Окаменев, я смотрел, как "копперхед" скрылся под днищем "Стратопорта". Сейчас!
И ничего не произошло.
Неужели не сработала боеголовка?
Ничего не понимая, я собрался с силами и медленно вошел в правый салон. Пассажиров много, но пустые места есть. В частности, весь семнадцатый ряд, как я и предполагал, не занят. Приближаясь к нему, я ощутил, как под правой лопаткой запульсировала теплая точка. Так, заработал вживленный под кожу радиометр. Когда я оказался между креслами С и D семнадцатого ряда, пульсация на спине превратилась в нестерпимое жжение. Да, здесь действительно горячо. Интересно, сколько я получил за эти секунды? Сто рад? Или больше?
Боль под лопаткой придала ясность мыслям. Я мгновенно понял, что произошло. По креслу 17-F, где я должен был сидеть, нанесли лучевой удар колоссальной мощности. Первая мысль: это надо же - из пушки по воробьям! Вторая: нет, не из пушки. Снаряд, который я видел из окна причальной галереи, вовсе не был "копперхедом". То был "Маверик-IV" - малая крылатая ракета с телевизионным наведением. Но не с обычной боеголовкой, а с гамма-лазером и гравитационным прицелом. Не дешевенькое устройство. Ясно, как утренняя заря: меня стали убирать, не считаясь со средствами. Почему? Видимо, прокол. Кому-то стало ясно, что я близок к разгадке кода. А тот факт, что я отослал сообщение вдогонку, им, похоже, неизвестен...
В те доли секунды, когда эти мысли проносились в моей голове, я успел отметить и следующее: какой же у них уровень взаимодействия! Профессионалы. С исполнителями на "Стратопорте" постоянная связь. Очевидно, где-то поблизости самолет. Короткий приказ, и вот уже "Маверик" срывается из-под крыла, подходит к "Стратопорту", прикрепляется точно под тем местом, где находится кресло 17-F, а потом строго вверх бьет пучок гамма-лучей.
18
Так. Самое главное сейчас - обезопасить пассажиров. Я прошел правый салон насквозь, выскочил в носовой коридор, оглянулся - никого! - и шагнул к двери, ведущей в кабину экипажа. Спокойно. Еще спокойнее. Пульс, дыхание... С пилотами шутки не шутят. Малейшая промашка - и получишь пулю в лоб.
Я открыл дверь универсальным ключом, впрыгнул в кабину, захлопнул за собой дверь и, упреждая выстрел второго пилота, который уже разворачивался ко мне с послушностью автомата, выхватывая из лямки пистолет, выбросил вперед руку с зажатой в ней карточкой эксперта КОМРАЗа. Карточка переливалась характерными радужными бликами: это включилась голограмма, после того как мой большой палец вжался в печатку дактилоскопического сенсора.
- КОМРАЗ, безопасность, - несвойственным мне басом сказал я. - Сбросьте газ, ребята. Не нужно делать лишние дырки в моей голове.
Напряжение спало. Второй пилот улыбнулся и спрятал пистолет.
- На вашем блистательном крейсере, ребята, происходят странные вещи. Например, разлом по лини В - С.
- Сбой компьютера, - сказал первый пилот.
- Хорошо, - согласился я. - Допустим. А крылатую ракету видели?
- Какую еще ракету?
- Класса "Маверик", с гамма-лазером. По правому салопу нанесен лучевой удар.
Они пытались что-то возразить, но я не дал.
- Введите программу радиационной опасности в высветите на дисплее активные точки правого салона.
Второй пилот пробежал пальцами по клавишам компьютера. На экране вырисовалась схема салона. Место 17-F полыхало на ней ярко-красным светом. Штурман вызвал главного стюарда и в двух фразах объяснил ситуацию.
Хорошо, с этим покончено. Сейчас стюард спокойным голосом объявит какую-нибудь липу о "нарушении центроплана в результате досрочного прибытия грузового челнока", и пассажиры правого салона покорно перейдут на свободные места в соседних салонах.
- Еще одна просьба, ребята, - попросил я тоном, не терпящим возражений. - Дайте на большой экран телеобзор левого салона.
Включились микрокамеры, установленные под потолком пассажирского отсека, и на экране стали появляться лица, ряд за рядом. Кресло 5-С было пустым.
Значит, Терри Лейтон не выдержал. Значит, он расстался с маской Олава Ольсена, сорвался с места и ищет меня. Разумеется, Лейтон догадался, что я избежал лучевого удара. Догадался или узнал доподлинно? От кого?
Три кресла слева, проход, три кресла справа... Следующий ряд... Камбуз и буфет... Снова три кресла слева... Я вздрогнул. Хоть и знал, что сейчас увижу Володю, - все равно холодок побежал по спине. Фалеев сидел все в той же неизменной позе, и рука так же свешивалась, и только я знал, что это поза мертвеца.
А вот и тот пожилой неумеха, что просил меня о помощи. Не может быть!
- Крупный план! - выкрикнул я.
