить эту загадку - разве тебе самому не видно, что версия Кривошеева шита белыми нитками?
- Ты думаешь, он солгал? - папа поднял брови.
- Нет. Мне кажется, дело обстояло всё-таки несколько посложнее. Кривошеев, может быть, и искренен, хотя... Кажется мне, он просто не знает всего.
- Ты хочешь сказать, - прищурился отец, - что Егор наш Фёдорович просто повторяет то, что ему рассказали? Что он сам этого не видел, и...
- Так ведь, пап, ты лучше меня знаешь, где он бывал и чем занимался двадцать лет назад!
- Не двадцать, несколько поболее, - проворчал отец. - Мы тогда все были ещё совсем молодые.
- Кстати, да, - заметил я. - Как таким, гм, «юным бойцам», удалось провернуть столь сложную операцию, как рассылка биоморфов по разным университетам? То есть в руки надёжных, проверенных людей, могущих организовать настоящие исследования, занимающих немалые должности? Сопротивление существовало уже тогда, верно? Но оно не могло...
- Мы были самым активным звеном, - вздохнул отец. - «Непримиримыми». Самыми младшими. Само собой, там хватало людей и кроме нас, но до наших дней дожили совсем немногие. Те, кого я порывался найти.
- А отозвался один Конрад...
- Совершенно верно, - папа невесело кивнул. - А вот тем, кто исследовал биоморфы на других планетах, отчего-то очень не повезло в жизни - почти все они погибли при загадочных обстоятельствах. Кое-кто поспешил скрыться. Я слышал, что люди Дарк отлавливали и уничтожали «предателей» вплоть до Внутренних Миров. Убивали даже на Земле, говорилось.
- И всё-таки вернёмся к антигравитаторам. Папа, ты ведь сам их не видел, верно?
- Верно.
- Если следовать «модели Кривошеева», то агрегаты эти должны были прилетать сами, аки Божьи ангелы. Егор болтал, будто сперва существовала какая-то «инструкция» о том, как сопрягать антигравитатор с «маткой». Значит ли это, что везде и всюду, на Омеге-восемь, на Иволге, здесь, у нас, генератор подсаживался к «матке» руками людей?
- Хороший вопрос, - задумался отец. - Из слов Кривошеева это напрямую не следует, но... Я думаю, что если неведомые «отправители» тех антигравов были способны точно нацелиться именно на нужный университет и именно так, чтобы «посылку» обнаружили бы те, кому следовало, - им нет проблем забросить всё, что угодно, на любую планету.
- Если только мы не ошибёмся ещё сильнее, и на самом деле «матки» не нуждаются ни в каких генераторах, - сказал я. - Если уж строить безумные теории, то пусть они будут безумными до конца.
- А рассказ Кривошеева?
- Папа! Мне кажется, тут дело не в Егоре Кривошееве, не в Дариане Дарк и вообще не в людях. Это вторжение Чужих. Я рассказывал тебе про свои видения, пап!
Отец мрачно потупился.
- Про это как-то не хочется даже и думать. Вообще же, отвлекаясь от вещей глобальных, хочу сказать, что больше верю в теорию, так сказать, «присланного железа». Тогда становится понятно, почему Чужим - если это Чужие - нужны Дариана и иже с ней. Потому что иначе - не умножая сущности по принципу Оккама - не объяснить «подбрасывания» как антигравов, так и самих биоформов. Если «матки» полностью автономны, способны взлетать и садиться на планеты безо всякого, так сказать, дополнительного оборудования - зачем им Дариана? Они сметут человечество в считаные недели. Если стоит задача просто уничтожить вид Homo - достаточно послать не десять-двадцать, а сто тысяч «маток». И от всей гордой человеческой Империи не останется даже мокрого места. Понимаешь меня, Рус? Когда ты говорил о своих видениях... облака «маток» в открытом космосе... Какой смысл в столь точно выверенном, «адресном сотрудничестве» с интербригадами, если не необходимость внешней помощи для «установки» каждого отдельного антиграва?
- Зачем им Дариана - согласен, у меня слабое место, - признал я. - Но тогда что же получается - к каждой «матке» нужен генератор. Если их «засылают», то...
- Погоди! - отец вдруг хлопнул себя по лбу. - А что, если эти антигравы способны в определённых условиях к саморепликации?
- Ага, если хорошо его кормить редкими сортами высоколегированных сталей или что они там кушают... Едва ли, папа. Мне трудно поверить в существующий тайный канал связи Дарианы с ещё более тайными Чужими, но это всё-таки представляется более правдоподобным, нежели саморепликация.
- «Если хорошо его кормить...» Грешно смеяться над породившим тебя, - отец в шутку погрозил мне пальцем.
- Я не смеюсь, пап. Я пытался прикинуть энергию, необходимую, чтобы поднять этакую тушу в воздух. Откуда она берётся? Если верить Кривошееву, антигравитатор размером отнюдь не со штурмовой танк.
- Придумать можно всё, что угодно, вплоть до микроколлапсара. Или последовательности ядерных микровзрывов. У меня из головы нейдёт, что первую «матку» фактически инициировали жёстким облучением...
- Мне отчего-то не хочется верить, что интербригады до такой степени втянуты в дело с «матками», - признался я. - Я помню те инкубаторы на Омеге. Неужто люди Дарианы обходили каждый, и...
