Рога будут служить полозьями. Это значительно облегчит
им путь домой, так как повозка будет загружена доверху крупными кусками
мяса спинной и задней части и накрыта оставшейся частью шкуры.
Они сосредоточенно работали, тяжело дыша от напряжения. Над их
головами в струйках пара кишела мошкара.
Вдруг Алехо громко вскрикнул, упал, затем вскочил и попытался бежать.
Юлий в ужасе оглянулся. Три огромных фагора подкрались из своей
засады среди сосен и сейчас стояли над ними. Двое бросились на
свалившегося Алехо и ударами дубинок свалили его в снег. Другой резко
ударил Юлия. Он, вопя, покатился в сторону.
Они совершенно забыли о той опасности, которую представляли фагоры, и
поэтому пренебрегли осторожностью. Откатившись в сторону и вскочив на
ноги, Юлий ловко уклонился от рассекшей воздух дубинки. Неподалеку над
подыхающими йелками спокойно трудились другие охотники, так же, как это
только что делали он и его отец. Они были преисполнены такой решимости
закончить работу, соорудить сани и исчезнуть - угроза голодной смерти
надвигалась все ближе и ближе, - что не прерывали свою работу, а лишь
изредка бросали взгляд на свалку. Все было бы по другому, если бы они
приходились родичами Алехо и Юлию. Но это были жители Равнины,
приземистые, недружелюбные люди. Юлий напрасно звал их на помощь. Один из
них швырнул окровавленную кость в фагоров, на этом его помощь и кончилась.
Увернувшись от дубинки, Юлий бросился бежать, но поскользнулся и
упал. К нему стремительно приближался фагор. Инстинктивно Юлий принял
оборонительную позу, опираясь на колено. Когда фагор кинулся на него, Юлий
резким движением всадил ему кинжал в живот снизу вверх. С удивлением он
почувствовал, как его рука глубоко ушла в жесткую шерсть противника, из
которой тотчас же рванул густой золотистый поток крови. Но противник сумел
ударить его, и Юлий снова покатился, на этот раз сознательно, стараясь
убраться подальше от опасности. Укрывшись за спину мертвого йелка, он
тяжело дыша взглянул на мир, который вдруг стал таким враждебным.
Его противник упал, затем поднялся, прижав к золотому расплывшемуся
пятну свои огромные ороговевшие лапы и пошатываясь, ничего не видя перед
собой, заорал: "Ооооо!", затем рухнул на землю и больше не двигался.
Поверженный Алехо лежал, скорчившись, на земле. Фагоры подняли его, и
один из них взвалил его на плечи. Оба оглянулись на своего неподвижного
собрата, взглянули друг на друга, что-то прокричали и двинулись прочь.
Юлий встал. Ноги его в меховых штанах подрагивали. Он не знал, что
ему делать. Отрешенно, он обошел тело фагора, которого убил - будет о чем
похвастаться перед матерью и братьями - и бросился к месту схватки. Он
поднял свое копье и затем, после минутного колебания, забрал также копье
своего отца. После этого он отправился вслед за фагорами.
Они устало тащились впереди и было видно, как им тяжело подниматься
вверх по склону со своею ношей. Вскоре они заметили мальчика, следующего
за ними, несколько раз оглянулись, пытаясь угрозами и криками отогнать
его. По-видимому, они не сочли нужным тратить на него копье.
Когда к Алехо вернулось сознание, оба фагора остановились, поставили
его на ноги и, подбадривая ударами в спину, погнали впереди себя. Свистом
Юлий подал знак, что он рядом, но каждый раз, когда отец пытался
обернуться, он получал от одного из фагоров такой удар в спину, что едва
удерживался на ногах.
Фагоры вскоре сравнялись с компанией своих соплеменников. Это были
самка и два самца. Один из самцов был стар и шагал, тяжело опираясь на
палку. Он то и дело спотыкался о кучи навоза, оставленные йелками.
Наконец туши животных перестали попадаться и запах исчез. Они шли по
тропинке, ведущей вверх, по которой не проходило стадо. Ветер утих, и на
склонах стали появляться нарядные деревца. Тут и там виднелись фигуры
фагоров, карабкающихся вверх. Многие из них сгибались под тяжестью трупов
йелков. А за ними крался семилетний мальчик, старавшийся не упустить из
вида своего отца. Сердце его было полно страха.
Воздух был густым и тяжелым, как будто кто-то наколдовал. Шаг стал
медленным. Лиственницы уже были видны и фагоры стали сбиваться в крупные
группы. Их грубое пение, издаваемая ороговевшими языками, звучало громко,
переходя в жужжание, которое временами достигало оглушительного накала, а
затем затихало. Юлий был объят ужасом и отставал все больше и больше,
стремительно перебегая от дерева к дереву.
