- Рожа Хадсона приняла еще более
дурацкое выражение.
- Мы знаем только одно: с колонией на LB-426 по-прежнему нет связи;
возможно, дело касается ксеноморфов.
- Не понял, - обнял цепь Хадсон, - а что это такое - зеноморфы?
- Опять вирусы какие-то, - подсказал кто-то.
- А!..
- Вообще!..
По остаткам строя прокатилась волна высказываний в адрес вирусов и
нелепых заданий.
- Короче говоря, с чем мы имеем дело, расскажет консультант, -
остановил разговоры лейтенант Горман. - Рипли!
Рипли вышла вперед. Как бы объяснить им подоступнее?
- Я расскажу вам только то, что мне известно самой, - начала она. -
Тогда мы сели на планету LB-426. Когда один из членов нашего экипажа
вернулся на борт, - она специально старалась подбирать слова так, чтобы
воспоминания не выбили ее из колеи, - к его лицу прилепился какой-то
паразит. Неизвестный нам паразит. Мы вначале пытались его отодрать, но
потом он отвалился сам и, кажется, умер. Эйджес поначалу чувствовал себя
хорошо, мы вместе с ним ужинали, но оказалось, что этот паразит отложил у
него в горле какое-то яйцо или какой-то эмбрион, и Кейн начал...
- Слушай, - вызывающе выступила вперед Вески. - Мне надо знать только
одно: где эти твари?
Не без определенной бравады она изобразила руками, что целится по
неизвестному чудовищу.
У Рипли поведение Вески вызвало двойственное чувство: с одной
стороны, ее слегка покоробило такое как бы несерьезное отношение к делу,
но с другой... Разве не это было единственным верным подходом к проблеме?
Прицелиться и уничтожить... Именно этого хотела она, Рипли.
Реакция десантников была попроще.
- Отлично, Васкес! - оскалился Дрейк. От улыбки его хищное лицо стало
еще более своеобразным.
- Класс!
- Так их!
- С тобой - куда угодно, в любое время, - продолжал Дрейк.
- Да, - подтвердил Хиггс, - когда говорят про инопланетян или про
Чужих, она только спрашивает: "Куда стрелять?"
- Иди к черту! - смачно выругалась Вески.
- Ладно, вы закончили? - спросила бледная от волнения Рипли.
Энтузиазм десантников по-своему напугал ее.
"Неужели они совсем не понимают, какая опасность их поджидает?
Мясо... здоровое мясо... Нет, так нельзя", - спохватилась она через
секунду.
- Надеюсь, вы правы, - голос Рипли звучал вымученно. - Надеюсь, все
уладится. Надеюсь...
- Я тоже надеюсь, - слегка отстранил ее Горман. - Спасибо, Рипли. У
нас имеется записанный на диске отчет Рипли, прошу вас его изучить...
"Что - все? Опять мне не дали сказать?! - удивилась Рипли. - Но
почему не дали?"
- Одна из этих тварей, - громко и быстро, опасаясь, чтобы ее не
перебили, заговорила Рипли, - за двадцать четыре часа уничтожила всю мою
команду. Если колонисты нашли этот инопланетный корабль, то неизвестно,
сколько человек подверглись нападению этих существ и сколько из них
погибли. Вы поняли?
- Во всяком случае, донесение Рипли записано на диске, и вы можете
его прослушать, - несколько развязно вставил Берт.
- Вы можете его просмотреть и прослушать, - подтвердил лейтенант
Горман. - Еще есть вопросы?
- Хм-м-м-м... - выдавил нечто неразборчивое Хадсон.
- В чем дело, рядовой? - нахмурился Горман. Ему показалось, что
"клоун" решил отколоть очередную шуточку.
- Ответьте, как выбраться из этой говенной роты, сэр? - без малейшего
намека на юмор выпалил Хадсон.
- Ты, Хадсон, пожалуйста, придержи язык за зубами, - процедил Горман
и подумал, что с этим подчиненным еще придется намучиться.
- Ну, ладно, - почесался Хадсон.
- Так, - лейтенант Горман обвел глазами взвод. - А теперь слушайте
меня внимательно. Вы будете действовать так, чтобы все прошло гладко и
четко, как в аптеке, - при этих словах Хиггс и Дрейк переглянулись. Им
обоим (как, впрочем, и многим другим ранее) пришла в голову одинаковая
мысль: от лейтенанта будут одни неприятности. И где только находят таких
дураков? - К трем часам - подготовить все оружие, проверить все
тактическое вооружение, оборудование, аппаратуру, транспортные средства.
Начинайте!
- Вы слышали, что он сказал? - спросил Эйпон, догадавшись, о чем
думают его ребята. - Вы знаете процедуру!
- Начинайте тренировку. Хадсон, иди сюда, не стой дураком...
"Ну вот, теперь он меня запомнил... - невесело подумал Хадсон. -
Только этого мне и не хватало..."