Бортинженер нажал две кнопки одновременно, фиксируя план и включая трансфокатор. Лицо пожилого мужчины заняло весь экран. Сомнений не оставалось. Он тоже был мертв. Я готов был поклясться, что и эта смерть дело рук Олава.
На этот раз мне было очень тяжело удержать маску бесстрастности. Вся вина седовласого заключалась в том, что он обратился ко мне. Связь тут же была засечена, пассажира посчитали моим сообщником и решили убрать, чтобы одним неизвестным в уравнении риска было меньше. Будто я - носитель заразы. Или источник радиации. Всякий, кто входил со мной в контакт, тут же превращался в носителя смертельной угрозы для Олава и его невидимых шефов. И подлежал ликвидации. Володя. Мерта. Бедный неумелый джентльмен. Кто следующий?
Может быть, только сейчас я со всей очевидностью осознал, что им пора бы наконец разобраться и с источником угрозы. То есть со мной. До этой минуты возможность реальной гибели - не засыпки, не провала, не ареста, а именно смерти - я исключал из прогностических расчетов. И вот иллюзии рассеялись: в ближайшие пять - десять минут меня будут убивать всеми способами. На их дьявольских весах ценность информации, заключенной в моем мозгу и моем компьютере, окончательно превысила бесценные жизни полутора тысяч пассажиров и восьмидесяти членов экипажа. Кто знает, не летит ли сейчас к "Стратопорту" очередной "Маверик", но уже не с гамма-лазером, а с термитной боеголовкой? Единственный вопрос мучил меня в ту секунду: почему они не убрали меня раньше? Как получилось, что я жив, а Володя и пожилой мертвы? Или по какой-то причине меня нельзя убрать? Я им пока нужен? Или же у них не получилось? Дешевый кинодетектив с неистребимым суперагентом...
План действия у меня сложился сразу. Первое: вывести из-под удара экипаж, а для этого покинуть кабину, обведя вокруг пальца возможных соглядатаев. Нет, это будет второе, а первое - проверить, не меченый ли я. Если меченый, тогда не осталось никаких шансов. Я скинул пиджак и быстро ощупал все швы, складки и кромки. Точно! В правой пройме обнаружилась небольшая булавка с микроскопическим шариком на конце. Изотопная метка, по которой меня можно отыскать где угодно. Куда бы я ни укрылся, иголочка будет сигналить, выдавая мое местопребывание. Укрыться... Это было третьим пунктом программы. Найти ма-а-ленький тайничок для крупного человечка.
Единственное, что я знал наверняка, - это то, что Олава в левом салоне крыла А не было. Поэтому путь к отступлению лежал через левый салон.
Я поблагодарил экипаж и посоветовал им не следить за моим маршрутом с помощью микрокамер: изображение записывается на видеодиск, а как знать, кто первым получит доступ к видеодиску. Вышел в коридор и быстрым шагом направился по проходу левого салона. Минуя труп несчастного неумехи (он все еще не вызывал подозрений у пассажиров: мало ли кто дремлет в полете), я незаметным движением всадил изотопную булавку в рукав его пиджака. Прости, старина. Тебе, к несчастью, уже все равно. Посигналь немножко вместо меня, послужи прикрытием...
19
Сколько я ни ломал голову, но не нашел уголка укромнее туалета. Агент, скрывающийся в клозете, - это из плохой комедии, но лучшего места в самом деле не было. Трюмы отпадают: туда ведут всего четыре люка, которые легко контролировать. Камбузы, бары и буфеты? Двенадцать отсеков - долго ли проверить? А туалетов на крейсере - семьдесят два. Пока еще все обойдешь...
Конечно, и для этой ситуации есть соответствующее правило, оно называется законом Хоу и формулируется так: "Каждый способен изобрести план, который по сработает". Но, с другой стороны, есть и закон Буба, гласящий: "То, что вы ищете, вы найдете в самом последнем месте".
Итак, я заперся в туалете, в одной из трех кабинок, расположенных в срединной части левого салона крыла С, и снова раскрыл свой блокнот.
На чем я остановился? На предположении, что кодовое слово "23" соответствует букве "а". С минуту я обдумывал этот вариант и отбросил его. Мне не нравилась концовка текста. Третья от конца буква - очевидно, гласная, тогда две последние - согласные. Почему бы не предположить, что это OLS - сокращенно от "Ольсен"? Эту версию я счел вполне разумной. Значит, 23 - это "о", 12 - "I", а 3 - "s". Правда, "З" встречается 13 раз, многовато для буквы "s", ну да ладно, если я на ложном пути - это выяснится очень быстро.
Итак, начнем сначала. В первой строке сочетание второй и третьей букв дает нам "lo". Пятая буква 323 - определенно гласная. Может быть, "е"? Тогда первый шесть букв очень похожи на слово "flower" - "цветок". Я подставил найденные буквы в текст и понял: получается! Да здравствует "Золотой жук"!
Через семь минут на странице блокнота красовался целиком расшифрованный текст.
