- Надо же, перевоспитался! - удивился Олег.
- Возьмите меня в свою команду, поварихой, - сказала Евдокия
Андреевна. - Я вам сейчас ужин приготовлю, бутерброды с собой дам. Все
равно ведь не усну, пока вы будете дежурить.
- Нет, мама, ты иди к отцу. Мы тут как-нибудь сами разберемся. В
холодильнике кое-что есть, с голоду не умрем, - сказал Иван.
- Прогоняешь? - обиделась Евдокия Андреевна.
- Конечно, - усмехнулся Иван. - Ты же меня в школе на педсовет
приглашала только в качестве обвиняемого, а такого, чтобы позвать и
спросить совета, - не было никогда.
Евдокия Андреевна взглянула в окно.
- Ребята, кто-то калиткой хлопает, не иначе к вам.
- Миша? - вскочил Олег.
- У Миши радиотелефон есть, - сказал Иван, открывая дверь.
Олег и Сергей, схватив автоматы, шагнули следом за ним во двор. У
калитки стоял Роман, хлопая щеколдой, кричать, видимо, не решался или
чего-то опасался.
- Все нормально, мужики, - дал отбой Иван. - Это брат моей невесты. -
И повернулся к Роману. - Что случилось?
Дурное предчувствие кольнуло Ивана. Катя... Неужели что-то с ней?
- Я на минутку, - торопливо сказал Роман. - Катька собирается в
десять встречаться с Егоровым на дальнем озере.
- Катя?! - изумился Иван. - В старый карьер?! Да в такое время даже
высовываться на улицу ночью не рекомендуется. Все знают.
Сжав кулаки, Иван шагнул к Роману. Парень испуганно попятился.
- Ты... ты чего, Иван? Постой, я же не все еще сказал.
- Никуда она не пойдет, - рявкнул Иван. - Где она сейчас? Дома? Я не
допущу, чтобы она разгуливала ночью по старому карьеру. Ты-то сам не
забыл, что произошло у дальнего озера?
- Ну, еще бы! Ты не думай, Иван, у нее и в мыслях нет обманывать
тебя, просто этот гад пообещал сообщить ей что-то очень важное, понимаешь?
Она попросила меня проводить ее туда и подождать в кустах, пока они
закончат разговор. Так что ты не думай...
- Да с тебя же, Роман, толку как с козла молока! Почему не меня
попросила?! - спросил с досадой Иван, чувствуя, что стоящие неподалеку
мать и омоновцы с интересом наблюдают за их разговором.
- Потому что боится, что скандал будет и все такое. Она же знает, как
ты относишься к их встречам.
- Я запрещаю ей идти в старый карьер! Так и передай: никаких встреч
ни сегодня, ни завтра. Это опасно!
- Думаешь, она послушает? Как бы не так!
- Не послушает? Тогда я сейчас пойду и предупрежу Федора Петровича.
Если выпустите ее из дому - пеняйте на себя! Ты-то хоть соображаешь, чем
это может кончится?
- Соображаю, потому и пришел к тебе. - Понизив голос почти до шепота,
Роман сказал: - Послушай, Иван, я провожу ее до старого озера, там она
подождет его. А ты со своими ментами будешь сидеть в засаде. В случае чего
- мы его прибьем. Я возьму наше ружье.
- Так мы и сделаем, - согласился Иван. - Но только Катя останется
дома. Мы встретим его без нее. И без тебя.
- Не получится, - решительно сказал Роман.
- Иди лучше домой и не выпускай Катю из дому. Остальное мы сами
сделаем.
- Я же украдкой от нее прибежал к тебе, - торопливо заговорил Роман.
- Если она узнает - обидится. На меня и на тебя. А он возьмет да не
придет. Ты забыл, кто он такой? Учует, что ее нет - и не придет. Будете
сидеть там в засаде бестолку, а он со злости здесь кого-нибудь разорвет. А
потом опять назначит ей свидание где-нибудь подальше, только она уже не
скажет об этом ни мне, ни тем более тебе.