"Да, с этим типом будет много хлопот", - в очередной раз мысленно
повторил лейтенант.
"Страшно подумать, чем все это может закончиться", - проводила их
печальным взглядом Рипли.

8
В руках Вески тяжелая, длиной больше полутора метров, ручная
автоматическая комбинированная бронебойная пушка - специальное оружие
десантников - казалась детской игрушкой. Вески любила оружие и любила себя
с оружием: так она казалась сама себе значительной и, в ее понимании,
привлекательной. Ей посчастливилось правильно угадать свой жизненный путь;
несмотря на постоянный риск и все сложности военной жизни, Вески ни разу
не пожалела о своем выборе. Она была на своем месте, и одно это вызывало у
ее сотоварищей восхищенные взгляды. Впрочем, в ловкости и в особой красоте
разрушителей здесь все были равны. Точные движения, красивые рельефы
мускулов - все было если не совершенным, то довольно близким к
совершенству.
Чем больше Рипли смотрела на них, тем сильнее ощущала свою боль: она
казалась себе ничтожной и лишней здесь. Никем не замеченная (десантники
были слишком увлечены своим занятием), Рипли проследовала в ангар. Здесь
тоже кипела работа, но более понятная ее сердцу и более знакомая.
Трудно было поверить, что на корабле могло найтись столько почти
пустого места. В ангаре находились бронетранспортер, несколько летательных
аппаратов-челноков, и все равно он был почти пустым. Довольно быстро Рипли
нашла взглядом автопогрузчик. Этот механизм, по обыкновению выкрашенный
желтой краской, был словно грубой пародией на человека. Собственно, он и
должен был быть продолжением того, кто находился внутри; ноги помещались
внутри металлических грубых ног; руки словно продолжались подобием рук, но
небывало длинных и заканчивающихся клешнями захватов, которые шутя
поднимали несколько тонн; и наконец все это соединялось корпусом и
венчалось относительно небольшим шлемом, приделанным скорее для
законченности формы, чем для защиты человека от возможного падения груза.
Профессиональный взгляд Рипли отметил и другое: автопогрузчик
действовал недостаточно ловко. Вот этот ящик надо было захватить пониже...
Развернуться нужно было на пару секунд раньше... Нельзя сказать, чтобы им
управлял полный дилетант, но опыта у работающего на погрузчике явно
недоставало. Ту же работу можно было сделать в несколько раз быстрее.
Рипли обернулась; как она и предполагала, здесь был и второй
автопогрузчик, для которого водителя еще не нашли.
Тем временем в работе произошел какой-то сбой, и Рипли услышала
раздражительный голос лейтенанта:
- Мне плевать, что вы там думаете, но главное, чтобы все работало...
Что-то не ладилось или с люком, или с самим погрузчиком: груз торчал
из брюха челнока самым неудобным образом. Когда ящик кое-как пролез в
проем, Горман сердито приказал:
- Сейчас же загерметизируйте этот люк!
Автопогрузчик начал разворачиваться. Рипли подошла к лейтенанту и
стоящему возле него сержанту поближе.
Ее не замечали.
- Сколько у вас там? - спрашивал кого-то Горман.
- Одна...
- Поднимай!
Со скрежетом и лязгом крышка люка сдвинулась с места. Заныли блоки.
Одного гула, в котором невозможно было разобрать ни слова, было
достаточно, чтобы понять, насколько неправильно работает аппаратура. Новый
шум привлек внимание к погрузчику - он снова что-то задел. Эйпон
направился в его сторону, бросив на ходу:
- Лейтенант, проверьте третий.
Ему навстречу шагнула Рипли:
- Здравствуйте. У меня тут сложилось впечатление, что я бездельничаю,
когда могу вам помочь.
- Интересно, а что вы умеете? - немного свысока поинтересовался
Горман. Его взгляд скользнул по фигуре Рипли.
"И на что может быть способна такая неженка? - казалось, говорил он.
- Хотя женщина, признаться, интересная..."
- Ну, по крайней мере, я могу командовать этим погрузчиком, - решила
проигнорировать недоверие Гормана Рипли. - У меня второй класс.
- Что ж, тогда попробуйте.
Рипли отвернулась и направилась к машине. Какое ей дело, что думает о
ней этот лейтенант? Плевала она на его мнение! Ее умение всегда при ней, и
оно лучше любых препирательств докажет ее необходимость быть здесь.
Легко и привычно Рипли вскарабкалась на рабочее место. Тонкая рука
легла на рукоятку управления, вторая нащупала кнопки.
Одна из кнопок вошла в углубление, и почти сразу же раздалось
негромкое стонущее ворчание: механизм автопогрузчика просыпался. Массивная
нога со ступней-утюжком тяжело поднялась и опустилась на блестящий пол.