Flower got one о forts bd St Helena
Worms got heatbombs bd Xmas via Socotra
Ocean got cruiser guts rip up Faroes eom
Hypejets sale def sd Ols.
Понятно, почему компьютер не справился с расшифровкой. Он руководствовался стандартной программой частотного анализа и упорно считал наиболее часто встречающееся кодовое слово буквой "е", как и положено в английском языке. Но в этом тексте рекорд частоты держала гласная "о".
Я готов был прыгать от радости, и только теснота туалетной кабинки не позволяла сделать это. Да и ситуация не располагала к проявлению слишком бурных эмоций. Конечно, адекватность расшифровки теперь не вызывала сомнений, но оставались кое-какие неясные места.
Разберемся, One о - это, очевидно, цифра 10. Bd - сокращение от bound, "направляющийся", "готовый к выходу". Xmas, то есть Christmas, "Рождество" - ясно, что имеется в виду остров Рождества. Eom - очень распространенная аббревиатура: end ef the month, "конец месяца". Дольше всего - минуту или две - я ломал голову над трехбуквенным сочетанием def. В английском языке на эти три буквы начинаются около сотни слов, из них штук тридцать вполне годятся для расшифровки. Я остановился на глаголе define - "определять". Наконец, sd обозначает, вероятно, someday.
Вот и настал момент, когда я смог занести в память компьютера перевод криптограммы:
"Цветок" получил десять крепостей, направление - Святая Елена. "Червяки" получили тепловые бомбы, направление - остров Рождества через Сокотру. "Океан" получил начинку крылатых ракет, потрошение состоится на Фарерских островах в конце месяца. Дата распродажи сверхзвуковых бомбардировщиков будет определена нескоро. Ольсен".
Надо ли говорить, какой важности сообщение было у меня в руках! В концентрированном виде оно содержало секретнейшие данные двух аукционов, рейкьявикского и галифаксского. Что касается жаргонных словечек, то у них очень простые толкования. "Цветок" - это, конечно, Международное управление по вопросам солнечной энергии (его эмблема - цветок подсолнечника), а под "крепостями" разумеются стратегические бомбардировщики B-52G. "Червяками" определенные вредоносные круги пренебрежительно называют представителей ФАО, а именно Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН закупила в Галифаксе крупную партию "газотопливных" бомб. "Океан" - совсем прозрачно: имеется в виду Межправительственная океанографическая комиссия, получившая право распотрошить "томагавки". Ну и "сверхзвуковые бомбардировщики" - это "стелты", продажа которых так и не состоялась.
Какая мне разница, кто получатель этого сообщения? Главное, что у меня в руках есть неопровержимое доказательство: в мире действует тайная милитаристская организация, пресловутая ложа, комитет вооружений, и она тщательным образом собирает сведения о демонтированном или распотрошенном вооружении. Готовится к тому, чтобы в один прекрасный день наложить на оружие свою жадную руку и предъявить планете ультиматум. Кто состоит в этой организации - пока неизвестно. Я знаю только, что среди ее агентов есть бывшие сотрудники ЦРУ.
20
Теперь предстояло решить последние две задачи: минимум - ознакомить с моим открытием весь мир, максимум - отобрать у Лейтона его компьютер. "Что, от обороны переходишь к наступлению?" - спросил я себя. И сам себе ответил: "Пора".
Как же подать весть миру? От того, как я с этим справлюсь, зависит тактика контакта с Лейтоном. Правда, если сейчас по "Стратопорту" ударит ракета, никакая тактика уже не поможет. Однако с ракетой они что-то подозрительно медлят.
Ракета... Стоп. Я понял, откуда она взялась. Не из самолета - чужой самолет мгновенно засекла бы система "свой - чужой". По нашему "Стратопорту" выстрелили с подводной лодки. Какая-нибудь незарегистрированная лодка всплыла в открытом море, произвела пуск ракеты и снова ушла на глубину. Вот почему не было второго выстрела: скорости не те. Не изобрели еще такую подводную лодку, которая смогла бы соперничать в скорости с воздушным крейсером.
Так, отлично. Значит, наш "Стратопорт" будет жить. А мы... Мы еще поборемся.
И все же - как быть с сообщением? И тут меня осенило. В очередной раз. Я же в туалете! Ассенизационная система "Стратопорта" работает так: содержимое собирается в шлюзовом накопителе, а потом автоматически выбрасывается сжатым воздухом за борт. Автомат, насколько я помню, срабатывает после пятидесяти нажатий на педаль спуска воды.
Я включил звуковой канал компьютера и короткими фразами уместил все: и способ перехвата с помощью ридара, и суть шифровки и убийство Фалеева, и гибель Мерты, и несчастного неумеху, и даже мифическую даму, пригласившую меня на место 17-F, которое вскоре подверглось лучевому удару. Упомянул я и про подводную лодку, указав, в каком квадрате океана ее выуживать. Свой текст я закончил словами:
1 2 3 4 5 6 7 8