- Не придет?..
- Наверняка. Нам нужно, чтобы они встретились, пусть он скажет ей,
что собирался, Катька сама хочет узнать, что с ней происходит, а то ходит
последние дни как чумная, сама не соображает отчего. Пусть они встретятся!
Мы же будем рядом!
- Использовать Катю как наживку? Нет, пусть сидит дома, - уже менее
уверенно сказал Иван.
- Я же тебе только что объяснил!.. - с мольбой сказал парень. -
Другого такого случая приручить его - не будет!
- Да ты хоть понимаешь, что болтаешь? Ты представляешь, что значит
для меня Катя?
- А для меня она, между прочим, сестра родная, - разозлился Роман. -
Она мне сейчас - как мать. Так что - не надо!
- Да что случилось? - решилась наконец подойти к ним Евдокия
Андреевна. - Что-то с Катей? Мы тут слышим, вы спорите, ругаетесь, а не
поймем, в чем дело. Может, я помогу?
- Нет, мама, нет! - раздраженно сказал Иван, напряженно соображая,
как поступить. - Иди в дом, пожалуйста, прошу тебя!
Евдокия Андреевна нехотя отошла от калитки, остановилась у дверей
кухни рядом с Олегом и Сергеем.
Иван стирал ладонью холодный пот со лба. Конечно, парень прав. Но
подставить Катю... на такое он никак не мог решиться.
- Ну, все, - сказал Роман. - Мне пора, а то она уйдет без меня. И
учти, если мы выйдем раньше вас, вы уже не попадете туда незаметно. Там же
только одна дорожка. Либо на него, либо на Катьку наткнетесь и все
испортите.
- Хорошо, - решился Иван. Он посмотрел на часы. - Сейчас девять.
Выходите через полчаса. За это время мы обеспечим все меры безопасности.
Ружье все-таки возьми. Есть патроны с крупной дробью?
- Есть с жаканом.
- Хорошо. Если что - целься в голову. Жаканом полголовы можно снести,
глядишь, и получится. И - никому ни слова о том, что решили.
- Само собой, - важно ответил Роман, польщенный тем, что ему
доведется участвовать в настоящей, почти боевой операции, инициатором
которой к тому же был он сам.
- Оставайтесь на вашем месте, неподалеку от дорожки, - отдал
распоряжение напоследок Иван. - Ты спрячешься, но так, чтобы сзади на тебя
никто не мог прыгнуть. Лучше у камня возле воды. Надеюсь, он не из озера
вылезет. Ну все, иди.
- А если они поговорят и спокойно вернутся в поселок? - спросил
Роман.
- Решим на месте, что делать дальше. Еще запомни: без крайней
надобности ружье в ход не пускать.
- Олег, срочно вызывай Мишу, наши планы изменились, - распорядился
Иван, подходя к дверям кухни. - Пошли, мужики, в помещение, есть серьезный
разговор.
- Военный совет в Филях, - прокомментировала Евдокия Андреевна. -
Меня, как я понимаю, на него не приглашают?
- Правильно понимаешь, мама, - ответил Иван. - Военный совет - это не
педсовет. Не обижайся, ладно?
Баба Лиза заметила темную фигуру, которая, согнувшись, юркнула в
калитку и приблизилась к хате. Старушка поспешно забралась в постель под
одеяло, даже резиновые сапоги не успела снять. В дверь тихонько постучали.
- Кого это нелегкая принесла? - сонным голосом спросила баба Лиза. -
Уже ночь, я спать легла.
- Это я, баба Лиза, - раздался в ответ громкий шепот Ивана. - Открой,
дело есть, очень важное.
- До утра не может потерпеть твое дело? - недовольно сказала баба
Лиза. - Повадился ты, Иван, по ночам людей будоражить!
Она встала, набросила поверх теплого жакета и юбки ветхий халат и
открыта дверь.