Он не мог понять, почему Алехо не пытается оторваться и убежать вниз
по склону. Тогда он смог бы снова взять свое копье и они вдвоем перебили
бы всех этих косматых фагоров. Вместо этого он продолжал оставаться их
пленником, и сейчас его более хрупкая фигура затерялась среди толпы рослых
фагоров в спустившихся на деревья сумерках.
Гудящая песня резко взметнулась вверх и снова замерла... Впереди
мерцал дымчато-зеленый свет, предвещавший новые события.
Юлий, крадучись, продвигался вперед, а затем, наклонившись, метнулся
к следующему дереву. Впереди маячило подобие здания с приоткрытыми
двойными воротами, за которыми был виден слабый свет огня. Фагоры что-то
прокричали и ворота распахнулись шире. Фагоры толпой повалили внутрь.
Стало видно, что свет исходил от головни, которую один из фагоров держал в
руке.
- Отец! Отец! - закричал Юлий. - Беги! Я здесь!
Ответа не было. В темноте, которая казалась еще более плотной из-за
света факела, невозможно было рассмотреть, был ли Алехо уже за воротами
или нет. Несколько фагоров обернулось на крик с равнодушным видом и
беззлобно пугнули Юлия.
- Проваливай отсюда! - крикнул один из них по-олонецки. Фагорам нужны
были только взрослые мужчины в качестве рабов.
Последняя рослая фигура вошла в здание, и ворота захлопнулись. Юлий с
плачем подбежал к ним и стал барабанить по плохо обструганному дереву. За
воротами раздался звук задвигаемого засова. Долгое время мальчик оставался
неподвижным, упершись лбом в шершавое дерево, отказываясь примириться с
тем, что произошло.
Ворота были вделаны в фундамент из грубо обработанных глыб. Зазоры
между глыбами были плотно наполнены длинным мхом. Данное строение
представляло собою не более чем вход в одну из подземных пещер, в которых,
как было известно Юлию, жили фагоры. Они были ленивыми существами и
предпочитали, чтобы за них работали люди.
Некоторое время Юлий топтался возле ворот, затем полез вверх по
крутому склону и вскоре наткнулся на то, что искал: дымовую трубу. Она,
имея внушительный диаметр, была раза в три выше его. Юлий стал легко
карабкаться вверх, поскольку труба сужалась кверху, а плохо пригнанные
грубые камни, из которых она была сложена, давали возможность упереться
ногами. Камни были не так холодны, как можно было ожидать.
Взобравшись наверх, он неосторожно высунулся вперед и тут же
отпрянул, потерял опору и упал правым плечом вперед, покатившись по снегу.
Ему в лицо ударила струя горячего зловонного воздуха, смешанная с
древесным дымом и застоявшимися испарениями. Дымовая труба являлась
вентиляционной системой для бесчисленных жилищ фагоров под землей. Юлий
понял, что отец безвозвратно потерян для него, что ему никогда не
проникнуть внутрь.
Удрученный Юлий сидел на снегу. Его ноги покрывали шкуры,
зашнурованные до колен. На нем были штаны и куртка из медвежьей шкуры,
подогнанная его матерью, с мехом внутрь. Кроме того, на нем была парка с
капюшоном. Онесса, когда чувствовала себя хорошо, украсила парку белыми
хвостами кроликов - по три хвоста на каждое плечо, и отделала воротник
узором из красных и синих бус. Несмотря на это Юлий представлял собой
плачевное зрелище. Парка его была заляпана жиром, мех одежды свалился в
грязную массу. Лицо его, обычно светло-желтого или бежевого цвета, было
покрыто грязными полосами, а волосы маслянисто блестели на висках и
воротнике. У него защипало в плоском носу, а рот, широкий чувственный рот,
стал непроизвольно кривиться, открывая осколок зуба в ряду других
белоснежных зубов, и он заплакал, в бессильном отчаянии ударяя кулаком по
земле.
Затем он поднялся, бесцельно зашагал между одинокими лиственницами,
таща за собой копье отца. Ему ничего не оставалось, как повернуть назад и
попытаться найти обратную дорогу к матери, если только он вообще сможет ее
найти среди бескрайнего снега.
Он вдруг понял, что голоден.
Придя в отчаяние от одиночества, он яростно забарабанил в закрытые
ворота. В ответ не раздалось ни звука. Пошел снег, медленно, не
прекращаясь ни на минуту. Он стоял, подняв кулаки над головой. Затем
плюнул, и плевок повис на воротах. Это отцу. Юлий возненавидел его за то,
что тот оказался таким слабаком. Он вспомнил все побои, которые ему
пришлось вынести от отца. Почему же отец не побил фагоров?
Наконец он с отвращением отвернулся и зашагал сквозь снежную пелену
вниз по склону.
