Небольшой изящный самец (это слово покоробило Рипли - почему-то ей
было стыдно так обозначать его пол) вышел из-за узкой занавески и
остановился на почтительном расстоянии.
- Здрасьте! - радостно повернулась к нему Скейлси. Поздоровалась и
Рипли. Как ни странно, этот новый инопланетянин внушал ей доверие - то ли
благодаря уверениям Скейлси, то ли потому, что и она не лишена была
полностью способности чувствовать души этих существ.
- Здравствуйте, - устало улыбнулась Рипли, наблюдая, какое
впечатление произведет на него ее внешний вид.
Священник был невозмутим.
- Что привело вас ко мне? Я вижу, что не желание молиться.
- Моей девочке плохо. Она только что дрожала.
- Пустяки, мама! Это ведь тебе нужна помощь!
- Нет, ей.
- Но почему вы не пойдете в больницу? А, знаю, уже догадываюсь. Вы -
та, кого называют "оборотнем с другой планеты", верно?
- Я с другой планеты, но впервые слышу, чтобы меня считали оборотнем.
Кажется, я не давала к этому повода.
Рипли подумалось вдруг, что она страшно, невыносимо устала, и что
если помощь не будет оказана, она просто упадет прямо тут и будет лежать,
даже если вокруг рухнет весь мир.
- Вы, я вижу, устали. Вам нужно отдохнуть. О малышке я позабочусь, а
с вами мы поговорим чуть позже, когда вы придете в себя. Вы что-нибудь ели
за последнее время?
- Стыдно признаться, но...
- Догадываюсь... - кивнул священник. - Я помолюсь, чтобы этот грех
вам простился.
- Вот видишь, мама, а ты боялась, - толкнула ее Скейлси, когда они
проходили за занавеску, где располагался ряд комнаток-ячеек. - Неужели ты
думала, что на нашей планете, где почти все видят друг друга насквозь,
священник может быть обманщиком? Ты уж прости, мама, что я прочитала эти
твои чувства... Мне просто хотелось, чтобы ты поверила.
- Ну что ж, ты опять права, малышка... Иди с ним, но потом
возвращайся. Хорошо?

31
Большое Эхо стек с перекладины и почесался.
Ясно было одно: засада в этом месте раскрыта, и ждать "гостей" глупо.
Даже если вопреки всей логике - чего все же ожидать от существа с другой
планеты - они и придут сюда, чтобы их изловить, достаточно будет и одного
сотрудника.
Большое Эхо беспокоило другое.
- Вот видите - обратился он к Шеди, - оружия еще нет, но убийства уже
начались, и все из-за нее. Погиб наш сотрудник, погиб их сотрудник, если
посчитать еще и двуногих, попавшихся под горячую руку Простых - жертв
оказывается около десятка. И это так, без всяких сложных приспособлений,
голыми руками. Так что же будет, когда появится оружие?
- Не знаю, - ответила Шеди. - Наверное, тогда мы сможем воевать с той
цивилизацией на равных.
Большое Эхо уставился на нее, как на облако от неожиданного взрыва.
Как же это так: какой-то Сестре, почти няньке, то есть низшей из категорий
женщин, приходит в голову мысль, которая просто обязана была принадлежать
ему самому? И почему он сам не подумал об этом раньше?
- Ну уж нет, - возразил он только для того, чтобы выдержать
нанесенный Шеди удар. - С врагами мы будем разбираться в космосе, а пушки
у нас, слава Богу, есть. А вот развалить нашу цивилизацию изнутри оружие
может за несколько дней. Она уже разваливается...
- Но раз она уже разваливается, то что может изменить оружие? Я не
разбираюсь в этих делах, но мне кажется, что если кто-то кого-то убил, то
сделал это потому, что имел к этому способность. Без нее никто не
перешагнул бы внутренний барьер. Вспомните про ограничения в Управляемом
сне.
- Но скажи мне, откуда все же взялись слухи о способности
инопланетянки менять сути других разумных существ - я слабо верю в ту
часть сплетен, в которых говорится об оборотнях, но, как говорят, где есть
шум, есть и шумило. Да и ты - не слишком ли ты догадлива для обычной
Сестры? Что-то мне твои мысли кажутся странными.
- Можете проверить на идентификаторе, - возразила Шеди. Она
чувствовала, что идентификатор личности ничего не покажет. Разве
действительно Рипли изменила ее? Нет, изменилась она сама - но только в
одном: она стала превращать в реальность смутные желания. Шеди
вспомнилось, как девочек ругали в детстве за попытки выбрать что-либо,
кроме украшений, самостоятельно. То есть желание и умение выбирать жило в
ней с детства и лишь потом уснуло, заглушенное традициями. Рипли всего
лишь показала пример - тем, что сама все могла. А если перешагнуть внутри
себя один маленький, и даже не слишком маленький, но привнесенный извне
запрет, нарушать традиции и дальше оказывается очень легко.