- Ну, чего тебе, Иван?
- Прости, баба Лиза, но это очень важно. Скажи, дома твой квартирант
или нет? Если дома, я посижу тут у тебя несколько минут, по нашим
сведениям, он должен сейчас уходить.
- Уже ушел, - сказала баба Лиза.
- Ты точно знаешь?
- Сама видела, минут десять назад с чемоданчиком в руке, как его
называют... вроде как "посол"...
- "Дипломат", - подсказал Иван.
- Вот-вот, с ним пошел на огород.
- Ушел, значит! - воскликнул Иван. А ты не знаешь, куда?
- Да разве он мне докладывает? Похоже, в старый карьер. Не знаю, что
у него там, но вчера тоже ходил, вернулся незадолго до твоего прихода.
- И ты мне ничего не сказала?! Ну, баба Лиза! Да ты хоть понимаешь,
какие сведения от меня скрывала? Ах ты, глупая старуха!
- Да не шуми ты, не ругайся. Ишь, какой строгий! Откуда ж я знала,
что это тебе важно? Сказал бы.
- Сказал бы, сказал бы! - рассерженно передразнил ее Иван. - Вчера
уходил и сегодня... А тебе известно, что вчера было на меня нападение? Что
же будет сегодня у дальнего озера?
- А что там у дальнего озера? - спросила старушка.
- Кате свидание назначил в десять! Теперь ясно, что ничем хорошим это
не кончается.
- И она согласилась? - ахнула баба Лиза.
- Дура, вот и согласилась, - в сердцах махнул рукой Иван. - Ну,
ладно, пока, некогда мне болтать. Закрывайся, баба Лиза, и ложись спать. -
Он стремительно выскочил из комнаты.
В машине у ворот его ждали Олег, Сергей и Миша.
- Уже ушел, - переводя дыхание, сказал Иван. - Давай, Олег, жми на
газ, по дороге все объясню.
На заднем сиденье недовольно заворочался Сергей.
- Послушайте, начальники, об эти косы можно порезаться. Вы что, сено
собираетесь заготавливать? Не лучше ли косить днем?
- Покосим, - спокойно ответил Миша. - А утром разберемся, чего
накосили. Может, и то, что нужно.
- Не отвлекайтесь, - попросил Иван. - Быстрее, быстрее! Сейчас
направо... Мы должны опередить его и не упускать из виду ребят.

15
Луна выглянула из-за туч, осветив на мгновение петляющую меж кустов
дорожку. Сизый туман скрадывал очертания двух фигур, спешащих по
скользкому гравию.
- Не думала, что это так страшно, - прошептала Катя. Она крепко
держала под руку Романа и чуть ли не бежала, стараясь поспеть за широкими
шагами брата.
- Молчи, - дрожащим голосом сказал Роман. - Раньше нужно было думать.
В поселке такое творится, а моя сестра, дура, лезет ночью в старый карьер!
Ты совсем спятила, Катька!
Он испуганно вертел головой, боясь увидеть сквозь качающиеся под
ветром гибкие ветви с поредевшей листвой страшные красные глаза. Ружье
висело на плече дулом вниз, указательный палец Роман держал на спусковом
крючке, чтобы в любое мгновение можно было вскинуть двустволку и без
промедления выстрелить. Но это не успокаивало.
- Может, вернемся, Роман? - спросила Катя. - Очень страшно. И зачем я
согласилась? О чем можно говорить в такой глуши? У меня от страха и мыслей
никаких в голове нет...
- А раньше были?
- Не знаю... Со мной в последнее время происходило что-то странное.
Как только начинаю думать об Иване, так вижу его в каком-то отталкивающем
виде. Будто включаешь телевизор, чтобы хороший фильм посмотреть, а в это
время антенна портится - по экрану полосы прыгают, ничего не разберешь.
Отчего это?
- Потому что связалась с оборотнем, я предупреждал тебя!