Автопогрузчик зашагал по ангару, еще неуклюже, словно разминаясь, но все
энергичней и энергичней. Рипли сосредоточилась. Теперь руки и ноги
погрузчика стали ее собственными руками и ногами: она отдавала им
мысленный приказ - они подчинялись; легкие движения настоящей руки можно
было не считать. В ее руках была невиданная мощь, которой разум придавал
осмысленность и легкость. Если бы автопогрузчик не был таким уродом, его
движения можно было назвать почти изящными.
- Ты гляди, чего творит баба, - удивленно шепнул Эйпон проходившему
мимо Хиггсу. В ответ тот промычал что-то неразборчивое, но одобрительное.
Рипли работала. Управление погрузчиком вернуло ей более
оптимистическое расположение духа. Она была сильна. Ее знания пригодились.
Но... Как хорошо было бы иметь такую силу в схватке с Чужим! Как ей тогда
этого не хватало...
Работа постепенно налаживалась. Во всяком случае, стала более
скоординированной. "Ну что ж... - через некоторое время заключила Рипли, -
может быть, все еще и обойдется..."

9
Вески выскочила в коридор с ручной автоматической пушкой наперевес.
Дуло описало в воздухе обычную при стрельбе дугу. "Ну, сейчас мы этим
тварям покажем!" - сгорая от азарта, думала она. Полет подошел к концу;
оставалось только спуститься на саму планету. Вслед за Вески в коридоре
прыжком очутился Дрейк. Нетерпение жгло и его. Впереди ждали приятно
щекочущий нервы страх, который нужно было прищучить, и ни с чем не
сравнимая радость боя. За Дрейком проследовал Хиггс, сдержанный и
сосредоточенный против обыкновения. Как и многие мальчишки, он с детства
мечтал о подвиге. Если верить этой Рипли, у него сейчас был шанс. Главное
- не погибнуть в двух шагах от победы, а для этого нужно ни на секунду не
распускаться. "И чего они так резвятся? - неодобрительно думал Эйпон. -
Дело как дело. И ни к чему это всякое ребячество..." На лице Веры
отражалась сдерживаемая ярость. Нет, не по отношению к предполагаемому
противнику - ему она была почти благодарна за лишнюю возможность доказать
всем, что она не хуже других: "моя победа многим утрет нос..." Совсем иные
мысли занимали Хадсона. "Ну какого черта я ввязался в это грязное дело?
Это ведь даже не люди, - монстры, чудовища, уроды проклятые... Они сметут
нас в одну секунду! Не проще ли выбросить все это оружие и доложить
инопланетянам: "Ваш завтрак прибыл..."
Возле челнока перед взводом очутился Горман. "Черт его знает, что из
всего этого выйдет, - у него на душе скребли кошки. - Если дело выгорит -
это повышение и успех, но кто его знает... Уж слишком темное дельце".
Чтобы его колебания не стали заметными подчиненным, он сухо произнес:
- Так, беспокоиться не о чем.
- Ага, высаживаемся, побеждаем и улетаем, - прокомментировал кто-то.
- Все понятно? - грозно переспросил лейтенант.
В ответ раздалось дружное "да".
- Акция будет развиваться по плану. Никаких отклонений... - Взвод
начал выстраиваться в жалкое подобие шеренги. - Как сказано: высаживаемся,
побеждаем и улетаем. - (Горману понравилась эта фраза. Для себя он решил,
что обязательно запишет ее в блокнот.) - Поняли?
В строю зашумели.
- Внимание, готовность! - скомандовал Горман. - Посадка!
Раздавшиеся возгласы чуть не заглушили команду. Перед лейтенантом,
казалось, находилась полудикая, охваченная жаждой крови орда.
- Все - быстро в транспортер! - выкрикнул он.
- Еге-е-гей!
- Ура!
- Ура! ура! ура!
- Давай!
- О-го-го! - звучало со всех сторон.
Трудно было поверить, что так могут вести себя специально обученные
для подобных заданий люди.
Собственно, даже для простого взвода такое поведение нельзя было
назвать обычным; позже, в полете, кое-кто удивлялся и своим выходкам, и
несдержанности товарищей. На деле почти все, в большей или меньшей
степени, ощущали необычность этого задания, возможно, не встречавшуюся
ранее опасность. Так или иначе, нервное состояние прорывалось у каждого
по-своему. Крики были своего рода клапанами, позволявшими слегка выпустить
пары нервного напряжения.
- Быстро, все! Быстро! - подгонял сержант Эйпон.
- Ура-ура-ура!
- Го-го-го-го!!!
Шум не умолкал.
- Полные олухи! - заорал лейтенант Горман. - Быстро в транспортер!
Вопреки кажущемуся беспорядку, команду-таки исполняли: к этому
моменту большая часть десантников успела скрыться в брюхе приземистой и
остромордой "в профиль" машины.
- Так, свои места при боевом расчете вы знаете, - продолжал
лейтенант. - Оружие закрепить! Всем занять места, сесть и успокоиться!
Общая горячка передалась и ему. Он вынужден был признаться себе, что
волнуется немного сильнее допустимого, и это его злило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31