"В самом деле, - рассуждала Шеди, - если бы во всем была виновата
Рипли, я бы стала задумываться над жизнью раньше. Но нет - сперва меня
приперло к стенке, мне пришлось выкручиваться - и ум заработал. Значит,
причина не в ней - во мне!"
- Не беспокойся, проверим... Кое-кого уже проверили, правда,
безрезультатно.
- Сэд?
- Да.
- Если бы на меня повлияли, я бы поняла это.
- Не обязательно. - Большое Эхо принялся разминать затекшие от
долгого сидения щупальца. - И вообще, я не понимаю, почему трачу время на
болтовню с тобой. Эти Простые... Боюсь, что в городе произойдет паника.
Собственно, она уже началась из-за бегства Рипли. А тут еще и этот...
зубастый подарочек.
Большое Эхо подошел к ящику общей телесети и подключил к нему
небольшой аппаратик.
- Внимание всем! - Шеди узнала его голос, звучащий порой в сети во
время больших неприятностей - Большое Эхо говорил в передатчик с особой
манерой, не используемой в повседневной жизни. - Обращение ко всем
обитателям левого верхнего района квадратов Серый-Лиловый десять - два.
Просьба без крайней необходимости не покидать жилые и прочие помещения: в
районе зафиксировано появление Диких Простых. Работы по их удалению
ведутся. Просьба не поддаваться панике и плотно закрывать двери в
жилища...

32
- Врут, наверное, - сообщил, глядя на экран, некий почтенный отец
семейства, состоящего из двух женщин и трех двуногих, не считая Главы и
детей. - Почти наверняка они будут ловить то существо с другой планеты...
ну где же это видано - тащить к нам всякую гадость!
- Опыты на нас ставят, - буркнула старшая жена. - Экспериментируют...
- Вот что. Пусть они так обманывают детей, а я обязательно приму
участие в этой охоте. Ведь знаю я их - пусть оно перекусает и превратит в
чудовищ полгорода, обязательно в Правительстве найдется кто-то, кто увидит
в нем только ценный военный объект или, там, научный, и будет с ним
носиться, пока все мы не вымрем. Тут самим надо действовать... Помните ту
историю с мутантом? Да если бы Кварталы не объединились, это "ценное
существо" жило бы до сих пор. В общем, мои милые, ждите меня с хорошими
вестями! - Глава встал и достал из-под посудной горки увесистый лом.
- Но это же опасно! - запричитала младшая жена.
- Папа, не надо! - почти в один голос взвыли дети.
Двуногие скорчились в углу, вздыхая и охая.
- Я обязан сделать это для вас, даже если погибну сам. Мне надоело
быть игрушкой в руках всяких болванов. Если мы не защитим себя сами, нас
никто не защитит... Так, я сейчас подумаю, кто из друзей все еще остался
истинным мужчиной... Так... Стеклянный Глаз, Пятнистый, Сигнал... Ничего,
команда получится хорошая... Дайте-ка мне Ухо!..

33
Священник со Скейлси не возвращался слишком долго, и готовая уже было
уснуть Рипли ворочалась на низкой жесткой кровати, не позволяя себе
расслабиться.
"Все в порядке... Она сейчас придет", - говорила она себе - и все же
через некоторое время не выдержала и вскочила. Какое право она имеет так
лежать, не зная, что со Скейлси? Как можно вообще прохлаждаться, когда
весь мир ополчился на них: неужели нескольких слов оказалось достаточно,
чтобы она поверила первому встречному?
- Скейлси! - позвала она, выходя из комнаты. - Скейлси, где ты?
- Тише! - высунулась из-за другой занавески знакомая морда. - Она
уснула, и я не стал ее будить... Да и тебе поспать не мешало бы.
- Заснула... - у Рипли отлегло от сердца.
- Волнуешься? С ней ничего страшного - в худшем случае дело
закончится легкой простудой... Где это только вы ухитрились так
намерзнуться, хотел бы я знать?
- Мы шли по крышам, под дождем...
- Сумасшедшие! Безумцы! Вы должны благодарить Бога, что остались
живы: в последнее время на город нападают целые орды хищников. Одинокие
устраивают засады на посадочных площадках, мелкие зубаны проникают целыми
стаями в верхние квартиры и сжирают все живое - даже здесь мы не можем
чувствовать себя в полной безопасности, выйти же наверх - это чистое
самоубийство.
- Не большее, чем пройти по городу. Во всяком случае для нас...
- Вот что, пойдемте в комнату и поговорим там. Эти беседы на ногах
никогда ни к чему хорошему не приводят: надо думать о теме разговора, а не
о том, чтобы не свалиться от усталости.
Поддерживаемая любезно предложенным щупальцем (Рипли сама удивилась,
что прикосновение уже не вызвало в ней отвращения), она дошла до комнаты и
почти упала на свою койку.