- Оставь, Роман, поверь мне, он очень хороший, добрый человек. Умный,
воспитанный, с ним интересно. Ты ни разу нормально с Володей не
разговаривал. А поговорил бы, сам бы понял, что все эти ужасы никакого
отношения к нему не имеют. Ой, кажется там, справа, кто-то идет к нам... -
прошептала Катя, обеими руками вцепившись в локоть Романа.
- Где? - Роман остановился, вглядываясь в ночную тьму. Луна скрылась,
и разобрать что-либо, кроме качающихся ветвей, было невозможно.
- Да вон там, - показала Катя. - Я слышала, как хрустят под ногами
сухие палки, бурьян. А ты не слышал?
- Под двумя или под четырьмя? - уточнил Роман, поднимая ружье.
- Не говори глупостей! - рассердилась Катя. - Мне показалось, что
кто-то идет. Сколько у него лап, я не знаю. Пойдем скорее! Ох, Роман... А
там будет такая же темень, как и здесь.
- А ты как думала? Электричество туда еще не провели.
- Я думала, будет луна... Светло...
- Думала, думала! Кажется, пришли. Сейчас я соберу хворосту, разожжем
костер. Светлее станет, да и мне проще будет наблюдать за вами.
- А спички у тебя есть?
- У меня зажигалка есть, не волнуйся.
- Только не уходи далеко, - испуганно сказала Катя.

Егоров бы злорадно усмехнулся, но Зверь смеяться не умел. Жалкие,
глупые людишки, они пытаются противостоять ему!
Трясущийся парень с ружьем надеется помочь сестре. А она - предала
его! Зверь готов был разорвать обоих на месте, но человек отчаянно этому
сопротивлялся. Человек убеждал Зверя в возможности счастья оказаться
вдвоем в зверином обличье - он и она.
Предала, предала! Справа в кустах крались двое с автоматами. Один из
них - участковый. В голубом, призрачном свете Зверю отчетливо было видно,
как они осторожно движутся параллельно с братом и сестрой и следят за
ними. Значит, не только брату сказала она о предстоящем свидании, но еще и
охотникам за его головой, врагам его! Вот они, крадутся в ночи, для них -
это ночь, а для его глаз - хмурое утро, он видит то, чего не видят они.
А дальше, на берегу озера, сидят в кустах еще двое. Поджидают его.
Предала! Если они станут стрелять, он не сможет сдержать растущую в груди
ярость. Он уничтожит их всех! Кроме Кати. Легкий укус - это все, к чему он
стремится.
Зверь совершил бесшумный прыжок и лег под кустом. В трех шагах от
него прошел Иван Потапов. Одного броска было достаточно, чтобы в мгновение
перекусить горло участкового и навсегда заставить его замолчать! Но тогда
второй начнет стрелять. И, прежде чем он умрет, подоспеют еще двое. И
прежде, чем они умрут, Катя и ее брат убегут из старого карьера.
Их оружие не в состоянии его уничтожить, но оно причиняет боль, и к
ней трудно привыкнуть. Но ненавистного участкового сейчас трогать нельзя,
как бы этого ни хотелось.
Он почуял, что, помимо брата с сестрой и четверых охотников, в
зарослях скрывается кто-то еще - пятый. Зверь поднял морду, старательно
принюхиваясь к запаху. Странно! Он этого запаха не знал. Каждое существо в
этом мире имеет свой, непохожий на другие запах. И этот, пятый, охотник
тоже. Но для Зверя он ни с чем не ассоциировался. Как вода (она тоже имеет
запах), которая стоит на столе в стакане.
А брат с сестрой тем временем вышли к берегу дальнего озера. Разожгли
костер. Зверь видел, как колышутся на ветру голубые языки пламени. Брат
спрятался в кустах у берега, выставив ружье, четверо охотников
расположились полукольцом вокруг Кати, тоже приготовились стрелять. А
пятый... он как будто исчез на время из виду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18