Копье отца он швырнул в кустарник.

Голод был сильнее усталости и погнал его вперед, пока он не добрался
до берега Варка. Но его надежды были тут же разбиты. Все йелки были
съедены. Хищники, хлынувшие со всех сторон, сожрали все без остатка. Возле
реки были видны лишь скелеты и груды костей.
Он завопил от отчаяния и ярости.
Река вновь замерзла, и на твердом льду лежал снег. Он расшвырял его
ногой. Во льду виднелись туши вмерзших животных. Голова одного свесилась
вниз, в мутный поток. Большие рыбы клевали ее глаза.
Орудуя копьем, Юлий просверлил отверстие во льду, расширил его и стал
ждать, держа копье наготове. В воде мелькнули плавники. Он нанес удар.
Когда он потянул копье на себя, на острие копья затрепетала рыба в голубых
тонах, разинувшая рот от удивления. Она была размером в две его ладони.
Поджаренная на маленьком огне, рыба оказалась удивительно вкусной. Он с
удовлетворением отрыгнул, затем, опершись на бревна, проспал целый час.
После этого он зашагал на юг по тропе, которую почти уничтожили
мигрирующие животные.
Фреир и Беталикс сменяли на небе друг друга, а он все шел -
единственное движущееся существо в этой снежной пустыне.

- Мать! - крикнул старый Хаселе своей жене, еще не дойдя до своей
лачуги. - Мать, взгляни, что я наше л возле Трех Арлекинов.
Его сморщенная от старости жена Лорел, хромая с детства, проковыляла
к двери, высунула нос на улицу, где холодный воздух обжигал все живое, и
проговорила:
- Плевать на то, что ты нашел. К тебе по делу из Панновала приехали
люди.
- Из Панновала? Вот они удивятся, когда увидят, что я нашел у Трех
Арлекинов. Иди, помоги мне. Не всю же жизнь тебе сидеть в этой хибаре.
Дом был чрезвычайно примитивен. Он состоял из кругового нагромождения
валунов, некоторые из которых были выше человеческого роста, с
проложенными над ними досками и бревнами, а сверху все это сооружение
покрывали шкуры, поросшие дерном. Отверстия между валунами были заделаны
мхом и липкой грязью, так что все сооружение напоминало дикобраза,
отошедшего в мир иной. К основному строению были добавлены пристройки,
выполненные в том же духе, что и основное жилище. В хмурое небо
поднимались бронзовые трубы, мирно попыхивая дымком. В некоторых комнатах
сушились меха и шкуры, в других они продавались. Хаселе был торговцем и
ловцом животных, и зарабатывал достаточно, чтобы к концу жизни обзавестись
женой и упряжкой в три собаки.
Дом Хаселе примостился на откосе, который, изгибаясь, тянулся на
несколько миль на восток. Откос был усеян валунами, которые служили
укрытием для животных. Это было место промысла старого ловца животных,
которого уже не тянуло, как в дни молодости, в глухие места. Некоторым из
наиболее внушительных нагромождений из камней он присвоил названия, одним
из которых было Три Арлекина. Возле Трех Арлекинов он добывал соль,
необходимую для выделки шкур.
Между валунами в огромном количестве лежали более мелкие камни, с
восточной стороны каждого из которых образовался конус из снега, размером
соответствующий величине камня, с острием, направленным точно в ту
сторону, куда дул ветер с далекого Перевала. Все это раньше было морским
берегом, берегом давно исчезнувшего моря, которое с севера омывало
континент Кампанилат в те далекие благодатные времена.
На восточной стороне Трех Арлекинов росла небольшая чаща колючего
кустарника, выбрасывающего иногда под защитой каменной гряды зеленый лист.
Старый Хаселе очень ценил эти зеленые листья, приправляя ими свое варево,
и ставил возле кустарника ловушки для покушавшихся на его богатство
животных. Юноша, которого он тут нашел, лежал без сознания, запутавшись в
колючих ветках. С помощью жены Хаселе поволок его в дымное святилище своей
лачуги.
- Он не дикарь, - с восхищением сказала Лорел. - Посмотри, как
украшена его парка красными и синими бусами. Прелесть, не правда ли?
- Все это ерунда. Лучше дай ему глоток теплого супа.
Старуха влила в рот юноши ложку супа, поглаживая его горло, пока он
не проглотил живительную влагу. Юноша пошевелился, кашлянул, сел прямо и
шепотом попросил еще. Кормя его, старуха сочувственно поджала губы при
виде опухших щек, глаз и ушей, искусанных в кровь бесчисленными
насекомыми. Она прижала юношу к себе, положила руку ему на плечо,
покачивая его и вспоминая давно забытое счастье, которому она затруднилась
бы дать название.
Виновато оглянувшись, она увидела, что Хаселе уже ушел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10