- Так вы действительно прошли по крышам и вернулись живыми?
- Мы видели полосатого хищника, но я не знаю, был ли он тем Одиноким,
о которых говорили вы. Он сбежал, не причинив нам никакого вреда...
- Это чудо, - покачал головой священник.
- Я подошла к нему вплотную... Его красные глаза - это было ужасно! -
Рипли зажмурилась и вздрогнула. Неужели она действительно смогла пойти ему
навстречу? Одно только воспоминание о светящихся в центре темной массы с
тяжелым звериным запахом глазах заставило ее похолодеть от страха.
- Вам повезло: я подозревал, что они трусливы... Но если бы вы
попробовали убежать - конец был бы неминуем... и хорошо еще, что вам не
встретилась стая...
- Нам встречалась и стая - тех, кто считает себя людьми. Целая толпа
гналась за нами в магазине - вот это спасение можно было считать большим
чудом.
- Простите их - они сами не знают, что делают. Несколько человек уже
приходило ко мне с просьбой благословить их на убийство. Я их прогнал...
Но все они были уверены, что делают это во благо, защищая своих родных.
Они хотят уничтожить не вас - чудовище, выдуманное ими же для себя...
- Но почему? - раздосадованно выкрикнула Рипли. - Что я им сделала? Я
никого не трогала, я никому не причинила здесь зла... Я...
Она осеклась и замолчала. Неужели судьба специально заставила ее
побывать в шкуре того первого монстра, за которым, еще не зная об этой
цивилизации, охотилась она? Но ведь она защищала - действительно защищала
и защищалась, и смерти ее друзей не были плодом воображения. Если это
наказание, то ни за что Рипли не согласилась бы признать его справедливым.
- Договаривай, что ж ты...
- Я пас, - опустила голову Рипли. - Хотя все равно это нечестно!
- Что? Давай, не таи... Горе в душе долго не проносишь - оно или
убьет совесть, или убьет силу. Лучше поделись со мной.
- А тайна исповеди у вас тоже гарантируется? - не без иронии спросила
Рипли.
- Понимаю... У вас другая вера? Не смущайся: сколько бы ни было
религиозных обрядов - у нас их тоже десятки, - все они служат одному делу
и одному Богу.
- Даже на другой планете?
- А разве не все они были созданы Им же? Отбрось сомнения... И
поделись со мной своим горем - если в нем скрыто зло, никто кроме нас
троих не узнает о нем.
- Троих? - удивилась Рипли, но перехватила устремленный к небу
взгляд. - Ах, да...
В самом деле, почему бы не рассказать ему все? Пусть он не поймет,
осудит - что она теряет? А если, наоборот, поймет? Хоть с кем-то можно же
поговорить откровенно!
- Хорошо... Наш корабль нашел корабль другой цивилизации, все его
пассажиры и команда были мертвы. На одного из наших людей набросилось
существо, похожее на паука, и отложило эмбрион - этот человек очень быстро
умер, а вылезшее из него существо - вы их у себя называете Простым? -
уничтожило массу народа. Мы были безоружны. Из всех спаслась только я
одна. Но откуда я могла знать о вашей цивилизации: в его поведении не было
и тени разумности...
- Я понимаю тебя и не могу за это осудить. Ты уничтожила его, защищая
свою жизнь?
- Да. Но ведь опасность была реальной! Мои друзья погибли ужасным
образом... Но я продолжаю: на том чужом корабле было много яиц. Возле него
построили колонию, сто пятьдесят семь человек погибли после нового визита
туда. Разве мы не вправе были послать туда для их защиты военных? Я тоже
была с ними, и тоже стреляла... Да, я убила самку, женщину, но сделала
это, защищая ребенка. Нашего ребенка. И после того, что произошло, разве
не законно было считать, что ваши "дикие дети" могут уничтожить нашу
цивилизацию? Разве у меня не было для этого оснований? Так почему же так
плохо думают обо мне, когда я не причинила здесь никому вреда?
- Но ты же сама сказала, что убивала наших братьев и сестер там.
Словосочетание "дикие дети" состоит все же из двух слов. Кто встречается с
ними в драке один на один, помнит только первое, но находящийся вдали
слышит лишь второе... Скольких тебе пришлось убить?
- Не знаю... многих. - Рипли вздохнула. Все равно - несправедливо!
Несправедливо!!!
- Каждый считает своих лучшими, чем чужие... Посмотри на себя со
стороны: ты пришелица из мира, о котором никто ничего не знает, и который,
быть может, не хуже нашего, но тоже не лишен недостатков. Кроме того, ты
не похожа на других, и за тобой числится несколько убийств. Я вижу, что ты
говоришь искренне, и понимаю, что ты сделала это не во имя зла - но не все
же смогут это понять, и даже поняв - не все простят. Нужно быть умнее,
чтобы прощать другим слабость ума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37