- Не думаю, - покачал головой отец. - Они вполне могли получить «посылку» и потом просто заложить антигравитаторы в тех местах, где планировали выводить своих монстров.
- Получить посылку... Пап, а что, Дариана лично писала заявку? «Дорогие Чужие, пришлите нам, пожалуйста, десять генераторов, необходимых нам для проведения войсковой операции в таком-то секторе, на такой-то планете...»
- Верно, - отец смущённо усмехнулся, - это слабое место в моей теории. Но, если признать за Чужими способность точно определять место, где находится, так сказать, активность биоформов, то...
- Мы скатываемся к бесплодному теоретизированию, - сказал я. - Я бы понял, если б «матки» вообще не были способны к межзвёздным перелётам. Тогда всё ясно. Люди требуются, чтобы перемещать эту заразу с планеты на планету. А так - ерунда какая-то выходит...
- Не совсем ерунда, - отец что-то набрасывал на листке, карандаш двигался его всегдашними отрывисто-отточенными движениями. - У меня появилась теория, что этих самых антигравитаторов вообще конечное число, постоянное и неизменное. Возможно, некая «первоначальная посылка».
- Кривошеев говорил о «сотне» и о том, что «за первой посылкой последовали остальные»...
- Может быть, так, а может, и иначе, - не смутился отец. - Сотни «маток» мы в деле ни разу не видели.
Я кивнул:
- Да. С Омеги ушло около десятка - на спутниковой фотографии, я помню, видели шесть, но округлим для простоты. И как раз десяток свалился на Иволгу.
- И одна у нас...
- Выращенная здесь, как я уже сказал. Возможно, специально ослабленная. Пап, броня «маток» на Иволге не поддавалась тяжёлым снарядам! А тут - какие-то примитивные гранатомёты... Мне кажется, Чужие используют оба вида доставки. Где возможно - антигравы. Где нет - зародыши везут туда люди Дарианы.
- Кстати, а эти «кротовьи норы» - как далеко они тянутся? - осведомился отец.
- Астрофизики пока не пришли к единому мнению, но вроде бы - только на короткие расстояния. И я помню, передавали в новостях, что из нашего Восьмого сектора нет «кротовьих нор» ко Внутренним Планетам.
- Тоже мне источник... - фыркнул отец. - Передавали в новостях... По сведениям агентства ОБС...
- Какого-какого агентства?
- Одна баба сказала! - рявкнул папа. - Как можно тут что-то утверждать наверняка? Да передать такое могли исключительно для поддержания спокойствия в метрополии, вот и всё!
- Конечно, могли. Но почему бы не принять, что это правда? Она неплохо согласуется с нашей теорией «двойной доставки» - и людьми, и антигравитаторами.
- От меня всё равно ускользает исходная логика всего этого мероприятия, - признался отец. - Зачем, ну зачем такая сложность - при имеющейся в их распоряжении мощи?
Я только развёл руками.
- Примем в качестве рабочей гипотезы, что мышление и логика Чужих не во всём совпадает с человеческими.
- Иронизируешь, да? - хмыкнул отец. - Ладно, мы с тобой всё витаем в облаках, а пока что... Давай-ка вернёмся к нашим ползунам, - и он резко сменил тему. Мне показалось, что разговор о Чужих вызывал у отца раздражение - главным образом потому, что он всегда был и оставался человеком действия. С имперцами и Дарианой Дарк можно было драться насмерть, и они точно так же умирали от наших пуль, как и мы - от их. Отец предпочитал ставить перед собой достижимые цели. И, наверное, сейчас именно в этом состояла его ошибка...
- ...Есть вероятность, - говорил он, и пальцы его рук то сжимались в кулак, то резко вновь распрямлялись, напряжённо прихлопывая по столешнице, - и тоже ненулевая - что, несмотря на потерю Иволги и Омеги-восемь, кайзер всё-таки решит подавить Федерацию силой. Да-да, и несмотря на теорию «контролируемого вторжения», сын. После разгрома Первой танковой армии силёнок у Четвёртого Рейха поубавилось, лучших своих псов он там положил, но и остающегося более чем достаточно. Не знаю, добьются ли имперцы полного успеха, но крови прольётся едва ли не больше, чем во всех сражениях с «матками», вместе взятыми. Дариана рассчитывает, что кайзер или не сунется, или она пустит в ход «маток»...
- А в действительности? Ты так говоришь, что я всё время ожидаю твоего «но на самом деле»...
- А в действительности нам придётся платить за информацию. И ещё - за отсрочку имперского вторжения. Я всё-таки думаю, что оно неминуемо.
- Ты собираешься отдать этому бандиту четырнадцать с лишним миллионов? - поразился я.
- На первых порах ограничимся четырьмя без двухсот тысяч, а потом всё же постараемся выторговать оптовую скидку, - суховато сказал отец. - Предоставь это мне, у тебя никогда не было никаких способностей к торговым делам. Сперва информация. Потом, скорее всего, центр и верхушка других интербригад, остающихся вне нашей досягаемости. А вот самую головку Шестой интернациональной... лучше оставить себе. Это слишком лакомое блюдо, чтобы уступать его убийцам. Самое скверное то, что мы не знаем, где сейчас Дарк и Кривошеев. Я задействовал - пытался задействовать - и других... старых друзей, но, в отличие от этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10